其時已近深夜，劉宸隻盼著快一點散宴。
一年的最後一天就快過完了，大家在等著新年初一的到來，等著給祁教主祝壽。
眾所期待的時刻越來越近了，一雙雙眼睛都瞧著神壇上的沙漏。
隨著最後一層流沙漏完，祥和的鍾、磬鳴響之聲悠悠傳出，四下慶賀聲一片。
歡快的鼓聲在清韻台外圍的四麵八方響起，祝福教主壽辰的高呼聲如激流澎湃。
“教主日月昌明，春秋不老。”
祁開雲朗聲大笑，與遠、近各處的人打著招呼，一臉春風得意之色。
樂聲奏畢，慶賀聲也慢慢停了下來，祁開雲清了清嗓子，道：“承蒙各位相助，天音教方有今日之昌盛，令出而群雄鹹服，江南歌舞升平。”
“教主統領有方，我等誓死追隨。”四下擁護聲起。
祁開雲仰天大笑，作揖道：“良辰吉時，就在此刻，大家新年好！”
眾皆起身作揖，高聲祝賀。
“花鯨真神與天音同在。”“教主萬福攸同。”
又是一陣鍾、磬聲響起，四下靜了下來。
禮者唱曰：“敬獻壽禮。”
清韻台各門便即出現眾多壯漢，抬著各式大小不一的華美箱子，魚貫而來。
祁開雲擺手笑道：“諸位來就來嘛，還帶什麽禮？每次都這樣，真是麻煩。”
劉宸瞧得明白，教主嘴上說得為難，心裏卻樂開了花。
“吳郡卒正攜郡屬送豆餅百斤，祝教主鬆鶴長春。”禮者已開始照單而念。
“丹陽連率攜郡屬送豆餅百斤，祝教主福如東海。”
“會稽大尹攜郡屬送豆餅百斤，祝教主青山如故水長流。”
“九江屬令攜部屬送蘿卜三百斤，祝教主如月之恒，如日之生。”
……
隨著禮單念出，抬著箱子的壯漢快步往清韻台中央走去，將東西放在祁教主席前空處便默默離開。不一會，箱子堆磊如牆，場麵甚為壯觀。
劉宸聽得雲裏霧裏，瞧得口瞪目呆，心道這是哪門子的壽禮？
祁妙菱咯咯笑了起來，低聲道：“豆餅就是金蹄子，蘿卜就是銀錠子。”
劉宸這才恍然大悟，心道天音教熏陶下的江南，水真深。
禮者念了半晌，又換一張禮單，高聲念了起來。
“蕪湖楊壇主，獻宮廷玉盤九隻，祝教主福泰安康。”
“句容李壇主，獻湛金熏爐一隻，祝教主歡樂遠長。”
“廣陵薑壇主，獻五虎玉雕一件，祝教主樂享春秋。”
“上虞馬壇主，獻瑞祥金獸一對，祝教主鴻運無疆。”
……
“姑蘇白壇主，獻金仙承露盤一隻，祝教主延年長生，仙壽無邊。”
至此，禮單念畢。
祁開雲笑罵一聲：“庸俗。”
“教主息怒。”白玉川告罪一聲站了起來，“大家雖然知道教主心懷若穀，但我等粗人除了此舉，實在想不到一個更好的方式來表達心中的敬意，請教主笑納勿怪。”
“準。”祁開雲一捋下須，肅容道，“明年不許再這樣了啊。”
白玉川笑答道：“就怕大家都像我一樣，對教主的敬仰，一發不可收拾。”
“白壇主，如果是這樣的話，你有罪，有壞禮之罪。”
“屬下自製力差，甘領責罰。”
祁開雲笑顧四周，歎道：“真拿他沒辦法。大家喝酒。”
劉宸無不感慨，這一老一少，一唱一和，真是相得益彰。
此刻的白玉川似乎換了一個人，言辭玲瓏而善於交談，活脫脫一個世故人精，很難想象得出他還有那麽仙氣飄飄的一麵，那麽冷漠無情，心狠手辣的一麵。
祁開雲自斟自飲了幾杯，臉上忽然帶起一陣憂傷，長長歎了口氣。
周圍的人都往他身上瞧來，臉上滿是疑惑，卻不敢開口詢問。
他似乎喝得有點多了，搖搖晃晃地站起身來。一旁的侍者連忙伸手去扶。
“我養了兩個女兒，現如今卻連個賀壽的都看不到。往年還有菱兒在，這次連她也不出現了，真是女大不中留啊，我這兩個女兒算是白養嘍……”他忽然大聲說道起來，言下帶著無盡的傷感。整個清韻台都靜了下來，眾人都呆呆的瞧著這一幕。
