新元之日，朱晃在洛陽萬象神宮接受群臣賀歲，又被簇擁著登上宮前的應天門，在宮闕上放眼眺望著崔巍嵯峨的洛陽宮室，宮內處處雕甍崇樓，在晴日照耀下一片金碧輝煌。
明堂、上陽宮雖年久失修，舊日的繡閣綺殿仍氣派儼然。
洛陽是當年武則天女皇與唐玄宗李隆基多年居住聽政的東都，這二人都是好大喜功、奢華無度的主子，因此無論宮室還是園林，都高大奢華得出人意料，多處逾過長安大明宮的規格。
望著眼前的富麗宮室、恭順臣仆，朱晃卻打心底高興不起來，新歲又至，他就又老了一歲，而對年輕的李存勖來說，卻是又成長了一歲。
本來朱晃六旬之後身體就每況愈下，這兩年屢被晉軍出奇兵反敗為勝，打破了他一舉滅晉的念頭，更讓他心情鬱結。
怎能想到李克用那年少散漫、名聲狼藉的世子，竟比李克用還要英勇善戰，比李克用更為睿智明識？是此子運氣太好，還是他朱晃流年不利？康懷貞、李思安、劉知俊在潞州先後以二十萬大軍合圍一年，工事夾寨無數，卻被李存勖趁大霧一朝擊潰。
區區河東，不足二十萬人馬，治下僅剩代北數州、河東隻餘晉陽孤城，老晉王李克用絕望中暴病身亡，晉軍大將不少人心萌怯意，遣使通信，想要獻城出降朱晃。
而李克用死後不到四年時間，李存勖就能卷土重來，救了潞州，圍了晉州，拉攏了歧王，結盟了趙王，和親了契丹……
倘若這次王景仁與韓勍不能在鎮州將李存勖的晉軍擊敗，趙地必失。
李存勖西有隴右李茂貞相助，北可調動趙軍，成為北方盟主，實力足足雄厚了一倍，可以和朱晃分庭抗禮，而且，以此趨勢下去，梁軍日衰、晉軍日雄，他的大梁、他的洛陽城還能守得住嗎？
朱晃憂心忡忡地望著身後諸子，博王朱友文、郢王朱友珪、均王朱友貞，這三子均不擅對陣，而冀王朱友謙、康王朱友孜這兩個人也隻是大將之才，並非帥才，論起行軍打仗，他們全都不是李存勖對手。
倘若他不能以傾國之兵攻下趙地、直襲代北、闖入雁門關困住李存勖，他百年之後，兒子們更無法抵敵那年輕英武的晉王。
巡視受賀已畢，朱晃帶著將軍大臣們下樓進宮赴宴席，剛入西內宮花園，卻見一個年輕女子站在當庭的一棵古老的臘梅樹下，仰頭賞著梅花，她穿著淺青色出鋒皮襖、灑金長裙，一頭濃密的頭發梳成雙螺髻，對插著兩枝樣式老舊的包金簪子，鳳口裏灑下一串白珠，側臉豐盈秀美，腰肢纖如一握。
朱晃渾身一震，停在走廊上，往庭院中望去。是幻覺嗎？是做夢嗎？
他逝去已久的元貞皇後，怎麽會突然出現在洛陽西內宮中？她還是和年輕時一樣溫婉秀美，總穿著半舊的淺青色衣裳，螺髻上也常常插著他當年訂親下聘時送的不值錢的串珠金簪。這日落時分，白雪臘梅，廊廡深重，與當年他第一次走進宋州刺史府花園的景色何其相似……景如畫，畫中人，人似舊，一切依稀仿佛又重回了他年輕時候，重回了他與元貞皇後兩情篤好的新婚歲月。
那賞梅的人影聽得廊下腳步聲響，嚇得連忙往山石後躲藏了起來，朱晃拋下群臣，走到山石旁，輕聲喚道：“賢妃，不……朕的元貞皇後，這麽多年來，朕想得你好苦。朕總想著，再打下河東和河朔，朕就去地下找你，再也不分離。你……你也想念朕嗎？今天是新元之日，朕舍不得你一個人在地下孤單寂寞，好想和你一起飲酒賞樂。你要是回來了，就出來讓朕看一眼，解解朕心底的相思之苦。”
