劉嘉從綠林軍回去後不久，漢軍與綠林軍合兵一處，往西北方向挺進。
大軍的目標是棘陽。
拿下棘陽是劉縯奪取宛城的一個重要步驟。
大軍拔了幾座沿途的小城，還殺了湖陽縣的縣尉，附近各縣聞訊之後，都固守城池，不敢接戰。這一次行軍十分順利，幾乎沒有遇到多少阻滯，就兵臨棘陽城下了。
合兵後的這個結果，綠林軍各頭領還算滿意，唯一有些遺憾的是行軍太快，沒有攻下一座像樣的城池，搶得不過癮。
此刻到了棘陽城下，各頭領心道終於可以大撈一把了，一個個都盼著出戰。
棘陽的縣宰叫岑彭，是個有勇有謀之人，在南陽一帶頗有名氣。
其臂力驚人，使一把長柄的八棱銅錘。
見了義軍那麽大的陣仗，岑彭竟然沒有膽怯，帶了兩千兵馬出城迎戰。
他背靠著城池列陣，想試一試義軍的實力，再作計較。
劉縯朝軍陣中一喊：“誰願出戰？”
綠林軍各頭領爭先恐後地道：“我去。”他們都想第一個殺進城去搶東西。
劉縯知道他們的心思，便道：“既然各位頭領這麽**高漲，這一仗就交給你們了，至於誰先打頭陣，你們自己商量著辦，隻要不傷了自家人的和氣就好。”
他的話還沒說完，有兩名小頭領已縱馬出去了。
其他頭領無不笑罵：“這兩個混小子，太不厚道了。”
然而他們的笑聲還沒停下來，搶著出去的兩名頭領已被岑彭的銅錘打死。
各頭領傻眼了，一時麵麵相覷，心道這名敵將也太厲害了罷。
朱鮪大叫一聲：“蘇茂。”
蘇茂登時明白，與朱鮪一同縱馬出去，合戰岑彭。
雙方戰了幾個回合，岑彭使幾下猛勁，先後把朱鮪和蘇茂的長劍都打斷了。
朱鮪落荒而逃，場中隻剩下蘇茂以一雙肉掌與岑彭的銅錘過招。
官兵陣中呐喊聲起，士氣高漲。
王匡見勢頭不對，忙朝身旁一名頭領道：“馬武，你功夫好，快去助陣。”
“好嘞。”馬武應了一聲，縱馬出去。
岑彭正追著蘇茂打，驀地有一隻長矛從身側刺來，他忙用錘柄撥打。
矛上的力道很大，他知道來的是名高手，當下不敢大意，回頭與對方激鬥。
馬武舞動長矛，與岑彭戰了幾個回合，知道不能勝他，便轉著圈遊鬥。
好在蘇茂已及時趕到，與馬武一同迎戰岑彭，一時倒也不會落敗。
綠林軍當中又有一名頭領縱馬而出。
來的是廖湛，他見己方兩人不能取勝，便主動出戰。
岑彭忽然大笑一聲：“真是過癮啊！還有人過來嗎？”
話一落音，他將銅錘舞得狂風大起，片刻間又將馬武和廖湛的兵器打斷了。
岑彭躍馬追出，將廖湛打落馬下，馬武勉強應付了兩招，策馬回逃。
見此情形，蘇茂也無心戀戰，拉了廖湛上馬，趕緊往回跑去。
官兵陣中的士氣越發高漲，岑彭正想率軍衝鋒，眼前又有一騎衝出。
來的是劉稷。他已弄到了一匹戰馬，正想找個對手大戰一場，此刻機會難得，自然要出來過一過癮的，要不是劉縯先允諾了綠林軍各位頭領，他早衝出來了。
岑彭見來將威猛異常，兵器也很特別，不由眉頭皺了一下。
當他的銅錘與劉稷的開山斧相接的那一瞬間，他立刻知道今次遇上了勁敵。
