（蜀本注，巽字，或作異，非是。永貞元年十二月九日江陵作。李巽是時自江西觀察使入為兵部侍郎。）
十二月九日，（永貞元年。）將仕郎守江陵府法曹參軍韓愈，謹上書侍郎閣下：
愈少鄙鈍，於時事都不通曉，家貧不足以自活，應舉覓官，凡二十年矣。（書稱“守江陵府法曹參軍”，蓋永貞元年也。退之以貞元二年入京師，至此二十年矣。）薄命不幸，動遭讒謗，進寸退尺，卒無所成。性本好文學，（好或作喜。）因困厄悲愁，無所告語，遂得究窮於經傳史記百家之說，沈潛乎訓義，反複乎句讀，礱磨乎事業，而奮發乎文章。凡自唐虞已來，編簡所存，大之為河海，高之為山嶽，（《文苑》作泰山，與上下句不類，非是。）明之為日月，幽之為鬼神，纖之為珠璣華實，變之為雷霆風雨，奇辭奧旨，靡不通達。惟是鄙鈍，不通曉於時事，學成而道益窮，年老而智益困。（智或作身，）私自憐悼，悔其初心，發禿齒豁，不見知己。夫牛角之歌，辭鄙而義拙；（《琴操》曰：“寧戚飯牛車下，叩牛角而歌曰：‘南山矸，白石爛，生不逢堯與舜禪，短布單衣才至骭，長夜漫漫何時旦？’齊桓公聞之，舉以為相。”）堂下之言，不書於傳記。（《左氏》昭二十八年：“叔向適鄭，鬷蔑惡欲觀叔向，從使之收器者而往，立於堂下。一言而善，叔向將飲酒，聞之曰：‘必鬷明也’，下執其手以上，曰：‘子若無言，吾幾失子矣。’”）齊桓舉以相國，叔向攜手以上，然則非言之難為，聽而識之者難遇也。（難為屬上句，為或作其，則屬下句。
伏以閣下內仁而外義，行高而德钜，尚賢而與能，哀窮而悼屈。（方本仁下賢下無而字。今詳此上下四句，本或皆有而字者為正，或皆無之，或上二句無而下二句有者，亦通。而方本必於其第一第三句去之，使其參差齟齬，而不可讀。以為古則不淳，以為今則不響，不識其何意也。）自江而西，既化而行矣。今者入守內職，為朝廷大臣，當天子新即位，（是歲八月，憲宗即位。）汲汲於理化之日，出言舉事，宜必施設。（宜或作計。）既有聽之之明，又有振之之力，寧戚之歌，鬷明之言，不發於左右，則後而失其時矣。謹獻《舊文》一卷，扶樹教道，有所明白；《南行詩》一卷，舒憂娛悲，雜以瑰怪之言，時俗之好，所以諷於口而聽於耳也。如賜覽觀，亦有可采，幹黷嚴尊，伏增惶恐。愈再拜。