孫犁晚年經常寫散文、雜文，他認為“這是一種老年人的文體，不需要過多情感，靠理智就可以寫成”。孫犁對我詼諧地說，《芸齋小說》是被逼出來的！孫犁用詞精確，他說《芸齋小說》是被逼出來的，實情確實如此。一是《收獲》蕭岱、李小林或書信或電話托我一定要拿到孫犁的稿子。他們先聽說孫犁1957年出版了中篇小說《鐵木前傳》之後，又繼寫了《鐵木後傳》，希望《後傳》能給《收獲》發表，我問了孫犁，孫犁明確告訴我，這是訛傳，他根本沒有寫《後傳》。《收獲》又提出要他的一組短散文，孫犁說，《收獲》是巴金主編的最有影響的大型文學刊物，幾篇短散文，分量似乎較輕，於是，他才想起為他們寫一組小說。孫犁是他常用的筆名，孫芸夫的筆名也用過，所以這組小說題名為《芸齋小說》。關於《芸齋小說》，他在1981年2月27日給我的信中有過自己的解釋：“拙作小說，嚴格地說應該叫作小品。”《芸齋小說》是孫犁晚年創作碩果中一個重要的部分。關於這組小說與孫犁以前的如《荷花澱》等短篇小說，在內容上、藝術上有何特殊，不少研究者有過較細致的評說。我想提供一點情況，或許對深切了解作者寫作《芸齋小說》的初衷有所助益。一是，作者本人就認為《芸齋小說》“嚴格地說應該叫作小品”。二是，《芸齋小說》在《收獲》發表後，1983年，孫犁在寓所同我談過這組小說的特點，為何發表時不標短篇小說，而是標芸齋小說。他的這個意思，1984年在《讀小說劄記》第五段談汪曾祺小說《故裏三陳》中有準確的表述：“我晚年所作小說，多用真人真事，真見聞，真感情。平鋪直敘，從無意編故事，造情節。我這種小說，卻是紀事，不是小說。強加小說之名，為的是避免無謂的糾紛。”孫犁一向主張所寫的內容要是作家親曆感受的，寫作的文體、表達方式要適應內容的需要，我想，從這個角度看，《芸齋小說》是孫犁對小說文體創新的一次有意嚐試。三是，我想介紹《收獲》編輯部在閱讀了《芸齋小說》原稿後的反映：資深編輯、作家蕭岱1981年1月7日在給我的信中說，孫犁小說“文極短，具有特色，我們決定第二期刊用。他用《芸齋小說》為總題，每篇末端有芸齋主人評語，頗似《聊齋》寫法……希望這類小說專給我們。我們想辟專欄。聽小林說，已將此事和您談過，便中望去信時提及一下。拜托，拜托！”孫犁告訴我：《芸齋小說》作為專欄，在《收獲》上集中刊發，太招眼，還是分散在一些報刊上發為好。《收獲》首發《芸齋小說》後，孫犁在1981年至1991年期間，又陸續寫了30多篇。芸齋小說最初5篇，收入1982年12月天津百花文藝出版社出版的孫犁《尺澤集》中，並排在卷首，可見作者本人對這組小說的看重。1990年人民日報出版社出版了孫犁《芸齋小說》。
1980年，孫犁（中）為吳泰昌（右）散文集《藝文軼話》作完序後
2005年9月27日