弘治十五年初春，王陽明以刑部清吏司主事的身份奉命審錄江北的囚獄。工作完成後，他渡江南下，來到了安徽西南部的池州。池州，簡稱"池"，別名秋浦，北與安慶隔江相望，南接黃山，西南與江西九江為鄰，東和東北分別與蕪湖、銅陵、宣城接壤。
池州素有"千載詩人地"之譽。南朝梁昭明太子蕭統曾住池州編著《昭明文選》，成為我國後存最早的一部詩文總集；唐代大詩人李白三上九華、五遊秋浦，寫下了數十首讚美池州山水的不朽詩篇；晚唐詩人杜牧在任池州刺史時寫下的《清明》一詩，被後人稱作千古絕唱，也使池州杏花村名播青史並蜚聲中外。
陶淵明、白居易、蘇軾、王安石、包拯、文天祥、嶽飛、朱熹、陸遊、李清照等許多文人雅士也曾徜徉在池州山水之間，留下了無數首詩作。
王陽明無心於仕途，有心求仙問道，因此乘這次出差的機會，順便到池州遊玩，並訪問了當地的高人異士。池州境內以九華山為中心，分布著大小上百個景點。從他所留存的詩作來看，他先遊了齊山，後遊了九華山。
齊山位於池州城南5裏處，離九華山約70餘裏，素有"與九華之勝，並擅江南"之美譽。因為山上建有翠微亭，因此稱為翠微山。山不在高，有仙則名。齊山不高，卻享譽天下，聞名遐邇。
北宋仁宗至和二年冬，北宋名臣包拯被降職到江南池州府任知府。而在此之前，他的獨生子又不幸病故。雖然遭受家庭和政治上的雙重打擊，但他到任後仍在短短的時間內辦理了許多疑案和惠民實事。
第二年，包拯好友吳照鄰等專程從東京來到池州，並帶來了包公即將還朝的喜訊。好友相見，分外親切。包公特地陪同兩人遊覽了齊山。不覺間，一行人已登上寄隱岩，小憩暢敘，話題自然講到了齊山。
在當時，人們對這座山名來曆眾說紛紛紜。有說齊山有十餘座小山巒，其高幾乎相等，十分整齊，故而得名。
還有一種說法，唐貞觀年間，狀元齊映擔任池州刺史，在當地施行惠政，受到人們敬仰。他因為經常遊這座秀美玲瓏的無名小山，後人仰其功德，於是便以其姓而命山名。
包公表示讚賞後一種說法。吳照鄰等人立即請包公為齊山題寫山名，以正其號。包公欣然命筆，寫下了堂堂正正、高大剛健的"齊山"二字，並刻於寄隱岩的崖壁之上，筆力遒勁，果有青天包龍圖之氣概。
齊山以岩溶地貌為主，遍山岩、洞、石、壑、泉、峽密集叢生，形成奇特幽深、琳琅紛繁的岩溶景觀。史書記載，自晚唐以來，齊山千姿百態的岩石，幽暝奇幻的溶洞就倍受遊人青睞，"齊山洞天"被推為知州十景之首。
自唐以來，杜牧、司馬光、王安石、嶽飛、薩都剌等文臣武將先後登臨，吟詩、著文、建亭留念。唐代詩人杜牧《九日齊山登高》詩雲：
江涵秋影雁初飛，與客攜壺上翠微。
塵世難逢開口笑，**須插滿頭歸。
宋代抗金名將嶽飛出兵之前曾經屯兵池州，乘月夜登齊山翠微亭，寫下《池州翠微亭》詩：
經年塵土滿征衣，特特尋芳上翠微。
好水好山看不足，馬蹄催趁月明歸。
漫步山間，如行畫中，千叢怪石猶如天然盆景，令人驚歎大自然的神奇造化。王陽明飽覽了齊山清麗風貌，緬懷先賢，感慨萬千。便步杜牧《九日齊山登高》的韻吟詩兩首。其中一首這樣寫道：
即看花發又花飛，空向花前歎式微。
自笑半生行腳過，何人未老乞身歸？
江頭鼓角翻春浪，雲外旌旗閃落暉。
羨殺山中麇鹿伴，千金難買芰荷衣。
