天色微明，群山隱現，清風拂麵而來，晨鳥枝頭歡叫。
劉宸立於寨樓邊上的一處山岩下麵，正遊目騁懷。
眼前是一片無窮的金黃，夾雜著點點的青翠，漫山遍野交相輝映，明媚而妖嬈。周圍各峰高聳入雲，渺渺薄霧嫋繞其間，令人有一種登臨仙境的感覺。
穀底那一片火紅的高粱正隨風而動，恰如一位紅妝的少女，正翩躚起舞，蜿蜒的溪水便似她腰間的絲帶。
身後忽然傳來一陣腳步聲，一個熟悉的聲音道：“劉兄，原來你在這裏。醒了也不叫我一聲，害我一陣好找。”
劉宸頭也不回，便知道是莫折竹來了，隻讚了一句：“好景色啊！”
莫折竹來到他身邊，笑道：“原來是被這裏的景色迷住了，還以為你睡覺滾到山穀裏去了哩，亦或是走錯了路，到了哪位姑娘家中，哈哈……”
劉宸沒好氣地白了他一眼，揮拳欲打。
莫折竹連忙來了個求饒狀，哂道：“山中的景色美罷？”
劉宸忽地麵帶憂色，道：“景色雖美，可是我卻沒有多少時間欣賞了。”
莫折竹心中一驚，問道：“劉兄不打算在山寨中多住幾日麽？”
劉宸歎道：“實不相瞞，最近師門起了事端，我現在處於一個風口浪尖的境地，必須盡快趕回去。天已亮了，我也該走了。”
莫折竹失聲道：“啊？你現在就走？讓我一點準備都沒有，心中割舍不下。”
劉宸笑道：“這裏大事已了，我實在無心再待下去了。”
莫折竹歉然道：“原來耽誤了劉兄這麽寶貴的時間，真是過意不去。”
劉宸淡淡道：“一切都是緣分，又哪能這麽斤斤計較？我雖在此耽擱一晚，卻也收獲頗多，精神和體力恢複得很好，接下來的路會走得快些。”
莫折竹知道是對方在安慰自己，心中有些酸澀：“此次來得匆忙，劉兄日後得空的時候請一定來山寨走走，也好讓兄弟略盡心意。”
劉宸苦笑道：“但願我還能回到這裏。”
莫折竹吃驚道：“聽劉兄口氣，似乎前路艱險重重？要不這樣，我帶一些弟兄，隨你前去，等把你的事情了結了，咱兄弟二人一同回山寨飲酒，如此豈不甚好？”
劉宸心中一陣感動，拍著他肩膀道：“好兄弟，你的心意我心領了。那是我自己師門的事情，他人插手不得，反而越幫越亂。”
莫折竹道：“如此叫我怎能放心得下？”
劉宸道：“雖說生死有命，富貴在天，但萬事講求一個緣分，一份執著。人生在世，隻做該做之事，至於結果，又那麽在乎它作甚？”
莫折竹被他豪言所感動，撫掌道：“好一句‘人生在世，隻做該做之事’。希望劉兄早日了結心願，來此相聚，莫要讓兄弟久等。”
劉宸道：“好。待我辦完該辦的事情，便來與我的好兄弟把酒夜談。若是我日後心灰意冷，抑或厭倦了俗世的爭鬥，便來這裏與你同住一山之下。”
他指著遠處道：“就在那裏，在那山腳下搭一座茅屋，再養一圈的羊。”
莫折竹笑道：“我幫你在族中選一位最美的姑娘，讓劉家的血脈世代繁衍下去。”
劉宸聞言忽又心中一酸，腦中浮現出一個淒美的麵孔，自語道：“我真的錯了嗎？我究竟該不該去找她？”
昨晚一醉之下，煩惱盡消，可是酒一醒，又全都回來了。
這淡淡的憂傷，綿綿的情思，時刻都充滿著腦海，竟無有窮盡。
他理了理混亂的思緒，正要告辭離去，心中突然想起一事：“我去把祖公子叫來，一起下山。我答應了他，要去一趟祖家，給他說情的。”
