盡管李進成再不敢說打仗了，但是要打仗的消息還是在私下到處傳播著，就像這些天陝北刮的老黃風，每天都在刮，每時都在刮，處處都在刮。要打仗的消息無處不在，私下裏的傳說也有鼻子有眼的：國民黨又要打進來了，這世事又要翻天了。但說歸說，對於一般的莊戶人家來說，是“屎憋到了屁股門才找茅房”，個個你看我，我看你，大都抱著半信半疑的態度，都屬於不見棺材不落淚的下家。
到了陰曆二月初的一天，吃過早飯，忽然財神廟中的鍾當當敲響了，聲音很急促，敲了一遍又一遍。先是區長、鄉長們、議員們一起開會；到了中午時分，會議結束，就轉到財神廟來開群眾大會。一鄉的居民以及在安定城居住的居民都要來參加大會，其他鄉的則由各鄉長、行政主任參加大會。區政府及一鄉政府的人派人到各家各戶來吆喝，挨家挨戶去動員，唯恐少了一戶，遺漏了一人。看到這情況，大家都知道肯定是有大事發生了。
月秀和她媽兩人在家裏，見有人來叫，月秀媽就說讓月秀去參加。
可是鄉政府的人說：“不行，個個都得參加，尤其是老任得參加。”
月秀媽一聽他們這麽說，就覺得肯定是月秀她大賭博的事被發現了，她心眼小，擔心自家男人受懲罰，一時說話有幾分哽咽，說：“我就說讓他別賭博，可他就是狗改不了吃屎，嗚嗚嗚……”鄉政府的人見她動了哭聲，就連忙說：“不是這個事，是有更大的事哩，必須人人參加哩，連黃三兒都得參加。”月秀媽聽了這話，才止了哭聲，打發月秀趕緊去找她大任彥貴。
月秀找了一圈，都沒有找到。她聽見廣場上的鍾聲越敲越急了，就轉悠著來到了財神廟的廣場上。隻見這時區上的大會已開始了，台子上區長坐在第一排，各鄉的鄉長坐在後排。鄧漢傑的麵前放了一張條桌，他站立著，正慷慨激昂地給大家講話。月秀聽了聽，聽他講的意思是馬上要打仗了，要大家及早做好準備。
鄧漢傑個子低，身體壯實，說話聲音大，震得院子裏的鍾嗡嗡嗡的，倒仿佛聲音自帶了銅聲似的。月秀聽著聽著，就跟大家一樣，覺得這仗真要打起來了，看來當初那個李進成李老財說的話可真不是空穴來風。
鄧區長在會上講，國民黨軍在陝甘寧南側的洛川、宜川一線，集結了十二個師十四萬人，時刻準備著偷襲延安。現在，延安的工廠及領導都已開始撤離了，整個解放區軍民都在備戰，都在積極行動，都準備以實際行動粉碎國民黨軍的進攻。
在這個大會上，鄧漢傑講了一通話後，接著有人拿來一張大大的紙，上麵印刷了黑字，然後鄧漢傑就拿在手裏給大家宣讀。由於起了風，所以在他宣讀時，紙就往上卷，發出了嘩啦嘩啦的聲音，他念兩句就不得不用手捋一下，但在他讀時，整個廣場人塞得滿滿當當的，一片肅靜。月秀注意聽著，鄧漢傑宣讀的正是本縣縣長簽發的戰字第二七一號令：
政府命令，各區區長：無恥的敵人，時時刻刻想盡百般辦法，對邊區進行偵察、襲擊破壞，因此各區應迅速在大道上、交叉的小道上建立哨站，以防敵探鑽進破壞。倘發現敵探及遣散分子，或化裝成腳戶商人的可疑分子，或小股政治土匪，立即進行捕獲，送到縣上追根到底法辦為要。此令。
接著，鄧漢傑又宣讀了第二七二號令，是一份戰爭組織動員令：一、組織擔架隊，分兩種：常備與普通。
二、組織牲口運輸隊。
三、恢複戰時募兵製。
四、動員群眾防空……
五、加速收拾糧食，實行堅壁清野……一時讀完了，薛東坡就站出來領著大家呼喊口號，台下的人個個舉著拳頭，大聲跟著喊。此時，台上**澎湃，台下人頭攢動，滿院人黑壓壓一片。風呼呼地刮著，貼在台子兩邊的對聯紙嘩嘩地晃動著，氣氛有幾分悲壯。所有參會的人慷慨激昂、熱血沸騰，恨不能一下子衝到敵營中拚個你死我活。
鄧漢傑區長最後強調了幾點，然後要大家做好準備，尤其是各鄉鄉長要及時傳達精神，做好部署。這時又有人開始領呼口號，氣氛愈加濃烈。但就在會議馬上要完的時候，人群中一個胖婆姨忽然舉著雙手大聲說道：“鄧區長，我要問個事。”鄧漢傑站在台子上，見人群中有婦女在舉手，他靠前一站，脖子一伸，問：“你有什麽事？”這婆姨個子低，站在黑壓壓的人群中，嘟嘟囔囔地說了半天，大家都沒聽清她說些什麽。鄧區長就說：“你有什麽事上台子來說。”那婆姨應了一聲，隨即就從人群中擠到了前排，打算上台子，可是這是先前的財神廟台啊，足有半人高，那婆姨笨手笨腳爬了半天，幹著急，就是爬不上去。鄧漢傑瞅見了，就伸了手來拉，台下就有人將她的屁股往上推，她這才上了台子。她一上台子，也不管台下有那麽多人，直接盯著鄧區長說：“鄧區長，你平時說你們政府就管老百姓的事，那我問問，我的牛丟了你們管不管？”鄧區長被這話問蒙了，一時不明就裏，就說：“那你牛沒了，是啥時沒的，報案了沒？”婆姨說：“我這牛吧，前一段東娃家借去耕地了，耕了有十多天，借一天十塊錢，可誰知這老牛在這中間下了個牛犢，這東娃偷著把牛犢藏了，隻給我還了老牛，牛犢就不給我。你說世上還有這號事不？”她說著，為了強調語氣，就在自己的大腿上拍了一下。