哥老會的大龍頭
湖南株洲有個淥口鎮，位於湘江的中遊。一條叫淥水的河流，自東向西流入湘江之前，很嫵媚地向南繞了一個彎，然後投入湘江的懷抱。
淥水東來，湘江北去。故此這塊被淥水和湘江環繞的風水寶地，得名淥口。
在淥水與湘江交匯處不遠的一座碼頭，有艘帶篷的木船正離岸準備進入湘江，船中的三個人，正向岸上站立的一個中年魁梧漢子揮手道別。船行漸遠，那個中年漢子和他背後那座不大的關聖廟，還有江邊連接如堵的吊腳樓群，都變得越來越小，最後消失在一片開闊的視野中了。
這三個人就是畢永年、平山周和華浩，前兩位受孫中山之托，來兩湖地區再次考察和聯絡江湖會黨，以期待為反清革命所用。他們到漢口後，叫上了從日本回國不久的華浩，三人一起遊曆湖湘、活動會黨。今天，在與岸上送行的湖南哥老會大龍頭馬福益揮手作別後，三人回到船艙中坐下，與一位受馬福益之命、上船送他們一程去湘潭的當地哥老會頭目李鴻堯聊了起來。
平山周的口中還在噝噝地吸冷氣，他是被馬福益為他們舉行的餞行宴上那碗米線魚給狠狠地辣到了。出生於福岡的平山周，在日本經常吃魚，不過一般是口味清淡的做法，這麽辣的魚他還是頭一回嚐到。而兩個湖南佬畢永年和華浩，卻對米線魚這個淥口地方美食讚不絕口。光看顏色就已經夠刺激食欲的了：雪白的米線糯滑爽口、潤色如玉的鱸魚片微甜鮮嫩、黃澄澄的金針菇彈牙有嚼勁、純黑的木耳咯吱脆、綠瑩瑩的青筍多汁，加上鮮紅色的辣椒醬。畢永年和華浩這兩個湖南佬倒是吃得滿頭大汗，連叫過癮。因為要到不遠處下一站的湘潭繼續訪朋會友，所以主人沒有勸客人喝太多酒。
畢永年對當地哥老會頭目李鴻堯說：“你們的總龍頭馬福益大哥，看起來很受本地會中兄弟們的愛戴啊！”
那位精瘦利落的漢子李鴻堯笑著說：“不隻是此處的湘潭、株洲地麵，就連長沙、衡陽、永州三府城鄉的會眾，都是拜服我們馬大爺的，他的俠義之名早就傳遍湖湘了。”
三個客人都驚奇地哦了一聲，華浩率先問道：“李大哥能給我們講幾件你們的馬龍頭行俠仗義之事嗎？”
李鴻堯點點頭，指著身後那支船櫓剛剛搖過的江麵，講出一個故事。
馬福益八年前在本地創立回龍山堂後，將會黨紀律整治得十分嚴明。
他言出法隨，不徇私情。有個會黨成員馬龍彪，是馬福益的親戚，又與他是結義的黃紙兄弟。這人長得短小精悍，機靈矯捷，加上皮膚白皙，會中弟兄們給他一個綽號，叫玉麵猴子。平時馬福益很是喜歡他。不想這馬龍彪骨子裏卻是個輕浮之人，仗著自己模樣俊俏，竟與同會兄弟郭某之妻亂搞，還將郭某趕走他鄉，霸占了他的家。
原來江湖會門中，有這三樣大忌：著紅鞋（叛會）、勾義嫂、洗馬欖（貪汙會款）。犯了這三樣罪過之一，都不能輕饒。這件事情被龍頭馬福益知道後，他先是召集會中重要成員，然後把馬龍彪叫來，當麵問執行會中紀律的刑堂說：凡犯與同黨兄弟之妻通奸者，按會規應該怎樣辦理？刑堂回答：此事名為同穿繡鞋，依經典規定，凡同穿繡鞋者，必要開丟，就是丟掉性命的意思，這叫英雄好漢自綁自殺。
馬福益聽那刑堂講罷，對馬龍彪說：“你犯下如此大罪，我理當照章執行，你自己怎樣打算？”