齊山的石壁峭岩上散布著眾多的摩崖石刻，其中當以包拯在寄隱岩所題的"齊山"兩個字最為壯麗。王陽明也被寄隱岩的奇姿所陶醉，在這裏寫下了《遊寄隱岩》一詩，詩中寫道：
每逢山水地，便有卜居心。
終歲風塵裏，何年滄海潯？
洞寒泉滴細，花暝石房深。
青壁留名姓，他時好共尋。
遊過齊山，王陽明策馬前行，經過五溪入九華山。九華山，古稱陵陽山、九子山，位於池州青陽九華境內，北俯長江，南望黃山，東臨太平湖，西接池陽，綿亙一百多千米。
拜佛求道是王陽明這次九華山之行的重要原因。九華山為"中國佛教四大名山"之一，素有"東南第一山"之稱，傳說因唐朝李白《望九華贈青陽韋仲堪》詩："昔在九江上，遙望九華峰。天河掛綠水，秀出九芙蓉。"而更名為"九華山"。
九華山是上古學仙修道聖地之一。據有關載，九華山位列道教的"七十二福地"之中，居第三十九位。最早在九華山進行宗教活動的就是道教。九華山的"真人峰""葛仙丹井""葛仙洞"被認為是葛洪等人修行的遺跡。
九華山道教在唐代處於興盛時期。唐開元年間，朝廷特許道教信眾在九華山營建開元觀。天寶年間建有仙壇宮，乾寧年間高道趙知微建延華觀，富麗堂皇。建於南唐大順年間的保寧觀、崇貞觀等，都在宋治平年間得到朝廷賜額。
不過，自唐開元年間新羅僧人金地在九華山藏錫杖之後，九華山被佛教信眾崇奉為地藏菩薩的道場，佛教日漸興盛，信眾雲集，寺廟林立，香火不絕。
道教在九華山的地位漸漸退居其次。在兩宋時期，曾經興旺發達的延華觀被佛教徒改建為"沙彌庵"。貞元年間修建的"甘贄道莊"也被改建成了"龍門寺"。
南宋末年，佛教臨濟宗、曹洞宗先後傳入九華山，為九華山佛教輸入了新的血液。此間佛教主要靠自身主動吸收新養分，名僧堅持信仰而興盛。文人騷客的雅助和帝王的扶助，使九華山佛教達到了鼎盛。
王陽明來到九華山下的五溪橋，登上新建不久的玩華亭，觀賞了著名的五溪山色。五溪橋位於五溪口，橫跨九華河，是進入九華山北大門的重要景觀。玩華亭在五溪橋側，弘治十四年，由都禦史彭禮修建。
五溪古石橋為南宋慶元六年青陽縣令傅誠所建，名叫"午橋"。紹定年間重修，置屋於橋上。元文宗皇帝曾經過此橋，眺望九華山奇峰，驚歎不已，即席吟道：
昔年曾見九華圖，為何江南有也無？
今日五溪橋上望，畫師猶自欠功夫。
源於九華山的龍溪、縹溪、瀾溪、雙溪、舒溪等五條溪水匯成九華河，經五溪口北流至貴池的梅埂匯入長江，"五溪"因此而得名。五溪有山有水，山光水色，如詩如畫，故"五溪山色"被列為九華古十景之一。
在五溪登高遠眺，東南蓮花、雙峰、天柱、筆架、獅子、列仙、獨秀諸峰，如芙蓉獻秀，又似群仙招手。俯視九華河，如碧玉帶環暢流其中，兩岸千頃良田，鬱鬱蔥蔥，一片錦繡。
五溪橋和玩華亭是五溪山色的最佳觀景點，向來為遊者所青睞。唐宋以來，無數騷客和丹青高手，曾經到此徜徉吟詠，流連忘返，為五溪山色留下了許多題詠。元代詩人薩都剌《過五溪》寫道：
萬壑泉聲下碧溪，小涼天氣過溪時。
相逢橋上無非客，行盡江南都是詩。
觀過五溪山色，王陽明來到九華山麓的柯村，在柯秀才家暫且歇息。柯秀才即柯崧林，他不僅是九華山蓮玉柯氏曆史上的重要人物，也是安徽柯氏曆史上的重要人物。
柯崧林字廷堅，又字鍾秀，號雲門，娶羅氏夫人，生子三人：喬、煩、焌；續娶鮑氏夫人，生子五人：燁、榮、尚、美、石。其八位兄弟成家後分為西八房，成為蓮玉柯西八房各個房頭的始祖。