這胖婆姨聲音大，字字說得清，眾人一時聽得有趣，本來是說打仗、死人的事，大家夥兒眼裏都冒火哩，恨不能現在都衝上戰場呢，哪裏就能想到忽然冒出了一出關於牛犢的事，一個個聽了就趕著起哄。這婆姨見大家起哄，就大喊了幾聲，做了個手勢，讓大家不要吵了，一時見大家不聽她說，就又急得直拍大腿。大家一看這情形，就笑得更開心了。鄧區長這時也笑了，問她：“你說的事是不是真的？”這婆姨一聽更急了，指天發誓說：“我對天發誓，這是千真萬確的事，就是小南溝村的東娃這瞎弄的事。我要你鄧區長評評理哩，我這牛你管不管？那天我和東娃吵著要牛犢哩，東娃說就沒有這回事，我剛好瞅見了，我的小牛犢長得可親了，胖胖的，還是大花眼，一看就是我家的母牛下的。可東娃硬說這個牛犢是他家的老牛下的。我說，你沒有牛才借的我的牛。東娃說，他有老牛哩，他的老牛要下崽哩，才借我的牛。現在都一個月過去了，我要了多少次都要不到。那東娃甚至說，就是鄧區長來要，他也不給。”
鄧區長說：“這事簡單，你把你的老牛拉去，你牛有奶哩，如果牛犢吃你那個牛的奶，它就是母牛。你告訴東娃，他如果再胡說八道，政府要法辦他哩。”
婆姨說：“我可不敢再去了，那東娃婆姨手中拿著鐮刀，說我要再來，她就要拿鐮刀劐我肚子哩。”
鄧區長這時就回頭對站在後排的薛東坡說：“小南溝是二鄉的，二鄉的鄉長楊登殿沒來。東坡，你明天和這婆姨一塊兒拉著老牛去，看看到底是誰的牛犢，把事情弄清楚再說。”
台上的婆姨聽鄧區長這麽一說，趕緊上前雙手握住鄧區長的手說：“好區長，你就是個好人。有咱政府的人去，我也就敢去了。”
說完，她就自顧自從台子上跳下去了。
鄧區長等她下台了，說：“大家聽到了，今天開大會是要大家做好打仗的準備哩。不過，大家不要怕，不管什麽時間，哪怕是發生了戰爭，大家的事都有政府給撐腰哩。”
剛說到這裏，剛才下台的那婆姨忽然在人群中大聲說：“咦，那打仗了，你們都跑了，我到哪兒找你們，我的牛犢不就找不回來了嗎？”
她這一問大家聽得又笑了起來。
鄧區長在台子上也笑了，說：“不怕哩，國民黨隻能來一些大軍，他們能占的也就是這安定城，外圍的鄉村世界還是咱們的，反正大家就記著一點，群眾的事就是我們的事，老百姓的事就是共產黨的事，記得這句話就行了。再說，我們的政策是‘縣幹部不離縣，區幹部不離區，鄉幹部不離鄉’，不管在什麽時間，不管在什麽情況下，大家有什麽事都來找我們，隻要想找就能找得到，我們始終和大家在一起哩。”
他的話音一落，一下子贏得了廣場一片掌聲。
會開完了，大家都沒散去。遇到這麽重大的事，大家都還意猶未盡，三個一堆、兩個一夥地議論著，抒發著個人的感慨。這時月秀媽從人群中看見了月秀，就擠到她身邊，扯她的衣襟，喊她，問找到她大沒有。
月秀說：“找了半天也沒找到。”月秀媽就歎息了一聲：“這死老頭子，肯定又鑽到哪裏賭博去了。”
一會兒，兩人相跟著往家走，快到家門口的時候，就看見月秀大擔著個擔子，晃晃悠悠地從城外的城牆根下走過來了。三人碰了頭，月秀媽憤憤的，一句話也不說。月秀對她大說：“大，要打仗了。剛才開了動員會，鄧區長說的。”任彥貴依舊不快不慢地晃悠著擔子，說：“打仗關咱老百姓屁事，這共產黨來了，國民黨來了，難道不是人？還不都得吃飯，還不都得吃咱的豆腐？”月秀媽聽他這話感到非常不舒服，就說：“豆腐，豆腐，你就隻知道賣豆腐！”月秀說：“鄧區長說的，要堅壁清野，把家裏的糧食和貴重的物件都藏起來。”任彥貴白了女兒一眼，說：“你大我知道得清清楚楚的。這世事，我經得多了，早就解下咧。”
三人不再說話。其實，任月秀不知道，她大之所以沒來開會，是到城外去找媒人劉廣財去了。
這場大會以後，整個安定城的人就都忙了起來，學校也隻上半天課了。月秀的弟弟榮兒，上午上課，下午被安排站崗放哨，監督防止壞分子進入。榮兒給自己削了一把木手槍，上邊拴了個紅纓纓，別在了腰帶上，整天威風十足地相跟著小夥伴站崗放哨。——按照區上安排，在安定城周圍的四麵的路口都由這些半拉小子輪流站崗放哨查路條，盤問過路行人。同時區上也安排，所有男人，包括任彥貴也進入了擔架隊的名單，但因為他年齡偏大了些，體力弱，就被安排到了預備擔架隊裏。
看著自己的名字排進了擔架隊名單中，任彥貴就有些煎熬。清晨上完廁所，他一邊勒著褲帶，一邊罵罵咧咧地說：“這他媽的，放著好好的光景不過，打什麽仗呢？”
月秀媽聽見了，就說：“你不參加會你不知道，那是鄧區長在會上說的。不是咱不珍惜這好日子，是國民黨不讓咱好好過，人家打到咱家門上了，咱就要防衛哩。”
任彥貴說：“屁話，那這共產黨來之前，地盤還不是人家國民黨的？這安定城還不是遊擊隊從人家手裏搶過來的？反正這世事，公說公有理，婆說婆有理。”
月秀媽聽了就不高興了，說：“我把你個舊腦子，哪天非讓人家批判你不可。要我說啊，這政府把你逮起來關上幾年才好哩，天天賭博，輸了一大攤。金山銀山，你也敢一寶就押完哩。”
任彥貴在院子裏伸了伸懶腰，問：“月秀呢？”
