禍兮，福之伏。再陰霾的天空也有晴朗的時候。
天舒回來了。
煥景被殺。天心被劫。長生、戴月相繼離去。楚老爺終於一病不起。災難接二連三地降臨，就像事先商量好了的一樣，你追我趕、毫不示弱、一茬接一茬地來了。楚家大屋始終被一片烏雲籠罩著，久久不去。每一個生活在大屋裏的人，甚而整個橡樹灣，都沉悶和窒息，人人胸中都好似堵了一個巨大的石塊，被壓得吐不過氣來。
這個時候天舒回來了。
在橡樹花漫山漫坡開得**氣回腸的五月，一個多彩的黃昏，夕陽把西天塗抹得絢爛無比，橡樹灣人家的炊煙在屋頂上空嫋起一道一道藍色煙霧的時候，在一片呼喚伢子回家吃飯的叫喊聲中，一葉扁舟從那碧波之上，一漾一漾地從容而來。艄公在船尾劃著雙槳，船頭之上立著一個人，身上的長衫被湖麵的風吹得衣角飛揚。
近了，更近了，終於看清了：淩然立於船頭的那個人竟是天舒！是天舒大少爺！
天舒大少爺回來了！橡樹灣頓時沸騰起來，一時間人們奔走相告，消息迅速長了翅膀飛進了楚家大屋，仿佛一縷新鮮欲滴的陽光，一支箭一般射入被霧霾籠罩的高牆大院之內。在橡樹灣，就連三歲的娃娃都知道，楚家大屋太需要一點喜氣來驅趕厄運了。龍頭舞不起來，橡樹灣這條大龍還怎麽騰飛？
果然是楚家大少爺天舒回來了！仍然不是一個人，而是又帶回來一個女的。天哪！該不會又是一個日本女人吧？橡樹灣人無不把好奇的目光投向那個女子。瞧她穿的那樣，一身寬衣大袖的裝束，沒腳麵的裙子，該是前清時候的衣服吧！如今這年月，不說縣城，即使在鄉間，也很少見有哪個年輕婦人還穿這樣守舊的衣服。這種裝扮應該十有八九是中國女人，而且還是一個守舊的傳統的中國女人吧？
全橡樹灣人對大少爺天舒帶回來的這個女人品頭論足，對楚老爺會如何處置猜來猜去，三天之後，一掛衝天響的鞭炮在楚家大屋門前炸響了，而且響了足足有十幾分鍾。一地殘紅仿佛屋後凋零的楓樹葉，細細碎碎地訴說著喜悅，也將人們的各種小疑慮炸得細細碎碎。那一個五月的陽光如鴿哨一般，在橡樹灣每一個角落嘯響的清晨，橡樹灣人的眼裏出現了一座全新的楚家大屋：大紅燈籠掛滿了楚家大屋各個門頭；大紅喜字貼滿了每一扇屋門；結著大花的大紅綢帶掛滿了整個大屋；客廳、天井、臥房、樓梯、走道，哪裏都是一片紅。走進大屋，你仿佛走進了一個紅色海洋，連灑進天井的陽光都是紅通通的。喜氣在大屋每一個角落飄**。
楚老爺、楚太太要隆重地迎娶他們這第一個兒媳。
三天前，天舒帶著那個渾身散發出熟透了的麥子香味的高個女子，接受了全橡樹灣人目光的檢閱，邁著他那慣有的從容灑脫的步伐回到了家門口。那女子呢，亦步亦趨地小步跟著，微蹙著兩條彎眉，看上去別提多賢淑、多乖順了。
楚家老屋門前，楚太太出來了，高調地站在門口親自迎接。身後站著天朗、紫藤、紫蘇、方嫂，還有抱著楚興的煥彩。每個人臉上都喜滋滋的，洋溢著壓抑不住的喜悅。老莫站在門後頭，臉上的笑容如綻放的**一般。哈，爹果然不在！爹要是在，那明天早上太陽肯定打西邊出來。天舒不禁在心裏暗暗發笑。長生伯不在，是情理之中，城裏的鋪子有他忙的。可戴月大媽怎麽能不在呢？難道已經在後麵吩咐廚房準備酒菜了嗎？天心在城裏讀書，肯定在不了。可天朗怎麽在呢？他不是還在讀書嗎？難道已經畢業了？還有，煥彩怎麽抱了個娃娃？天舒心裏頭像過篩子似的將家裏的每一個人細細篩了一遍，覺得自己離開這個家實在太久了，該回來了！
來，見過娘。天舒說著反手將那個一直低著頭，縮在自己身後的女子牽出來，那女子就順從地站到了大家麵前。雖然她依舊低垂著頭，大家還是將那女子的模樣看得清清楚楚：烏黑的頭發規規矩矩地在腦後綰一個大大的發髻，用一隻簡簡單單的銀簪簪住；五官清秀，雖說臉龐瘦削一點，不是那種盈盤大臉飽滿福相，但是很耐看；皮膚雖說不白，有些泛黃，但那種溫暖的小麥顏色，給人一種非常親切的感覺；至於身材嘛，雖說藏在一身寬大的衣服裏，看不出什麽好或不好，但高高挑挑的，養眼。
楚太太心裏很吃了一驚，她實在摸不清自己這個兒子，到底是怎樣的一個脾氣稟性。一年前帶回來那樣一個漂亮得炫目的女子，這一個又仿佛是從天上掉下來似的，似乎楚老太太結婚時穿的就是這種樣式的衣服。若論這身高，還真不比楚老太太差多少，隻是瘦了些。不過，也還算順眼。與上回那個相比，楚太太感覺似乎更喜歡眼前這一個。
見過娘！那女子非常聽話地輕聲咕噥了幾個字，聲音小得恐怕隻有她自己才能聽得見，然後微微屈了屈膝蓋，算是行了禮。
嗯？怎麽一上來就叫上娘了？楚太太心裏不禁犯起了嘀咕，再一打量，感覺哪裏有點不對勁。嗯？這姑娘的身子怎麽看上去有些笨笨的？還有，她怎麽盤了一個髻？便說，方嫂，帶這位，呃，帶她……
娘，我們可是拜過堂的了……天舒一把牽過那女子的手，好似怕誰把她搶走了一般。
哦？你們拜過堂了？我和你爹怎麽都不知道？楚家列祖列宗知道不知道啊？楚太太的聲音忽然淩厲起來，雖然不大，卻透著不可抗拒的威嚴。
是她爹主持我們拜的堂……天舒還在爭辯。
是嗎？她爹主持你們拜的堂？既然你眼裏隻有她爹，那你們還回橡樹灣做什麽？還站在我楚家大屋門口做什麽？大屋裏上上下下所有人都不曾見過太太還有這樣威嚴的時候，氣氛頓時凝重起來，大家臉上的喜色一瞬間也都凝固了。楚天舒，你給我聽好了：既然你們回到了橡樹灣，就要按橡樹灣的規矩辦，這事除非你爹同意了，你們才能拜堂成親見祖宗。否則，就這麽稀裏糊塗地踏進我楚家大門，你休想！聽著，我楚家大屋不是什麽菜園地、放牛場，什麽貓啊狗的，都能隨隨便便帶回家！方嫂，帶她去後麵，收拾一間客房。楚太太說著，不容分說，扭身回屋了。