馬龍彪一聽，嚇得麵色蒼白，張口結舌，一句話也對不上來。這時會黨兄弟中有人向馬龍頭大爺求情，希望免除龍彪的死罪。馬福益說：“我們正式開堂幾年，便有違反刑典之事發生，如不照章懲辦，何以維持山堂，統轄會眾？”大龍頭此話一出，眾兄弟麵麵相覷，再也沒人敢為玉麵猴子說情了。
於是，馬福益派了幾個會中兄弟，當場將馬龍彪綁上。這玉麵猴子跪在堂中，向馬龍頭及各位哥弟磕頭謝罪，又交代了後事。馬福益上前對這位結義小弟道：“好兄弟，咱哥兒倆義結金蘭這麽些年，交情深重。隻怪你生得太過風流體麵，斷送這般好年華。兄弟隻管上路，家中老小由大哥照應，你就放心走吧。”
馬龍彪聽了泣不成聲，盡管背縛雙手，卻仍以頭杵地，給馬福益磕了個頭，然後站起身，大步往外走去。
幾個人將馬龍彪押到江邊，用小船載到江中間，這人彎腰對其他人拜了幾拜，悲聲道：“眾位兄弟，一齊少陪！”話音剛落，他往前奮力一撲，撲通一聲，人影頓時消失在滾滾江水之中。
李鴻堯又指著來時的一片江麵，那裏是淥水和湘江交匯之處，水流湍急，漩渦陣陣，他緩緩說道：“當年，我們就是在那裏送他上的路。”
說完，他拿起船上的小半瓶酒，打開瓶塞，咕咚咕咚倒進了湘江水中，算是對這個會中兄弟的祭奠。他一邊倒，一邊說：“這玉麵猴子兄弟，好歹死得還算條漢子。”
三個客人聽罷，在咿呀的搖櫓聲中沉默了半晌。華浩開口說：“原來哥老會的會規，卻是這般嚴厲。”
李鴻堯答道：“也不是犯了忌的，都要執行開丟。另有一個姓劉的會黨兄弟，加入會黨不久，便在茶酒館中誇耀，揚言自己是在會的，開始在當地店鋪強行買東西不給錢。馬福益又招來頭目和那姓劉的，問刑堂道：‘泄露本堂秘密及招搖撞騙者，該怎樣處理？’刑堂答道：‘經典有句雲：江湖一點訣，莫對父母兄弟妻子說；若對父母兄弟妻子說，七孔要流血。’馬福益令執刑者拿來一把尖刀，當場在姓劉的小腿肚子上刺三刀、穿六眼，這叫三刀六洞，也叫三刀六個眼，自己找點點。執刑人再用力一刀從左臂上刺入，頓時他七孔流血，變成了血人一個。這人疼得齜牙咧嘴、滿頭大汗，渾身劇烈哆嗦著，卻仍然忍痛不吭一聲。行刑完畢，馬福益又命人用刀創藥敷住七處傷口，並再三囑咐他以後不可再犯。”
此後，馬福益威名遠播。在這位龍頭大爺的管治下，湖湘哥老會黨中紀律嚴明，所有會黨成員對馬福益既敬又怕。
平山周這是第二次來湖南考察會黨了，他對馬福益的身世頗為了解。
所以，竟然是日本人平山周對著湖南人華浩，講出了他家鄉的哥老會大龍頭馬福益的來曆：
馬福益出身佃農，他父親早年在湘軍效力。曾國藩裁軍後，父親回鄉參加哥老會，舉家輾轉租佃地主的田耕種，生活十分艱難。
福益父母生子三人，後來長子福一改名為福益。馬福益幼年時曾讀過幾年私塾，能寫普通書信。他成年後在父親的影響下，也參加了哥老會。
在會中，經常有人講揚州十日、嘉定三屠，還有順治六年湘潭屠城的事，這激發了他反抗清朝異族統治的思想。
馬福益曾經投軍江南水師，當過火頭軍頭目管理夥食，因為將營內軍糧等物資接濟哥老會，被清軍開除了。他在湘潭縣石灰窯打工時，因為人正直，當了總工頭。馬福益平日在鄉間好行俠仗義，待人極和氣，於是常有人到他家裏來投告，要求處理糾紛。這讓又當工頭又當哥老會首領的他應接不暇，把家中農活都給耽誤了，家境每況愈下。於是家中分給福益一些錢，讓他帶著妻子遷到淥口鎮居住。
