關公即寫書一封，辭謝曹操。寫畢封固，差人去相府投遞；一麵將累次所受金銀，一一封置庫中，懸漢壽亭侯印於堂上，請二夫人上車。關公上赤兔馬，手提青龍刀，率領舊日跟隨人役，護送車仗，徑出北門。
——引自《三國演義》第二十六回
袁紹回頭看時，見請令者正是麾下上將，顏良好友文醜。袁紹喜道：“非足下不能報我顏良大仇。那顏良武藝天下無雙，隻因大意，中了關羽暗算，這才失機身亡。卿此去複仇，務必小心在意，休令敵將近身。你且領精兵五萬前去，孤自率大軍助你。”文醜領令，出帳點兵五萬去了。沮授正從帳外進來，得知袁紹令文醜渡河以擊白馬，不由大驚，便諫勸道：“主公不可使文醜獨領大軍。文醜雖勇，其能超過顏良乎？將不在勇而在於智，若是兩軍陣前衝鋒殺敵，仗恃其勇可也。若以其勇而領數萬大軍，與曹操較陣者，恰是險之極矣！五萬大軍非是兒戲，望明主思之。”袁紹此時怒氣正盛，哪裏肯聽？沮授隻得長歎一聲，退出帳外，自此托病，不再參與軍事。袁紹自然知其負氣之意，但念及當初助己平定冀州，立有大功，也不去管他。
且說關公解了白馬之圍，曹操不勝之喜，寫成捷報表奏朝廷，同時書寄荀彧，令滿寵精心照料劉備及關公在京家眷，勿使日用匱乏。荀彧得書，自然知道曹操本意，讓滿寵精心照料之餘，另加派人手，加強對關公私邸監視。滿寵領命，特意派了四個精細伶俐小廝，旦夕不離關邸左右，遇事隨時稟報。卻又恐關公得知不悅，特矚不準露了行藏，被其府內人識破。四個小廝領了滿寵之令去了，自是十分在意，加倍小心。獻帝見了曹操捷報，更是喜出望外，對關公倍加欽敬，敕封為漢壽亭侯，連夜鑄成印信，派使送至白馬軍中，以賜關公。關公見是天子親自賜爵，高出張遼、徐晃諸將許多，自然也是心滿意足，頗為自得。
此時河北大將文醜，已率軍渡過黃河，兵據延津之上。曹操聞報，知道一場大戰在所難免，急先使人移徙黎陽居民，置於西河安頓；又遷程昱為振威將軍，前去鎮守鄄城，以防袁譚自青州奇襲許都。程昱欣然領命，隻帶自己素日護衛親兵五百人前往，臨行向曹操告辭。曹操親送程昱到營門之外，見隻有五百軍馬，不由驚道：“那鄄城乃是護衛許都要地，兵家必爭，守衛之責極重。現城中隻有二百守卒，加上這五百軍士，也不過區區七百人馬，一旦袁軍來攻，實是杯水車薪。望先生再點兩千三百精壯士卒，共得精兵三千，再更添一員副將相輔，尚可保一旦城失，先生自身無虞。”
程昱連連擺手，侃侃說道：“我有七百人固守鄄城足矣，主公勿憂。那袁紹如今擁兵十萬之眾，自以為所向無前。他若分兵襲我鄄城，必不敢冒險攻打，造成兩線作戰窘態。他若來攻我鄄城時，需有必勝把握，方敢施為。但如他見我兵少，必疑暗有伏兵，則不敢輕易來攻。但我若增加守城士兵，延津、官渡正麵之軍愈加眾寡懸殊，則無力與袁軍相抗。鄄城之兵過多，則袁本初不可不攻，如要攻之必克，則隻會兩損其勢。我軍本少，與之對耗則必敗。不才僅憑這七百人馬，必保鄄城無虞，使袁本初不敢正視此城，願明公勿疑！”曹操想想自己目前僅有三萬軍馬，本來無兵可分，隻得從之，敬了程昱三杯烈酒，以壯行色。程昱立而飲這，引五百兵自去鄄城。
其後發生之事，果然被程昱料中。那袁紹本來欲派長子袁譚，率青州之兵攻打鄄城，從東側奇襲許都，但聞報程昱僅以數百兵馬守城，貌似空城一般，果然懷疑其中有詐，不敢下令進兵。曹操後來聽聞其事，向賈詡讚歎道：“當初孤伐徐州，被陳宮引呂布襲了兗州，隻剩東阿、鄄城和範縣三郡，全賴程昱和荀彧二公固守不棄，孤才得以重整旗鼓，最終擒殺呂布，方有今日。如今程昱複以七百之兵固守鄄城，非關能戰，其膽略亦可超古之名將孟賁、夏育也。”賈詡點頭稱是，又搖頭道：“此因程仲德深知袁紹疑而不斷之本性，方能如此為之。倘若換作他人，此乃弄險之計，不可輕施也。”曹操大笑，讚歎不止。