方嫂說，姑娘，跟我走吧。那女子的頭此時垂得更低了，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，順從地跟在方嫂後麵走了。大家也就一個一個散了，都有些意興闌珊。
吃過夜飯之後，方嫂便服侍那位女子洗漱。可那女子就是不願脫去身上那套寬大的衣服，也堅持不讓方嫂服侍，非要方嫂離開。方嫂沒法子，隻好出去了，候在門外。聽見那女子窸窸窣窣地在房間裏脫衣服，嘩啦嘩啦地洗臉洗腳，估摸著時間差不多了，方嫂就推開屋門進去準備給她倒洗腳水。可那女子還沒有洗好，正坐在桌前的椅子上。外衣脫去了，隻穿了一套月白色的家常內衣，腳放在洗腳盆裏，呆呆地低垂著腦袋，似乎在看腳盆裏自己的腳。方嫂猛不丁推門進去，那女子吃了一驚，抬起頭來。昏黃的燈光下，方嫂看到了那張小麥色瘦削的臉上滿是淚痕，煞是可憐。方嫂的心忽然一下子軟到了底裏，淚花一閃。透過點點的淚花，她看到了那女子的身子，不覺更是一驚。隻見她的肚子高高隆起，仿佛一座小山一般。兩個人無聲地對視了幾秒鍾，忽然方嫂扭身出了房門，旋即就聽見咚咚咚急速下樓的腳步聲。
不一會兒，楚太太和方嫂出現在了房間。那女子仿佛知道她們要來似的，正正襟危坐在椅子上靜靜地等她們。天舒的孩子？楚太太二話不說，劈麵就問。
不然還會是誰的？那女子語氣異常平靜，平靜得就仿佛在說著一個不相幹的人。
懷胎多久了？
五個多月了。
你是哪裏人？家裏是做什麽的？你們怎麽認識的？麵對楚太太連珠炮似的提問，那女子慢慢抬起頭，目光悠悠地看了楚太太一眼，就又緩慢地挪開了。
我也不知道他們怎麽認識的。那女子開腔了，聲音空洞而悠遠，分明就在眼前，卻又縹緲又遙遠。我是說我爹和他——楚天舒。或許是在賭場，也或許是在煙館，或者在窯子裏。因為我爹平常隻在這幾個地方出沒。
究竟天舒和那女子的爹是在賭場，還是在煙館或是在窯子裏認識的，誰也不知道，反正他們認識了。就在一年前，這個下遊蕪湖碼頭上出名的豆腐西施吳鳳姐，正蹲在江邊清洗做豆腐用的紗布，突然一個帥氣的公子哥兒走到了她身邊，站住了。吳鳳姐扭了一下頭，她看到了一雙精致漂亮的白色三接頭皮鞋，一對白色褲管。吳鳳姐沒在意，繼續在江水裏漂洗那些已經泛黃的紗布。不曉得又是怎樣一個浪**公子哥兒，她已經見得多了，不理他就是了。一個年輕女子拋頭露麵做生意，什麽樣的人沒有見識過？可那雙漂亮的白色三接頭皮鞋不知道為什麽那麽閑，竟站下不走了。目光一定在鳳姐的背上來來回回遊走打量，鳳姐感覺自己的整個背都被灼燒得火燒火燎的，水綠色的府綢褂子都該給灼褪色了。鳳姐不禁有些氣惱，想霍地站起，朝著那白皮鞋劈頭蓋臉罵一頓。可想想，算了，一個姑娘家的，犯不著惹什麽麻煩。多一事不如少一事，你隻是不理他，權當他不存在，他覺得無聊自然會走掉。
可白皮鞋不僅不走，反而說話了，還彬彬有禮，請問你是吳鳳姐小姐嗎？
鳳姐不覺停下了手裏的動作，扭過頭來，她看見了一片耀眼的白：白色三接頭皮鞋上麵的白色褲子，白色褲子上麵的白色西服、白色背心，白色西服上麵的白色禮帽，以及白色禮帽下那張笑容可掬、白淨俊美的臉。好一個標致的後生啊！鳳姐不禁在心裏讚了一句。可轉而又想，嘁，再標致又怎麽樣？還不是一副空皮囊？哪一個浪**公子沒長著一副好皮囊？是啊，怎麽了？鳳姐一點好臉色也沒給這個標致的白衣公子。
哦，那可不可以麻煩你停一下手裏的活，聽我說兩句話？白衣公子依舊很有禮節。
鳳姐更沒好氣了，又是一個沒事找事閑搭訕的！哈，說的跟唱的一樣，我為什麽要停一下聽你講話？不消說兩句，半句，不，就算一個字也不想聽你說！對不起，你走開，我要幹活。我們窮人雖說窮得隻有工夫，可也不會瞎耽誤。鳳姐說著掄起棒槌對著那些紗布好一頓捶打，水滴四濺。
喝，好大的氣性啊！你爹說你脾氣大，要我小心，我還不相信。看來脾氣真是蠻大的。不過，鳳姐你脾氣大，力氣未必有我大。來，你歇著， 我來幫你對付這些又髒又重的東西……
你認識我爹？鳳姐停下手裏的活，歪著頭問。
是啊。
你們怎麽認識的？
你甭管我們怎麽認識的，反正認識你爹比認識你容易……
你認識我幹什麽？
幹什麽？吳鳳姐，你這話說得好不曉事啊！白皮鞋突然激動起來，非常西化地雙手一攤，說，我是你的仰慕者啊，吳鳳姐！
天舒因為信子被楚老爺一通暴罵，楚老爺甚至動了手將他攆出了橡樹灣，他感覺甚是無趣，當晚就帶著那個日本姑娘信子坐船去了上海。他跟信子說，我們還是回日本吧！信子自然很高興。可是信子不知道，天舒隻買了一張去日本的船票。把信子送上船之後，他借口去船舷上抽支煙，叫信子一個人乖乖在船艙裏等他。信子果真乖乖等著他。可是船都開了，他還沒有回到船艙。信子以為他在外麵跟人閑搭訕——他慣常喜歡和別人閑搭訕——就出來找，哪裏有人？信子狐疑地朝岸上一看，卻看見她喜歡的那個人，正風度翩翩地站在岸上，一臉壞笑地看著她，就好似知道她要出來似的，揮手同她道別。
送走信子之後，天舒一瞬間感覺甚是無聊，就在上海灘閑**起來。大上海燈紅酒綠紙醉金迷，一點不亞於東京，於是不知不覺沉湎其中。可是過了一段時間之後，他再次感覺到了無聊，於是又乘船離開了上海。他也沒有任何目的，隻是那種漂泊的感覺讓他覺到自己依舊是活著的。似乎行色匆匆，似乎有許多事在漂泊的那一頭等他，而他又是一個何其舉足輕重的人。他跟著船一站一站地靠，一站一站地下來閑逛，想逛多久，就逛多久。他去了南京，這個國民政府首都，不過如此而已！秦淮河、夫子廟，畫舫歌姬，槳聲燈影，歌舞升平，一切享樂都不過一個套路，一樣無聊。盡管他知道天遠在南京當著差，天朗也在南京念書，可他都沒有去。他不想看到他們那副與父親一般義正詞嚴的臉！想想他就覺得氣惱，也越****起來。在南京浪**一段時間之後，他又膩了，就又坐上船隨船漂泊。他打小就聽說荷葉洲異常繁華，有“小上海”之稱，自己一直都沒有機會去，不如去領略一番，看看那個彈丸之地到底是怎麽一個“小上海”法。可是船到蕪湖的時候，他卻又隨人流在蕪湖下了船。