王陽明受到柯崧林及其夫人羅氏等的熱情接待。這時，柯崧林的長子柯喬隻是一個5歲的孩童。由於這次來到九華山時間較短，加上天氣的原因，沒能留下多少詩篇，但為感激柯家的款待，仍留下了《九華山下宿柯秀才家》。
王陽明聽說不遠處有詩仙李白詠唱的無相寺，於是決定第二天拜訪無相寺，參觀金沙泉。無相寺係九華山開山寺院之一，又名無相院，位於九華北麓頭陀嶺下，始建於隋朝。
據《九華山誌》記載，唐開元天寶七年，新羅王子金地藏渡海來華，在此禪修三年，之後才入九華隱修，修成正果，故有"先有無相寺，後有九華山"之說。唐代詩仙李白，遊九華山，曾夜宿無相寺，並題詩《宿無相寺》。
寺旁曾經是唐代進士王季文的書堂，唐鹹通二年，他捐獻書堂，擴建無相寺。宋初香火鼎盛，寺廟規模很大，沿九華河兩岸占地數百畝。北宋治平元年朝廷賜額"無相寺"。無相寺南端有金沙泉，泉水流量大，四時不竭。
王陽明對無相寺情有獨鍾，他一生寄情山水的詩有200多首，寫九華山的就有50多首，其中有9首是關於無相寺的。其中《夜宿無相寺》中這樣寫道：
春宵臥無相，月照五溪花。
掬水洗雙眼，披雲看九華。
岩頭金佛國，樹杪謫仙家。
仿佛聞笙鶴，青天落絳霞。
詩中寫王陽明月夜在無相寺仰觀九華山，充滿了向往和神秘之感。山頂的佛殿和李白曾經居住過的地方，他都還未見過，全在想象之中，憧憬裏甚至產生了幻覺，仿佛聽到山頂傳來笙響鶴鳴的仙音，清朗的天幕上垂掛著絢麗的紅霞。當然，那隻是詩化的想象，清夜何來紅霞呢？
在無相寺休息後，王陽明又順道遊覽了二聖殿。二聖殿始建於唐代，又名二神殿、九華廟，位於九都河東岸二聖村境內，龍潭溪從東南方向北流，繞寺而過。
殿內供二聖像，一文一武，頭戴烏紗，身穿朝服，腰束玉帶，足蹬朝靴，身高七尺，麵龐豐潤，黑色的三綹胡須齊胸，兩眼炯炯有神。為什麽二聖像這般模樣呢？因為他們不是菩薩，而是金地藏的兩位舅父。
相傳金地藏從新羅渡海入唐，在九華山中苦修，創建佛寺，聲名遠播後，連新羅國的僧人也紛紛前來，拜他為師。金地藏率徒墾荒種植，糧食尚不能自給，生活非常痛苦。
消息傳到新羅，金地藏的母親焦急萬分，於是派在新羅當大臣的兩位弟弟跋山涉水來看望。金地藏見到兩位舅舅，悲喜交集，施禮問安，並表達了自己在九華山終生修道的決心。
兩位舅父深受感悟，也住在山上不走了。但他倆受不住清規的約束，常飲酒吃肉，金地藏在規勸不改的情況下，便將他倆攆下山去了。兩位舅父後來在九華山麓終老，鄉民為了紀念他們，就在此建廟塑像供奉。
遊過二聖殿，王陽明沿著羊腸小道進山涉險尋幽，探奇攬勝。他緣山登高，在半霄亭小憩後，又來到望江亭，攀登千仞蒼壁，俯觀龍池飛瀑。
龍池瀑布又名五龍瀑，位於赭雲峰與插宵峰穀間。兩峰之穀，深淵莫測。千尺泉自東蜿蜒而來，九華溪由南滾滾而下，兩溪匯流合力衝擊穀壁穀底，形成五池一潭一穴，統稱龍池。
前三池水流平緩，後二池一穴一潭相對落差10餘米。瀑分三級，中段注入石穴，逆水噴雪跳玉，高湧數米，再跌落龍池。池麵雪波翻騰，場麵十分壯觀。
看過龍池瀑布後，天色已晚。王陽明最後在萬山叢中的化城寺住宿了下來。化城寺是九華山的開山主寺，九華山寺院的"總叢林"， 是地藏菩薩道場，又名地藏寺。