莫折竹勸道：“劉兄大事要緊，不要為了這等小事而操心了罷？”
劉宸搖頭道：“我既然說了這話，就要做到，怎能失信於人？還是那句話，一切皆有緣分，既然讓我遇到了這個事情，便要盡力而為，否則心中難安。”
莫折竹道：“說不過你，咱們走罷。他在我阿叔的家裏。”
二人剛走出沒多遠，那邊甬道裏奔來一名漢子，差點與莫折竹撞了個滿懷。
來人認出了莫折竹，嘰裏咕嚕的說了一通話。
莫折竹臉色微變，與那人交談了幾句，便讓他匆匆去了，回頭朝劉宸道：“事情有些不妙，祖家的人找上來了，已到了後山的棧道，雙方差點又起了衝突。我速去找祖公子，讓他盡快下山，你在這裏等我。”
劉宸應了一聲，便靠在一旁的石頭上歇息。
不一會，莫折竹和祖公子急匆匆地奔了過來，他道：“閑話不說了，二位保重。”
劉宸抱拳一笑，朝莫折竹道聲保重，遂轉身而去。
剛出了寨門，莫折竹大喊留步，追了過來，手中提著一物。
待他走近，劉宸瞧得清楚，原來是一個葫蘆。
莫折竹把手中的葫蘆拋給劉宸，咧嘴一笑：“差點忘了，昨晚就給你準備了。你心無世俗之物，也沒有什麽東西可以送你，我想這個你可能會喜歡。”
劉宸提著葫蘆晃了晃，喜道：“是酒？”莫折竹微笑點頭。
劉宸哂道：“多虧你想得周到，一路上有它相伴，平添不少樂趣。”
莫折竹哈哈大笑：“看來我總算為劉兄做了一件美事。”
二人又是一陣大笑，深深相擁了一下，各道一聲珍重。
莫折竹靜靜地站在那裏，目送著二人離去。對方的背影早已消失在迷茫的晨霧中，他卻依然如石雕般呆在原地。
劉、祖二人沿著來時的山路一陣疾奔，路上遇到了幾名羌人，一問才知道雙方竟已起了言語衝突，動起手來。
祖公子臉色鐵青，奔行更急。劉宸知道他傷勢還未全好，心中為他捏了把汗。
行出不遠，半山腰一處石壁之下，兩名年輕人正與十來名羌人打鬥。那二人各使一把長劍，武功頗為了得，已漸漸處於上風。
祖公子大叫一聲：“三哥，四哥，莫要動手。”
二人聞聲往這邊瞧來，一時分神之下被羌人占了先機，登時險象環生。
祖公子又叫道：“大家都住手，一場誤會而已。”
劉宸心中焦急：“你這麽喊不是個辦法，別越喊越亂。”
那兩人這時已瞧清祖公子的容貌，一人驚喜道：“五第，果然是你……啊……”
說話間這人分了神，後背中了一刀。
他二人本來手下留有餘地，此刻傷了一人，心中惱怒，招式狠辣起來。
未受傷的那人劍法連變，頃刻間傷了對方一人。羌人見己方傷了一人，也是大怒，都上去拚命。那人也是沒有辦法，心道不給點顏色，對方是不知道厲害了。劍鋒一抖，挽出了幾團寒光，往一人胸口激射而去。
此時，劉、祖二人已奔至這些人數丈之外，他見此情景大吃一驚，順手摘起路邊的幾片樹葉，便往前方射去。
長劍發出幾聲脆響，竟彈了開去。各人見了劉宸的身手都紛紛停手，內心十分震駭，沒想到被他內力貫注之下的幾片樹葉竟有如此威力。
劉宸也是吃了一驚，他情急之下隻是想當然地抓起身邊之物去解救那一劍之危，不想這隨意一揮的幾片樹葉竟然被注入了自己的三成功力。
