照顧王五師徒的少年德生，成了王五的徒弟、那位叫二順子的年輕鏢師的朋友。誰會不喜歡一個全無心機又活潑好動，又會體貼人的小家夥呢？二順子和德生特別要好，兩人隻要得空，就湊一塊呱啦個沒完。
德生打小就聽過這首歌謠：走鏢者，英雄也。白龍馬，梨花槍，走遍天下是家鄉。在他眼裏，當鏢師的，一定都是些刀頭舔血的狠角兒，天天都有白刀子進紅刀子出的勾當，所以他對大不了幾歲的二順子佩服得不得了。剛開始二順子還故意在德生麵前繃著裝神氣，賺他的崇拜和各種討好，後來實在繃不住了，才哈哈笑著對他說：“實話告訴你吧，幹咱們這一行的，可不是成天打打殺殺的。咱碗裏吃的，其實就是江湖上各路朋友賞的一口飯。走在道上，遇見盜賊了，全憑我們鏢局掌櫃在江湖上的名兒。那些賊看見鏢頭是行俠仗義聞名的大刀王五，一般都會給麵子放人走貨。所以我們鏢行把賊頭兒叫成‘當家的’。押完一趟鏢走回程時，我們都會帶上些遠處地方的土特產，一路送給遇上過的各地賊人們。那些綠林強盜來北京辦事或者遊玩兒，鏢局不光要好好招待他們，吃飯、住宿、玩樂，鏢局都得包下來，還得保護他們不被官府的捕快盯上。臨走時，還要送他們回去的路費。”
德生聽了，覺得有點兒失望，但還是好奇地追問：“這麽說你當鏢師，每一趟出門押鏢就像是遊山玩水似的，就從沒亮出過真刀真槍，隻每天沿路吆喝幾聲“合——吾”，就完事啦？”
原來二順子告訴過德生，走鏢時沿途要喊趟子“合——吾”，做賊的如果也這樣喊著回應，就表示兩邊相安無事、不傷和氣了。
二順子說：“那也不是，我走鏢時間還不算長，但聽師傅和師兄們講，他們也有好幾回遇見過不講交情的賊人，談崩了，兩下交手，死的傷的都有。我隻遇上一次差點兒就要火拚起來的險情——”
德生馬上興奮起來，催著要趕緊講給他聽。二順子清了清嗓子，講了起來：“那是一趟跑河南的鏢，我們押鏢的人在天沒擦黑就得投店夜宿。
那天走進要過夜的一家大車店，師傅讓兄弟們店裏店外，還有馬廄內都仔細察看了，他老人家還進到客房裏，在地麵來回跺一跺腳，各處敲打牆壁，看有沒有暗道、夾牆什麽的。晚上安排了守夜的，大夥晚飯後就早早吹燈上床安歇了。
“半夜裏，睡得正熟的我突然被師傅推醒，他讓我悄悄叫起所有師兄弟們，快操起家夥護鏢。我這時也似乎聽到屋頂上有很輕的走動聲，於是劃燃一根火柴正要點亮洋油燈，師傅噗的一聲輕輕吹滅了我手中的火柴。
各位師兄對突然到來的變故看來遠比我老到，一陣輕微的窸窣聲之後，各人都拿了兵器奔自己白天指定好的位置去了，有的守門旁，有的守窗邊，有的護住鏢銀。然後，師傅在黑暗中對著屋頂沉聲說道：‘道上的朋友，可否賞臉現個身，在下好當麵問候一聲。’“一陣沉默之後，房頂上響起一個公鴨嗓子：‘哪家的？’“師傅用中氣十足的聲音響亮回答道：‘小字號，源順。’“公鴨嗓子又問：‘你貴姓？’
“師傅答：‘在下姓王，草字正誼，江湖上抬舉，給了個名號叫大刀王五。這一趟來到貴地，不想驚擾到了朋友，我王五這廂給您賠罪了。’“這回對方沉默了更長時間，然後聽到那公鴨嗓子輕輕罵了一句，好像在責怪什麽人。又聽到他說：‘原來是王掌櫃的，我的手下弟兄看走眼了，誤會誤會，我們這就告辭了。’“師傅朗聲道：‘當家的辛苦了，我這趟走去，十來天就返經貴地，您有什麽要帶的？’
“公鴨嗓子的聲音已經漸行漸遠了，但還是清楚地聽到：‘沒有啥帶的，掌櫃的你辛苦了。’
“然後就是遠近四周響起的‘合——吾’聲，此起彼伏地在夜空裏回**了好一陣子才消失，分明有很多的賊人，讓初次遇到這般險境的我聽得暗暗心驚。”
德生聽得瞪大了雙眼，末了語帶敬佩地說：“你師傅怎麽就能有這麽大的麵子？那夥賊聽到他的名號，就放你們一馬啦？”
二順子很得意地說：“你要是去我們源順鏢局，一進門就看得見門道東西兩麵牆上，高掛著別人送的兩塊金字橫匾，一塊是‘重義解驂’，一塊是‘德容感化’。‘重義解驂’是說我師傅很仗義的一件事。驂這個字，是指的趕大車跑長途駕轅和拉套的馬。師傅王五在內蒙古一個地方，遇見幾輛大車讓土匪劫了，連騾子帶馬都被搶走了，冰天雪地裏一群人叫天不應叫地不靈的。我師傅慷慨救難，把自己車隊拉套的幾匹馬解下來，給這幾輛車駕上轅，可自己一夥人吃盡了苦頭，沒有拉套的馬，隻能人下來幫著推車，一塊兒回了北京。人家感謝我家掌櫃說：‘要不是您出手相救，我們非得凍死。’於是那些人送了一塊匾——‘重義解驂’。