閑言少敘，書歸正本。且說曹操送走程昱，心中大定，遂親自領兵迎敵於官渡。令張遼、徐晃為先鋒，關羽合後，呂虔衛護中軍。關公心中不喜，知道曹操不欲自己再建大功，也隻得領命去了。軍行五十餘裏，前麵探馬來報，文醜大軍漫山遍野而來，無邊無際，氣勢如虎，難以爭鋒。曹操思索片刻，隨即傳下將令：以後軍為前軍，以前軍為後軍；糧草先行，軍兵在後，繼續向前進兵。中軍校尉呂虔不解其意，不由問道：“糧草在先，軍兵在後，前麵便是河北軍前鋒，倘遇敵軍將糧草劫去，卻又如之奈何？”曹操微笑道：“隻管依令而行，不必多問。且待敵軍到時，卻又理會。”呂虔心疑未決，卻又不敢違背曹操軍令，隻得傳下令去，將全軍糧食輜重沿河而進，一直排列至延津渡口。
文醜一路氣勢洶洶引兵大至，正要尋找曹操主力交戰。前軍陡見沿河盡是糧草輜重，無邊無沿，又見並無多少軍馬護衛，心中如何不喜？也不待主將下令，呐一聲喊，各自奔下河灘去搶奪糧草。曹軍明見不敵，手中又無長大兵器，隻得四散奔逃，保命要緊。有那騎馬將官逃得快的，急忙奔回來路，迎住曹操中軍，向主公報說糧草盡失，請令責罰。曹操卻不氣惱，令其退在一旁，隨軍聽命，戴罪立功。呂虔隻得再次向曹操請令道：“而今我軍皆棄糧草，四散奔走。後軍離此又遠，文醜已迫在眉睫，我中軍將如之何？”
曹操依舊不慌不忙，以手中馬鞭指著南邊一個高阜說道：“文醜河北名將，此番是為報仇而來，銳氣正盛，不可與之爭鋒。我等可登此高阜，暫避一時，以待後軍來援。”呂虔一肚皮莫名其妙，隻得揮動令旗。曹營人馬遵令，急忙奔上土阜，隊伍不複成列。眾軍奔上高阜喘息未定，曹操又下令軍士皆解衣卸甲少歇，盡放戰馬於河灘啃青。隻聽軍鼓大震，原來是文醜棄了搶掠糧草的大軍，隻引數百精騎掩殺而至。呂虔身負護衛曹操安全重責，急領眾將拜於主公身前，叫道：“賊至矣！請主公下令，可急收馬匹，退回白馬坡去！”
謀士荀攸急止眾將道：“此正可以餌敵，何故反退？”眾將尚未領悟，曹操已急忙以目視荀攸而微笑。荀攸已知主公之意，不再複言。呂虔無奈，隻得喝令沒有放開戰馬的數十員將軍，上馬持戈，護在主公身前，以待拚死力戰。文醜率數百健將殺到，那些健將見有無數良馬散布河灘，驚喜歡叫，紛紛散開前去搶馬，軍士不依隊伍，自相雜亂。
曹操看得明白，笑道：“時機已到，文醜此番必敗矣。”即令擂鼓，眾軍將一齊衝下土阜，殺向河灘。文醜軍一時大亂，各自為戰，顧不得主將，將文醜獨自一人丟在當地。曹軍兵將隻衝著文醜圍裹過來，一麵箭如雨發。文醜挺身獨戰，軍士自相踐踏。文醜止遏不住，隻得撥馬回走。正在此時，張遼、徐晃兩騎從兩翼飛馬齊出，大叫：“文醜休走！”文醜回頭見二將趕上，並不慌張，遂按住鐵槍，於馬上拈弓搭箭，回身便射，正中張遼坐騎麵頰。那馬跪倒前蹄，將張遼掀翻落地。文醜回馬複來，欲槍刺張遼，虧得徐晃急輪大斧截住廝殺，張遼這才翻身坐起，被從人救了。文醜與徐晃戰了十餘回合，精神倍長。河北軍後麵軍馬齊到，徐晃料敵不過，隻得撥馬而回。文醜不待部下趕到，隻是恃勇沿河趕來。
徐晃沿河狂奔，眼看避之不及，不由心下著慌。忽見對麵十餘騎馬急馳而至，旗號翩翻，上書“漢壽亭侯關”，一將當頭提刀飛馬而來，迎頭大喝：“公明休慌，某來助你。對麵賊將文醜，休得猖狂，關某在此！”聲如銅鍾，正是關公率後軍接應而至。文醜聞得呼喝之聲，抬頭見對麵來將赤麵長須，騎赤兔馬，提青龍刀，不由恨從心頭起，惡向膽邊生，大叫一聲：“賊將殺我好友顏良，此仇豈肯不報！”卻棄了徐晃，直奔關公。關公見文醜如此勇猛，倒是心中打了一個突，勒住赤兔寶馬，隻待交戰。