化城寺位於九華街盆地中心化城峰，東臨東崖，南對芙蓉峰，西接神光嶺，北倚白雲山，四山環拱如城，人一入此，猶如內城，古人有"內外峰圍湧玉蓮"之稱。
東晉隆安五年，僧人杯渡曾在此築室為庵。唐至德年間改建，定名為化城寺。"化城"源出於《法華經》中的佛教故事。
王陽明來到化城寺後，天氣突變，霧鎖群峰。他在吟化城寺的詩中描寫了當時的景況。詩中寫道：
化城高住萬山深，樓閣憑空上界侵。
天外清風度明月，人間微雨結浮陰。
缽龍降處雲生座，岩虎歸時風滿林。
最愛山僧能好事，夜堂燈火伴孤吟。
天氣不好，不能遠遊，王陽明隻好在寺中住了下來。沒想到，這一住就是十天，離開的時候天氣也沒有好轉。沒有能夠欣賞到更多的美景，不免心中有些遺憾。後來，他在《九華歌並序》中回憶當時的情景時這樣說：
昔年十日九華住，雲霧終旬竟不開。
有如昏夜入室藏，兩目無睹成空回。
因為不能出門登山，王陽明隻得尋僧訪友。在化城寺西側的長生庵，有位叫實庵的和尚，生得儀表堂堂，能詩善畫，學識淵博。陽明同他一見如故，談得十分投機。
有一天，實庵和尚見王陽明詩興勃發，到處題寫，便向王陽明要求賜詩一首。王陽明欣然同意，略加思索，就按照實庵和尚模樣、性格寫下了一首散曲式的詩詞：
從來不見光閃閃氣象，
也不知圓陀陀模樣；
翠竹黃花、說什麽蓬萊方丈。
看那地藏王好兒孫，又生個實庵和尚。
噫！那些妙處，丹青莫狀！
文字生動俏皮，活現了王陽明與實庵的真摯情誼。本來實庵和尚既沒有什麽詩論著述，也不是九華高僧，可是經王陽明這一詩詞題贈，名不見經傳的實庵和尚，後來竟名重禪林，引起無數人的慕名來訪。
有一次，王陽明聽說，在九華山東崖峰的地藏洞，住著一位雲遊而來的苦行僧。這個僧人和其他僧人不同，常年住在山洞裏，從來不下山。聽說，他整天臥睡在石**，既不說話，也不吃飯，身上長滿了毛，應該是得道成仙了。
很多人都很好奇，都想去求仙問道，可僧人修行的地方，極其隱秘，人跡罕至，非常難到達。據當地人說，要去地藏洞，根本沒路可走。唯一的辦法，就是爬懸崖。因此，求仙問道的人一般不敢前往，能跋山涉險找到此人的更是鳳毛麟角。
王陽明聽到這些，心裏格外來了勁，決定冒險去拜訪這位神人。僧人選那樣的地方，應該就是為了屏蔽他人幹擾，獨自修行。可王陽明哪是個輕易放棄的人？他覺得，再難走的路，隻要有人去過，自己也一定能上得去。
一開始，山路還是好走的。快到山頂的時候，必須要徒手爬懸崖。隻見山崖陡峭，山岩險峻，稍有不慎，就有墜落深穀的危險，真是無限風光在險峰啊！
王陽明豁出去了，深呼吸之後，開始努力攀岩。他扶著山壁拉著樹，貼著懸崖，小心翼翼地向上爬。爬到山頂的時候，他兩腿一虛，坐倒在地上。
王陽明曾病了很久，這樣的運動量，可以說是前所未有的。好一陣子，他才緩過來。費了九牛二虎之力，終於成功找到了地藏洞。走進洞裏，他發現這位神人真的在酣睡。
遇到這種情況，讀書人大概都會仿效"程門立雪"，向楊時學習尊師之道。王陽明也是儒家弟子，還研究過理學，程門立雪的典故，肯定是爛熟於心。
按理，王陽明應該在原地稍等，表示尊師重道。可他卻沒有按套路出牌，不但沒有在原地等待，反而主動坐在僧人旁邊。老道沒穿鞋，一雙腳很是粗糙，破了幾個口子。