這是從所未有之事，難道這也與近日來精進的修為有關？難道自己對真氣的運用已到了隨心所欲的境地了？若果真如此，那當真是造化弄人了。
祖公子見兄長沒有釀成大禍，心下稍寬，他趕緊奔過去與那二人相認，並向眾羌人賠罪言和。等大家心平氣和，他便將最近發生的事情與大家耐心細說了一番。
祖家三兄弟能在此相逢，自然不勝歡喜。三人親近一番之後，忙與劉宸打招呼。
原來與莫折彩相識的這位祖公子喚作祖旋，受傷的那人是祖旋的四哥，喚做祖波，另一人是祖旋的三哥，喚作祖春。
祖春知道事情真相之後，連忙向羌人賠罪：“倒是在下莽撞了，請諸位見諒。都怪我掛念著親人，言語有些衝動。”
那邊好在也有明事理的人，看在劉宸的麵子，也就不予計較了。
等眾羌人離去，祖春朝劉宸抱拳道：“劉兄能徒手與猛虎搏鬥，自然不是等閑之輩，敢問兄台師承何處？”
劉宸已猜出了對方的用意。這祖家兄弟劍法不弱，應該常在江湖走動，自然聽說了大雪山的事情，此刻已對自己起了疑心。
他知道已避無可避，當下凜然道：“不敢。在下是大雪山混元宗的弟子。”
祖波、祖旋二人都是一驚，唯有祖春比較淡定，臉現為難之色。
劉宸心道：“瞧你們這般反應，果真是知道大雪山的事情，難怪祖旋對我一直心有芥蒂。祖旋礙於我有恩與他，遂不忍細問，但他的哥哥卻還是問了。”
祖春道：“聽說混元宗最近出了大事，不知劉兄是否知情？”
劉宸苦笑：“祖兄不要試探了，實話告訴你罷，我這次回巴蜀正是為此事而來。不過我鄭重地告訴祖兄，大雪山的事情你們不要插手，事情遠沒有想象中那麽簡單。”
祖波有些動容，搶先問道：“此話怎講？”
劉宸道：“家師受何人暗算我雖未知，但有一點我可以清楚地告訴你們，我大師兄為了爭奪宗主之位，趁機對我栽贓陷害，以致有了今日之局勢。”
三人沉吟了片刻，祖春道：“今日見了劉兄的風采，在下對之前的江湖傳聞也有幾分懷疑。唉，不過劉兄這話口說無憑，而令師兄卻言辭鑿鑿，證人俱在……”
劉宸道：“祖兄能否給在下一個薄麵，先不予計較此事？我想，令尊見多識廣，必能明斷事理，等到了祖家，此事由他定奪如何？”
祖旋臉有憂色：“劉兄，你還是不要去我家了，我的事情我自己想辦法罷。萬一家父一時糊塗……你讓我於心何安？”
劉宸笑道：“有道是身正不怕影子斜，我有把握說服令尊。若是我連這點膽識和自信都沒有，那也不用回大雪山了，不如找個地方躲起來苟度餘生算了。”
祖春一陣大笑：“劉兄乃真君子也！倒讓在下無地自容了。事情到了這個地步，你真的還要堅持去我家走一遭？”
劉宸凜然道：“我答應了朋友的事情，沒有不作數的。”
祖波忽道：“三哥，人家拿我們當朋友，以心換心。你若還是在這裏糾纏不清，豈不讓道上的朋友恥笑？”
祖春朗笑一聲：“好，劉兄請。”
劉宸大步一邁，氣勢昂揚的往山下走去。
大家既已把話挑明，便除去了心中的芥蒂，祖家三兄弟一反之前的冷漠之態，言行變得開朗起來，一路上與劉宸相處得十分融洽。
祖春道：“劉兄可知我們兩家為何結怨？”
劉宸道：“在下不知，請祖兄賜告。”
祖春道：“這要從我五弟說起。他有一次在山中打獵，摔下了山穀，幸好被阿彩姑娘撞見，救了回去。二人相處幾日，相互生了愛慕之心。”