二人在兩軍陣前戰了好幾個來回，分不出勝負，最後身下的坐騎有些吃不消了。
劉稷幹脆下了馬，喝道：“敢不敢到地上來和我大戰一場？”
義軍陣中登時呐喊助威，戰鼓震響。
岑彭道一聲：“怕你何來！”跳落到地上，舞錘與劉稷再戰。
一時間，塵土飛揚，人影交錯，滿地都是錘和斧留下的深坑。
交戰許久，二人依然分不出勝負。
岑彭因為自己是主將，不敢與劉稷死拚到底，他忽然翻身上馬，往回馳去。
“今日打得累了，咱們改日再戰。”
劉稷趕忙上馬追去，喝道：“鳥人休走，分出勝負再說。”
岑彭也不答話，根據銅錘上照出的人影，判斷著劉稷的位置和遠近。
就在劉稷快要追上他的時候，他猛然勒住韁繩，反手就是一錘，迅如閃電。
劉稷畢竟戰場經驗不足，他沒想到對方還有這麽一手，當他反應過來時，那錘已到了胸前，情急中他身子往後一仰，手裏兵器猛然上抬。
咣的一聲，震耳欲聾，銅錘打在開山斧的側麵，帶著斧身撞向劉稷。
劉稷被震得跌落馬去，腦中直冒金星，虎口已滲出血跡。
他又驚又怒，抬頭看時，對方已騎著快馬奔入官兵陣中，眼看追不上了。
岑彭大喝一聲：“收兵。”
義軍陣中發出一陣急促的鼓聲，數千人馬忽然往前推進。
“殺！”
岑彭率軍入城，急急趕到城牆上頭，望著蜂擁而至的義軍，不由一陣頭大。
“快關城門。”
不等有人吩咐，守在城頭的弓弩手開始放箭。
被箭矢壓製後，義軍的行動受到阻礙，自然沒機會跟著撤退的官兵進入城內。
衝在前麵的都是新市兵，他們早已準備好了簡易的爬梯，靠上城牆就往上爬。
對於攻城，新市兵都是老手了，談不上有經驗，但就是膽子大，根本不用動員，隻要爬梯靠上城牆，大家爭先恐後地上。
到了這時候，他們的腦子裏隻有一個想法，先進城就能搶到更多的東西。
官寺裏的東西都有清單，不能亂搶，百姓家裏可就沒這忌諱了。
雖然劉縯有規定，不能亂搶百姓的東西，但綠林軍搶慣了，哪禁止得了？
對於綠林軍的這種行徑，劉縯非常反感，也大罵過，但又不能管得過嚴，否則影響士氣不說，還會破壞團結，所以隻要綠林軍不殺人放火，劉縯也就裝作不知道了。
在劉縯的眼中，綠林軍就是一些頑劣的孩子。
而在綠林軍的眼中，劉縯就是一個嚴厲的家長。
岑彭不負盛名，他帶出來的兵戰鬥力很強，義軍攻了好幾輪都沒有攻下城池。
天色已快黑了，義軍再次退了下來，重整陣腳。
劉縯就在後方壓陣，蔡少公陪在一旁，二人觀察著攻城的情況，一言不發。
一名將領走了過來，是劉嘉。
他問道：“一個小小的棘陽城，還沒拿下來嗎？”
劉縯露出一個自信的笑容。
“棘陽城我不擔心，不出今晚肯定拿下，我最擔心的是朝廷的那支精兵。”
劉嘉搖頭一歎，發出一陣苦笑。
“棘陽的外圍還是沒有發現敵軍的蹤跡，朝廷的那支精兵也不知道在哪。”
“那我們的伏兵就繼續等，千萬不可大意。”
“甄阜和梁丘賜上次被打怕了，估計不敢輕舉妄動。”
劉縯笑道：“這樣也不錯，咱們至少可以穩吃棘陽。”
前方喊殺聲起，義軍又開始攻城了。