淥口鎮原為湖南醴陵縣的一個大集，當地商業很發達。每到逢年過節，都會搞民俗活動，迎神賽會，很是熱鬧。集市還設有賭窯幾十家，一些人從四麵八方來到這裏聚賭，賭業極興旺。但是流氓、地痞、盜賊也麇集在這裏。他們偷竊撞騙、作案累累，致使商民都惶惶不安。當地人士知道馬福益為人正直，並且在哥老會中地位很高，便請他協助維護祿口治安。福益於是在鎮子中最大的酒館邀請會黨首領，一起商訂出規章。實行後，淥口鎮市麵從此安然無事。
馬福益的江湖威信越來越高，於是他開設哥老會山堂，招收徒弟，淥口鎮居民加入的很多。馬福益的勢力逐漸擴大，遍於湖南，遠達江西、湖北等鄰省。加入他的會黨門徒達到一萬多人。再後來，閩、贛、湘、鄂四省“洪江會”一致推舉馬福益為領袖。三年後，又被湖南、湖北兩省哥老會各個山堂推選為總龍頭大爺，成為清末長江兩湖地區極有勢力的會黨領袖。
其實，對於許多普通人來說，加入江湖會黨是失序社會裏的一種自保。一個人繳納會費給秘密社團，與他繳納稅收給政府，其實在功用上並沒有什麽兩樣。如果秘密會黨能給普通人民帶來保護，而且比政府的保護來得更快、更有效，那也就難怪為什麽哥老會等地下會黨，能夠在清末民間社會大行其道了。
平山周講完馬福益的來曆之後，畢永年接著說道：“如果我們盡得會黨中眾望所歸者，如哥老會的馬福益大龍頭，則內反異族壓迫，外禦列強瓜分，有何難處？想那法蘭西大革命之初，起事者也不是什麽上流豪傑，不過起於民間之私會。日本武士浪人，也並非都是忠臣義士，隻因那些維新首領善於運動之，以為正用，所以一變而為俠士烈夫。我國的秘密社會，如運用得當，也可為自立運動的一大關鍵。孫中山先生不是也說過，對會黨朋友，需以博愛施之，使彼手足相顧，患難相扶，此最合江湖旅人、無家遊子之需要。”
平山周與華浩聽了點頭稱是。華浩突然想起什麽，就問畢永年：“永年兄，我見到馬福益大龍頭與我們見麵時，你和馬龍頭都用了一個特別的手勢，後來你說這是三把半香，不知這個手勢是什麽來曆？”
畢永年笑笑，將手指比畫成三把半香的手勢，說：“這是哥老會必備的一個禮節，表示至高無上的尊敬，還有俠義的代表，也是對先輩的尊敬。手勢紀念了曆史上有名的四個故事，用手指來代表，小指是第一把香，講的是戰國時燕人左伯桃和羊角哀的友誼故事；無名指是第二把香，代表劉關張桃園結義成生死兄弟的故事。”
華浩聽了，心中咯噔一下，原來他從這第二把香的手勢，想到了帶領自己起事的大哥唐才常，他發誓給死去的好友譚嗣同報仇，不惜冒著滅族的風險，要起兵對抗那殺了譚嗣同的慈禧太後。譚唐二人，不就是和桃園結義一樣，割頭換命的交情嗎？
畢永年繼續說：“三指是第三把香，講的是水泊梁山好漢們的俠義故事。最後半把香，你看，就是食指和大拇指對接連成一個圈，這一個圈，是代表彎曲的大拇指、食指隻有半截，所以隻能算是半把香，也叫有仁無義香。說的是秦叔寶受過單雄信的大恩，後來卻在單雄信落難後做不到舍命為友，隻是含淚替他送葬，所以是有仁無義的半把香。”