月秀媽說：“她這兩天跟臘梅在一起呢。”
“你叫她不要跟臘梅、東坡混在一起，東坡在政府工作，又是共產黨員，真打起仗來是要吃虧的。”任彥貴說著就出門去了。
“再吃虧也比把光景給了人強。”月秀媽在院子裏瞧著男人的背影憤憤地說。
任彥貴出了家門一直順著城牆根奔西門外，到了劉廣財家裏。前幾天他就托劉廣財問錢家的話了，這陣兒還不見劉廣財回複，他等不及了，就趕過來了。任彥貴想趕時間將女兒嫁出去，他托媒人去對錢家說，彩禮要大洋三十塊，法幣一萬元，並且要卡其布四匹，這些東西，一點兒也不能少，要錢家拿了這些東西來提親。劉廣財去了趟石畔村，把任彥貴的話全部給錢東來說到了，但得到的話是錢家根本不打算現在讓錢成成結婚。——其實，錢東來也是沒辦法，像月秀這麽好的姑娘，他們一家都舍不得，但現在家裏沒有一分錢。錢，這可是個硬頭貨啊。怎麽辦呢？錢東來一邊罵任彥貴心真黑，彩禮一下子要這麽多；一邊采取的辦法就是拖，看看再說，看下一步光景能不能好轉。再說難聽點兒，錢成成奶奶現在正躺在**，眼看著一天不如一天，吞咽食物都有些困難了，漸漸地露出了下世的光景。也許隻有她離世了，這光景沒了拖累，才能有起色。再一個，他心中也明白，在這節骨眼上，任彥貴捎話來要出嫁女兒是要他知難而退哩，是逼他退了這門親哩。但他錢東來是誰，他是不會乖乖讓步的。好吧，你逼著我退婚，反正我就不說退婚的話，我就拖著，走一步看一步吧。你不讓我好受，我也讓你難受著。其實，他錢東來不這樣，又能有什麽辦法呢？
兩人見了麵，劉廣財對任彥貴說：“錢東來一句不吭，他最後說，沒有打算今年讓成成結婚。”
任彥貴一聽，就說：“他說今年不結婚，這是放屁哩。現在這仗要打起來了，活了今兒個沒明兒個的，家家都趕著給娃結婚哩。我可不敢把女子給害了。”
劉廣財說：“我揣摩著，錢家是沒錢才說的這話。老任啊，不是我說你，他錢家顯然是找借口，要我說，咱這安定城的好人家多的是，嫁給哪一家也比他家強，你純粹是把女子給糟蹋了。”
任彥貴不吭聲。
劉廣財就說：“他錢家現在‘窮打得炕沿響哩’，你把月秀給了他，是往火坑裏推哩。”
任彥貴仍舊不吭聲。
劉廣財眼珠子一轉，湊近任彥貴說：“你不如順坡下驢，既然他不來娶，那咱就不考慮他了，另打問個人家。你這個女子月秀，打問的人多哩。”
“誰打問了？”任彥貴問道。
“鐵匠老田前天就給我說了，說想讓你把女子給了他二小子。”
“老田家二小子？”任彥貴又問道。
“老田家光景好，人也好，和咱們是多年的街坊，挺熟的，知根知底的，保你女子嫁過去吃不了虧。這麽好個月秀，他田家還不捂著捧著呀！”
“田家二小子，是不是留長頭發的那個？”
“對對，你熟悉就更好了。”劉廣財喜笑顏開地說。
任彥貴想了想，搖了搖頭，說：“我聽說他成天打架、賭博哩。”
“哎，年輕人著急了，冒失了，吹胡子瞪眼哩，賭博那就是瞎玩一玩。我聽人說，你都成天賭博哩。要我說，你看咱安定街上的小夥子，年輕時能踢能咬的，到最後還不都有了出息了？現在世道變了，老實人吃不開了。那石畔村的錢成成純粹是個老實疙瘩，幾棒槌打不出個屁來，他大把光景沒能過成個樣，到了他手裏，你女子跟了還不定受什麽罪哩。”劉廣財說。
任彥貴不說話了，他思謀了半天，最後說：“唉，這事先放下吧，這些話就暫先說到這裏吧。”其實在任彥貴心裏，這錢成成倒是老實，除了家裏窮以外，他覺得還是靠得住的。至於那個田遠剛，他在賭博場見過兩次，胡吹冒撂的，要真把女子嫁給這樣的人，他還是有些不放心的。
劉廣財說：“田家是咱們街上的大戶，有錢人。這老田也是願意出大價錢的，你可要好好思量思量啊。”
任彥貴“唉”了一聲不吭氣了。
因為人手拉不開，臘梅被鄉政府抽調到了鄉裏，臨時加入了檢查各家各戶堅壁清野和動員群眾的工作組。說白了，就是在水溝坪這一塊挨家挨戶檢查群眾的堅壁清野工作。她見街上穿灰製服的多了，也學著八路軍的樣子，在腰裏紮了一根皮帶，這一下，倒自有了幾分威武之氣。這天，她忽然想到月秀閑待在家也沒什麽事，就把月秀叫上一起去了。
任彥貴這幾天腦子裏盤算著月秀的婚事，可月秀對這一切都還蒙在鼓裏呢。她似乎覺得現在最最當緊的還不是自己的婚事，而是戰爭啊。況且她感覺自己還是個毛女子呢，十八就十八了，並沒有跟十六七歲有什麽區別啊。錢成成那天給了一個毛線球，起先她有時拿出來拍一拍，但毛線容易脫落，需要重新纏繞。後來，她索性就裝在兜裏了，隻是偶爾用手摸摸。但在每次摸到的時候她的心頭就會升起一股暖意來。
臘梅臨時拉了月秀一起去檢查水溝坪村的堅壁清野工作，兩人挨家挨戶查看著，此時的水溝坪村家家戶戶都在挖窖埋藏糧食和物品。
