雍門外的吊橋正在緩緩收起，城門校尉已領軍出城了。
那名領頭的虎賁哈哈一笑，朝周圍幾名同伴道：“差事終於辦完了，咱們坐下來休息休息，可別辜負了太子殿下賞賜的美酒。”
幾人點頭稱是，各從懷裏摸出一個精致的小酒壇，揭開封壇的木塞，一股濃厚的酒香登時彌散開來，周圍的守城軍士都不自覺地咽了下口水。
“且慢。”領頭的虎賁驀地一聲喝止，舉著壇子的手停了下來。
大家正要飲酒，見領頭的卻來了這麽一句，一時有些詫異莫名。
“我忽然想起一事，在這裏守城的各位兄弟也都辛苦了，分兩壇子給他們，咱們現在同守一個城門，那就是自家兄弟，有酒一起喝才對。”領頭的虎賁說得真情流露。
他身邊幾人紛紛附和，爭著將自己的酒壇往周圍的守城軍士手裏塞去。
軍士們大多麵露喜色，能與虎賁一起喝酒，那都是值得炫耀的事，更別說喝的是太子殿下親賜的美酒。接到酒壇的人張口便要大喝，卻聽一個聲音忽道：“軍中有規定，咱們不能在這裏喝酒。”
說話的是一名年長一些的老兵，他排眾而出，接著道：“若是被大司空知道了，咱守城的時候在這裏喝酒，所有人都要受到責罰，發配邊塞那都是輕的了。”
守城軍士們一聽，登時麵容一黯，齊齊歎了口氣。
領頭的虎賁仰天打個哈哈，壯懷激烈地道：“我們虎賁郎若打硬仗，那都是先喝一壇子烈酒再上陣，從來沒聽說過軍中不許喝酒這一說法，有酒助興，那才渾身是勁。你們喝個三兩口解解渴，無傷大雅，酒是我帶來的，要罰也是罰我。”
一名軍士脫口道：“就是，就是。前些日子咱不也喝……”
那老兵瞪了這名軍士一眼，肅容道：“現在是非常時期，正在實行宵禁，若是出了什麽差錯，誰當得起這個責任？”
領頭的虎賁哂道：“這位老哥多慮了，今晚的主犯已經在城內伏誅，立下這份頭功的正是我們虎賁郎。你仔細聽聽，城北一帶這會安靜多了罷？”
他舉起酒壇帶頭喝了兩口，朝幾名同伴道：“他們不喝也罷，咱們隻管盡興。”
幾名虎賁歡叫連連，登時痛飲起來，這可饞壞了周圍的守城軍士。
接到酒壇的那幾名軍士早已酒蟲鑽肚，哪還忍得住？忽地張口大喝起來。
開了這一下頭可不得了，周圍其他軍士紛紛圍了過來，爭先恐後地去搶那酒壇子，幾名沒搶到的人竟急得連粗話都罵了出來。
撲通一聲，一名軍士忽然軟倒在地，似乎已爛醉如泥。領頭的虎賁大笑道：“就這麽點酒力，簡直連個女人都不如，哈哈……”
眾皆大笑，繼續痛飲。過得片刻，周圍竟倒下了一大片人，剩下幾名軍士這才覺得有些不對勁，就在他們頭昏眼花之時，寒光已撲麵而來。
轉眼間，城門內死一般的寂靜，除了幾名虎賁之外，餘者皆已倒下，新染的鮮血正從他們的兵刃上滴落。領頭的那人使個眼色，大家便即往城門撲去。
厚重的城門正被緩緩推開，有兩人迅速衝了出去，躍上剛升到一半的吊橋，連揮數刀將拉繩斬斷。得手之後，其中一人甩手射出一隻袖箭，空中立時發出一聲異響。
城樓上的守軍這才發現情況不對，幾人探頭朝城下一瞧，登時傻了眼。
警示聲響了起來，城樓上著實慌亂了一陣，不過很快就被一名將領控製住了場麵。而此時，那幾名假扮虎賁的敵人早已退回了深長的門洞之內，隻將靠近城內的那頭守住，如此一來，不但城樓上的守軍拿他們沒辦法，就是城門兩邊的箭樓也奈何不了他們。
城樓上的那名將領倒也有點應變能力，他立刻派出幾十名士兵，準備收複城門。他讓刀盾手在前，弓箭手在後，正慢慢向前推進。