那是一個暴雨初歇的傍晚，空氣濕潤得似乎隨手一捏都能捏出水分來，異常悶熱。天舒下得船來，看著滿眼的破敗與髒亂，更是感覺心中憋悶。自上海溯遊而上，真是一地不如一地。要論繁華享樂，上海真是人間仙境。一到南京，便感覺一腳踏進了人間，而這蕪湖，是比那人間還要人間了。天舒站在一堆蕪雜之間，暑熱被暴雨衝刷之後，騰起一股濃重的土腥味，熏得他幾乎作嘔。他有些後悔自己如此隨意，在這麽一個地方下了船，實在不是一個明智之舉，就如同冒冒失失帶信子回家不是明智之舉一樣。他蹙著眉頭站著，看著身邊人一個個匆匆忙忙地搶著上船，擠著下船，往來穿梭，多如過江之鯽，惶如喪家之犬，心裏的懊喪真是到了極點。待那一撥忙亂終於消停了之後，天舒感覺自己的神誌才終於慢慢回到自己身上。於是他招手叫了一輛黃包車，車夫問他去哪，他告訴車夫哪裏最熱鬧就去哪裏。
車夫是個老者，一聽這話樂了，說，這位先生第一次來蕪湖吧？蕪湖熱鬧的地方可多著呢，我到底該拉你去哪裏呢？
哦，這樣啊，天舒也犯難了，說，那就隨您樂意吧！愛拉到哪兒是哪兒。哎，老伯，蕪湖有些什麽好吃的呀？
哎呀，這蕪湖碼頭好吃的也多著呢！著名的有那小籠湯包啊，個小、皮薄、汁水多，當年連乾隆爺都喜歡得不得了呢！
哦？是嗎？那今晚我就先嚐嚐這個小籠湯包，看是否名不虛傳。
好嘞！車夫答應著奔跑起來。
天舒坐在車上，悠閑而又無比享受地蹺著二郎腿，欣賞著身邊一閃而過的街景，心情竟沒來由地快活起來。忽然一陣臭味隨風飄了過來，熏得他的好心情猛地栽了一個大跟頭。他再次懊惱起來，對車夫說，哎呀，老伯，這哪裏來的一股臭味啊！這麽濃，腸子都要熏翻了呀！
嘿嘿，車夫又樂了，說，這位先生真是對蕪湖一無所知啊，這是蕪湖著名的小吃油炸臭豆腐的香味啊！
哎呀，你這老伯，怕是老糊塗了吧，分明是臭，怎麽說是香啊？
嘿嘿，香就是臭，臭就是香嘛！這叫聞起來臭，吃起來香啊！那才真是要把你的腸子香翻掉哦。
哦？還有這樣神奇的東西？ 那就快帶我去見識見識吧！
先生不要著急，我帶你去吃全蕪湖碼頭最好吃的油炸臭豆腐，聞起來最臭，吃起來卻最香，包你吃了第一回還想吃第二回，吃了第二回還想吃第三回，再也停不下來！哪天不吃，你都難受……
哦？什麽臭豆腐這麽厲害？
吳鳳姐的臭豆腐啊！蕪湖碼頭上著名的豆腐西施，人長得標致，做的豆腐更好，她的臭豆腐可是全蕪湖碼頭最好吃的。
哦？是嗎，老伯？那我們就去吃豆腐西施的油炸臭豆腐吧！
好嘞！車夫撒開兩條瘦腿，在濕漉漉的街道上飛一般奔跑起來。
黑乎乎的臭豆腐在油鍋裏炸的時候，那味道厚得跟豆瓣醬似的，熏得天舒幾次都想跑掉。可又禁不住好奇，他就耐著性子，等那黑乎乎的東西在滾沸的油鍋裏炸得稀鬆焦脆，再抹上蒜泥辣椒醬，屏息凝氣，捏著鼻子，懷著赴死的決心吃了第一口。果不出車夫所言，那黑乎乎臭烘烘的東西吃到嘴裏竟然香美無比，妙不可言。哈哈，香臭香臭，香即是臭，臭即是香，還真是妙！
可這炸豆腐的人，是黃包車夫嘴裏的那個豆腐西施吳鳳姐嗎？煙熏火燎的一個老女人，穿著鬆鬆垮垮的家常衣服，坐在街邊上一隻小矮凳，一隻同樣低矮的小油鍋，支在一個用鐵絲扭成的架子上，旁邊的木桶裏一層一層整整齊齊地碼著黑乎乎的臭豆腐，黑得要命，更是臭得要命。這樣的西施也太那個什麽了吧？天舒忍不住好奇地問，請問您是豆腐西施吳鳳姐嗎？
那老女人齜牙一笑，臉上的皺紋頓時波濤洶湧起來，牙齒也一樣黑乎乎的，說，這位先生講話好叫人可笑！有我這副模樣的西施嗎？那還不把西施給氣死啊？我就算講自己是東施，東施也要不高興呢！
那誰是豆腐西施？在哪裏能見到？
耶，你這個人好有意思，問那麽多做什麽？莫再問了，耽誤我做生意。
找了一處旅店安頓下來之後，接連幾天，天舒做的唯一一件事就是品嚐各個攤位的油炸臭豆腐。品來品去，確實是吳鳳姐的臭豆腐味道最地道，最臭又最香。天舒無可救藥地迷上了這黑乎乎的臭東西。他更感興趣的是那個叫吳鳳姐的豆腐西施。究竟是怎樣的一個女子呢？真要自己親眼見一見才知道啊！他多方打聽，終於打聽出吳鳳姐住在中江塔附近的麻石巷，於是他毫不費力地找到了。
清晨太陽還沒有露頭，麻石鋪就的巷道裏就這裏那裏站滿了人。有拎籃子的，有拿盆的，有拎木桶的，全都朝巷子深處張望，等著巷子那一頭一個挑著豆腐挑子的年輕後生，慢悠悠地從巷子深處一路吆喝而來：賣豆腐、豆腐幹啊！香幹子、臭幹子啊！隻要這熟悉的聲音一傳過來，所有人立時興奮起來，一哄而上，將那後生圍住，三下五除二，嘁裏哢嚓，不消一刻，豆腐挑子就空了。幾乎每天如是。可那豆腐西施到底在哪，他始終不得而知。他甚至尾隨那年輕人，可最終還是不得見。那後生早把天舒心裏的那點小九九看得一清二楚，天舒如何能夠得逞？
那些日子，天舒每天吃完油炸臭豆腐之後，就會一邊打著飽嗝，一邊去找個茶館泡上一壺上好的碧螺春，優哉遊哉地消磨一個下午。由於老去那個叫“翠品軒”的茶樓，久而久之，便和那茶館老板熟識了，天舒便將自己的那點小遺憾說給茶館老板聽。
茶館老板說，哦嗬嗬，大凡來我們蕪湖碼頭，吃過鳳姐的油炸臭豆腐的，沒有不想一睹芳容的。但是呢，要想見那豆腐西施，說難，比那登天還難。天舒讚同地頷首，微微蹙眉。可老板話頭一轉，要說容易呢？也非常容易……
哦？如何就非常容易了呢？天舒頓時眉頭舒展，來了精神。