王陽明心中疼惜，情不自禁地用手輕輕撫摸，好像這樣就可以讓腳傷愈合一樣。過了一會兒，老道醒了過來。冷不丁發現有人在自己身邊，而且還捧著自己的腳，著實嚇了一跳。
僧人問王陽明："這麽危險，你怎麽到這裏的呢？"
王陽明說："想要向您請教，晚輩不辭辛勞。"
僧人被王陽明的誠意打動了，直接將自己幾十年悟得的佛道要義傳授給了王陽明。僧人學識淵博，很有見解。兩人還談到了儒家學說，以及對當時的主流宋明理學的看法。
王陽明很認同僧人的觀點，與僧人熱切交談著，以至於天色暗下來都渾然不知。僧人擔心天色太暗，王陽明不好下山，反複提醒，王陽明才肯作罷。
王陽明臨走之前，這位神人突然又冒出一句話話：周濂溪、程明道是儒家兩個好秀才。周濂溪即周敦頤，字茂叔，號濂溪，是北宋著名哲學家，學術界公認的理學派開山鼻祖。程明道即程顥，字伯淳，學者稱其"明道先生"，是北宋時期著名哲學家、教育家、詩人，理學的奠基者，"洛學"的代表人物。
王陽明丈二和尚摸不到頭腦，因為讀書人都知道，這兩個先賢大儒，當然是好秀才。可是這時天色已晚，王陽明不便多問，隻好匆匆離開了地藏洞，回到了化城寺。
王陽明回去後，又想起了和尚告別時的那句話。這句話剛開始覺得是句廢話，可是仔細琢磨一下，又感覺說這句話是有用意的。為什麽和尚偏偏要說周敦頤、程璟是儒家兩個好秀才呢？為什麽不說朱熹是儒家的好秀才呢？為什麽也沒有說張載、邵雍、司馬光是好秀才呢？
王陽明思考之餘，一直有些地方想不通，決定再上山一次，請教這位神人。可是等他再次拜訪地藏洞的時候，卻發現人去洞空了。於是，隻能歎息自己錯失了好機會。
當時東崖峰麓還有一位行為怪異之僧，隻知他姓蔡，不知其名號，蓬頭垢麵，更不知何許人也！人呼蔡蓬頭。此人善談神仙道術，可能是道家人物。
王陽明聽後，自然很高興。第二天，他一路打聽，才找到這位神秘的道士。雖然這位道士衣衫襤褸、全身髒兮兮的，看上去像個乞丐，但神情頗有怡然自得的意味。
王陽明從直覺判斷，這定是個非同一般的人物。他大大方方地走上前去，恭恭敬敬地問好，並且說明是慕名遠道而來，真誠請教仙道之術的。
可是王陽明說明來意之後，過了好久，蔡蓬頭才從嘴裏蹦出一一個詞："尚未"。
王陽明聽後一臉懵相，"尚未"，這是什麽意思？百思不得其解，是不是自己身邊人多，道長不方便講透。
過了一會兒，王陽明單獨把蔡蓬頭請到後屋，對著他拜了又拜，真誠請教仙道之術。可是蔡蓬頭的態度依舊很冷淡，還是從口中擠出兩個字："尚未"。
還沒有，具體什麽東西還沒有呢？王陽明一頭霧水。他來九華山，就是為了求仙訪道的，好不容易找到一位得道高人，他哪裏肯輕易罷休，所以就繼續賴著，懇求道士。
估計蔡蓬頭也被王陽明問煩了，大概想如果不給他一個明確的說法，估計這小子問到明天都不會走人，於是開口說道："你雖待我以隆重禮遇，但你並未忘記作官。"說完這句話，蔡蓬頭招呼也不打，就一邊笑一邊走得沒影了，隻留下王陽明一個人在原地發呆。
九華山之行，對於王陽明而言，雖然沒有完全達到自己預期，但多少有些收獲。同蔡蓬頭和神人的交談，或多或少，或深或淺地影響著王陽明日後的人生方向。