劉宸道：“這是件好事啊，卻為何會起怨仇？”
祖春道：“問題就出在我父親的身上。他知道此事之後，極力反對，在他看來，巫山羌人乃是西南之夷，不懂詩書，不知禮樂，與羌人通婚就是家門的恥辱。雙方言語失和，動起手來，以致誤會愈甚，如此才有了最近的事端。”
劉宸終於明白了，為何自己在羌寨向莫折彩的父親求情之時，他便說光是他答應了也沒用。他開始苦笑：“如此說來，我這個說客似乎真的不大好做。”
祖春道：“我們本是上穀望族，為避兵禍遷涉至此已有百餘年了。家父雖久居巫峽，然家族門第之念未除，因而有此一慮。糟糕的是，族中不止家父一個人，其他叔伯也有同樣的看法。劉兄現在還要去祖家當這個說客嗎？”
劉宸哂道：“雖然有些難度，去還是要去的，不試試怎麽知道？原來世俗之人的種族之念如此根深蒂固，我是該去宣揚一下天道之德了。”
祖春笑道：“劉兄似乎通曉先賢古法？”
劉宸肅容道：“本派的典籍有雲，這宇宙萬物本就同出一源，其最終亦必歸於一，這才是天道循環，自然之德。試問，混沌不開天地未分之時，哪有什麽種族之分，國、家之別？一分為二始有陰陽，下生五穀，上為列星，天玄而地黃，這是萬物生長的一個過程，一種規律。又有鬥轉星移，聖賢說法，萬物得修其身，以通道德，至此，天下大同，乾坤清朗，萬千法度皆歸於一。”
祖春眼中一亮：“劉兄這一番話有如天外奇談卻又深含哲理，令在下有一種茅塞頓開的感覺，我越來越看好劉兄了。”
四人一陣大笑，心情愈發舒暢起來。
劉宸取下腰間的酒葫蘆，咕咚咕咚飲了幾口，咂著嘴巴一陣讚歎。他一路走一路喝，時而高歌數聲，時而狂笑幾下，對這葫蘆是越來越喜愛了。
祖家三兄弟瞧著劉宸的背影，都嘖嘖稱奇，對他們來說，這等灑脫、狂放之人還是第一次見到。然而他們卻不知，這份灑脫裏麵不知藏了多少不為人知的心酸之事？
葫蘆中的酒哪經得起他這樣喝法？剛到山腳，便被他喝光了。他搖搖空****的葫蘆，滿臉愁苦之色，正歎息不已。
祖波笑道：“劉兄，就快到了。咱家也有好酒。”
劉宸大喜，將葫蘆掛回腰間，沿著江水北岸，興致盎然地往前走去。
行了片刻，眼前突然開闊，前方叢林深處，似有浮光閃動。再往前走，峽穀中驀地現出一片平湖，水陸相接處棧橋無數，四通八達，大小船隻，羅列其側。
平湖之畔，又有水寨連江，紅葉映照之下，便似霞光裏的一片仙境。
祖春領著大家往湖邊走去，行了兩裏，前方現出一片村落。
等到了村裏，四處伐木聲聲，吆喝陣陣，人來人往，一片繁忙。劉宸環目四顧，但見屋前屋後桅帆成片，道路兩旁棹櫓成堆，此地竟是一個龐大的造船之地。
劉宸歎道：“每次坐船路過巫山，竟不知這江水邊的平湖裏另有一番天地。”
祖春道：“我祖家曆來都精於木工手藝，遷涉到了南方之後，便開始造船。”
劉宸點頭道：“看樣子，造得不錯。”
祖旋笑道：“但凡在江水一帶混水路的朋友，都知道我們祖家的船既快且穩。就連很多有權勢的達官貴人都特地來我們這裏訂造私人船隻。”
劉宸隻是隨便一誇，不料對方還真是造船的名家。
祖旋一說起自家的船，登時來了精神：“我們還能建造戰船，大如艨艟，小如冒突、露橈，便是樓船……”