到了城門口，雙方一陣激戰，然而城樓上下來的這些士兵多擅長弓箭，並不適合衝鋒陷陣，白白在地上留下了十餘具屍體，並沒有取得任何成果。
馬蹄聲忽地響起，城外驀地奔出十餘騎，個個揮舞著兵器直往雍門殺來。
這不是雪上加霜麽？守城軍士們的信心已徹底崩潰。
就在雍門處正鬧得一團糟的時候，附近一處陰暗的牆腳下，倏地閃現出兩道人影。
蒙麵人貼著牆壁，探頭往雍門那邊瞧了一眼後，迅速縮了回來，他疲倦地坐了下去，朝一旁的語蝶道：“趁著這一空當，趕緊休息一下。”
語蝶依言坐下，輕聲道：“城門那邊動靜很大，是接應我們的人來了麽？”
蒙麵人欣然道：“那是自然，我們來得正是時候。差點就讓隗囂壞了好事，還好我知道他的軟肋，剛才真是驚險到了極點。”
她一雙眸子眨動了幾下，那吃驚的模樣十分可愛，忽又露出一個天真的笑容，一臉好奇地道：“小婧鬥膽問一句，主公剛才是勝了還是敗了？”
蒙麵人嗬嗬一笑，指著她道：“也就你敢問我這句話。”
她俏皮地笑了笑，鶯語道：“事關主公，我才感興趣，別人的事我還懶得問哩。”
蒙麵人竟是一副和藹之色，他一改之前的霸氣風格，輕歎道：“你這孩子，真是被我慣壞了，好在這裏沒有外人，實話告訴你也無妨，我剛才算是險勝了半招。”
她歡喜地道：“我就知道那家夥不是主公的敵手，算他識相，懂得知難而退。”
蒙麵人道：“那隗囂還真不簡單，他嘴上說得好聽，與我以十招為限，其實是想摸一摸我的底，如果我表現得稍差一點，他定起殺人滅口之心。”
語蝶嘟起小嘴，恨聲道：“這人真是陰險，看他和顏悅色的，其實已包藏禍心。我們這就把消息放出去，讓陰陽家的人好好收拾他。”
蒙麵人搖頭道：“切不可魯莽行事，眼下時機還不成熟，我剛才也隻是唬他一唬，邊山奇這個惡道並不好惹，萬一我們棋差一著，可能會引火上身。”
語蝶道：“說得也是，就拿這次行動來說，我們的計劃夠縝密了罷？可還是出了差錯，損失可大了。主公，問題究竟在哪呢？我們怎會處處都落入朝廷的算計之中？”
蒙麵人歎道：“來歙和劉昭淩這兩個人的出現，完全出乎了我們的意料，變數因此而生。任何事情的發展，都可能會生出一些變數，相應的對策要提前想好才是，否則一旦出現突發事情，你便會手足無措。這次的出城計劃，我想了兩個對策，正是出於這個考慮，你還年輕，江湖上的這些經驗，慢慢跟我學罷。”
語蝶一臉崇拜之色，恭敬地道：“謝主公栽培。主公的文韜武略，可謂震古爍今，即便昔日的範少伯重生，也不過如此罷。”
幾聲長短不一的口哨聲忽地從雍門那邊傳來，蒙麵人大笑一聲，掠了出去：“快隨我出城，用不了一盞茶的功夫，附近的守軍就會增援至此。”
箭樓上的守衛很快發現了這兩名不速之客，大家立刻放箭。
蒙麵人一路惡戰至此，功力耗損極大，他的護體金光已無法施展，隻能用掌力震開滿天紛飛的箭矢，應付得非常吃力。
越靠近城門，空中的箭矢越多，若是再往前去，一旦進入城樓上那些弓弩手的射程範圍之內，那可不是鬧著玩的。
語蝶一陣皺眉，急得大叫道：“主公，上麵的弓弩太厲害了，似乎衝不過去啊。”
蒙麵人回頭道：“何以見得？”
語蝶道：“若是在主公功力充沛之時，自然可以，而如今……”
蒙麵人笑道：“這京城牆高池寬，防守嚴密，即便功力充沛的時候，我也沒有把握這麽衝過去，這可有好幾十丈的距離，護體真氣也撐不了那麽長的時間。”