“堅壁清野”，雖然各級政府一直這樣說，但這隻是個大概念，如何“堅”，如何“清”？沒有個明確的做法可以借鑒。到了這一陣所有人就開動腦筋，充分發揮個人的聰明才智了，各想各的辦法。說白了，這就像捉迷藏，看誰藏得更巧妙，誰藏得別人找都找不到。兩人來到水溝坪村，見腦畔上的場院甚是熱鬧，場院北側的山根下，有人挖個大坑把裝了糧食的大缸埋了下去，上邊填土踩實，然後撒了些場院的穀殼碎草之類；場院南側的牆根下，有人把洞一半挖在牆裏，一半挖在牆外，然後把缸挪進去；而在場院的東側平地上，有個家戶就隨地挖個坑，把缸埋進去，上邊撒上土和草。兩人看了幾家，就覺得最後這家埋藏得很是浮皮潦草，就給指出來了。但這家主人好像就選好這個位置了，不打算再動了，隻是又從場裏拉來更多的麥秸堆在了上邊。
兩人新到一家，這家已將糧食藏好了。兩人進門一檢查，隻見中窯後邊的小拐窯不見了，後頂上有新抹的泥印子，搭眼一看，就知道他們把東西都封到小拐窯裏了。走到另一家，這家婆姨姓吳，隻見他們原來在院子裏用來吃飯的石桌移了位，架在牆角的洋芋窖上麵了，兩人一看就知道這家將東西藏到洋芋窖中了。這能騙過誰呀？院裏的飯桌一般都在靠近門的地方，現在移放到了牆角，一看就是為了遮掩什麽，真是“此地無銀三百兩”啊！兩人即刻將吳家婆姨叫出來告訴她說這樣埋東西可真是不行的，要她另想辦法。這吳家婆姨就說男人這陣兒到別處去了，一會兒回來，就讓他重新埋。這樣說著，吳家婆姨熱情招呼臘梅與月秀兩人到家裏去坐。兩人一進家門，一下子看見家裏有幾個人。吳家婆姨說是“跑反”哩，家裏來的親戚，都是從延安過來的。炕頭上坐著的男人是親戚中的主客，他的身旁坐著一個留著短發的婆姨和一個叫靈轉的五歲小女孩。兩人進來了，那男人非常客氣，稱讚她們兩個工作認真，檢查仔細。那小女孩正在吃一個包在巴掌大的藍紙裏麵的小麵餅，餅上邊有幾排小洞。那男人說這叫“餅幹”，一邊說著，一邊就給了臘梅與月秀兩人每人幾塊。臘梅接了，說自己剛吃得飽飽的，先拿著，一會兒再吃。月秀吃了一點兒，覺得脆脆的，甜絲絲的，還有股說不出的香味，真是好吃極了。
被這個男人當麵表揚，兩人很是高興，就坐著跟他們閑說了一陣話，臘梅還問了問延安的情況，說完便離開了。一出院子，月秀特別興奮，她悄悄地問臘梅：“你剛才咋不吃餅幹，還騙人家說剛吃飽飯？”
臘梅歪過頭，得意地說：“你猜猜，我為啥不吃？”
月秀驀然間猜到了，說：“你肯定是想留給別人吃。”
臘梅不置可否，“嗯”了一聲。
月秀學著臘梅的口氣說：“我留給我表哥吃。”
臘梅怔了一下，隨即反應過來了，笑罵道：“你再瞎說，看我撕了你的嘴。”
兩個姑娘正這樣玩鬧著，忽然就聽見空中有嗚嗚的聲音，駐足了看，隻見一架飛機正從南邊的天空飛過來。接著，轟隆轟隆幾聲，好像在安定城裏扔炸彈了。兩人登時吃了一驚，趕緊散開各回各家了。
但這一天卻是月秀最高興的一天，她第一次嚐到了幫助人的快樂。
在以後的歲月裏，正是這種快樂引導著她一步步艱難地前行著。
月秀回到家裏沒一陣兒，榮兒卻被同學送回來了，他受了傷。原來他和一個同學在山頂上站崗哩，看見空中有飛機來，兩人還仰著頭看稀罕哩，沒有跑，也沒有躲，哪裏知道飛機就在他們當頭上扔下兩顆炸彈來。本來兩人離炸彈還有三十多米遠呢，誰知，炸彈落地，轟隆一聲，震耳欲聾，兩人嚇得一下子趴到了地上，被震昏了。醒來後，榮兒發現自己臉上直流血，才知是被炸彈炸起的石頭碎塊劃傷了臉。
他就和同學趕緊往家跑，等跑到家裏，耳朵還嗡嗡響。任彥貴看傷勢不要緊，就哄著榮兒不要哭，然後把他領到郎中家簡單地包紮了一下。
天這時完全黑下來了，任彥貴是個老迷信，覺得這還沒打仗呢，倒傷著了兒子，這可不是個好兆頭啊，情緒一時變得十分差了。
一家人正說著，東坡卻領著臘梅來了，原來他倆是受區政府與鄉政府委托來看受傷的榮兒來了。臘梅看見榮兒頭上纏著紗布，臉盤浮腫著，比往常大了許多，圓乎乎的，但眼睛卻成了一條縫，此時的神情特別沮喪。臘梅可憐他，就從口袋裏掏出來兩塊餅幹塞給了榮兒。
東坡與臘梅說了一陣兒話，隨後就都走了。這天晚上，滿臉沮喪的榮兒坐在炕上，臉上包著紗布，碩大的臉把眼睛擠壓得很小。油燈發出了豆點般的光，巨大的黑影籠罩著大家，一家人誰也不說一句話，每個人心裏都充滿了恐懼。也就是在今天，這家人才真切地感覺到戰爭真的臨近了。月秀一度想打破這種沉默說點兒什麽，但沒有一個人接話。戰爭就像個熊似的，月秀一家人第一次真真正正地聽到了它沉重的呼吸聲。
晚上榮兒睡著了，忽然又驚醒了過來，頭上直冒虛汗。任彥貴和月秀媽就商量著從明天開始給榮兒叫魂。“叫魂”是這裏的一種習俗，要連續三個晚上。但就在這天晚上，任彥貴從睡夢中醒來，卻聽見有一隻貓頭鷹一直在叫喚，貓頭鷹叫在陝北是不祥之兆。一會兒，這一聲又一聲的叫喚把一大家人都吵醒了。大家都不吭聲，但都充滿了恐懼。任彥貴畢竟經的事多一些，他從被窩裏起身，隻穿了條短褲，打開窯門，抄起一塊磚，朝大門側的核桃樹砸了過去，叫聲一瞬間停了，貓頭鷹撲棱棱飛走了。
到得第二天，任彥貴起來一看，院子裏放的一口大鍋卻被磚頭砸了個口子，那本來是先前做豆腐用的，因為暫時不用了，就放置在院子裏的牆角，誰知磚頭砸在樹上又掉落下來，恰好砸在了鍋裏。