祁開雲臨席處有一名神采奕奕的中年人站了起來，瞧著像是一名商賈，正是江陵分壇主沈燕天。他瞧起來沒有一點滄桑之態，但實際年齡比祁開雲還大。
沈燕天是天音教的元老，跟了祁教主二三十年，隻有他敢對教主說任何話。
“教主，依我看啊，二小姐一定是太忙了，才錯過了時日。對，一定是太忙了。這也說不準，或許是給你準備大禮去了，也或者是……算了，不說了。”
“沈老兄啊，你我都是過命的交情，這話說一半算是什麽意思啊？”
“教主，屬下不敢。”
“講！”
沈燕天咧嘴笑了一下：“二小姐很怕你啊。”
祁開雲有些詫異：“怕我作甚？我這做爹的又不是老虎，還能吃了她不成？”
“教主，依屬下之見，這種事還是找個人少的地方，你我私下裏說比較合適。”
“講，現在就講。你老是話說一半，好像是我做了什麽錯事一樣？”
沈燕天又咧嘴笑了一下：“二小姐是怕你……逼她嫁人。”
祁開雲登時心中一堵，似乎有些欲辯無言。沈燕天忽然加快語速：“女兒家最看重的就是自己的婚姻大事，恰巧二小姐不喜歡那門婚事，而教主最近逼得又急……”
祁開雲道：“我為她物色了那麽好的一門婚事，不領情也就罷了，還將做爹的當作仇人了？這家也不回了，壽也不拜了？人不回來也就罷了，讓人捎個信也成啊。”
這時，他身後走出一人，正是樂遊，手裏還捧著個破舊的罐子。
“教主，二師姐有件寶貝，特意孝敬你的，放在我這，差點忘了。”
“樂遊，你什麽時候回來的？最近總不見人影，去你師父那了？”
“是的，最近老想念恩師，就出去找他，不料恩師沒找著，倒是遇到了二師姐，她可是一天到晚都牽掛著你老人家哩。由於要去北方不鹹山，幫你挖一隻千年人參祝壽，又怕大雪封山趕不回來，所以先托我捎個信回來。這會可能真被困在雪峰上了。”
沈燕天連忙接口：“二小姐的這份孝心，可鑒日月，屬下都替教主高興啊。”
“誒，我怎麽感覺哪裏有點不對勁啊。”祁開雲琢磨了一陣，忽道，“快說，你們兩個是不是串通好了？怎麽說起話來擠眉弄眼的。”
沈燕天連忙擺手，道：“沒有，沒有。教主你想哪去了？他們年輕人的事，怎麽會和我一個老人家商量？二小姐雖然貪玩了一點，但那份孝心是不假。”
祁開雲朝樂遊道：“既然是件寶貝，怎麽沒有事先送到禮庫？”
樂遊很認真地道：“太珍貴了，怕被弄壞。”
“有多珍貴啊？”
樂遊好整以暇地道：“二師姐路過江陵的時候，黃金萬兩買的。周王朝的古董。”
沈燕天道：“教主啊，二小姐的這份孝心，都讓我有些嫉妒你了。”
“拿過來給我瞧瞧。”祁開雲略一展顏，又嘀咕道，“她哪來這麽多錢？”
“這個……”樂遊摸了摸後腦，一時不知道如何搭話。
沈燕天忽道：“說不定是托了教主洪福，挖人參的時候挖到金山了。”
樂遊臉上一喜，連忙點頭：“對，對。完全有這可能。”
祁開雲將手裏的東西翻來覆去的看了幾遍，胡子漸漸翹了起來。
沈燕天瞧著有些不對，便伸著脖子湊近了一點，一瞧之下登時有些哭笑不得。這玩意也太假了，騙人也要買個稍微像樣一點的啊，這種市井裏的粗劣貨，怎麽圓謊？
就在他準備抽身而退的時候，祁開雲忽然將手裏的“寶貝”拋了過來。
沈燕天連忙接住，驚叫道：“教主，你這是何意？”
“你平日裏對二侄女百般疼愛，沒少給她銀子花罷？這點孝心你拿去享用罷。”