一旁的祖春連使眼色，祖旋便即住口。
祖春朝劉宸尷尬一笑道：“我五弟年少無知，言語難免誇大，劉兄不要介意。”
劉宸知道對方還沒有完全信任自己，很多事情尚需隱瞞，當下報以一笑：“祖兄不必多慮，咱們信步閑聊，無需太過認真，說過的話自然不必向他人複述。”
祖春見劉宸極為明白事理，心中一寬，笑道：“那是，那是。”
說話間，四人來到了一座莊園之前。門口兩名青衣後生立刻迎了上來，朝祖家三兄弟作揖道：“幾位公子，家主正到處找你們，大家都在廳中議事哩。”
祖旋臉色十分難看，朝大家望來。祖春、祖波二人眉頭緊鎖，一陣搖頭苦笑。
劉宸卻道：“怕什麽？該麵對的事情，躲也躲不過。人都在，那正好，當著大家的麵把事情都說明白了，省得以後心煩。”
三兄弟你望我，我望你，一時拿不定注意。
劉宸心中笑道：“瞧你們這三個公子哥，長得牛高馬大的，膽量也忒小了些。想我劉昭淩，十多歲就敢剪了師父的胡子。”
他惦記著大雪山的事情，不想這麽耽擱下去，便激將道：“你們要是怕的話，那我一個人進去好了。”說著大步往裏邁去。
三兄弟果然受不過他這一句氣話，連忙追上他。
祖波道：“誰怕了？我們隻是在思考，理一理思路，免得一會說錯了話。”
劉宸旋即停步，笑道：“那就好，祖波兄弟先請。”
三兄弟心中一陣忐忑，硬著頭皮往前走去。
劉宸遊目環顧了一下，但見這裏的樓台庭院皆以木料搭成，古樸典雅而又不失雄偉，四周綠草如茵，環境清幽，給人一種安閑恬靜的心境。
他正欣賞著園中的景色，耳中隱約傳來一陣說話聲。抬頭瞧去，眼前是一座兩層高的木樓，周圍牆柱華麗，雕飾滿目。
祖旋朝兩位兄長低聲道：“父親好像又在發火。”
祖波壯著膽道：“五弟別怕，哥哥們都會為你說情的。”
祖旋雖然早有心理準備，但走進大廳之後，還是大吃了一驚。
一老者麵如寒霜，居首而坐，那雙威嚴而熟悉的眼神，正往門口瞧來。
兩邊都坐滿了族中長輩，個個麵容肅穆，其身後站滿了各家子弟。大家見居首那人表情有異，都隨著他目光往門口瞧來。
瞧這架勢，便似官府的使君，在召集掾屬商議大事一般。
三兄弟之前的勇氣，一下子全都冰消瓦解，惶惶地杵在那裏，進退兩難。
劉宸見三兄弟被居首那人目光一掃便即蔫了，哪還指望得上他們？當下挺身而出，往大廳中巍然站定，目光毫不避讓地迎向居首而坐的那人。
居首那人盯著劉宸道：“你是何人？為何闖我家園？”
祖旋連忙奔向前來，顫聲道：“父親，這位是孩兒的朋友，昨日在青石溝徒手打敗了猛虎，救了孩兒一命。”
那人道：“好小子，你越來越出息了，竟敢私下逃出家門。四處尋你不著，一到家便編著瞎話來糊弄我嗎？你以為隨便找個人來編個故事，我就信了嗎？”
祖旋急道：“父親，事情確實如此，孩兒絕無欺瞞。”
那人冷哼道：“青石溝的猛虎，一個人應付得了嗎？連個瞎話都不會編。你是不是去了羌寨？這人是你花錢從羌寨中找來的罷？”
劉宸一陣苦笑，自己這一身羌人服飾，真是百口難辯了。
祖旋本就不是善言之人，現在心中懼怕嚴父，更加口齒愚鈍，一時無話可說。
劉宸忽地大笑一聲，廳中之人無不伸頸側目。
