（劉秀才或雲名軻，字希仁，集中不他見。公是時為史館修撰，劉作此書以勉之。柳子厚有與公《論史官書》曰：“前獲書言史事，雲具《與劉秀才書》，及今乃見書稿，私心甚不喜”雲雲。反複論辨，皆以公為不肯任作史之責，則柳所見，即公此書也。李漢自謂“收拾遺文，無所失墜”，乃逸此篇於正集之外，豈以其嚐為子厚所辨駁而遂棄歟？或問張子韶曰：“退之與《劉秀才論史書》，言作史不有人禍，必有天殃。子厚以書辟之，其說甚有理。退之所論似屈。”子韶曰：“此亦退之說得未盡處，想其意亦不專在畏禍，但恐褒貶足以貽禍，故遷就其說，而失之泥，宜為子厚所攻。”）
六月九日，韓愈白秀才。（或無此九字。或作“某月日，韓愈白，劉君足下”。）辱問見愛，教勉以所宜務，敢不拜賜。愚以為凡史褒貶大法，《春秋》已備之矣。（為，或作謂。）後之作者，在據事跡實錄，則善惡自見。（或複出“實錄”二字。見下或有矣字。）然此尚非淺陋偷惰者所能就，況褒貶邪？
孔子聖人作《春秋》，辱於魯、衛、陳、宋、齊、楚，卒不遇而死；齊太史氏兄弟幾盡；（或無氏字。《左傳》襄二十五年，太史書曰：“崔杼弑其君。”崔子殺之，其弟嗣書而死者二人。南史氏聞太史盡死，執簡以往，聞既書矣，乃還。）左丘明紀春秋時事以失明；（司馬遷《報任安書》曰：“左氏失明，厥有國語。”）司馬遷作《史記》，刑誅；（《漢書》：天漢二年，李陵降匈奴，遷盛言陵忠，武帝以遷誣罔，下遷蠶室。）班固瘐死；（和帝永元初，洛陽令種兢以事捕固，固死獄中。洪慶善雲：“瘐音愈，囚以饑寒死也。”今本誤作疲，或作瘦，或作廢，皆非是。）陳壽起又廢，卒亦無所至；（壽字承祚，仕蜀為觀閣令史，遭父喪，有疾，使婢侍藥，鄉黨以為貶議。後以母憂，母遺言葬洛陽，壽遵其誌，又坐不歸葬，竟被貶議。）王隱謗退，死家；（隱字處叔，晉太興初，官著作郎，為虞預所斥，竟以謗黜，歸死於家。）習鑿齒無一足；（鑿齒，字彥威，襄陽人，以腳疾（居裏巷。）崔浩、範曄赤誅；（浩字伯深，後魏人，著《國書》三十卷。太武帝太平真君十一年，以罪夷其族。曄字蔚宗，宋人，刪眾家《後漢書》為一家之作。文帝元嘉二十二年，謀反伏誅。赤或作“赤族”二字。）魏收夭絕；（收字伯起，著《後魏書》一百三十卷。北齊後主武平三年卒，無子。夭或作天。）宋孝王誅死。（孝王事高齊，為北平王文學，撰《關東風俗傳》三十卷。周大象初，預尉遲迥事，誅死。）足下所稱吳兢，（兢撰《梁》、《齊》、《周》史各十卷，《陳史》五卷，《隋史》二十卷，天寶八載卒於恒王傅。）亦不聞身貴，而今其後有聞也。（或無今其字，或無其後字。）夫為史者，不有人禍，則有天刑，豈可不畏懼而輕為之哉！
唐有天下二百年矣，聖君賢相相踵，其餘文武之士，（士上或無之字。）立功名跨越前後者，不可勝數，豈一人卒卒能紀而傳之邪？（能上或無複出卒字。《司馬遷傳》：“卒卒無須臾之間。”顏曰：“促遽之意也”。）仆年誌已就，衰退不可自敦率。（或無就字。敦率，猶敦勉也，或作敢為，或無此二字。今按：此二字，恐有脫誤。）宰相知其無他才能，不足用，（他上或無無字。）哀其老窮，齟齬無所合，不欲令四海內有戚戚者，猥言之上，苟加一職榮之耳，非必督責迫蹙令就功役也。（就下或有其字。）賤不敢逆盛指，行且謀引去。（且，一作自。）且傳聞不同，善惡隨人所見。（傳聞，或作傳雲聞見。）甚者，附黨憎愛不同，巧造語言，鑿空構立善惡事跡，於今何所承受取信，而可草草作傳記，令傳萬世乎？（或無乎字。）若無鬼神，豈可不自心慚愧；（自心上或有可字，非是。或無心字。）若有鬼神，將不福人。仆雖騣，亦粗知自愛，實不敢率爾為也。
夫聖唐钜跡，（或無聖字。）及賢士大夫事，皆磊磊軒天地，決不沉沒。（《文苑》決下有必字，又雲蜀本作“落落掀天地”，而無必字。又按：“決，或作決地，或作抉地。”今按：古潮本，軒亦作掀，而無必字。蓋因柳子厚書雲，所雲“磊磊軒天地者，決必沉沒”，故諸本或誤加必字耳。今從《柳集》作軒，從潮本去必字。）今館中非無人，將必有作者勤而纂之。（將必或作必將。）後生可畏，安知不在足下？（或脫“不在”二字。）亦宜勉之！愈再拜。