語蝶茫然道：“那我們這是……”
蒙麵人道：“放心罷，我豈會做沒有把握的事？你跟上就好了。”
他話一落音，城門口的守軍忽地**起來，前麵的盾手跨起弓步，如臨大敵。
城門內馬蹄聲急，驀地奔出十餘騎來，分成兩隊，如兩隻利劍般衝入城來，馬背上的人右手持刀，左手舉弩，往守軍的盾陣中踏去。
可憐這些從城樓上下來的守軍，他們的輕盾和環首刀，那抵得住戰騎的衝殺？盾陣一觸即潰，後麵的弓箭手立刻遭殃。
隻頃刻間，城門口的幾十名守軍已死傷殆盡，那十餘騎開始用弩箭四處還擊，射殺了不少人。如此一來，城樓和箭塔上的弓弩手有所忌憚，便給了蒙麵人和語蝶可趁之機，他二人眼見空中的箭矢少了許多，當下全力前衝，直奔城門。
經這一陣，那十餘騎也損了幾人，都是被亂箭射死的，此刻尚有七人存活。
空中的箭矢鳴響聲忽地一強，令人心魄震動，這七人想也不想，立刻揮刀狂舞，隨著雨點般的箭矢紛飛而下，當中又有兩人落馬身亡。
一片鮮紅正沿城牆下的石板路飛馳而來，那震耳的馬蹄聲恍如山洪暴發，當先一人劍指雍門，正是哀章，他的緹騎終於聞聲殺到了，剛才那一陣箭雨，正是緹騎所為。
“哈哈……哀章小兒，想跟我鬥，你還嫩了點，老夫去也！”蒙麵人轉眼已到了城門口，他躍上一匹無主的戰馬，疾馳而去。
語蝶有樣學樣，亦縱馬而去，城門處隻剩下那幾名假扮的虎賁和僅剩的五騎。
這些人都是蒙麵人的死士，他們竟不打算出城，兀自在城門口與官軍激戰，試圖擋住出城的道路。約莫過了一炷香的功夫，哀章才將雍門的敵人清理幹淨，他一揮馬鞭，領著數百緹騎追出了城門，而此時，茫茫夜空之下早已沒了蒙麵人的蹤影。
就在他破口大罵的時候，城樓上的守軍指出，敵人是往西南方向去了。
哀章遂命令大家點起火把，一路急追而去。
劉宸立於屋頂之上，他瞧著雍門外那長龍般的火把，心中歎了口氣，沒想到真的讓敵人逃出城去了，當真令人難以置信。
敵人為何不就近藏入樹林，而要冒險沿著城郊往西南逃走？這令他有些費解。
幾下悠然的鍾鳴聲忽地傳入耳中，仿佛來自遙遠的天邊，令聞者心清如水。
“昆明池……”他陡然失聲驚呼，終於想明白了個中的道理。
那鍾鳴之聲正是從城外西南郊傳過來的，循聲望去，遠遠可以瞧見夜空下有一片燈光瑩瑩的地方，便是昆明池所在。
這昆明池本是漢武皇帝時所鑿，方圓數裏，碧水泓泓，曾列舟船數百，以習水戰，後逐漸淪為泛舟遊玩之地，池中再不見水軍操練，唯有華旗錦蓋，棹歌聲聲。
自王莽稱帝以來，更在池中修建棧廊、亭台無數，差人日夜守護，把這曾經的水師重地變成了他王家尋仙問聖的地方，每逢吉時便會擊鼓鳴鍾。
他仿佛看到了燈火斑斕下那粼粼的波光，似乎聞到了百女嬉笑聲中飄來的絲絲香氣，若是沒有親臨其境，誰又會想到在京城的郊外，卻有這樣一片不夜的天地。
若說綠柳巷是男人們的銷金窟，昆明池便是女人們的歡樂園，二者同是夜夜笙歌，卻又各成方圓，皆負盛名，前者縱情酒色，後者極具風雅，都是最令人逍遙快活的地方，但凡對京城的夜生活有所了解的人，無不推崇這兩處地方。
若是去綠柳巷消遣，帶上足夠的錢財就可以了，但在昆明池則不行，這裏的最佳美景須在池中觀賞，沒有一艘畫舫是不行的。