找她爹啊！
她爹？我連她爹是誰、長什麽樣都不知道，怎麽找？
我告訴你啊！哪天我約他來我茶館，你請他喝茶，然後再請他下下酒館、泡泡賭場，再請他逛逛窯子，然後他就會對你推心置腹，告訴你如何能夠見到他女兒鳳姐。但是隻能見一見而已哦！那個鳳姐可是出了名的鳳辣子，不好對付。再說，她身邊可是有一尊護駕金剛哦！跟當年關公似的，整天衣不解帶、刀不離身地看護著，且長得人高馬大，又常年勞作，一身的力氣，一般人可是奈何不了哦。所以，對於這個豆腐西施，蕪湖碼頭的人都知道，想要一睹芳容還可以，如若想一親芳澤，那可就沒那麽容易了，無異於自找死路喔，嗬嗬。
暑熱退盡，黃葉飄零的時候，在中江塔的江邊，天舒終於見到了正在捶洗紗布的豆腐西施吳鳳姐。一身水綠色褂褲，一根長及腰的獨辮子甩在身後，隨著她捶洗衣服的動作，辮子宛如一條烏梢蛇一樣在背後扭動，仿佛隨時都有可能在危險來襲時潛入江中。肩背瘦削，腰身纖瘦，衣袖高高挽起，露出的半截胳膊皮膚並不怎麽白皙細嫩，而是一種健康的小麥色，陽光下，散發出油亮亮的光澤，使人迫切地想要把那份油亮吸吮進自己的身體裏。
那天我對他說，現在你總算如願以償找到我了，也見到了，可以了吧？你走吧！可是他非但沒有走，還和我爹一起設了一個局……
什麽局？
拜堂成親的局！
說起來，鳳姐家在蕪湖也曾是數一數二的大戶人家，祖上曾做過前清的翰林，等到鳳姐爺爺那一輩家道就已經中落了。可是大戶人家子弟的那些紈絝習性卻一點也沒有隨家道中落而消減，至鳳姐父親吳有福的時候，反倒變本加厲了。進賭場、逛窯子、泡酒館、鑽煙館，吃喝嫖賭抽，他沒有一樣不上手，也沒有哪一樣不精通。鳳姐娘原是小戶人家的女兒，家裏祖傳手藝就是做豆腐，所以從小耳濡目染學得一手做豆腐絕活兒。嫁到吳家之後，原以為嫁進豪門，從此可以穿金戴銀，做個吃香喝辣的大少奶奶，哪裏曉得吳家隻剩下了一個空殼子，已然家道中落。可鳳姐她爹吳有福還死要麵子活受罪，硬是不要鳳姐娘做豆腐賣，說是辱沒了門風。可憐鳳姐娘沒法子，隻得靠變賣減產過日子度饑荒。鳳姐爹也什麽活不幹，家更不問，隻一味出沒於煙花柳巷。鳳姐娘還不能多說，說多了他就動手。鳳姐娘終日以淚洗麵，感覺日子實在過不下去，終於在鳳姐五歲的時候，懸梁自盡了。
鳳姐娘的死，並沒有將她爹吳有福喚醒，他將鳳姐丟到外婆家，一個人反倒放開手腳尋歡作樂起來了。鳳姐在外婆家長到十一歲的時候，外公外婆相繼去世，她跟著舅舅舅媽一起過。舅媽不待見她，嫌棄她白吃白住，要攆她走。她舅舅說，叫鳳姐回去跟那麽一個浪**子，不是把她往死路上推嗎？再說，鳳姐也沒有白吃你的飯，不是幫著家裏做豆腐了嗎？可她舅媽死活不讓。她舅舅本來忠厚老實，也沒的法子，隻得任由老婆將外甥女攆回到了她父親身邊。表哥江石峰年長鳳姐四歲，打小視鳳姐如親妹妹，處處護著她，幫她，見母親非要攆鳳姐，而自己父親又懦弱不中用，就一氣之下，也不和家裏人打招呼，一個人跑到了蕪湖，陪伴鳳姐。
其時吳有福已經窮困潦倒到了極點，祖上傳下來的大宅子也被他賣掉了，他在中江塔江邊的麻石巷用破油氈搭了一個窩棚住著，基本上跟個叫花子沒什麽兩樣。畢竟是自己的親生父親，看見他那副落魄相，鳳姐還是忍不住坐在江邊狠狠地哭了一場。正躊躇著不知道以後這日月如何過下去的時候，表哥石峰來了。兩個人商議著，唯有做豆腐是自己拿手的，而且也隻有這一條路可走了。
轉眼八年過去了，鳳姐不僅出落成了一個標致漂亮的大姑娘，而且將豆腐做成了蕪湖碼頭味道最好的，尤其是臭豆腐，簡直供不應求。表哥石峰也長成一個人高馬大的大小夥，兄妹二人齊心協力，不僅將豆腐事業做得蒸蒸日上，而且兩個人也處得情意深濃。郎有情，妾有意，一切都似乎水到渠成，單等瓜熟蒂落的那一天。他倆商議，等他們的新居建好，就跟父親提成親的事。鳳姐知道，她父親吳有福盡管已然落魄到了極點，卻是眼睛長在頭頂上，根本看不上表哥石峰。哼！管他同意不同意！鳳姐心裏打定主意，自己是一定要跟石峰哥成親過一輩子的！除了石峰哥，皇帝老子她都不會嫁！她可不想步她母親後塵，以為嫁了一個家大業大的公子，結果卻落得一根麻繩結束自己的生命。她隻想安安穩穩實實在在過完一生，石峰哥就是最好不過的人選！
原來的窩棚在鳳姐回來的第三年就拆了，蓋了三間簡易小平房。材料都是表哥江石峰一點一點，螞蟻搬家一般地從江邊、山上搬回家的。他一個十五六歲的少年，不僅當起了鳳姐的護駕金剛，而且幫著表妹把艱苦的日子一天一天過下去，麻石巷人哪一個不蹺大拇指？如今他倆計劃著要在這麻石巷的盡頭蓋一個寬敞的院子，雖比不上從前的家，但也不會比麻石巷哪一家差。坐北朝南三大間是正屋，東首那間讓老爺子吳有福住，西首那間做他們倆的婚房，中間那間做客廳。東邊蓋三間，做豆腐作坊；西邊再蓋三間，一間做廚房，一間放些雜物家什，一間預備著或許將來忙不過來了，需要請一個幫手，就可以收拾收拾住裏麵。如今，所有的材料都已經準備就緒，單等著雨季過去，秋高氣爽的季節，選個好日子，破土動工。
然而計劃遠遠沒有變化快。楚天舒從天而降了。
一天晚上，兄妹二人正在廚房裏忙碌，吳有福哼著京戲過來了，是馬連良先生的《甘露寺》。還別說，一點也不荒腔走板，而是字正腔圓，有板有眼。兩個人都知道，不定又在哪裏喝了小酒了，興致喝得還特別高，所以竟然有興趣來廚房。不然，他那樣的貴族子弟，篤信的可是“君子遠庖廚”，這樣下苦力的地方，是根本不屑於沾邊的。
喲，正幹著呢！他興致勃勃地和兩個孩子打招呼。兄妹二人正幹得熱火朝天，也沒人搭理他，他也不理會。他自顧自轉了一圈之後，說，石峰、鳳姐，待會兒你們活幹完了，到我屋裏來一趟，我有話要跟你們說。
