正德十三年四月，三浰賊寇團夥被剿滅後，王陽明在班師途中，路過太平堡。自古以來有說法，"太平堡太平，天下太平。"太平堡的楊村遠離縣城，位於九連山麓，山多田少，山民多不能自足，因此世代多有亂民出現。
了解到這些情況後，王陽明大為感慨，賊與民之間當真隻是一道坎啊！內心有良知則為民，內心失良知則為賊。如何將山賊轉化成良民呢？王陽明開始認真思考這個問題。
王陽明認為，破心中賊，必須從教化百姓入手。如何教化百姓呢？王陽明又在各地區交接處設立縣治，在關隘的地方設立巡檢司，同時恢複鄉約製度，讓德行好的老人負責教化當地百姓。他還創辦書院、興社學，通過教育來保障當地的長治久安。
王陽明認為"民風不善，由於教化未明"，治本的辦法是昌明政教，強調綜合治理，反對不教而誅。每平定一方，他就請建立巡司或縣級政權，一共建立了三個縣，分別是平和、崇義、和平。從這三個縣的名字一看就是儒家的理念。
為了加強基層權力的密度和強度，以便擴展皇權的長度，保證百姓生活在國家的懷抱裏，王陽明恢複了早已廢除了的明太祖洪武年間訂立的鄉約製度，用以擔負起日常管理鄉民的工作，保持基本社會公正與禮儀生活秩序，教化子弟改惡從善，好好學習，積極向上。
王陽明希望通過《南贛鄉約》，建立一個由官府主導督促，由民眾參與管理的鄉村治理模式。當時的南贛，風氣煥然一新，民無重賦，家有田耕，城鎮鄉村，一派清明。
王陽明大力推行書院教育和社學。書院教育主要麵向士大夫階層。在贛南，王陽明以古本《大學》為基礎教材，結合自己的"致良知"與"知行合一"學說，親自設帳講學，贛州通天岩、於都羅田岩、龍南玉石岩、瑞金縣學、南安府學等許多地方，都留下了王陽明講學的身影。
王陽明的教學方法非常靈活。在贛州通天岩講學期間，他聽說廣福禪寺有一僧人坐禪閉關三年，終日閉目靜坐，一語不發，不視一物，於是前往探訪。
王陽明笑了笑，就繞著和尚走了幾圈，像道士捉鬼似地作法，最後在和尚麵前站定，看準了和尚，冷不防地大喝一聲："這和尚終日口吧吧說什麽？終日眼睜睜看什麽？"
不知是王陽明的禪機觸動了和尚，還是王陽明的大嗓門驚動了和尚。總之，和尚驚慌地睜開眼，"啊呀"一聲，對王陽明作禮說："小僧不言不視已經三年了。檀越卻說口吧吧巴說什麽，眼睜睜看什麽，這是什麽意思呢？"
王陽明說："你是哪裏人，離家多少年了？"
僧人回答："我是廣東人，離家十多年了。"
王陽明說："你家中親族還有何人？"
僧人回答："隻有一個老母親，不知道是死是活。"
王陽明再問："想念她嗎？"
和尚不語。一片寂靜，靜得能夠聽到和尚頭上汗水流淌的聲音。最後，和尚打破這一死寂，用一種愧疚的語氣回答："怎能不想念啊！"
王陽明說："你既不能不想念，雖然終日不言，心中已經在說。雖然終日不視，心中已經在看。"
僧人猛然省悟，合掌說："檀越妙論更望開示明白。"
王陽明說："父母天性，豈能斷滅。你不能不起念，便是真性發現。雖然終日呆坐，徒亂心曲。俗話說：爹娘便是靈山佛。不敬爹娘，敬什麽人？信什麽佛？"
王陽明說罷，僧人不由大哭說："檀越說得極是。小僧明早便歸家看望老母親。"
第二天，王陽明再往探訪靜坐三年的僧人，其他僧徒告訴王陽明，那個僧人已於午夜時分就挑著行李回家鄉了。
這個打坐的和尚明明不言不視已經三年，王陽明為什麽偏偏問他口吧吧說什麽、眼睜睜看什麽呢？因為他看到了和尚表麵不說、不看，心裏卻終日在說、在看。說和看的，正是絕思絕欲與人的天然良知之間的衝突。
王陽明其實就跟三年不言不視的僧人說了一句話：順應自己的本性，順從自己的良知，這樣才是人，才合道。絕不是要從別處再求一個淩駕於人心萬物的道。那也不是道，是妄。
王陽明於是對自己弟子說："人性本善，在這個僧人身上就可以得到檢驗。好好生活，好好做人，聽到自己內心善的聲音，聽從自己內心的良知召喚，也就夠了。"
王陽明在通天岩與自己弟子以詩文互相唱和，留下了許多詩篇，其中一首便刻在通天岩石窟忘歸岩的石壁上，詩雲：
青山隨地佳，豈必故園好？
但得此生閑，塵寰亦蓬島。
西林日出暮，明月來何早！
醉臥石床涼，洞雲秋未掃。
此詩被人們廣為流傳，後來引得文人墨客接踵唱韻。