華浩盡管對這些古代故事都熟悉，聽了畢永年的講述，才知道了哥老會中三把半香的手勢含義。他知道要發動地下會黨投身大事，就一定需要熟稔這些會門的暗號、禮節與手勢。所以在三人遊曆湖湘的路上，華浩都潛心向會黨運動好手畢永年學習江湖門派的各種知識。
天空下起了毛毛小雨，一葉輕舟載著幾個人，穿行在煙雨迷蒙、風景如畫的湘江兩岸之間，如果你看到當時的那條船，一定會以為是剛剛從陶淵明筆下的桃花源裏漂流出來的。在那一刻的背景中，河麵撒網捕魚的小舟，張開白帆緩緩航行的大木船，河邊漂洗物件的農婦，岸上升起炊煙的墟落，收割後的廣袤田野，讓你感覺不到哪怕一絲一毫的暴戾之氣，有的，隻是一份寧靜與和平。
“太美了，我的家鄉！真想我們的船，就這麽一直漂下去。”華浩站立在竹席頂遮蓋的船艙中，對著湖湘大地的美景，呆望了好久之後，對身邊也一直沉默著的日本友人平山周說。
一直坐在船艙內低頭寫東西的畢永年，頭也不抬地說：“家國雖好，卻已久成奴才世界，惜我同胞，至愚至賤，如牛馬豬羊，徒供刀砧肉案之用而已。”
華浩問道：“永年兄，你不惜毀家紓難，奔走江湖，不就是為了救這四萬萬同胞於水火嗎？”
畢永年抬起頭，笑笑說：“我可沒有老弟你說的這麽高尚，不過是不願當滿人的奴隸，起來為自己爭一份人格尊嚴。要說我愛這世上的所有昏昏同胞，倒不太容易，不如說是為了還未出生的後世華夏子孫，將來永不再當遊牧族的下賤奴才和劣等的世界公民罷了。”
華浩搖搖頭說：“永年兄這樣講，不過是愛之深、痛之切啊。”
華浩又笑問平山周：“平山兄，那你冒險犯難、奔走中日兩國之間，卻又是為了哪般？”
平山周沉默片刻之後，才開口說道：“我想給你講一個在我們日本農村很重要的懲罰習俗，叫村八分。就是說，村民們生活中最重要的十件事，出生，成人，結婚，建房，火災，水災，生病，葬禮，出行，法事。
如果一個人被大家‘村八分’的話，那麽十件事中有八件不會有任何人幫助你，但葬禮和房子著火這兩件事還是必須來幫。因為大家如果不幫忙埋你家的死人，會發生傳染病，而著火不救會燒到別人的房子。”
華浩瞪大眼睛，說：“我在日本是聽說過村八分，但這和平山兄來幫助中國人有什麽關係？”
平山周說：“我拿村八分打比方，確實不很妥當。你們都知道我很喜愛中國，貴國在我心裏，無論如何也不可能和一個討厭到大家都不理睬的村民相提並論。我想說的是，就連一個被村八分的鄉鄰，遇到大麻煩都會得到其他人的出手相助，更何況對日本有文明啟蒙之恩的中國。中日兩邦是東亞鄰居，如果西人列強要上門欺負中國，好比別人來放火燒你們的房子，或者你們家裏躺了一堆臭氣熏天的腐屍，就像那幫清廷的糊塗權貴，作為鄰居的我們，如果還不來幫忙一下，那最後倒黴的，就不隻是你們中國人，也一定有我們日本人的份了。宮崎滔天兄以前常常和我談論這件事，他說，倘若中國得以複興，伸大義於天下，那麽亞洲人就有希望改變被奴役的命運，實現自由了。所以，幫助你們也就是幫助我們自己。我和滔天追隨孫中山先生，其實就是為了亞洲人的命運解放。”
華浩聽後，望著煙波迷茫的江麵，獨自無言，沉思了很久。