什麽話不能現在說嗎？還非要去你屋裏。等我們幹完活，就是下半夜了，你早都睡著了，還講什麽講？女兒鳳姐沒好氣地搶白道。
不會的，爹年紀大了，覺少。你們幹多久，爹都等你們，啊！他說著，一個人又哼唱著京戲踱著方步回房了。
還“年紀大了，覺少”呢！鳳姐瞅著她爹遠去的背影，學舌道，長這麽大，我什麽時候也沒見他覺少過。哪一天不睡到日上三竿？
表哥石峰向來好脾氣，寬慰表妹說，不管怎麽說，他都是長輩，叫我們過去，我們就過去唄，自己家老人，這個又沒的選。
就你脾氣好。鳳姐嗔怪。
嘿嘿。石峰憨憨地一笑。
等兄妹二人將一切打點好之後，都已經差不多四更天了，父親房間的燈還亮著。鳳姐累得恨不能立馬倒頭就睡，一點不想去她爹的房間聽他說什麽。他能說什麽？
表哥石峰說，還是去吧，反正已經遲了，不在乎這一時半會兒。
於是兩個人就去了吳有福房間。老家夥果然還沒有睡，靠**歪著，顯然在等他們。真是太陽從西邊出來了，平時，早就鼻息如雷了。看來，今天還真是有不尋常的事要說。
你們來了哈！來來來，過來，都過來呀！他異常熱情地招呼著，拍著床沿，示意兩個人坐到他床邊。
鳳姐說，有什麽話你就快點說吧！我們都累了，想早點休息。石峰哥明早還要早起賣豆腐呢。
哦哦哦，好好好，是的，累一天了，是該歇著了哈。唉，我們鳳姐本該是個千金大小姐的，養在深閨，肩不挑手不提，丫鬟老媽子伺候著的金貴命。可現在，唉，不僅要每天拋頭露麵，還得幹這麽重的活……我知道，都是我的錯，我太渾蛋了，害鳳姐小小年紀就沒了娘，鳳姐恨我，這麽些年從沒有叫過我一聲爹，我都能理解。我不怪她。我也沒有資格怪她……吳有福出奇地表現出一番痛心疾首的樣子，令鳳姐和石峰都非常不適應，二人對視了一眼，不曉得他今晚那葫蘆裏究竟賣的什麽藥。
哎呀，到底什麽事，你倒是快說啊！鳳姐不耐煩了，催促道，你要是再不說，我們可就走了，沒工夫聽你扯閑篇！說罷，鳳姐作勢要走。
好好好，我說，我說正事。不扯閑篇了還不行啊？你這丫頭，怎麽脾氣這麽大呀！哎，對了，我想說什麽來著？看你這丫頭，把你爹都給氣糊塗了。哦，對了，鳳姐、石峰，我今晚叫你們來，是想說一說給你倆成親的事……
給我倆成親？你同意我倆成親了呀？鳳姐和石峰兩個人又互相對望了一眼，都有些喜出望外，也有些將信將疑。
是啊，我同意了。石峰，也不是姑父嫌棄你，主要是我心有不甘。我們鳳姐本來一個千金大小姐的命嘛，現在被該死的生活壓著，不得不這樣起早摸黑、吃苦耐勞，別看我成天晃晃悠悠，其實我心裏著實難受，才不願在家裏待的。唉，我是不想看鳳姐那勞碌的樣子啊！你們做小輩的，哪裏曉得一個父親的心哦！吳有福竟然扮出一副痛心的樣子，著實令鳳姐奇怪，不覺又有點心疼，心裏也跟著酸溜溜起來，紅了眼圈。我知道，你們兩個，一個郎有情，一個妾有意，我是覺得吧，以我們鳳姐這樣的出身，這樣的人品、相貌，怎麽也能嫁個不說穿金戴銀的人家，至少也該不愁吃喝，不用整日為生計操勞，起早摸黑吧？倘若跟了石峰……是，石峰是一個有情有義的漢子，姑父我是真心佩服！為這個家，為鳳姐任勞任怨，鳳姐跟了你，你是肯定不會給她委屈受的。可是，她跟了你，注定一輩子做豆腐，一輩子辛苦了呀！什麽時候她才能過上本該屬於她的那些日子呢？恐怕這輩子都沒有希望了吧……
那也不一定吧，姑父？我們的豆腐做得這麽好，現在是家裏地方太小了，條件不允許，等我們把豆腐作坊建起來，就會擴大規模。生意越來越好，收入不也就越來越多了嗎？等到條件許可了，鳳姐就不要親自操勞了，我們請人幹！然後再請兩個丫頭服侍鳳姐，姑父的心願不就達成了嗎？
嘁，就憑你打豆腐能讓鳳姐過上那種日子……吳有福一臉的不屑，可不知為什麽，卻又轉而和風細雨起來，說，也是哈，石峰你這樣一講，也不是沒有可能哈！好好，既然你們心裏早就有打算，那就盡快把親事給辦了吧！你們倆也老大不小了，鳳姐十九，石峰也都二十三了吧？該結了，免得“魚吊臭著，貓叫瘦著”，若是哪天一犯糊塗，做下什麽不規矩的事情來了……
爹！鳳姐嗔怒地叫了一聲。
吳有福嚇得一哆嗦，他眨巴著眼睛，有些發蒙地看著自己的女兒，半晌才回過神來，衝著侄兒石峰說，石峰，剛才鳳姐她叫爹了，她、她、她是在叫我嗎？
石峰偷偷一笑，說，姑父，您老糊塗了呀！鳳姐她不是叫你，還能叫哪個做爹呀？
哦嗬嗬，我女兒終於叫我爹了！終於肯叫我爹了呀！吳有福突然有些悲喜交加，眼淚都要流出來一樣，唉，我女兒肯叫我爹，我現在就算死了也可以閉眼睛了。倘若日後，鳳姐能過上有丫鬟老媽子伺候的日子，我吳有福就是被人千刀萬剮，也心甘情願，無怨無悔。好了，就這麽定了，都說十五的月亮十六圓，那就今年的八月十六，中秋節後一天，月亮最圓最亮的那個日子，你們倆拜堂成親！石峰，你看要不要回去跟你爹你娘說一聲啊？
不用了，姑父，我爹娘早就不當我是他們的孩子了……
嗬嗬，也是哈！那就我一個人做主了。等你們倆的事情落聽了，也省得一些個雞頭鴨腳的東西整天不懷好意，現在名花有主了，看他們再一個個跟綠頭蒼蠅似的……好，你們歇著去吧！不早了，都回房睡覺吧，我也困死了。他說著一仰頭倒在了**，瞬間鼾聲大作。剛走出房門沒幾步的鳳姐和石峰給逗得相視一樂，這老東西，有時候也還怪可愛的。
既然你爹應允的是你和你表兄的婚事，為什麽你又跟天舒攪到一起了呢？楚太太不解。
是啊，要不怎麽說是他們倆設了一個局呢？
