1905年，不但中國革命運動高漲，整個東方，在俄國革命的影響下，都卷起了革命的浪潮。這種情況，對中國的革命非常有利。日益高漲的中國革命運動，迫切地需要一個比較集中統一的領導機關。在當時的中國，會黨、教門之類的組織，顯然已經過時，不能擔負資產階級革命的領導責任；而無產階級政黨的產生，那時還根本沒有這種可能性；隻有資產階級政黨的出現，才完全符合當時的曆史條件。而且事實上，那些略具資產階級政黨性質的革命小團體，如興中會、光複會、華興會等已先後存在，當時的問題，隻是如何把它們聯合起來，使其具有更為明確的綱領和更加統一的行動。同盟會的產生，恰好完成了這一曆史的使命，因此，它可算得是應運而生的。
在那些革命小團體中，以孫中山先生領導的興中會成立得最早。孫中山先生，生長於廣東香山（中山）縣的一個農民家庭，從小就受到太平天國革命的影響，他後來能提出平均地權的綱領，與此不無關係。稍長，他到檀香山他哥哥那裏去讀書，他哥哥的家庭是個資產階級的家庭，他住的學校也是資產階級的學校，這種環境，使他很容易地便接受了西方資產階級的思想。1894年，他曾寫信給李鴻章，勸他作些改良政治的工作，但結果失敗了。甲午戰爭爆發後，他憤恨清朝政府的腐敗，便在檀香山組織興中會，並於1895年聯絡會黨在廣州舉行起義，從此開始了他的革命活動。而清朝反動政府，也對他嚴加迫害，在他的名字孫文的文字旁邊加上三點水，改作“孫汶”，把他當作海寇來緝拿。但是，隨著革命形勢的發展，他在人民中的影響，特別是在華僑和留學生中的影響，反而與日俱增。由於華僑資產階級在國外受著帝國主義的壓迫，與國內封建主義又較少聯係，因此它是中國資產階級中革命性較強的一個階層，孫中山先生主要地正是代表著它的政治傾向。義和團運動失敗以後，孫中山先生的革命活動更趨激烈。1904年，他在製訂致公堂章程時，首先提出了“驅除韃虜，恢複中華，建立民國，平均地權”的主張。這說明他的思想又向前進了一步。
光複會是蔡元培、章太炎、陶成章等人於1904年所組成的一個革命小團體，它極力主張民族革命，代表了江南廣大人民長期以來強烈的反滿複漢要求。它的這種主張，不但符合廣大勞動人民和資產階級的民族願望，而且也得到地主階級中反滿分子的讚成，因此它在長江下遊和日本留學生中影響較大。華興會也是在1904年成立的一個革命小團體，由黃興、陳天華、宋教仁、劉揆一等人所發起，它的成員主要是以留日學生為骨幹的青年知識分子，並和會黨有相當的聯係。它以湖南為基地，代表了那一帶開始興起的資本主義經濟發展的要求。無論光複會也好，華興會也好，都缺乏明確而完備的綱領，更沒有嚴密的組織，而且都受地方性的局限，不足以領導全國日益高漲的革命運動。
1905年7月，孫中山先生由歐洲重返日本。他堅決主張聯合全國革命勢力，統一所有革命團體，並積極地從事同盟會的籌備工作。8月13日，留日學生在東京富士見樓舉行了一個盛大的集會來歡迎他，到會者一千餘人，室內室外，階上階下，到處都擠得水泄不通。他那富有鼓動性的演說，一再激起人們不絕的掌聲，使人們更加明白改良主義的錯誤，更加相信革命道路的正確。8月20日，同盟會正式成立。其後章程、組織，逐漸完備。至10月，同盟會的機關報——《民報》出版，孫中山先生發表了一篇發刊詞，同盟會的綱領和主張，就更加明確了。同盟會在它的章程中，以孫中山先生所提出的“驅除韃虜，恢複中華，建立民國，平均地權”為宗旨，孫中山先生又在《民報》發刊詞中提出了三民主義的主張。這樣，同盟會就有了一套比較完備的資產階級革命的綱領。它不僅明確地提出了要根本推翻清朝政府二百多年來的反動統治，從而和改良主義徹底地劃清了界線；提出了要徹底推翻二千多年來的封建君主專製製度，建立中華民國，這又比簡單的反滿複漢思想大大地前進了一步；而且它還提出了平均地權的主張，想以此來解決土地問題和預防資本主義在中國的發展。當然，預防資本主義發展，是一種主觀的幻想，沒有科學的根據。但是，孫中山先生所以提出這種主張，是從關懷勞動者的痛苦生活和同情被剝削者的悲慘境遇出發的。他的這種主觀社會主義思想，在一定程度上反映了中國人民偉大的氣魄和崇高的理想。總之，孫中山先生為同盟會所製訂的綱領，雖然基本上還隻是資產階級共和國的綱領，可是在當時的曆史條件下，具有重大的進步意義。這一綱領，給資產階級革命派提供了前所未有的犀利武器，使它在和資產階級改良派的鬥爭中能夠不斷地取得勝利。
同盟會的各種組織，是漸次建立起來的。在當時清朝政府極端殘暴的統治下，它的活動十分秘密，並且還采取了一些中國過去秘密結社的辦法，例如它的一套秘密口號，雖然內容和會黨的不同，但其形式就是從會黨那裏學來的。同時，它主要地還學習了西方資產階級國家和政黨的組織形式，例如它的總部，除總理之外，設有評議、執行、司法三部，這就是學的資產階級國家的立法、行政、司法三權分立的辦法。正因為同盟會有了一套新的政治綱領和組織形式，所以它就和中國過去的一切封建迷信團體——會門、道門之類大不相同，而成為中國最早的比較完備的資產階級政黨組織。由於我當時在留日學生中，特別是在四川留日學生中，稍微有些資望，所以就被選為同盟會評議部的評議員。這評議部雖說是最高的權力機關，但它的活動卻是很少的。這一方麵固然是因為環境關係，秘密活動不可過於頻繁；而更主要地還是由於同盟會畢竟是一個資產階級政黨性質的團體，其組織還是相當鬆懈的。當時，同盟會是以興中會、光複會、華興會為基礎建立起來的，成分極為複雜，其中包括工農分子（主要是會黨中的人）、知識分子、資產階級分子以及地主階級中的反滿分子，它可算是各階級聯合反滿的民族聯盟，而以資產階級居於領導地位，實際上是一種統一戰線的組織形式。而且，它原來那幾個小團體之間的畛域並未徹底消除，因此，內部的意見常不一致。例如秋瑾和徐錫麟都是光複會的人，但秋瑾參加了同盟會（她也是同盟會的評議員並兼浙江支部的負責人），而徐錫麟卻堅決不肯參加，所以當他們後來共同舉事時，秋瑾一方麵要以光複會員的身分和徐錫麟等光複會係統的人聯絡，另一方麵又要以同盟會員的身分和同盟會係統的人聯絡。又如章太炎和宋教仁等人，對孫中山先生的領導也都不很尊重。所有這些，不僅暴露了同盟會這種資產階級組織的不可避免的缺點，同時也預伏了後來辛亥革命終歸失敗的危機。