（據詩意，鳳凰謂裴度，挾丸子謂李德裕、李紳、元稹也。據《宗閔傳》：“裴度伐蔡，引為彰義觀察判官，蔡平，知製誥。長慶初，錢徽典貢舉。宗閔托所親於徽，李德裕、李紳、元稹共白徽取士不以實，坐貶劍州刺史，俄複為中書舍人。由是嫌怨顯結，縉紳之禍四十餘年不解。”此詩及下篇，蓋長慶初作也。此詩當是宗閔初貶，公為祭酒時作。後篇當是宗閔複入後作也，詩意可見。《新史》雲，“宗閔初為裴度引用，及度薦李德裕可為宰相，宗閔遂與為怨，韓愈作《南山、猛虎行》。”據度薦德裕，在公歿後五年，史誤矣。《苕溪漁隱詩話》雲：“退之、宗閔俱裴晉公征淮西時幕客也，退之作《南山有高樹》及《猛虎行》贈宗閔，皆略盡其終身所為。然退之無恙時，宗閔才為中書舍人，所為尚未暴。自錢徽貶後，牛、李之憾始結。至其為相，則退之死久矣，遂有封川之行。所謂前汝下視鳥，各議汝瑕疵，烏鵲從噪之，虎不知所歸者。何其明驗也。”）
南山有高樹，花葉何衰衰。（考張衡《南都賦》，當作蓑蓑。）上有鳳皇巢，鳳皇乳且棲。四旁多長枝，群鳥所托依。黃鵠據其高，眾鳥接其卑。（接或作棲。）不知何山鳥，羽毛有光輝。飛飛擇所處，正得眾所希。上承鳳皇恩，自期永不衰。中與黃鵠群，不自隱其私。下視眾鳥群，汝徒竟何為？（眾鳥，方作群鳥。今按：下有群字，不當複出。）不知挾丸子，心默有所規。（或作窺，規圖也。東坡《五禽言》“去年麥不熟，挾彈規我肉”，本公語也。）彈汝枝葉間，汝翅不覺摧。或言由黃鵠，黃鵠豈有之。慎勿猜眾鳥，眾鳥不足猜。（蜀本以猜不入韻，校作疑。按：公此二詩，皆視古用韻，古音齊與灰皆通支用，如《詩》“維葉萋萋，黃鳥於飛”，又“則不我遺，先祖於摧”，又“天子是毗，俾民不迷”是也。）無人語鳳皇，汝屈安得知？黃鵠得汝去，婆娑弄毛衣。（方雲：閣本作婆婆。今按：閣本之謬，乃有如此之甚者。方雖不從，而亦不敢明言其謬也。）前汝下視鳥，各議汝瑕疵。汝豈無朋匹，有口莫肯開。汝落蒿艾間，幾時複能飛？哀哀故山友，中夜思汝悲。路遠翅翎短，不得持汝歸。（得或作能。）