八月十六的親事就這麽定了。鳳姐和石峰心裏自然都甜蜜無比，幹起活來也更帶勁了，邊幹活邊商議著該如何籌辦自己的婚事。吳有福自打宣布完婚期之後，就與他們沒有任何關係了，每天雷打不動出門溜達。至於究竟溜達些什麽，鳳姐和石峰從來不問，也從來不管。不過那晚之後，鳳姐對她爹的態度明顯好了許多，進門出門碰到了，也會主動招呼，喊一聲“爹”。吳有福則似乎已經習慣了鳳姐這樣的招呼，對於女兒叫自己爹，也再沒有了激動與高興，鼻子裏淡淡地哼一聲，算是回答，然後自顧踱著方步出來進去。
八月十六轉眼就到了，就在那三間簡陋的平房裏，兩個年輕人拜堂成親了。一整條麻石巷的鄰居們都過去賀喜，都說這是一樁好婚事，早該這樣了。鳳姐一個女孩家，撐一個家不容易，若不是她表哥幫她，靠著那樣一個吃喝嫖賭的老子，能有什麽日子過？不要飯吃才怪呢！這下好了，兩個有情人終成眷屬了。鄰居們是看著這兩個人這麽些年災災難難，一步一步挨過來，實在不容易，所以都真心地祝福他們倆。
雖說是在自己老屋裏結婚，但該有的程序一樣都沒有少。那天鳳姐一身大紅喜服，黑發綰成了髻，鄰居們幫忙絞了臉，擦了胭脂，點了紅唇，看上去別提有多漂亮了。石峰呢，第一回見他大紅馬褂，黑長袍，紅色瓜皮小帽，胸戴大紅花的樣子。真是人靠衣服馬靠鞍，挑擔子賣豆腐的江石峰，一米八的大個頭，這麽一捯飭，還真是儀表堂堂呢，與那鳳姐實在般配得很。
酒席就沒在屋外的空場地上，那天晚上的月亮可真是又圓又大。大家都說，以前從來沒見過這麽大、這麽圓的月亮，石峰，你小子有福氣，這是好兆頭啊！
石峰依舊憨憨地笑，一個勁抱拳拱手說，都是托了大家的福，快請入席。
一晚上，石峰都處在一種高度興奮的情緒之中，鄰居們還在鬧哄哄的，沒有散席，他自己就已經喝得差不多了。鳳姐叮囑他酒席上一定要少飲酒，他一高興，早給忘到爪哇國了。他又實誠，哪個敬酒他都喝，不一會兒，就有點醉意蒙矓了。
等鄰居們終於散了之後，石峰也一頭趴到桌上不能動彈了。這時候，吳有福端了個酒壺過來，對他說，石峰啊，從今天開始，我可就把鳳姐交給你了。往後，鳳姐過得是好還是歹，可都指靠著你了，你知道不知道啊？
石峰醉眼蒙矓地說，姑父，哦，不，得叫爹。從今天開始，得叫爹了！我江石峰已經整整八年沒有叫過爹了，從今天開始，我江石峰又有爹了，哈哈哈。爹，您老剛才說什麽？其實，您老什麽也不要說，我江石峰對鳳姐，那可是一腔熱血十萬分的忠誠啊！
是的是的，你說得一點不假。好，那我就什麽都不說了，來，爹敬你一杯！吳有福說著，給石峰麵前的酒杯倒滿，來，幹了，石峰！
石峰傻傻一樂，說，爹，您還敬我的酒啊？
當然，這杯酒姑父得敬，敬你這麽多年為這個家操勞！來，幹，石峰！
好，聽爹的，幹！石峰說著，一仰脖子，嘩，一杯酒倒進了肚子。
來，再幹一杯！吳有福又給石峰的酒杯加上酒。
不、不能再喝了，爹，再喝，鳳姐該不高興了……
跟爹喝酒，她敢不高興？不要緊的，來，爹再敬你，幹！
好，爹敬酒，就算死也要幹！石峰說著，又是一仰脖，一杯酒倒進肚子裏。
這樣連幹了三大杯之後，石峰真跟一攤爛泥差不多，一頭栽倒在桌子上，怎麽喊怎麽拽也起不來了。
這時候，忽然吳有福提高嗓門說，石峰，快去睡吧！別新婚之夜，就叫鳳姐等你！她還等著你給她掀蓋頭呢……
一語未歇，一個人影迅速閃進了屋門，接著，鳳姐房間的燈就滅了。吳有福則迅速貼到女兒的窗戶下，隱約聽見鳳姐嗔怪的聲音，說，石峰哥，不要這麽著急嘛……
吳有福這才慢條斯理地拍打著自己身上的塵土，邁著穩穩的八字步踱到桌邊，對一攤爛泥不省人事的石峰說，廢物一個！也不掂量掂量自己幾斤幾兩，就想娶我吳有福的女兒？做你的大頭夢去吧！說著，衝趴在桌上睡得死沉沉的石峰踢了一腳，說，好生睡吧！喝了我調的那三杯酒，就是頭牛也能睡上幾個時辰！保你舒舒服服一覺睡到明天下午，嘿嘿嘿。
果然，直到第二天下午太陽都快要落山了，新郎官江石峰才從睡夢中醒來。他睜眼一看，喜服還穿在身上呢！可自己怎麽不睡在與鳳姐精心布置的新房裏，卻睡在姑父的**！這是怎麽一回事？鳳姐呢？
原來，天亮時分，吳有福與那個月光下閃進洞房的黑影一起，將還在睡夢之中的鳳姐捆紮成一個“粽子”，連嘴巴都塞上了毛巾。早就等候在麻石巷口的一輛黃包車，迅速地將昨晚那人與鳳姐送到了江邊的一條木船上。那木船顯然也是早就安排好了的，待二人一上船，木船迅速起錨，朝上遊疾馳而去。吳有福站在岸邊對著遠去的木船喊，鳳姐，不要怪爹，爹都是為你好啊！爹隻是想把欠你的千金大小姐的日子還給你！
原來天舒早就在荷葉洲賃了一處宅子，他們一到，院門就開了。一個五十上下年紀的女人開的門，接著就有兩個年輕女孩子過來攙鳳姐進屋。屋子裏早按婚房樣式，布置得一片喜氣洋洋。鳳姐呆了，她實在有些不明白這一切究竟是怎麽一回事，眼前這個彬彬有禮、相貌堂堂的人好似在那裏見過。哦，那天在江邊……對，就是在江邊見到的那個人。為什麽？這究竟是怎麽一回事？自己不是明明在家裏和石峰哥拜的堂成的親嗎？怎麽現在到了這裏跟這個人在一起？石峰哥呢？他在哪？
石峰哥終於從我爹嘴裏得知，他和我成的這個親不過是一個局，目的就是使我乖乖就範。他們知道強按我這頭牛，我這頭強牛是根本不可能配合他們喝水的，隻有這樣生米煮成熟飯，我才能……
世上竟有這樣的爹！楚太太憤憤不平。
您怎麽不說世上竟有您兒子那樣的人呢？鳳姐直視著楚太太說道。為了達到自己的目的，不擇手段！仗著自己手裏有幾個臭錢，就可以為所欲為，任意擺布別人的生活！如果不是他們日夜看守得緊，如果不是肚子裏的這個小東西，我怎麽可能乖乖跟著他到來你家門口，還要受你的侮辱？不要以為自己是高門大戶，人就要上趕著來！告訴你，我吳鳳姐不稀罕！高門大屋我吳鳳姐又不是沒住過！守不住，到頭來還不是一場空？隻可憐我那石峰哥……鳳姐的眼淚瞬間決堤，滾滾而下。
