出了廣德殿，周鶴便好奇道，“大哥，我在北營的時候，也聽到過一些關於這個蔣橫的消息，但知道得不全。這人到底是何方神聖，陛下似乎對他很看重。”
“他是個難能可貴的人才。”
接著，鄭明龍便把蔣橫的事情，一五一十地告訴了周鶴，包括三項考核的全部過程。
聽完他的話，周鶴大吃一驚道，“照你所說，如果不是陛下讓他輸的話，最後的贏家便是這個蔣橫？”
“對。騎射、武藝，蔣橫都是那六個人裏邊最強的。唯一不足的是，他以前官職太低，眼界窄了些，經驗也不足。若是給他時間和機會，他必成大器！”
周鶴點頭，也表示讚同。
鄭明龍隨後問道，“知道陛下為什麽要把蔣橫派給你嗎？”
“如果我沒有猜錯，陛下應該是想給蔣橫曆練和立功的機會。”
“你很聰明。”
“大哥，我知道該怎麽做了。”
察覺到周鶴的情緒有些不對勁，鄭明龍突然停下來，勸說道，“你不要有任何的心理包袱。陛下還是很看重你的，不然就不會讓你帶兵前往連州。”
“我沒事的。”
“男子漢大丈夫，心胸要開闊一些。時機一到，肯定也有你大展身手的機會。”
周鶴點頭。
鄭明龍笑著拍了拍他的胳膊，叮囑道，“這次你們去連州，一定會遇到危險。但是，憑你和蔣橫的才能，即便是和那些盜匪正麵碰撞，三千敵一萬，我也相信你們能大獲全勝。但是，你一定要看管好杜遠，別讓他闖禍。打仗非同兒戲，出了事，我也保不住他。”
“大哥，你放心吧，我肯定會看好他的。”
“到了連州。如果魏尚書他們還活著，你定要多向他請示。”
周鶴皺眉道，“大哥，可他是文官，不懂打仗。要是他瞎指揮，會出大事的。”
“不會。魏有法生性謹慎，以他的風格，很可能不會幹預你，反而會讓你相機行事，隨機應變。”
鄭明龍耐心解釋說，“你這麽做了，事後陛下若是知道，肯定會讚賞你，帶兵之後依舊沉著冷靜，謹慎謙遜，而不是手握兵權，便心高氣傲，目中無人。明白嗎？”
“我懂了。”
“陛下是個心胸廣闊的人。按理來說，他不會那樣猜疑。但是，有些事情，做了比沒有做要更好。”
周鶴點頭道，“大哥，我明白了。”
“這是你第一次獨自帶兵征戰，凡事三思而行。隻要這次表現好了，以後如果還有出征的機會，陛下就會側重於你。”
鄭明龍是真心希望周鶴將來成為一方統帥。
他是真心實意為兄弟好。
周鶴自然明白他的良苦用心，點頭道，“大哥，我記住了。你放心，我絕不會讓你失望的。”
“好。走吧，我帶你去認識一下蔣橫，你倆也趁著出征前，熟悉熟悉。”
蔣橫已經被蕭慶安排住在了宮裏，就在周鶴的房間隔壁。
雖然挨了四十板子，但他跟沒事人似的，坐在凳子上讀書，非常認真。
鄭明龍進去後，做了介紹，一個禦林軍快步跑了進來，遞上一個小竹筒。
他拿過來，打開，取出紙條，便說道，“你們倆聊，我有事要去稟告陛下。”
回到了廣德殿，他趕忙把紙條雙手遞過去。
蕭慶看了後，笑著問，“你說，皇後會不會跑來炫耀一番呢？”
“陛下的意思是……”
“之前朕跟她說，朕無計可施了，她非常生氣。現在她幫朕解決了這個大麻煩，她會不會跑來……”
話都沒有說完，外麵有人打門。
蕭慶喊道，“進來。”
小李子走了進來，“啟稟陛下，皇後娘娘來了。”