經了這一係列事，一家之主任彥貴越發慌了神。這天，他就在門口立了一塊大石頭，並請安定小學的趙先生在石頭上寫了“泰山石敢當”幾個字。
第三天，一向散漫的任彥貴也著急起來，他在院子裏和了些泥，將家裏的一些黃豆，換回來的一些糧食，還有一些雜物等，全部放在了中窯後的拐窯裏，然後撿了一些磚塊，開始封拐窯口。月秀媽忙著鏟泥，月秀和受傷的榮兒則四處幫撿一些石頭磚塊。月秀媽還總操心著家裏有這有那，唯恐將拐窯口堵死了，東西又沒處藏了。任彥貴就說：“先泥個大概，留一個小口放東西，等國民黨兵真來了，再把小口堵死。”
全家人忙張了兩天，才將這點兒活幹完。但就在將要完工時，黃三兒卻來了，讓任彥貴出來，說外邊有人找他，並附在他耳朵旁悄悄地說了幾句話。
任彥貴一聽，臉上變了顏色，隨即將手上的泥在腿上抹了抹，然後簡單地給月秀媽囑咐了幾句話，就出門去了。
月秀和她媽明顯地感覺到了任彥貴臉上的不自然。
過了兩三個時辰，任彥貴回來了，可他的臉上憑空多了幾道血印子。
月秀一見這個情況，就猜測他肯定是被人打了。問是怎麽回事，但任彥貴無論如何也不說，隻說：“沒事的，沒事的，出門不小心滑倒了，磕了一下。”
雖然他不說，但月秀媽也猜出了是什麽事，肯定是被人逼著要賭賬了，當下她就哭起來了。她一邊哭著，一邊罵自家男人：“你個天殺的，不讓你賭博，你就是改不了，政府都管過兩次了，有朝一日一下子讓人弄死了可咋辦哩，丟下這一大家子人可咋活呀！”她全身抖動著，不斷地啜泣著。
月秀心裏也猜出了是怎麽回事，隻是個人幫不上什麽忙，見她媽這麽著急，她就趕緊來哄：“媽，你不要著急，欠賬，我們總有辦法的，總會慢慢還上的。”
月秀媽哭著說：“好女兒，你不知道，你大這回挏（方言：音dǒng，弄）下的亂子可大了，這天殺的，把天戳下大窟窿了。”
月秀想來想去，就想到了一點，她說：“大、媽，我們還是給政府說吧，讓政府把那些人逮起來。”
任彥貴此刻正被罵得耷拉著腦袋，聽見月秀說這話了，就一隻手捂著一邊臉，顫著聲說：“快不敢這麽說，殺人償命，欠債還錢。”
說著就又不吭聲了。月秀看著父親沮喪的樣子，再看母親哭泣的樣子，這一刻真正地感到了自己的無力與無助，一時著急，眼淚就開始淌了，不一會兒也忍不住啜泣起來了。一家人就這麽哭鬧了半天。忽然，任彥貴啪地在自己臉上扇了一耳光。接著，雙手左右開弓劈劈啪啪扇了自己十幾個耳光。他一邊扇一邊痛罵著：“我咋這麽手賤呢？我不是人啊，我活著還不如死去。”
任彥貴就這樣仿佛瘋了一般，直打得自己臉上青一塊、紅一塊才停了手。
這一天就這樣度過了。但已長成大人的月秀，心裏先是充滿了焦慮，不知道這事該怎麽辦，繼而充滿了恐懼，她也第一次見到了一個男人的絕望與情緒的崩潰。
第二天，月秀和榮兒被大和媽打發到二姨家取菜。月秀媽包了一塊豆腐，又拿了點兒軟糜子麵，要月秀和榮兒拿到她二姨家去，並讓他們告訴二姨說過幾天一家人要“跑反”的話，就打算到他們那裏躲幾天，讓他們有個心理準備。月秀聽到這話，感覺很意外，大和媽這兩天從沒說過要往哪兒跑啊，她大還一直嘴硬著說：“國民黨來了咋啦，就不讓老百姓活了？”可是怎麽突然間要“跑反”呢？再說二姨家離安定城隻有六七裏路，即使要跑，他們那兒也不合適啊。原來母親曾提起過，即使要跑，也要跑到外婆家去，外婆家住東溝。雖然外爺、外婆都不在了，但有舅舅、舅媽在，況且東溝是個偏遠的小山溝，按常理講，國民黨大兵應該對那裏不感興趣。想到這些，她覺得很奇怪，這似乎是大和媽要把自己與榮兒打發出去的意思，但也沒有再多想，就拿了東西領著腫臉弟弟榮兒一起到二姨家去了。
月秀的姨父叫李樹勳，是區上的議員，他所在的村子叫馬樹坪。
月秀與榮兒兩人到了村裏，二姨與姨父見到他們很意外，但也很熱情。
他們一家人正在門口一個山峁上忙著埋糧食。原來二姨家門口有座小山峁，這座小山峁的位置卻是絕好的，三麵環溝，隻有一條路與外界相連。這裏長著幾棵梨樹，開了滿樹的白花，梨樹下，有一個不知是哪個朝代的酒窖，口小肚大，最寬處直徑約有一丈，有一人多深，多年廢置不用了，顯然這是個藏東西的絕佳場所。二姨與姨父把這個酒窖用上了，他們把家裏的玉米、豆子之類的，還有一大包衣服都藏在了這裏。姨父李樹勳是個細心人，層與層之間他又用木棍、高粱稈隔開，離地麵有半人高時，填進了穀草和土，踩實，再在上邊堆了麥草，然後蓋了泥頂。正填埋的時候，月秀與榮兒來了，兩人便給二姨家幫忙，把東西都填了進去，把一切都蓋嚴實了，然後姨父和榮兒又拉來了麥秸，他們幾個就又忙碌著將麥秸堆在上邊堆成垛。到太陽快落山之際，這個工程才算完成了。仔細看，除過剛堆的麥草垛看上去沒有老草垛那麽瓷實外，其他的都從外表看不出來人為的痕跡了。完了工，二姨就忙張羅著做飯給他倆吃，到姐弟倆吃了飯再回到家裏時，安定城裏已漸次亮起了燈光。