走出九華山，王陽明又南下徽州府，攀登了休寧的白嶽。白嶽位於徽州休寧縣西，與黃山南北相望，風景綺麗，素有"黃山白嶽甲江南"之譽。明代大戲劇家湯顯祖曾作過一首詩：
欲識金銀氣，多從黃白遊。
一生癡絕處，無夢到徽州。
"黃白遊"，"黃"指黃山，"白"指白嶽。白嶽是道家的"桃源洞天"，為著名道教名山之一，以山奇、水秀、石怪、洞幽著稱。白嶽山腳下，有一條象青羅玉帶的江叫橫江，這是新安江上遊的一段。江水流過山根處正好轉了個"∽"彎，劃出了陰陽兩極，那兩處山村恰似陰陽兩極的眼，這就是被稱為天下奇觀的"天然太極圖"。
唐朝乾元年間，道士龔棲霞雲遊至此，隱居山中天門岩；元和四年，歙州刺史韋緩建石門寺於石橋岩。北宋祥符元年，朝廷在白嶽山南建密多院。
南宋寶慶年間，崇慕道教的方士、居士相繼來山，擇地築構，在齊雲岩初創佑聖真武祠。明洪武十五年，朝廷在縣城崇壽觀設置道會司，統領全縣道教事宜，山上道士有的被任命為道會司。
王陽明這個時期鍾情仙道，於是到山中遊覽。在齊雲岩，他詩興大發，賦詩一首：
岩高極雲表，溪環疑磬折；
壁立香爐峰，正對黃金闕。
鍾聲天門開，笛吹岩石裂；
掀髯發長嘯，滿空飛玉屑。
遊過白嶽，王陽明東歸，經太平府蕪湖，繞道龍山拜訪同僚李貢。李貢，字惟正，號舫齋，南直隸蕪湖縣人。成化二十年進士，授予戶部主事，後升任刑部員外郎。
正月十三日，王陽明登門拜訪，可是沒見到李貢，於是留下一隻羊作為禮物，並寫下了留言交給李貢侄子，然後悶悶不樂地繼續趕路。路過當塗，趁著月色登臨太白樓，體驗李白逍遙的味道。
二月，王陽明來到鎮江府，遇到了新同事湯禮敬。他是南京鎮江府丹徒縣人，弘治九年丙辰科第三甲第六十六名同進士出身，比王陽明早一屆，原來的職務是行人司的行人，弘治十五年升為刑科給事中，成為王陽明的同事。
湯禮敬喜歡神仙學問，說到做功夫時如何呼吸、如何運動、如何練氣化神，頭頭是道。他聽說王陽明剛從九華山回來，要去茅山繼續探訪，立即決定和他結伴前往。
茅山原名句曲山，位於江蘇西南部，常州西部，宛如一條綠色蒼龍橫臥於句容、金壇、溧水、丹徒、丹陽之間。
茅山雖不高，但風景秀麗，景色怡人，素有九峰、十八泉、二十六洞、二十八池之勝景，峰巒疊嶂，雲霧繚繞，氣候宜人，山上奇岩怪石林立密集，大小溶洞深幽迂回，靈泉聖池星羅棋布，曲澗溪流縱橫交織，綠樹蔽山，青竹繁茂，物華天寶。
茅山以道教聖地而著稱，是道教上清派的發源地，又是道教上清、正一、全真多派共修共存之地。道教有十大洞天、三十六小洞天和七十二福地，茅山是"第一福地，第八洞天"，享有"秦漢神仙府，梁唐宰相家"的美譽。
相傳，在上古帝嚳時，仙人展上公在句曲山伏龍地修煉；在先秦時，燕國人郭四朝在玉晨觀修道，後被封為太微葆光真人；在秦時，李明真人在古煉丹院修道。
漢代道教初興的時候，來自陝西的茅氏三兄弟遊曆到句曲山。三兄弟修道煉丹，有了成就，濟世度眾，造福於周邊黎民。為了紀念茅氏兄弟的功德，人們把原來的句曲山改名為茅山。
東晉年間，著名道士葛洪就是茅山人，他曾向南海太守學習神仙方術，後來在茅山專心修行寫書。由於瘟疫流行，葛洪又一邊煉丹一邊鑽研醫術，寫出了流芳百世的《抱樸子》。
東晉興寧二年，楊羲、許謐製作了《上清大洞真經》，在茅山創立了別具江南特色的教派茅山上清派。南朝齊梁著名道士陶弘景隱居茅山40餘年，為茅山上清派的主要傳承者，茅山宗的實際開創者。