王陽明在南贛大力推行學院教育，正德十三年九月，他整修了城內的濂溪書院。濂溪書院本是為了紀念北宋理學家周敦頤在虔州講學而創建的，此時成了王陽明講學的地方。有意思的是，後來清末贛州知府王藩在鬱孤台下重建這所書院，為了紀念王陽明在贛南的卓越貢獻，正式更名為陽明書院。
在王陽明舉辦書院的號召下，許多人積極響應。其中最積極的莫過於贛州知府邢珣和贛縣知縣鄒守益了。因為南贛巡撫衙門與贛州府衙、贛縣縣衙同城共治，他們兩人因此成為王陽明南贛活動期間最重要的得力助手。
特別是贛州知府邢珣，王陽明對他禮遇有加，邢珣提出的建議，王陽明也多有采納。邢珣在王陽明指揮的曆次戰役中都是重要的輔佐者，王陽明指示整修濂溪書院，邢珣也是直接實施者。可以說，邢珣是王陽明在南贛立下"文治武功"最好的見證者與參與者。
出於對邢珣的尊重，多年以後，王陽明的大弟子鄒守益還把邢珣像擺進虔州報功祠，配享王陽明，並寫《虔州報功祠配享記》專門記載此事。
王陽明主政南贛期間，邢珣受命在贛州府城中一次性創立了五家書院，這五家書院據記載："東曰義泉書院，南曰正蒙書院，西曰富安書院，西曰鎮寧書院，北曰龍池書院"。
從此，以中心城市帶動縣裏鄉村，以正規書院帶動民間社學，很快整個南贛地區便形成了一股非常濃厚的辦書院、興社學的熱潮。在此情形下，江西省內外許多學者紛至遝來，王陽明聚徒講學盛況空前，以致形成了之後著名的江右王學。
王陽明主政期間以及之後較長時期，贛州、南安二府各縣邑也湧現了不少書院，如於都龍溪書院、羅田岩濂溪書院、龍門書院、雩陽書院，信豐桃溪書院、壺峰書院、崇正書院，興國安湖書院、鴻飛書院、長春書院、南山書院，會昌湘江書院，安遠濂溪書院、太平書院，上猶興文書院、東山書院等。
如果說書院主要麵對的是士大夫階層，那麽社學則是為普通百姓提供的教育場所。明朝初年，朱元璋曾下令"天下五十家立社學一所"，但這一製度並沒有很好地貫徹落實。
王陽明在平定三浰賊寇後，積極推動南贛地區社學的建立。為推廣社學，他頒發了十餘道牌諭，其中專為南安、贛州兩府所頒發的牌諭就有《興舉社學牌》《頒行社學教條》和《行雩都縣建立社學牌》三塊。
第一塊牌諭是正德十三年四月頒發的《興舉社學牌》。王陽明認為當時贛州的社學鄉館還不規範，沒有為弘揚良好的社會風尚發揮應有的作用。他認為當務之急是提高教師的待遇，形成尊師重道的風尚，他要求地方官府帶頭執行。
這種以官府名義設於鄉社間的學校，官府承擔校舍建設、師資費用等，並對入學生員給予免差役的待遇以及一定的學資補助等，一時在贛南極為昌盛，幾乎每個縣邑的人口主要聚居地都建有社學。
第二塊牌諭《頒行社學教條》再次強調要對延聘的教師要禮貌優待。與此同時，王陽明對教師也提出了要求，他希望教師對學生要盡心訓導，最終達到"使禮讓日新，風俗日美"的目標。
第三塊牌諭是《行雩都縣建立社學牌》。王陽明為什麽特別為於都建立社學頒發一道牌諭呢？這是因為在於都羅田岩，王陽明有一大批弟子，他們中好幾位成了王陽明得力的謀士與學生。有感於於都文化學者之昌盛，王陽明在縣邑多層次推行社學時，首先選擇了於都縣，並專門頒布了《行雩都縣建立社學牌》。
此外，王陽明還頒行了《教條四則》《議俗文四首》《社學訓蒙大意》等文，對百姓進行教化。他指出，教育學生"惟當以孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥為專務"；有關教育的方法應當通過詠詩唱歌來激發他們的誌趣。引導他們學習禮儀，借以嚴肅他們的儀容；教導他們讀書，開發他們的智力。這些教化理論的提倡和措施的頒行，對於南贛的民風和客家文化的形成，產生了廣泛而深遠的影響。
王陽明家規的核心是良知教育，主張"蒙以養正"，把勤讀書、早立誌、學做人、做好人作為家規教育的重中之重。由於長年在外為官和征戰，家書成為王陽明開展家族教育的主要途徑。
王陽明還把家規理念運用於社會教育，以家族曆代傳承的家規理念和畢其一生的心學研究為基礎，向王學弟子們和贛州百姓廣授教育樹人之道，倡導文明禮儀鄉風，被後人譽為"百世之師"。
王陽明在贛南推行書院與社學，教化了當地百姓，改易了好鬥逞凶的民風民俗，使南贛風氣為之一變。後來，南贛客家人普遍熱情好客、，知書講禮，或許與當年王陽明的善政不無關係。