回到家，家裏父母親兩個人一個躺著，一個坐著，都沉默著，隻有橘黃色的燈苗在跳動著、搖晃著，仿佛在悄聲告訴月秀什麽秘密。
月秀不知道，就是這麽普普通通的一天，她的命運卻被別人改變了。
就在這天晚上，夜已深了，月秀與榮兒都睡了。半夜裏，任彥貴卻叫醒了他倆，要月秀與榮兒兩個穿上衣服，跟上自己走。一會兒，榮兒背著一大包玉米，月秀提著一小包蕎麥，又提了一把掃帚，而任彥貴自己則背了一大包黃豆，胳肢窩下夾著一把鍁，三人一聲不吭地朝老鴉溝走去。
橘黃的下弦月懸在半空，像一根老熟的香蕉。三人走到溝裏，山溝梁峁一切都影影綽綽的。但好在這條路他們都熟，就約莫著走。榮兒背的糧食實在太重了，三人就邊走邊歇。榮兒先是背，後是扛，中間還和月秀抬了一陣兒。三人走走停停，一直走到老鴉溝溝後掌的一孔土窯洞邊才停了下來。窯洞打在一麵小土崖上，是平素放牛羊的人打的用來臨時避雨的小窯洞。幾人到了這裏，放下袋子，任彥貴先進了窯，開始用鐵鍁挖坑，榮兒也過來幫忙，大約花了一個時辰，一個大點兒的坑就挖好了，任彥貴就近找了幾塊石片鋪了底，然後把背來的糧食連同包袱全堆放在了裏邊，接著他又找來了一塊大石板，壓在了糧食上邊，然後用鍁鏟土蓋了起來。蓋起來後，就用腳踩，將土踩瓷實了，一切就都妥帖了。這時任彥貴又接過月秀手中的掃帚將三個人的腳印一一掃掉，估摸著看不出痕跡了，三人才開始慢慢離開。
榮兒望著這一切對他大說：“糧食放在家裏不是更保險嗎？”
任彥貴說：“萬一當兵的發現了，就全沒了。”
至此，月秀才知道了父親的聰明，他凡事都有自己的想法，他不願意將雞蛋都放到一個籃子裏，如果家裏藏的糧食被發現了，被搶跑了，至少這個遠離村莊的山溝裏還藏有一些糧，一家人無論如何也不至於挨餓。
三人相跟著往回走，榮兒走得快，走在前邊，一邊走一邊哼著一首剛學到的歌。這幾天他臉上的紗布拆掉了，腫塊也消下去了，隻留下了一大塊疤，心情自然好了許多。月秀與父親兩人相跟著在後邊走，都不吭聲。夜晚十分寂靜，隻有兩人腳下發出的嚓嚓的腳步聲，偶爾或有腳底碰到了石頭碎塊，也有一兩次飛起的小石子驚動什麽小動物了，它們快速地跑向草叢中去了。
走著走著，任彥貴便喊了一聲：“月秀。”
月秀停住了腳步，扭頭望著父親。任彥貴走近了，卻故意放慢了腳步。月秀意識到父親是要對自己說什麽話，便也走慢了。直到榮兒走好遠了，任彥貴這才低聲對月秀說：“月秀，你也大了，該出嫁了，昨天父親給你和田家二小子訂婚了。”
月秀雖然猜測到父親昨天把自己與榮兒支出去肯定是幹什麽事了，因為晚上回來的時候，她嗅到父親身上的酒氣了，但根本沒想到是這樣的事。到現在，父親這麽一說，她才知道昨天是有媒人到家裏來了。
看來田家昨天肯定也來人了，他們一夥人背著她為她訂下了婚事。
“誰？”
“叫田遠剛，田鐵匠家的二小子。”
月秀一聽，脫口而出道：“我不嫁給他。”
月秀跟田遠剛不熟，但是自從上一次他到了月秀的豆腐攤之後，月秀私下裏曾聽弟弟講過這個後生愛打架，好賭，似乎在遠近還有些“名氣”，還聽說有一次曾被鄧區長點過名。
“那……那一家怎麽辦？”月秀這時一下子想到了錢成成，但是她說不出錢成成的名字，就隻能這樣問她大。
“那一家，唉！你也知道，前些天，我托媒人去說，可錢家死活也沒有一句正兒八經的話。現在你也看到了，你弟弟前幾天受了傷，這仗說打就打，戰爭期間就看誰的命大，你個大姑娘不能沒個人家啊。”
任彥貴說。
“那人家能願意嗎？”月秀問。
月秀這句話順口而出，她與錢成成自小有婚約。現在想到突然間自己要嫁給別人了，自然，錢家肯定是不願意的。但沒想到，就這句簡單的話，卻一下把父親任彥貴惹惱了，他忽然間就生氣了，大聲說：“他媽的，窮打得炕沿響哩，他還能有什麽不願意？我把姑娘養到十八了，總不能白給了人吧，走到天底下哪兒都沒有這樣的道理。”
任彥貴發了幾句牢騷，月秀一句話也不說，依舊慢騰騰地走。任彥貴走了半天，似乎覺得發火欠妥，又溫聲說：“你個大姑娘家總不能一輩子不嫁人吧，咱總不能求著人家貼著嫁妝把你送過去吧。”
“大，我不嫁，等戰爭過去了，再慢慢說。”月秀說。
“唉，月秀，我就給你說實話吧。這事由不得你了，你年齡也大了，要替家裏分一點兒憂啊。怨隻怨他錢家，娶個媳婦，連一塊錢彩禮也不想出，天下哪有這好事啊，誰家姑娘也不是吃風喝露長大的。再說田家那小夥子也不錯，活泛，會來事，況且他們家裏光景也好，你嫁過去吃不了虧的。”
聽了這些話，月秀一聲不吭了，隻是機械地邁著步子往回走。於是，在深夜的月光下，一條小路三個人拉成了一條線，每個人隻是邁動著腳步，趕著走自己的路。此刻如果有人看到了，誰也不會想到，他們是實實在在的一家人。
走著走著，任彥貴就在後麵大聲道：“這該死的老天，也不知道成天打什麽仗哩，就不能讓人過幾天安生日子嗎？”看來他把滿腹的怨氣都算到這該死的老天身上了。但他說歸說，沒人接他的話茬，回答他的依舊是每個人腳下撲踏撲踏的聲音。