此時四周喊聲大起，於禁、樂進、夏侯惇、夏侯淵已衝下河灘，張遼也換了戰馬複回。徐晃見了，撥回馬頭，掄斧回戰，六員大將將文醜圍在垓心。文醜見狀，丟開渾身解數，一條槍如梨花帶雨，指東打西，四五十合不落下風。曹操在高阜處見了，心下駭然。文醜雖勇，單槍獨馬畢竟心怯，丟一個敗勢，衝出重圍，撥馬繞河而走。六將隨後追趕，文醜又將鐵槍按在鞍橋，引弓搭箭回身。張遼大叫：“諸位休趕，小心暗箭！”話猶未了，追在最前的樂進頭盔上已中了一箭，射落盔纓。文醜冷笑一聲，左手持弓，回身按轡而行，曹家六將不舍，卻又不敢迫近。
正在此時，隻聽馬掛鑾鈴作響，似一道狂風自六將中間穿過，刀光一閃，文醜頭已落地，滾落沙灘。眾人看時，卻原來是關公仗著馬快，也不顧文醜弓箭在手，隻管飛馬趕上，腦後一刀，將文醜斬下馬來。曹操在土阜上看得清楚，見關公砍了文醜，親率呂虔等衝下高阜，大驅人馬掩殺。河北軍大半落水，隻有半數渡河逃走，糧草馬匹仍被曹操奪回。
袁紹率大軍接應至官渡，下定寨柵，正好接著敗軍奔回，向袁紹哭訴，文醜又被那赤麵長須使大刀的將軍斬殺。袁紹聞報氣得幾乎昏暈，拍案叫道：“此赤麵賊究係何人？連殺我兩員心腹上將，某不親手殺之，怎解此恨！”郭圖、審配見時機已到，遂向袁紹離間道：“將軍忘了當年伐董卓時，虎牢關三英戰呂布了？天下赤麵長須使大刀者，非關雲長而何？今番又是關某殺了文醜，劉備恰恰又借故去了汝南，則分明是他借刀殺人，挑起主公與曹公相爭，他卻漁翁得利。”袁紹大怒罵道：“大耳賊焉敢如此！孤與曹孟德當年同為西園校尉，親如兄弟，都是這大耳兒，無故殺我胞弟公路在先，後又挑唆孤與孟德相爭，他又借機使其二弟誅我上將。此仇不報，非為人也。”心中已有與曹操講和之意，遂令退軍武陽，連營數十裏，按兵不動。
曹操聞報袁紹退守武陽，無複渡河來戰之意，乃使夏侯惇領兵守住官渡隘口，自己班師回許都。曹操引諸將上朝，向天子祝賀已畢，即在府中大宴眾官，賀雲長之功。席間說起斬顏良、誅文醜兩役，一眾文武將佐，無有不服關公者，惟有老將蔡陽未曾參戰，似信不信，且憤憤不平。曹操笑謂雲長道：“將軍神勇，經此一役天下盡知大名，雖古之惡來、季布不如也。某有一問，請將軍照實答我：他日若為仇敵會於戰陣，雲長公尚可放我今日在坐諸公一馬否？”眾將聞言，頓時鴉雀無聲，一齊望向關公。
關公沉吟片刻，笑道：“承蒙明公下問。若果然如此，張文遠於關某有大恩，且為至交，兩軍相遇，關某當退避三舍，再遇而戰；徐公明亦是關某朋友，關某可擒而釋之，不容相害。其餘人等，各憑本事相爭而已。”一語出口，於禁、張繡嘿然不語；張遼、徐晃麵現尷尬；曹仁、夏侯惇等含怒不發。蔡陽卻隻是冷笑，自顧將杯中之酒幹了。
曹操哈哈大笑，笑謂坐中諸公道：“人言雲長心底無私，今日觀之果然，真是快人快語，心口如一。”又轉頭再問關公：“倘若曹某一旦落入君侯之手，卻肯相釋否？”關公聽他如此相問，忽然想起當日許田圍獵之事，遂慨然道：“若果有此日，關某盡忠為國，卻是不敢循私。”曹操一怔，複又大笑，將杯中酒一飲而盡。老將蔡陽忍耐不住，就要起身發作，卻被身側賈詡以目示意，這才隱而不發。