沈燕天一陣搖頭：“這可不行，有道是君子不奪人之美，這是教主的愛女送給慈父的一番心意。再說了，這玩意當棋罐口小，盛茶水又不敢喝，我拿來沒用啊。”
祁開雲啞然失笑，輕搖著頭，向身後招了招手，命人將“寶貝”收下。
剛才這一情景，被劉宸瞧在眼力，也不免對祁教主生出了幾分同情。簡短的一番對話雖然聽起來好笑，深思之下，卻令人落淚。堂堂一教之主，為何要在大庭廣眾之下說起這等瑣碎家事？這讓劉宸有些百思不得其解。女兒不敢回家，這雖然是他自己造成的，但他似乎也有些難言之隱，這一番話就像是故意說給有些人聽的一樣。
“我想我爹了，我忽然好想親手送一件禮物給他。”
祁妙菱忽地投來一個懇求的眼神，那可憐兮兮的模樣，令人不忍拒絕。
劉宸完全能夠理解她此刻的心情，打心底就想幫她。
他想了想，忽然有個大膽的想法，脫口道：“這有何難？”
“嗯？你說什麽……”她顯然有些難以置信。
她本來隻是情不自禁，隨口說說，沒想到劉宸這麽爽快。
劉宸的臉上洋溢著笑容，將頭湊了過去，在她耳邊低聲細語了一陣。
她驚道：“真的可以嗎？這似乎很好玩。你有脫身把握？”那表情興奮異常。
劉宸道：“隻要不陷身在金鼓連天陣裏麵，料想沒人攔得住我。”
她訕笑道：“如果要破陣，我也不知道有幾成把握。我從來沒有試過。”
“聽你這麽一說，我都迫不及待地想知道答案了。”劉宸摩拳擦掌，哂道，“不如這麽想，我們來天音教本就是準備破陣救人的，本就計劃著殺出重圍，這是一個多麽刺激好玩的事情啊，可恨我張師叔，提前壞了我們的事，當真十分掃興。不如……”
“不如咱們自己捅個漏子，嘿嘿……”祁妙菱即刻會意。
二人都是貪玩成性，膽大妄為之人，說起好玩的事，當真一拍即合。
“快去準備。”她一掃之前的抑鬱之情，似乎渾身血液都沸騰了起來。
劉宸端起自己的酒杯，拉著祁妙菱一起，假裝起身找熟人敬酒，瞧準一個機會，偷偷溜出了清韻台。晚宴持續到此刻，已接近尾聲，時有客人出入，倒也無人過問。
祁妙菱熟門熟路的，領著劉宸很快找到了父親的書房。
“怎麽進去？門口有兩名守衛，裏麵還有兩名守衛。”
劉宸咧嘴笑了一下，道：“當然是大搖大擺地走進去，看我的。”
他從地上拾起幾片樹葉，便負手而行，大踏步往門口走去。祁妙菱瞧得不明就裏，唯有緊緊跟了過去，掌上凝聚起真氣，做好了隨時補刀的準備。
那兩名守衛見有陌生人前來，便即喝問道：“幹什麽的？”
“奉教主差遣，取筆墨一用。”
“且慢，請恕在下眼拙，你是哪個分壇的？”
“瞎了你的狗眼，教主特使都不認得？看看這是什麽。”劉宸說著一手前伸。
對方以為他要出示什麽信物，豈料他手掌攤開，便即射出幾片暗器。
這暗器正是他夾在指間的幾片樹葉，此刻被他以真氣送出，競有一陣破空之聲。
那二人剛要驚叫，便著了道，渾身動彈不得，原來穴道已被暗器封住了。當他們瞧見身前飄落下來的幾片樹葉時，滿臉的難以置信。能在教主書房值守的人，自然不是庸手，但卻在眨眼間被幾片樹葉擊敗，足見來人非同一般。
見他露了這一手，祁妙菱都有些驚歎，陡然信心大增。
裏麵兩名守衛聽到動靜，正要過來詢問情況，劉宸人影一閃，到了對方跟前，隻一個照麵便將人悄無聲息地放倒了。在祁妙菱看來，他這一進屋，就似進到自己家裏一樣。
劉宸將屋內兩人靠牆放好，自己輕輕踱著小步，欣賞起滿目的古玩字畫來了。
祁妙菱找來兩卷空白的絹帛，在地上鋪好，提筆寫了兩行大字。待得墨跡晾幹，她將絹帛收起，往劉宸拋過去一卷：“別看了，快隨我來。”
