任務確定以後，我很快地收拾好了行裝，準備立即啟程。1925年5月30日下午，我到南京路上一家布店買衣料，準備去縫一件換季的衣服。那天天氣晴朗，南京路上人來人往，熙熙攘攘，一點也沒有異樣的跡象。前十多天已發生了日本內外棉紗廠資本家槍殺工人顧正紅的事件，上海的工人和學生組織了宣傳隊，分赴租界，進行宣傳。我們都預料到工人運動的**即將形成，但卻沒有想到暴風雨來得這樣迅驟猛烈，而且就發生在這條世界聞名的繁華綺麗的南京路上。
我正在挑揀布料的時候，突然門外一片吵嚷的聲音，布店裏也起了一陣**。許多人都跑到門口去觀看，我也跟著走出去。隻見從黃浦江邊擁來黑壓壓的一片人群。外國巡捕荷槍實彈，如臨大敵。走在前麵的幾個巡捕象凶神一樣揮舞著棍棒；後麵幾個巡捕捉著兩個學生連拖帶操地走向前去，學生嘴裏喊著“打倒帝國主義”等口號。再後麵跟著許多徒手的學生；路上很多行人，也陸陸續續地參加逬學生隊伍裏去。南京路上交通為之阻塞。我看了這種情景，心裏感到又憤怒，又興奮：僨怒的是帝國主義分子竟敢窮凶極惡、無理逮捕徒手的學生；興奮的是中國人民終於覺醒了，覺醒了的人民群眾，一定能夠戰勝黑暗勢力，一定能夠把萬惡的帝國主義趕出中國去。
我擠在人群裏看了一會兒，隊伍逐漸走遠了。我返身回到布店裏，匆匆忙忙地買了衣料，心裏惦念著被捕去的學生，想去打聽打聽消息。我的腳步剛跨出店門，突然一排響亮的槍聲從不遠的地方傳來，幾秒鍾後又是一排槍聲。接著街頭上一片騷亂，我立刻意識到這是發生了什麽樣的事情。我激動得不能抑製自己，我的心幾乎要隨著加快的腳步而跳出胸膛來。我一直往西走，想到現場看個究竟。但是，隊伍象潮水一樣退下來了，不能前進。隻聽得人們驚呼：“巡捕開槍啦！”人們沉浸在嚴肅、悲憤的氣氛中，卻並沒有慌亂的跡象。我目送著這些站在鬥爭最前列的人們，向他們默默致敬。我的心中交織著忿怒和悲痛，很久不能平靜下來。一直到傍晚，我才帶著沉重的心情回到寓所。
“五卅”慘案的發生，立即引起了上海和全國工人、學生以及各界人士的反響。上海和各地相繼罷工、罷課、罷市，反對帝國主義的暴行。我也因此推遲了行期，暫時留在上海，做一些宣傳工作。當時準備出一個刊物，定名“反日戰線”，卻遭到了戴季陶的反對。戴季陶是當時國民黨上海執行部的主任，他搞了一套所謂“孫文主義”的謬論，拿著剛剛逝世的孫中山先生作為招牌，到處招搖撞騙。在討論出版刊物的第一次會議上，他就說：“‘反日戰線’這個名字不好，這次慘案要英國負責，跟日本沒有關係，日本和我國是東方友邦，應該爭取它，團結它，現在應該聯絡日本，單獨對英。”我聽了非常氣憤，立即反駁他：“逮捕青島紗廠工人，是不是日本人幹的？殘殺福州學生的主謀者，是不是日本人？顧正紅是不是死在日本資本家手裏？日本帝國主義從來就是我們的凶惡敵人，假使連‘反日戰線’的名稱都不敢提，那麽罷工罷課、罷市都用不著搞了，我們隻有坐持當牛馬做奴隸了！”接著很多同誌都起來反對戴季陶的主張，戴坐在那裏，被駁得麵紅耳赤，啞口無言。後來他仍舊到處宣揚“單獨對英”的謬論，但除了在資產階級的一部分人中間有些影響外，他的主張在群眾中是完全孤立的。