他見祖旋的父親氣勢太過淩人，此刻絕聽不進他人意見，所以幹脆來個針鋒相對，以挫對方銳氣，當下道：“家主說話，未免太過武斷了。”
一旁有人喝道：“放肆，哪來的小子，敢對家主如此無禮！”
劉宸麵不改色地道：“家主是否給在下一個說話的機會？若是這點涵養都沒有，那算是在下有眼無珠來錯了地方，這便告辭了。”
“你……”剛才發聲的那人登時氣得麵紅耳赤。
這位祖家之主卻忽然哈哈大笑起來，撚須道：“好一位口齒伶俐的年輕人。那本座來問你，你從哪裏來，姓甚名誰？”
劉宸朝他凜然一顧，道：“家主在審問犯人嗎？既知客人到此，連句問候都沒有，還口口聲聲自稱本座，實在有失禮儀。”他故意要激怒對方。
“你放肆！”在場的幾名年輕子弟也是滿臉怒色了。
那人怔了怔，突然發出一陣震天狂笑。眾人都靜了下來，一時不知何故。
“老朽祖棱，剛才失禮之處，還請少俠包涵。”
眾人都是不解，為何家主要對這個年輕人如此謙讓。
劉宸見對方言辭緩和，心道目的已經達到，可以與之交談了，當下恭敬地道：“在下劉昭淩，見過祖前輩。”
在場之人聞得“劉昭淩”三字都是一驚，心中疑惑頓生，交頭接耳起來。
祖家三兄弟無不心中捏了把汗，心道幹嘛這時候自報家門，引得大家嘩然？
劉宸卻有他想法，此時必定瞞不下去，還不如坦****地麵對，求個心安理得。
祖棱道：“哪個劉昭淩？”
劉宸道：“混元宗聖子虛座下的關門弟子便是區區在下。”
此言一出，定力稍差之人已失聲驚呼起來。
劉宸哂道：“瞧各位剛才的反應，應該已聽說了大雪山的事情。在下之所以敢於表露身份，那是因為我相信祖家這樣的望族之中，都是些有見識、明事理的人。”
祖棱失笑道：“聽劉少俠的意思，似乎江湖傳言不實？”
劉宸肅容道：“我對天發誓，劉昭淩絕沒有加害恩師，若有此事，天地不容。不過到得此刻，我依然無法證明自己的清白，所以拚死趕回大雪山，與陷害我的人對質。”
廳中一片寂靜，眾人陷入了深深的沉思。
劉宸又道：“個中細節曲折複雜，不足向外人道也。請祖家暫時不要插手此事，是非恩怨尚需查證，日後定會給大家一個說法。”
過了片刻，他見眾人兀自議論紛紛，沒有一個定論，當下朝祖棱道：“若是家主還是信不過在下，便請將我綁了，送往大雪山便是。”
祖棱卻答非所問：“你今日冒著這麽大的險來到我祖家，卻是為了何事？”
劉宸道：“因為我日前答應了令公子，要在你老人家麵前為他說一個情。”
祖棱道：“說什麽情？”
劉宸道：“我本是要勸家主摒棄種族之成見，應允了五公子與阿彩姑娘的婚事，不過瞧了今日這架勢，怕是要無功而返了。然而，明知不可為，我也要試上一試，不知家主敢否聽完在下的幾句肺腑之言？若是仍不能打動家主，在下任憑發落，絕無怨言。”
祖棱道：“好小子，若不聽你把話說完，天下人都會笑我沒有胸襟了。”
劉宸道：“謝家主成全，那小子便放肆了。”
祖棱道：“少俠有什麽話，但講無妨。”
劉宸正要高談闊論，廳中一人突然喝道：“且慢，你這巧舌如簧的羌人，我看你的話漏洞百出，莫要在此糊弄大家，先證明你有打敗猛虎的本事再說。”
人群中登時起了響應之聲。