“‘德容感化’這塊匾呢，就更值得一提了，那可真是救了不少人命。
小東嶽廟有個廟會，一年趕廟會時，回人跟漢人鬧了瓜葛，雙方最後下了帖子，約好在陶然亭見個高低。官府對民間的械鬥根本不管，等出了人命後，才會讓兩邊交出凶手砍頭了事。我師傅得知後，仗義奔走於雙方之間，兩頭勸說，終於把這件事平息了。後來，雙方合著給我師傅王掌櫃送了塊匾——‘德容感化’，披著大紅綢子送來的。這事兒傳開以後，咱源順鏢局在江湖上可是大大地露臉了。我師傅還有好些個俠義之舉，那就一下子講不完了。”
看見德生聽得出了神，二順子對他說：“哎，對了，那京城小東嶽廟的廟會可熱鬧了，你要是到北京，我帶你去玩兒。那裏有泥巴塑的十八層地獄，看著就瘮人，你不是說喜歡看砍人、鋸人嗎？那裏血糊糊的都是。”
德生用力點頭說：“那好，哪天我去京城就找你玩。”
二順子向德生伸出小指頭，和他拉了個鉤兒，說：“那咱倆就一言為定了。去逛廟會我請你吃冰糖葫蘆，一大串山裏紅，就是山楂，裹在冰一樣透亮的糖稀裏，又酸又甜，還冰冰涼涼的，一咬嘎嘣脆，可好吃了。”
二順子又突然想起來了什麽，說：“對了，要說北京最血腥的地方，還算是菜市口的刑場了，每年朝廷都要在那裏砍掉好多犯人腦袋呢。”
德生說：“那你看過砍頭嗎？”
二順子說：“還沒有，師傅不讓去，說菜市口經常殺的是忠烈之士，那些圍觀起哄的人都是愚笨無知之輩。”
德生說：“菜市口出了那麽多橫死的鬼魂，平日裏是不是陰慘慘的很嚇人？”
二順子說：“也不是。那裏平日也就是個菜市場，街道兩旁一溜都是商鋪，各種各樣的店家都有。”
德生點點頭：“哦，那裏開店的人經常看得到殺人了。”
二順子湊近後悄聲道：“我聽說，有些店家晚上會遇到鬼魅之事。”
德生：“快講給我聽聽。”
二順子對德生小聲講了起來：
“距離菜市口不遠，有家夫妻小裁縫店。一天見天色已晚，夫妻二人關閉鋪麵，吃過晚飯後就吹燈拔蠟上床安歇。睡到半夜時分，裁縫忽然驚醒，側耳聽聽屋內有聲，慢慢抬頭，借隱綽的月光，睜眼看到地上站著一個影子，他大吃一驚！屋內有人！難道是賊？想想夫妻兩人身單力薄，裁縫在被窩裏嚇得整夜不敢動彈。
“第二天大清早，夫妻二人起來，發現鋪門還關得好好的，但針線笸籮卻不翼而飛了。正在納悶時，忽聽外麵大街之上有人喊叫，裁縫跑出一看，刑場周邊有一圈人，正圍住昨天砍頭後的無主死屍，在議論紛紛。裁縫擠進人群一看——隻見死人的頭與身子，已在夜間用針線縫在一起，脖子上密密麻麻的針腳分明。裁縫鋪丟失的針線笸籮，就扔在死人的身旁，再看死人的右手，分明捏了一隻穿好線的鋼針。裁縫嚇得馬上昏死過去，眾人把裁縫抬回家中。裁縫大病一場，病好以後關了裁縫鋪，帶著妻子到別處謀生去了。”
德生聽得倒抽一口冷氣，伸舌道：“這也太嚇人了吧。”
二順子說：“在菜市口，這樣的詭異之事還不止一個。刑場西側不遠，就是一家有名的大藥鋪，叫西鶴年堂。每逢殺頭問斬之日，深夜常常有人拍門來買專治刀傷的藥。”
德生瞪著眼道：“那店夥計敢開門賣藥嗎？”
二順子說：“夜間急取藥，隻開個小窗口，夥伴抓藥收錢就行了。來人話也不多說，扔下錢，抓了藥包轉身便走，外麵黑洞洞的也看不清個人形。曾經有膽大的夥計，在買藥人剛剛轉身離開時，從窗口飛快伸出頭看了一眼，卻連個人影都沒見到，嚇得他趕緊關上窗子。等到天亮以後店家拿起錢一看，卻都是冥幣。店家害怕，夥計膽小，可是又躲不過夜裏買藥的打板拍門。沒辦法，店家隻好破財免災，每晚專門預備一些刀傷紅藥放在店門外，任憑深夜來買藥的白白拿去，日子長了倒也相安無事。”
德生唬得有點兒發愣，半晌才說：“這……這些都是你師傅跟你講的？”
二順子搖搖頭道：“是我幾個師兄講給我們聽的，師傅不光不講，被他聽到了，還要罵我們一頓，說是胡說八道。我們猜是因為他的好朋友，譚嗣同先生慘死在菜市口，我師傅想劫法場救他，卻沒能救成，所以一直有個很不痛快的心結。”
德生說：“你師傅這麽講義氣，一定很為他朋友難過的。對了，我聽我家少爺華浩說，他的老鄉大哥唐才常也是譚嗣同的好朋友，說譚先生是個和同樣死在菜市口的文天祥丞相一般的大英雄。唐先生他們老想著，有一天要去京城菜市口，與眾朋友一起公祭譚先生呢。”
二順子說：“譚爺還將他那一把文丞相的寶劍，送給了我師傅呢。真有公祭的那一天，師傅和我們所有師兄弟也一定會去的，那時我倆就又可以見麵了，我會求師傅給你看那把寶劍的。”
兩個少年又來了一次擊掌相約。