“嗬，說曹操，曹操到。老鄭，跟朕演一出戲。”
說完後，蕭慶也不提供劇本，立馬斜靠在椅子上，一副很沒有精神，病懨懨的樣子。
獨孤明月隨後就走了進來。
她確實想打擊蕭慶一番，但看到他這個樣子，頓感詫異，“陛下這是怎麽了？”
“這……”
鄭明龍沒有劇本，也不知道蕭慶到底想幹什麽，支支吾吾說不出來。
這時，蕭慶提醒道，“皇後來了，朕這些天一直在想，該如何應對遼國南侵。可朕絞盡腦汁，也沒有想出有效的辦法。”
鄭明龍心領神會，順著蕭慶的意思繼續說，“是啊，陛下已經三天三夜沒有好好休息了。他每天茶不思，飯不想，本想休息，可朝中事務繁多，陛下又不敢耽擱。所以，就累壞了。”
“哼，本宮還以為你有多大的本事呢。沒想到，這次你也是束手無策了。”
“皇後，對不起，朕把所有事情都搞砸了。”
獨孤明月得意地笑道，“這是你的江山，你哪兒對不起本宮了？”
“朕這次真得認輸。皇後，就勞煩你，給你爹寫封信，請他出兵吧？當朕求你了，行不行？”
獨孤明月立馬給鄭明龍使了個眼色，示意他出去。
鄭明龍看向了蕭慶。
蕭慶輕輕一擺手，鄭明龍立刻退了出去，還把門給關上了。
等他一走，獨孤明月更是放肆了，大步走到蕭慶麵前，笑著說，“你之前不是說，不怕死嗎？怎麽，現在知道怕了？”
“朕那是說著玩的。皇後你是知道的，朕最好色了，怎麽會不怕死呢？況且，朕還沒有和皇後睡過覺，朕怎麽會舍得去死呢？朕要是死了，皇後豈不是要當一輩子的寡婦？朕於心何忍。”
“狗嘴裏吐不出象牙。”
獨孤明月氣惱道，“都這副模樣了，竟然還想和本宮睡覺，你這人真是死不足惜。”
聽到這話，蕭慶突然劇烈咳嗽了起來，渾身顫抖，滿臉漲紅，額上青筋暴起，好像真得很嚴重一樣。
他這個樣子把獨孤明月給嚇著了，“喂，你真病得很重嗎？”
“明月，朕感覺頭暈眼花，身體發沉，上氣不接下氣，朕可能不行了。”
“別胡說。”
獨孤明月立馬衝殿門大喊，“來人，去請太醫，快！”
“你說，萬，萬一朕要是死了，你可怎麽辦？”
蕭慶一邊結巴說話，一邊咳嗽著，就像是快要死了一樣。
獨孤明月真慌了。
蕭慶是她找來的假天子。
要是他真死了，朝中必定大亂。
原本大好的局麵，頃刻間就會化為烏有。
到那時，梁天興勢必會趁機作亂，擁立梁王蕭晃為帝。
即便獨孤明月是皇後，可蕭慶沒有兒子，她根本阻擋不了梁天興和蕭晃。到那時，非但之前所有努力付諸東流，連她的命都未必保得住。
所以，她和蕭慶可謂是生死與共。
“你別嚇唬本宮。好端端的，你怎麽會死呢？”
蕭慶硬撐著站了起來，身子突然一歪，就倒在了獨孤明月身上，嚇得她花容失色，手忙腳亂地把他推開了。
蕭慶倒地，繼續咳嗽。
抬起頭來的時候，嘴角掛著鮮血，更是嚇得獨孤明月目瞪口呆。
她趕緊跑過去扶起蕭慶，嚇了一跳，“喂，你怎麽吐血了？”
她驚恐大喊，“來人，來人啊！”
廣德殿的門一直緊閉，好像人都死光了。
蕭慶抓住獨孤明月的手，有氣無力的樣子，喘著粗氣說道，“明月，朕可能真得不行了。臨死前，朕有最後一個心願，不知道你能不能滿足朕？”
“什麽？”
“你能不能親朕一下？”