也不是任何畫舫都能出入昆明池，沒有官府下發的文書，任何船隻都禁止駛入，載客盈利的船隻也在被禁之列，這已形成了一個不成文的舊製，一直被默默沿用。這麽做，一來是出於安全考慮，二來也是突顯這裏的雅致。
因此，能在池中泛舟遊玩，盡情歌舞的，都是非富即貴之人。
到了白天，池中便隻剩宮裏的琉璃船，其它船隻都得避入規定的地方。這時，滿池嬪妃笑，彩帶映日紅，卻又是另一番風光了。
但不論何時，岸上的行人是不受限製的，文人騷客大多愛來這裏吟詩作賦，青年才俊大多愛來這裏飲酒作樂，便是那些多情浪子，也都愛來這裏偷看池中的秀色。
不知有多少尋常人家的男女，做夢都想著哪天能受人邀請，登船遊池。在很多人眼中，泛舟昆明池不但是一種幸運，且是一種無上的榮耀，更可以增添喜慶與福氣。傳聞池中有神泉，源自上古時，王莽對此深信不疑，因此在池中大修神壇，祈求庇佑。
昆明池名氣之大，還有一個原因，那就是它四周水路通達，可由狀如蛛網的運河通往關中的各大水脈，早已成了京城附近的一大津渡。既如此，此地也可謂龍蛇混雜，若是讓蒙麵人逃入池中的泊船，想要抓住他就難了。
他摸了摸懷裏，所幸太子王臨所給的通行令牌尚在，當下直奔昆明池而去。
孟津關外，兵戈如荼，無情的戰火已把這方圓數裏變成了塗炭。
卜鐵立於關樓之上，一臉平靜地注視著下麵。這已經是敵人的第五次進攻了，待得敵人進入弓弩射程，他舉劍的右手猛然落下：“放。”
一片箭矢飛出，地上又添許多屍體。
“衝進去，錢財、女人都是我們的……哈哈……”一名麵容猙獰之人放聲怪笑，他正頂著一麵盾牌在後麵督戰。
敵人雖死傷慘重，但依然如豺狼一般猛撲過來，轉眼已衝到近前，開始用弓箭還擊。
卜鐵側頭道：“我們射出去的箭怎麽那麽少？敵人過來了。”
“箭矢不夠用了，是我吩咐大家省著點用的。”一名中年人苦著臉道。
卜鐵驀地一驚：“你中箭了……來人啊，快扶六叔下去休息。”
這名中年人左肩胛處剛中了一箭，握弓的手臂無力地垂了下來，他是卜家的元老級人物，人稱六叔，曾跟著卜鐵的父輩一起打拚，為卜家的興盛立下了汗馬功勞。
“哈哈哈……”六叔一陣狂笑，凜然道，“區區皮外之傷何足掛齒，我就是死也要死在少主人身邊，豈能臨陣退縮？”他猛然拔出箭矢，一道熱血正噴在卜鐵臉上。
卜鐵一邊撕下衣袍為他捆紮傷口，一邊吩咐左右道：“準備幹柴、火油。”
這時，二十餘名敵人已衝到關樓下，手中舉起一個鐵家夥，機關扣動之下，一排鐵鉤飛上關樓，他們便即拉緊鉤索，貼著高牆一跳一跳地上行，比爬雲梯還要快。
如此精巧的器械，卜家的人還是第一次見識，當下有些傻眼了。
卜鐵剛幫六叔將傷口包好，他站起身來，伸頭瞧見了這一情景，也著實嚇了一跳，不過他很快就冷靜下來，果斷地道：“快……澆油，點火。”
大家這才反應過來，忙將油罐打開，往幹柴上澆去。卜鐵長劍一落，十餘捆被澆上火油的幹柴同時拋下，尚在半空就被早已準備好的火箭射中，一時火光滿天，映紅了關樓，正在高牆上攀爬的敵人登時被燒死大半，柴火掉到地上，瞬間將躲避不及的敵人吞噬。
在如此強大的火攻之下，仍然有幾名敵人爬上了關樓，六叔率先殺奔過去。在大家的奮勇反擊之下，敵人被盡數殲滅，屍體也被踢下關樓。
遠處傳來幾下鳴金之聲，敵人見勢不妙，再一次無功而返。
卜鐵扶著六叔靠著牆垛坐下，他遞過去一袋水，問道：“我們還剩多少箭矢？照剛才這麽個用法，能撐多久？”