是啊，你那表哥怎麽樣了？
還能怎麽樣？可憐我那石峰哥得知真相之後，跑到江邊，對著江水哭了大半夜，左思右想，實在覺得沒有意思。盡管我爹說今後家裏的一切都是他的，可是沒有了我吳鳳姐，就算金山銀山又有什麽意思？於是他當晚就投了江……吳鳳姐再也抑製不住，號啕大哭起來，哭得連氣都喘不過來，楚太太和方嫂都覺得心裏悲悲的。就在她們倆一時間勸也不是，不勸也不是，甚是尷尬的時候，鳳姐卻忽地止住了哭聲，用手在自己隆起的肚子上輕輕撫摸著，臉上還掛著淚珠，卻露出了笑容，小東西，又踢我了，不想娘太傷心了，是不是啊？說著淚水又滾下。楚太太不禁走到鳳姐身邊，撫了撫她的肩，天哪，這丫頭實在太瘦了，肩胛骨都戳人。楚太太一時間心中萬分傷感，難道是報應嗎？我們楚家挾持了人家女兒，活該楚家女兒要被別人搶？老天爺，世間的事情真是就這樣一報還一報的嗎？
吳小姐，那你表哥投江之後，怎麽樣了？可被人救起了？方嫂按捺不住好奇，怯怯地問。
哼！鳳姐臉上頓時顯現一種嘲弄的表情，哪裏有那麽好的事情？救起，哪裏有人救起？可憐我的石峰哥就那樣死了，屍首被衝到了下遊的四合山，才被打魚的人發現。有人認得是挑擔子賣豆腐的年輕人，就通知了我爹。 我那個混賬爹或許是僅有的一點良心發現，就將石峰哥在四合山埋了，叫我這心裏如何過得去？啊？你們說啊！吳鳳姐不禁又激動起來。楚太太想把這個瘦弱的身體摟進自己懷裏，給她一點母親的安慰，卻遲遲沒有動，楚太太實在覺得自己根本沒有資格向她表達同情！
方嫂見太太有些得尷尬，忍不住插話，鳳姐，我說一句話，你聽了不要不高興。你有那樣一個爹，你這輩子都別想和你的那個表哥成親！即便不是我們大少爺，你爹也會夥著別的張三、李四、王二麻子把你弄去跟他們成親。我跟你說，你得虧碰上我們大少爺了，你也不打聽打聽，我們老爺太太那可是方圓百裏都數得著的仁義之人……
方嫂！楚太太厲聲打斷，天也不早了，鳳姐一路顛簸勞頓，也累了，好好服侍她歇著吧！楚太太說著看了那女子和她隆起的腹部一眼，想說什麽，又吞下了，轉身下樓去了。
孽障！你給我跪下！老屋的客廳裏燈火通明，天朗也在。楚老爺和楚太太端坐在桌前，表情肅穆。天舒一聲不吭，乖乖撲通一聲跪倒。
從回來到現在天舒都隻縮在自己的屋裏不敢出去，也不敢問鳳姐的事。父親的震怒以及這一跪都是他意料之中的。天朗已經把家裏這一年多發生的事通通和他說了，天舒知道厄運降臨楚家大屋了，他甚至能看到那猙獰的麵目。一絲惆悵掠過天舒的心。剛才看見父親，天舒簡直不敢相信自己的眼睛，那坐在客廳椅子上的是自己的父親嗎？頭發全白了！父親的白發在閃爍的燈光下，顯得那麽刺眼，刺痛了天舒的心。長這麽大，他第一次真正經曆了自己良心的拷問：自己是這個家的長子，這些年都做了些什麽？為這個家盡過一點一滴責任嗎？不僅沒有，反倒不停地給家裏製造麻煩。去年是信子，今年又……早知如此，就不該帶鳳姐回橡樹灣。可是不回來，又怎麽辦呢？口袋裏銀錢告罄。吳有福那個老家夥簡直就是一口不見底的深井，天知道得填多少進去才是個頭！荷葉洲賃下的宅子，三個下人的開支，五個人的吃喝用度，就像一波一波的浪濤，源源不斷地淘洗著自己隻出不進的口袋，直至空空如也。若是再不回來，他們或許隻能流落荷葉洲街頭，在那個四麵環水、巴掌大的孤島上潦倒窘迫，然後托人求告家裏把自己接回去。與其那樣，還不如自己覥著臉回來，至少在鳳姐麵前麵子是保住了。現如今比自己小六歲的天朗都已經在為家裏分憂，主動輟學回家撐起小學校。他第一次感到了慚愧。他心裏打定了主意，無論爹怎麽懲罰自己，他都認！
你知道你都幹了些什麽嗎？你不僅是搶，是偷，更是下三爛！我楚振軒一生頂天立地，怎麽有你這樣一個混賬的兒子！楚老爺一時氣急，急速地喘起來，楚太太趕忙過去替他抹背揉胸。好一會兒，楚老爺終於緩過來，輕輕把妻子的手推開，示意她回去坐好。
你娘說得對，就是報應！你知不知道？你妹妹天心被土匪搶，就是你作孽的報應！是現世報，知道不知道？如果天心不被土匪劫，你長生伯怎麽會死？長生伯不死，戴月大媽也不會那樣凍死在荒郊野外……楚天舒，你就是罪魁禍首，是這個家的罪人！你知道不知道？楚老爺再一次急速地喘起來，這回是天朗緊一步跨過去替父親揉抹著胸背。楚老爺虛弱地把頭靠在兒子的懷裏，那情景真讓人不忍覷視。這就是昔日裏那個雷厲風行、叱吒風雲的楚振軒楚老爺嗎？竟被病魔折磨得如此骨瘦如柴、形銷骨立了，若不是臉上的那一股威嚴、身上的那一股正氣還在，那個虛弱的白頭發老翁還是橡樹灣人心目中的支柱楚老爺嗎？
依著我的本心，我定要將你這個孽障攆出楚家大屋，攆出橡樹灣，從此再不許踏足半步！可是你娘說，那姑娘肚子裏已經有了你的骨血……楚老爺頓了頓，似乎在平息自己內心的波瀾。你楚天舒渾，我楚振軒不能也跟著渾！我不能讓我們楚家子孫流落在外。方嫂，去把那姑娘請來，我有幾句話要和她說。
不一會兒，方嫂攙著那姑娘過來了，她依舊穿著來時穿的那件寬衣大袖的舊式衣服。楚老爺還是第一次見，心說這姑娘好高的個頭啊！都差不多可以跟母親一比了。這個念頭一閃，心裏不禁油然而生一種歡喜。
見過老爺、太太。那姑娘帶著幾分怯生生，低著頭過來給楚老爺、楚太太屈膝見禮。她眼睛一瞥，看見天舒當堂跪著，不禁心裏一驚，一時間有些不知所措。但旋即她就鎮定下來，打定主意，就這樣不卑不亢！你楚家子孫造的孽，你們楚家就得承擔。想不承認？想叫我一聲不吭地灰溜溜離開？門兒都沒有。這叫一手招進來，兩手推不開！可是，他們怎麽叫那個家夥跪在地上啊？哼哼，平常不是走哪都趾高氣揚、神氣活現嗎？也有你楚天舒低眉順首的時候啊！鳳姐心中不由得升騰起一股報複後的快感，臉上不知不覺掠過一絲得意。