月秀她大任彥貴當夜對月秀說的話實在太突然了，月秀聽了腦子一時亂糟糟的，沒有多少思考。對於她這個今年剛滿十八歲的姑娘來說，總覺得自己還沒長大呢。十八歲或者不是十八歲，在她看來都沒什麽區別，她還是原來那樣貪玩，也愛跟臘梅、骨朵一起嬉鬧一通。
怎麽一下子就要麵對嫁人這個話題呢？嫁人，嫁人的概念是什麽呢？
她試圖從母親身上尋找關於這兩個字的意義。嫁人應該就是跟一個男人在一起過一輩子，就是給他生兒養女，天天做飯、洗衣服——應該就是這些了。於是她就想著父親要把她嫁給的這個男人田遠剛，她對他根本談不上什麽了解，忽然想到要跟這樣一個陌生的男人一起生活一輩子，還要跟他生娃娃等，她內心感到恐慌，甚至有幾分恐懼。而同時，她還想到了另一個男人錢成成，她對他的印象是具體的，前幾年他常到她家裏來，他來了，榮兒就會纏著他，他們三個就會相跟著一起到老鴉溝去玩，去捉蝴蝶，去逮螃蟹，去抓魚，等等。
有一次他們到老鴉溝砍柴，返回時，小河裏發了水，過不去了，錢成成先將柴背過去，然後再回來背弟弟，把榮兒背過去了，又過來背她。結果在背她時，河裏的石頭太滑，他腳下一滑，身子一踉蹌，雙手一鬆，一下子把她扔到河裏了。盡管他第一時間趕緊將她拉了起來，她還是氣極了，猛一頓捶打他，錢成成隻是不吭聲，嘿嘿笑著，滿臉的歉意。她沒辦法，就在河灘上曬了一整天，直到把衣服都曬幹了，他們三個才偷偷回到家。這些事父親當然是不知道的。在父親麵前，他倆為了避嫌，幾乎不說話，偶爾要對話了，也是你怎麽怎麽樣，我怎麽怎麽樣，一副公事公辦的樣子。她從來都想著，盡管結婚這個詞對於她來說太遙遠，但是即使有一天要結婚，也應該是和這個叫錢成成的男人啊，怎麽會跑出來一個田遠剛呢？父親這幾天愁眉苦臉的表情她看到了眼裏，她覺得自己大了，可是幫不上家裏一點兒忙，她因此感到很內疚。父親說自己大了，要替家裏分一點兒憂，難道就必須要將自己賣掉，替他還一份賭債嗎？想到這裏，她真是害怕極了。
不過，一會兒，她又反過來想，那一天，父親臉上有了傷，父親哭了，瘋了似的扇自己耳光，當時，她難受極了。如果說當時要她去嫁給仇人，甚至要殺了仇人，她都會毫不猶豫的，隻要父親從此不再受罪就行。
這一晚上，月秀翻來覆去睡不著，左思右想，她覺得自己就像蒲公英的種子一樣飄在空中，飛呀飛，漫天飛舞，眼看要落了，忽然有一陣風起了，不知道又要被刮到什麽地方。印象裏的田遠剛與錢成成兩個人一直在她的腦海裏打著轉，一個影像是模糊的，另一個卻是清清楚楚的。
第二天一早起床，父親依舊要做豆腐，母親要做飯。等到月秀起了床，任彥貴已套了毛驢開始磨豆。這頭毛驢是任彥貴的最愛，他非常愛惜，每次磨豆漿時他都要一再安妥。這次也不例外，他一再叮嚀月秀，要月秀慢點兒，別使性子，千萬別鞭打這頭驢。月秀懶懶地應了一聲，父親便從窯裏出去了。
磨坊裏，毛驢在一圈圈推著磨，月秀將昨夜泡好的黃豆拿勺添到磨盤上，隨著磨盤的轉動，豆汁一滴滴流下來，最後流到了桶裏，一隻桶滿了，月秀又提了一隻桶來放好。就在這時，門簾一掀，有人從門外進來了。因為窯裏有些黑，月秀一下子沒認出是誰，她還以為是家裏人呢，也就沒在意。
“月秀。”那人掀開門簾叫了一聲。她仔細一看，這個人中等身材，眼睛比較小，身形瘦削，頭發比較長。
“月秀，你不認識我了？”那人倚著門框說，一副得意揚揚的樣子。
望著他，月秀腦子裏快速地轉著圈：“他怎麽會來，他來有什麽事？”
“你來有什麽事？”月秀不自覺地拉下了臉。
“我來看看你，順便看能幫你什麽，幫咱家幹些活。”他說著，眼睛骨碌骨碌地轉著，便開始捋胳膊挽袖子，一副要幫月秀幹活的架勢。
“什麽咱家？”月秀一下子沒反應過來。
“嗬嗬，你還不知道這事啊？媒人還叮囑我，看你啥時有空，給你扯布料做幾身衣服呢。”田遠剛倒是說得很大方。
月秀聽到他說這種話，看他一副不羞不臊的麵孔，一時就生氣得不得了，看來他真以為要和自己成一家人了。
月秀生氣地說：“田遠剛，你走得遠遠的，我是不會跟你成親的。
什麽咱家他家的，你少跟我套近乎。你是你，我是我，我可沒答應過要跟你成親。”
“哦。”田遠剛說，“那不好意思，是我太唐突了。我是覺得你人長得真好，一時間就忍不住了，偷偷跑來見你。你可是咱安定街上數一數二的俊女子哩。”說著他就從門口走了過來，想靠近月秀。
月秀見他走過來了，就往後躲了一下，鄭重其事地說：“你走遠一點兒，田遠剛。我大和媒人怎麽說的，我不知道，他們答應什麽事也不關我的事。他們是他們，我是我，你是你。”
田遠剛聽到月秀說這話並不生氣，似乎這一切都在他意料之中。
他更靠近了一步，嬉笑著說：“月秀，有話好好說嘛。我不敢說你跟了我會過得多好，但肯定不會比錢家差。錢家有什麽啊，連像樣的彩禮都拿不出來。”
田遠剛不提錢家還罷了，一聽他提起錢家，話又說得這麽難聽，月秀不由得火冒三丈。她盯著田遠剛的臉，說：“你們田家有錢你往別處使吧，我不稀罕，你把你的錢拿遠點。”