六叔喝了兩大口水，搖頭歎息了一陣，愁眉不展地道：“已不足兩千，若是戰鬥激烈的話，一天就用完了。”
卜鐵仰望夜空，喃喃道：“後日才是最後期限，對罷？”
六叔明白他的意思，沉聲道：“少主人，我們怕是撐不到那個時候。呂津的人手差不多都在這兒哩，為了孟津關，他可是把老本都壓上了。”
卜鐵道：“事在人為嘛，我相信大家一定可以做到。西邊的情況如何？”
六叔道：“我們已在十裏外的老虎崖站住了腳，洛西五雄的人也不笨，他們似乎在等呂津先與我們拚個你死我活。”
卜鐵道：“這就對了，領頭的是餘乾洪這個白眼狼，洛西五雄在他的帶領下，隻不過是一群利益驅使的烏合之眾罷了。隻要西邊安全，我看這孟津關還守得住。”
六叔突然豪氣大增，喟然道：“少主人說得不錯，我們占盡了地利、人和的優勢，如果運用得當，創造出一個奇跡也不是沒有可能。”
卜鐵笑道：“我們是在捍衛自己的家園，守關之人無不拚死力戰，而敵人則是一群勾心鬥角的人臨時湊合在一起的，一有風吹草動便會各懷異心，若是南陽劉寨主忽然殺到，對方必定陣腳大亂，到時候大家隨我出關，掩殺呂賊二十裏。”
眾人一聽，登時鼓掌叫好，低落的士氣陡然上升到了巔峰。
“為何我們的家園受到強盜的襲擊，官府卻不聞不問？這裏已鬧翻了天，駐紮在洛北的官軍不可能不知道。”一名受傷的年輕劍手忽地問道。
卜鐵失笑道：“傻小子，你跟了我多久了？”
年輕劍手道：“已經快半年了。”
卜鐵訝然道：“你才跟了我半年不到，卻願意在這裏與我拚死守關？”
年輕劍手一臉茫然，傻笑道：“我也不知道原因，但是我覺得，我應該這麽做。”
六叔忽道：“如果我沒有記錯，你是從王屋山那邊過來的罷？”
年輕劍手麵色黯然，回憶道：“不錯，我們的村子就在河水邊上，在我十八歲那年，一夥山賊突襲了村莊，隻有我一人僥幸逃脫。我出身漁家，這雙手本該撐船撒網，但如今卻用來握劍，為的就是能夠在這亂世年代存活下去。”
六叔歎道：“孩子，你在外學劍的這幾年，一直漂泊無定，吃盡了苦頭，當你遇到了少主人之後，這才重新找到了自己的家園。”
年輕劍手恍然大悟，慨然道：“我明白了，這裏確實給了我一種家的感覺，我不能再失去這個家園，我要與大家一起，共同來保護它。”
六叔嗬嗬一笑，點頭道：“官府以前保護不了你的村莊，如今也保護不了我們這個共同的家園，我們隻有靠自己，我們要把命運掌握在自己的手裏。”
年輕劍手的眼中盡是閃動的光芒，凜然道：“為守護家園而戰，死而無憾。”
卜鐵發出一聲長歎，頗有感觸地道：“如今朝廷無能，以致盜賊肆虐，各方豪強弱肉強食的現象多不勝數，官府對今晚這等事情早已司空見慣，根本管不過來。”
年輕劍手道：“能有今晚這麽大動靜的，應該不多罷？可不能說管不過來。”
卜鐵苦笑道：“不管是呂津也好，洛西五雄也罷，這都是名震一方的豪強，當官的也不敢輕易招惹，今晚的事自然能避就避了，哪會主動來管？若是呂津再用錢財打點一番，你就是去官府報案，人家也懶得理你。”
年輕劍手謔道：“事小管不過來，事大又不敢管，這些當官的還真夠苦的。”
卜鐵卻露出一個會心的微笑，神秘地道：“這如今的朝廷啊，是靠不住了，所幸我已給大家找好了出路，等擊退呂津之後，我自會將事情的來龍去脈說個明白。”
大家聞言精神一振，無不齊聲叫好，隻把關樓外的呂津嚇得心神不定。