姑娘不必多禮！方嫂，服侍吳小姐就座。楚老爺溫和地說。不知為什麽，鳳姐的心裏忽然爬滿了酸澀，酸得如何拚命克製都克製不住，眼淚一瞬間撲簌簌掉下來。這才是父親的聲音，不是嗎？
姑娘不必難過，我知道天舒讓你受委屈了，是老朽我家教不嚴，教出了這樣一個逆子，所以我才叫他一定要跪著等你來，是要他向你賠罪……楚老爺繼續溫文爾雅而又不失親切地對她說。不想，鳳姐不但沒有止住悲聲，反倒越哭越洶湧，幾乎又要喘不過氣來的樣子。哭得方嫂心裏火直冒：我們老爺是什麽人？還病著，這麽和風細雨地跟你說話。我們大少爺又是什麽人？這麽當堂給你跪著！噢，說你胖，你倒喘上了，還真委屈得跟什麽似的！哼，你要不是攤上你那樣的爹，能有這一出嗎？
姑娘，如果你覺得天舒給你賠罪還不夠分量，那老朽這廂給你賠不是！說著，楚老爺站了起來，衝著鳳姐抱拳鞠躬。
這一作揖，把個鳳姐嚇得不輕，從椅子上溜下來，撲通一聲也跪倒在地，哭著說，老爺，千萬別！您這不是折煞鳳姐嗎？我不是委屈，我就是心裏難受……我長這麽大，還從來沒有一個長輩這麽溫和地和我說過話……說著又捂住臉嗚嗚地哭起來。
楚太太見了心裏不禁一陣酸楚，可憐的孩子。她不由得起身過去，將鳳姐牽起來，溫柔地說，起來吧，孩子！你身子重，閃了可怎麽辦？不要覺得受不起，這是楚家欠你的，你受之無愧呀，孩子！好了，不要哭了，母親老是傷心，對腹中胎兒不好。除非你不想要他了，否則，你該不會想自己的寶寶一生下來就缺胳膊少腿吧？一句話把鳳姐說得哭聲戛然而止，順從地從地上起來，坐到椅子上。鳳姐偷眼看了看蔫頭耷腦地跪著的天舒，原先的那一點幸災樂禍，不知什麽時候已經**然無存，反倒有點心疼了。
是啊，姑娘，你不要有什麽過意不去，太太說得對，這就是我們楚家欠你的。唉，我們楚家欠你的豈是一個不是就能賠得了的啊！楚老爺不禁滿麵羞慚。姑娘，這麽晚叫你過來，就是想聽聽你的意見。如果你從心裏不想和天舒在一起過，可以離開。你就安安心心把這裏當自己娘家，好好把孩子生下來，如果你不想帶走，孩子就留下；如果你舍不得孩子，孩子生下來以後，你也可以帶走，反正怎麽樣都可以。而且無論你在哪裏，我們都會幫你把孩子撫養成人，任何時候，我們楚家都不會讓自己的子孫流落在外受苦遭罪。但是，話又說回來，你若是願意和天舒在一起過，那我們楚家就正式迎娶你做楚家大少奶奶！但是，有一點，你一定要明白，既然你同意留下來做楚家兒媳婦，就一定要安安心心，守楚家規矩，安分守己做楚家媳婦，切不可有什麽其他不好的念頭。倘使你嘴裏答應著，心裏卻別扭著，那這樣的兒媳婦，楚家是斷斷不會要的！姑娘，你可聽明白了？
鳳姐再一次跪倒在地上，說，老爺、太太，我吳鳳姐雖然家世貧寒，但是出身並不低賤。隻是父親不成才，敗了家業。母親恨父親，是恨鐵不成鋼，還死不悔改，才傷心之下，尋了短見，不然我如何會淪落到要賣豆腐度日？可是我吳鳳姐也不是什麽沒有規矩的女子，既然和這個人做了事實上的夫妻，又和他一起踏進了楚家的大門，從今往後，我生是楚家人，死是楚家鬼，再不會有什麽三心二意。倘使有什麽三心二意，天打五雷轟！
好了好了，願意跟天舒一塊過，是再好不過了，往後安安心心過日子就是了，何必起那麽大的毒誓？你不心疼你自己，我還心疼我孫子呢！起來吧！楚太太再次上前攙鳳姐起身。
鳳姐忽然有些不好意思的樣子，低著頭說，太太叫他先起來，我再答應起來，一句話說得一屋子的人都樂了。女子的心就是軟，嘴上一副恨得牙癢癢的樣子，心裏其實還是心疼的。
楚老爺於是厲聲對天舒說，孽障，起來吧！聽清楚了，我這可是看鳳姐的麵子。不然，不僅罰你在家裏跪，明天還要罰跪祠堂！叫你以後還作孽！
謝謝爹娘寬恕！天舒蔫蔫地說。
楚老爺說，你得謝謝鳳姐，是她替你求的情。天舒扭捏著不願意。楚老爺說，怎麽了？還不好意思，磨不開麵子啊？你作孽的時候怎麽就一點麵子都可以不顧呢？但凡你有一點點想到楚家大屋，想到你爹娘，你就不會做下那些下三爛的事情，快去，去謝過鳳姐！
老爺，不用了！鳳姐一時間真的有些不好意思起來，說，一隻巴掌拍不響，若不是我爹幫他，他也沒法子……
鳳姐你不要再替他開解，他是個男人就得為自己的事情承擔一切後果，要有一顆是非分明的心，該罰就得罰，該謝也一定得謝，不管對方是誰！楚天舒，你聽好了，鳳姐不僅原諒了你的罪孽，而且還心疼你，替你求情，這是多麽難得的女子？你說你該不該對她說一聲謝謝？不僅要對她說謝，而且要一輩子對她好，感激她一輩子才是！同時，希望你麵對她的時候，能夠時刻警醒自己。楚老爺嚴肅地說。
我知曉了。天舒有氣無力地回答。謝過鳳姐，雖說十分不情願，卻實在拗不過自己的父親，天舒隻好衝鳳姐拱拱手，囁嚅了一句。
楚老爺還想再說什麽，楚太太發話了，說，好了，老爺，既然鳳姐答應跟天舒好好過，那這個兒媳婦我們可就娶定了！嗯，家裏也該熱熱鬧鬧辦一回喜事了，不是嗎，老爺？
嗯，辦！好好辦！辦得越熱鬧越好！好好衝衝這家裏的晦氣。楚老爺高興地宣布，天朗，明天叫高湛回家，好好商議一下婚禮的操辦事宜。三天後，讓他們倆真正拜堂成親。
三天？楚太太驚呼，三天能來得及嗎？
怎麽來不及？人心齊，泰山移，家裏這麽多人齊心協力，我不信三天時間籌辦不出一場婚禮。三天後，我楚振軒要熱熱鬧鬧地迎娶我楚家第一個兒媳婦！
三天後，一掛響徹天宇的鞭炮迎娶了楚家大屋第一個兒媳婦。
五個月之後，楚家大屋又震天響起了一掛鞭炮，楚家第一個孫兒呱呱墜地，楚老爺高興地為其取名：宇澄。楚宇澄。