“嘿，動作還挺快。”劉宸壞笑著跟了出去。
清韻台，眾客已開始散去，到處都是起身走動的身影。
驀地裏，中央神壇上的鍾、磬無風自動，發出了一陣撞擊聲，竟也十分悅耳。
天音教眾人無不動容，齊往那邊瞧去。
祁開雲臉上陰晴不定，顯然連他也不知道原因。
正在走動的客人皆停足回顧，心道這可與往年不同啊，難道天音教出新花樣了？
仔細一瞧，鍾、磬周圍竟有很多樹葉在跳動。內行人已經瞧出，那聲響正是樹葉撞擊鍾、磬所發出的。能將樹葉用到如此境界，也算是讓人開了眼界。
上空突然懸下一卷墨寶，上書“福如東海大”五個大字。
接著又是一卷墨寶懸下，上書“壽比南山高”五個大字。
祁開雲一眼便認出了，這是女兒的筆跡，心中登時起了一陣波瀾。
上頭有一個清脆的聲音傳來：“爹爹安好，菱兒就此別過。”
“女兒。”祁開雲騰空而起，往屋瓦上縱去。
中央神壇上方有八角形屋頂，要高出三圈廊道上的屋頂，二者並不封閉，有一定層疊區域，既保證了清韻台的氣流暢通，也不用擔心漏雨，人還可以自由穿過。
隻一眨眼的功夫，祁開雲已折行到了屋頂，他那一身功夫果真不是徒有虛名。
白玉川追著教主的身影，也縱身上去，來到夜空下甩袖彈出一根哨管。一聲刺耳的鳴響有如鶴唳高空，直穿雲霄。聽得這一鳴響，疾奔中的祁妙菱臉色大變。
“不好，白玉川要發動金鼓連天陣阻截我們。”她話一落音，前方有火光一亮。
“嘿嘿，來得好！就等這一道菜哩。先讓我打頭陣。”劉宸腳下加速。
“千萬別大意，以最快的速度往一個方向突進，莫走回頭路。”
“哈哈，好怪的鼓啊，借我玩一玩。”劉宸見前方突然冒起三麵紅漆長鼓，臉上盡是興奮之色，全然沒有把祁妙菱的話放在心上。他見了這稀奇玩意，早把危險忘了。
這不是一般的戰鼓，其長有數尺，狀如葫蘆，前後鼓麵大小不一。鼓麵大的一端，朝著前方，足有半人高，後麵小的一端也有水桶般大小。
此鼓纏了幾道紅繩，由前、後二人抬著，隨時都在改變方位。
二人同步而行，身法迅捷，都是內力充沛的高手。
隨著一聲鼓響，劉宸胸口如被錘擊，真氣登時不暢，步子不由自主地慢了下來。他雖然早就做了防範的準備，但那音波說來就來，根本連半點預兆都沒有，即便是修為境界達到他這個層次的，也無濟於事。
此鼓的聲音，竟夾雜著金鐵交鳴之聲，應該是音波傳送所發出的特有聲音。
他現在終於明白，為何天音教的“葫蘆”鼓叫做金鼓。
看來今晚遇上大麻煩了，真不該在清韻台現身。可現在後悔已來不及了。
三麵長鼓已按鼎足之位在劉宸的前方擺好陣勢，不過他現在也學乖了，想也不想就騰空而起。鼓聲幾乎在同一時間響起，三道無形的真氣從他腳底掃過，摧倒一片花壇。
這一次，他的胸口隻有震感，沒有撞擊之痛，比之剛才，要輕鬆得多了。
原來音波也是可以避開的，隻要看對方動作，不被那鼓麵對準自己便好。
他當下展開碎影步法，不讓對方尋到蹤跡。咚咚之聲接連響起，卻隻能追上那幾道虛無的影子。如此試探了一陣，劉宸信心大增，登時有了底氣，順手接住一片碎瓦。
“不要以為隻有你們能遠程攻擊，一會讓你們見識一下流雲宗的暗器功夫。”劉宸心中嘀咕著，往前方那一麵紅漆長鼓衝去，去勢極快。
另外兩鼓便即縮短攻擊距離，往劉宸追了過去。這正中劉宸下懷。
這一下變成了一人追一鼓，兩鼓追一人。
前方那鼓，雖然在不停地避讓，但它的攻擊絲毫不受影響，這讓劉宸十分著惱。加上後麵兩鼓追得又急，稍不注意就會被音波擊中，若說他是在被人當猴耍都不為過。