月秀這話說得田遠剛一時下不來台了，他的話裏也就有了氣：“請神容易送神難，錢這東西給了人可就收不回來了。月秀，你也不要不待見我，我告訴你吧，媒人親口說的，用不了幾天，我們就是一家人了。”
“你……你……你把你的錢拿走，我不稀罕你的錢！聽到沒有，田遠剛！”月秀真是氣極了，用手指著田遠剛說。
月秀這麽暴怒，卻是田遠剛沒有想到的，但此時空氣凝固，他作為大男人麵子上也下不來，他一時就說：“走就走，任月秀，我也告訴你，有些話可真不是能隨便說的。你不稀罕我的錢，可有人稀罕哩。
你也別給我使什麽花招了，反正我認準了，你就是我的。”
月秀聽到他此時說出這種無賴話，一時心裏有火沒處發，就順手抄起一根鞭子在驢背上抽打了一下，接著，在磨盤上啪啪地抽打了兩下，一時打得毛驢亂蹦，打得白花花的豆漿四濺。她大聲說：“我告訴你，田遠剛，今生你休想，我即使燒成了灰，漚成了糞，也不會是你的。你看著吧，我媽生我就這疙瘩脾氣，寧折不拐彎。”
田遠剛看到這情景，一時就怔住了，他怎麽也不會想到，這個小姑奶奶竟然會發這麽大的火。本來他是來套近乎的，覺得自己能娶上安定城裏最好的姑娘，真是燒了高香。現在見她怒不可遏，情緒異常，即使他臉皮再厚，也意識到了趕緊離開讓她平複情緒才是正主意。恰巧，這時任彥貴提著一隻空桶進屋來了，他一進來，看見了田遠剛，看見了豆漿飛濺得四處都是，看見了毛驢亂蹦躂，就說：“好好說話哩，咋和驢過不去呢？”
“都是你做的贏人事，賣自己女兒，看天下人不笑話死你。我要到區政府告你們去，讓你們日子都不得好過。”月秀見父親來了，一把扔了手中的鞭子，腳一跺出門去了。
月秀當然沒有到區政府去告自己的父親與田遠剛，她也隻是嘴上這樣說說而已。在她這樣的年齡，被人欺負了，也就隻有哭鼻子的份兒。
所謂的向政府告狀，也隻是整天和臘梅在一起的緣故，臘梅時常告訴她，有事找政府，所以她一時著急就說出了找政府的話。出了自家大門，她心頭隻是覺得委屈，感覺很無助，就暗自找了個偏僻的角落，一個人哭了一陣兒，流了一陣眼淚。委屈發泄出來後她漸漸平靜下來，她想，還是應該去找臘梅說說。在她眼中，臘梅是自己的好朋友，性格開朗，對什麽事都很有見地，和她說說，讓她給自己出出主意。
臘梅正在南溝坪村檢查各家各戶堅壁清野的落實情況，月秀趕到這裏見到了她，對她說了這一切。臘梅聽了不禁大吃一驚，隨即問：“那你呢？你的意思是什麽呢？”
月秀嘟嘟囔囔地說不出話來。
臘梅說：“你別不說話，你到底是願意成成呢，還是願意那個田家二小子啊？”
“當然是願意成成。”月秀嘟囔著說，“他人實在，憨厚。但他家裏窮，拿不出彩禮，我大欠了不少債需要還。”
臘梅是個急性子，說：“你先別說你大，我就問你，你到底願意誰？”
月秀嘟嘟囔囔地說：“成成，可是……”
臘梅：“可是什麽呀？那是你大欠的賬啊，何況又是賭博賬，你告到政府去，這些賬就都不作數的，還會將他們抓起來的。”
“可是……我大也參與賭博啊，他也會被抓起來啊。”月秀說。
“我的個天哪！”臘梅拍著額頭歎息道，“你前怕老虎後怕狼，那你幹脆直接告訴你大你不嫁田家二小子，就要嫁給成成啊。”
“可是成成家沒錢啊，我大要他們拿彩禮來提親，可他家一個子兒都沒有，反而說等過上兩年再說……”月秀說。這些事真把這個十八歲的大姑娘煩死了，原來什麽都不用操心，哪裏會想到，剛滿十八歲，就遇到了這麽一大攤事。“再說，我家裏已收了田家的錢了，已經答應人家了，錢也被我大用來還賬了。”月秀想了想，又補充說。
“我的個大小姐啊，”臘梅手裏拿著一個本子，她把本子一把合住了，歎息道，“我最見不得你憂愁的樣子，仿佛天要塌下來似的。
難道前一段的課你都白聽了？講的就是《婚姻法》啊。什麽是法？就是立個規矩，要大家共同遵守的。誰不遵守，就要懲罰誰。《婚姻法》裏說得清清楚楚的，婚姻自由，是要男女兩個人都自願哩，反對包辦的，你不願意嫁給誰，任是你大也不能勉強你的，要公家就是管這個事哩。
聽明白了沒有？你嫁誰是你自己的事，你大你媽是不能幹涉的。”
“可是我……實在做不到。”月秀說著就開始抹眼淚。
“做不到？那好吧，那好吧，這也做不到，那也做不到，你就隻好去嫁給田遠剛了。”臘梅說了這句話就不再理睬月秀，而是到一戶的腦畔上忙著檢查指導去了。
核桃樹下，就隻留了可憐的月秀一個人孤單單地站著哭。
哭了好一陣兒，臘梅事忙完了，她這才走了過來，說：“我的大小姐，你就別哭了。別一遇到事就哭，哭有什麽用呢？這樣吧，你去見見錢成成，他也老大不小的人了，你把事情都說給他，看他有什麽好辦法。他是個大男人嘛，這麽大的事，他總不能一聲不吭是不是？再說了，他說不定還不知道這個事哩，他還不知道這安定城裏最美的女子正為他哭呢。你就給他說：你的老婆馬上就被別人搶跑了。看他怎麽辦，然後再說吧。——不過，這些事，你先別給你大說，記著，幹啥事都得先沉住氣。”