王陽明18歲時從南昌接親回浙江，路過金華府東陽時，就曾經探訪過陶弘景的故居萬鬆窩。陶弘景生活於南朝，曆經宋、齊、梁三朝，是當時一個有相當影響的人物，有"山中宰相"之譽。
陶弘景出身官宦人家，博學多識，精通天文曆法、山川地理、醫術藥物、棋琴書畫乃至陰陽五行，在藥物、冶煉、天文、地理、生物、數學等古代科技多個方麵都有一定貢獻。
陶弘景雖然在茅山隱居四十年，但是他曾給幾位親王當過老師，當過將軍，在滾滾紅塵中建過功立過業，又在山中修煉出了成績。他的複雜經曆對年輕的王陽明非常富有吸引力，這也是他上茅山的重要原因。
在唐宋時期，茅山道教達到了鼎盛時期，前山後嶺，峰巔峪間，宮、觀、殿、宇等各種大小道教建築多達三百餘座、五千餘間，道士數千人，有"三宮、五觀、七十二茅庵"之說。
明英宗、明憲宗父子兩位皇帝都喜歡道教，甚至有些迷信道教的丹術。再早些的明太祖、明成祖也提倡道教。因此，明代時期茅山的道教也很熱鬧。
王陽明和湯禮敬兩個人一路談仙論道，遊山玩水，不久來到了茅山。茅山的風景深深地吸引了他們，王陽明在詩中詳細描寫了山中的美景：
山霧沾衣潤，溪風灑麵涼。
鮮花凝雨碧，鬆粉落春黃。
對於茅山的神奇，王陽明由衷地稱讚說：
靈峭九千丈，窮躋亦未難。
江山無遁景，天地此奇觀。
王陽明和湯禮敬一起探訪了陶弘景隱居的洞窟，並遍山尋找有關陶弘景的遺跡，晚上住宿在了玉宸觀。
王陽明在茅山寫的詩保存下來四首，其中有兩首是題寫在茅山蓬萊方丈的牆壁上。這就意味著晚上是住宿在了道觀的方丈室，自然免不了與道長交流功夫的修煉。觀裏的道人請王陽明題寫詩文，王陽明帶著謙虛的口吻寫道：
古劍時聞吼，遺丹尚有光。
短才慚宋玉，何敢賦高唐。
湯禮敬這一年59歲，他53歲時才考中進士，被任命為正八品的行人。行人就是替朝廷跑腿的信使。這個年紀幹這個活兒，他的心情可想而知。說到陶弘景，湯禮敬就感慨紅塵的汙濁，羨慕和向往陶弘景的生活。
王陽明這年30歲，已經是正六品主事，有些出名了。他雖然也羨慕陶弘景身居深山，竟然能夠吸引梁武帝多次派人來谘詢國事，但是想到陶弘景是在建功立業後才進山的，而自己寸功未立，如果就此入山，和草木一起腐朽，心有不甘。所以，王陽明不同意湯禮敬的想法。
湯禮敬就問為什麽。王陽明微微一笑說："你兩眉之間隱含淒然之色，這是憤世妒俗和憂國憂民呀！"這不禁讓人想起蔡蓬頭對他的評價，他的確是還沒有忘記作官，這從他寫的《遊茅山》一詩中也可以看出來。詩中這樣寫道：
海月迎峰白，溪風振葉寒。
夜深淩絕嶠，翹首望長安。
從詩中可以看出來，王陽明這個時候的心思還在朝堂之上。因此，他離開茅山後，就北上返京。可是時運不濟，到了揚州府地麵，便舊病複發，而且病情非常嚴重，因此一下子滯留了三個月。
這三個月王陽明是怎麽養病的，已經永遠成謎了。但是經過這幾個月的半病，他的思想發生了一定的變化，是毫無疑問的。因為他回到北京，隻待了三個月，就向朝廷寫了一份《乞養病疏》，回浙江老家養病了。
王陽明這次回浙江老家入山靜養，與他遊曆九華山和茅山有直接關係。這次入山靜養，一是養病，二是修道，把向和尚與道士學來的養生修道方法試一試。