這是他闖**江湖以來最窩囊的一次曆險，若不是功力深厚，早被震碎了髒腑。
由於要避讓對方的音波攻擊，他始終沒能追上前麵那鼓。
不過這麽一來，他也摸清了對方的心理。隻要他稍作停留，對方必定攻擊。
既然追不上前麵的，那就使詐，拿後麵的開刀。這一招是他慣用伎倆，屢試不爽。
他的身子忽然在半空中停頓了刹那，這是一種以氣馭身的上乘輕功，即便無處著力也可以在行進中漂浮折轉，甚至改變方向。氣是無處不在的，如果掌握了這一門技藝，那便似如魚得水，不過真要練到魚兒在水中的那種境界，自然難比登天。
放眼江湖，唯有道門的流雲宗及魔門的鬼方教對此技藝涉獵較深，據說已到了巧奪造化的地步。不過話又說回來，施展這門技藝時，自身防護相對薄弱，若被實力相當的高手抓住機會襲擊成功，後果是毀滅性的。所以，不在萬不得已之時，絕不輕易顯露。
劉宸從他陸師伯處學過這門技藝，雖然火候較差，但也屢次幫他化險為夷。
自從領悟了部分天玄錄功法之後，他對天地之氣的感悟，更勝從前，如今將這門技藝施展起來，已有幾分大家風範，應對這六名天音教弟子，當無後顧之憂。
鼓聲響起，他的身子剛好折轉而上，一連三聲都被他躲過去了。
後麵抬著金鼓的四人忽然發現敵人離自己如此之近，心中生出一股懼意，就在他們想要拉開一點距離的時候，上頭那道身影腳不沾地，卻倏地飄了過來。
這一麵金鼓雖由二人抬著，但鼓手卻是靠後的一人，以掌力擊鼓，發出音波。
劉宸也發現了，對方抬著的金鼓永遠是粗大的一端朝著敵人。
他將手中碎瓦片捏成手指大小的幾塊，以暗器手法射了出去，分襲四人。
兩名鼓手剛要出掌再次擊鼓，忽覺異響傳來，卻不知來自何處，一時六神無主。那聲音來得蹊蹺，難辨遠近，更別說方位了，那根本不是暗器本該發出的聲音。
刹那間，兩名鼓手隻覺雙腿上一痛，卻明明被暗器擊中了，不由自主地跪了下去，手上便失了輕重，把長鼓牽動，一道音波斜往天上打了出去。
其實，他二人辨不清暗器方位，並不是暗器本身的古怪，而是暗器上所蘊含的氣息大有古怪，那是發射暗器的人所帶出的一種精神力，可以使對手的感觀能力大打折扣，甚至完全失神，坐以待斃，具體效果還要看雙方在武學境界上的差距。
這一特殊效果，在流雲宗的武學典籍裏麵叫做“攝魂”。
守株待兔遠比窮追不舍來得容易，劉宸一招奏效，欺身過去，一掌一指先後將兩人放倒。他這時已將金鼓搶奪到手，把它一腳頂起，對準另外兩名敵人狠狠拍了一掌。
一聲震響過後，那鼓麵被他一掌擊破，連手腕都陷進去了，完全不是那麽回事。
“哎呀，你個蠻子！不懂天音之秘，發不出音波的。”祁妙菱遠遠歎息一聲。
劉宸尷尬一笑，又往對麵的金鼓奔去。那兩人縱然武功不弱，卻哪是劉宸對手？三兩招下來，便頹然倒地，再也爬不起來。而此時，之前被他追趕的金鼓又折了回來。
“哈哈，你來試試。”劉宸抱著剛搶的那麵金鼓，往她靠了過去。
“快走啊，叫你莫要回頭，沒聽到嗎？”祁妙菱有些氣急敗壞。
“啊？你什麽時候說過這話？這卻是為何？”
“唉，已經遲了。看看你身後就知道了。”祁妙菱在他身前停了下來。
劉宸回頭一瞧，見那邊不知何時已出現十來麵金鼓，如星網般往這邊而來。
“怎會這麽多？我還以為金鼓連天陣就是六人三鼓哩。”
“現在你知道了？遠不止三麵啊，一共有三十六麵之多。”
劉宸聞言，心中叫苦，懷中的金鼓悄然滾落。