眾人正飲宴間，忽然滿寵進府來報：“汝南有黃巾劉辟、龔都作亂，甚是猖獗。曹洪累戰不利，乞遣兵救之。”關雲長因吃酒微醉，說完剛才那一番話也覺不妥，卻又收回不得。此時聞滿寵之言，心想正是一個台階，又可借機離此是非之地，遂挺身而起，向曹操請令道：“量此黃巾遺孽，何足道哉。關某願施犬馬之勞，請一千精兵，前去破汝南賊寇。”曹操自顏良、文醜被斬，未聞袁紹誅殺劉備消息，早就疑心劉備已離開冀州，此時怎肯放關公前去？遂笑道：“雲長剛建大功，未曾重酬，豈可複勞征進？”關公堅執請令道：“關某是個廝殺漢子，若是閑得久了，則必生疾病。願明公俯允，讓關某再次報效朝廷。”曹操見關公固請，思劉備家眷現在許都，這才應允，令點兵兩萬，使於禁、樂進為副將，次日不領兵便行。關公大喜，謝辭曹操回府，先拜見兩位皇嫂，又與貂蟬相見，密議約期在汝南相會。
次日起兵，三萬兵馬殺奔汝南。不一日，雲長聞報將近汝南，就令紮住營寨，各自謹守營門。於禁、樂進領命，各歸營帳。不想當夜營外拿了兩個細作，押入關公大帳。雲長視之，內中認得一人卻是孫乾。關公叱退左右，問孫乾道：“先生何來，自徐州潰散之後向在何處？”孫乾道：“某自逃難飄泊汝南，幸得劉辟收留，現與主公相會。三將軍翼德也已得見，占據古城，離此百裏，三兄弟隻差將軍一人。今聞將軍領曹軍來伐汝南，主公因特令小軍引路，教某為細作，來報將軍。”關公聽了，雙目淚下，問道：“兄長即知我已降曹，今又引兵來攻，卻因何令先生來見我？他不怕我殺了先生，向曹操獻功麽？”
孫乾笑道：“是何言也！玄德公是何等樣人，怎不相信自家兄弟？前日糜芳前來與主公相會，說起將軍得授朝廷封敕，且因斬顏良、誅文醜之功升爵漢壽亭侯，本來我等也曾歎息二將軍降曹，不料主公大怒，以掌擊糜芳麵頰，謂‘我二弟非變節之人，有再言關公降曹者，無論親疏，定當誅之’。主公又言：‘因二位夫人之故，使我二弟寄人籬下，委屈求全，此皆是劉備之過，來日相見定當陪罪，勿使二弟原諒，方得安心’。主公是何人也？你三兄弟誓同生死，關將軍休得三心二意。”
關公聽罷此番講解，一時百感交集，淚如雨下，卻又不敢放聲，隻是飲泣而已。良久收淚，關公對孫乾道：“既然如此，那就辛苦先生，先去古城見我三弟翼德，令其於五日後，密至上蔡北門外小和村，與我師妹貂蟬相會，迎接二位皇嫂到古城——本來是我親去迎接，今有三弟代勞，可謂妙極。你再去稟報我兄長玄德，我三日後領兵前去攻打汝南，可使劉辟讓某一陣，棄了汝南，亦去古城會合。我占汝南之後，則與於禁、樂進領兵班師回許都，你等再複占汝南便了。”
孫乾一一允諾，卻又問道：“君侯且住。我等複占汝南，你卻引曹兵回許都，則又如何得以兄弟君臣相會？”關公道：“無妨。隻要二位皇嫂去了，某匹馬單刀，何時不能離開許都？大丈夫來去明白，某即受朝廷之職，則不告而去，謂之逃矣。”當即便以巡哨為名，將孫乾與那引路小卒潛送出曹營，目送其二人直奔古城而去。
曹軍歇兵三日之後，關公引兵出馬，與汝南守將龔都對壘，劉備卻未見在陣中，想是已經得了孫乾消息。樂進請命衝陣，關公不應，親自提刀臨陣，對龔都喝道：“爾等不服王化，何故背反朝廷？”卻以目示意。龔都回罵道：“你自己就是背主之人，有何麵目責我？”也以目光回之。關公大怒，一刀劈下，龔都頭盔落地，回馬便逃。關公舉刀會意，背後於禁樂進驅軍掩殺，龔都全軍潰敗，軍士四散去了。雲長三人奪了汝南，安民已定，班師回歸許都。曹操出郭迎接，賞勞軍士。宴罷，雲長回家，見府中僅有仆從及九個侍女，二嫂與貂蟬卻都不見，心中已知就裏，不由以手加額，暗地感佩師妹貂蟬妙術驚人，不動聲色將二嫂帶出許都，曹操及滿寵卻絲毫不知。思之半晌，剛在廳堂坐定，門外來報，張文遠將軍求見。