山石後麵的人畏畏縮縮地走了出來，仿佛正是他的發妻張惠，從衣飾到身形、側臉，無不酷似年輕時的張惠。那女子低垂著臉，直走到朱晃麵前，才“撲通”一聲跪下，叩拜行禮道：“父皇，臣妾是郢王妃張氏，給父皇請安！”
朱晃聽若不聞，伸手溫柔地牽起了她，道：“朕與你打小兒的夫妻，同尊共榮，你還向朕行什麽禮。來，讓朕看看，這些年，你可清減了？”
那女子抬起臉來，朱晃一陣昏亂，從她盈盈雙眸和瘦削臉容上仿佛又看見了當年的張惠。
忽然間他醒悟了過來，麵前的這女子，是郢王朱友珪的妻室張氏，也是張惠的本家侄女，難怪會與張惠有幾分相似。
今天她身上穿著與張惠舊日相仿的衣飾，梳著與張惠舊日相同的發髻，插著張惠生前留下的舊金簪，竟是要刻意扮成張惠的模樣……
朱晃望向身邊站著的郢王朱友珪，卻見他微微垂首，不願直視自己，眼角卻仍在打量自己的一舉一動。
此子未免也心機太深了。朱晃自己就是個計謀深沉的人，卻不願被他人算計控製，心下怫然，冷冷地道：“原來是你，你和你姑姑長相倒是有幾分相似，可朕的元貞皇後，性情雖溫婉，心性卻極高，從不會……”
他咽下後半句沒有說下去，一陣風起，搖落細碎的積雪、金黃的臘梅在張氏肩頭，花雪紛揚，朱晃又是一陣恍惚，模糊中看到了當年的張惠在花樹下笑語嫣然。
麵前的女子，與他青春少年時的夢中人一模一樣，盡管是刻意模仿張惠，舉止容貌裏也帶了幾分張惠的神韻，讓他一時舍不得移開眼睛。
八年了，朕不習慣沒有你的日子，多少年來那耳邊輕言的低語、處處為朕籌謀的苦心，如春風沐我心懷。
朕奄有中原，天下皆畏朕兵威，卻沒有人心疼朕的老邁疲憊、心力交瘁，隻有朕的皇後，朕陰陽永隔的皇後，多少年來盡心盡力陪伴著朕。倘若人生在世，隻有他人心裏的牽掛想念可以印證生命的存在，那朕隻在你的心底活過，隻被你一個人深愛過……
當著群臣，朱晃失了一會神，又深深望了張氏一眼，這才對郢王朱友珪淡淡地道：“當年你與張家結親，果然是深謀遠慮。你的孝心，朕已經明白，張妃是元貞皇後的侄女，德容兼備，你這王妃選得不錯。今天是正月初一，就讓張妃到積善宮沐浴後，往積善宮佛堂為元貞皇後焚香頌經，三日後再出宮。”
朱友珪心中一陣驚喜，臉上又是一陣羞赧，這分明是當年唐明皇賜浴楊貴妃之舉，楊貴妃也曾是唐明皇的兒媳婦，後來被李隆基看上，納入宮中為貴妃、寵冠六宮，其子壽王李瑁隻能眼睜睜看著李隆基父納子媳。而自己呢，則是把妻子雙手送上了父皇的床榻……
可張氏本來就是自己精心布置的一步棋，棋局已殘，他不得不孤注一擲，才能和淑妃、博王朱友文最後拚個你死我活，就算這是恥辱，淑妃和朱友文也一樣在承受。為謀大事，大丈夫甘受**之辱，何況是區區一個女子？
他強自鎮定了心意，拱手答應道：“是，兒臣謹遵父皇吩咐。”
朱友珪抬起眼睛，望著張氏，見妻子眼中似有淚光盈然。自那天看到王氏在椒蘭殿侍寢起，他連罵帶勸，在府中苦苦折騰了幾天，才說服了張氏打扮成姑母張惠的舊日模樣，在西內宮花下設局相候。
她是個心性簡單的女子，心中隻有他這個夫君，明明不願去取悅勾引父皇，卻為了他一番掏心掏肺的話語，舍下臉麵相就。
朱晃帶著群臣揚長而去，朱友珪命人將張氏送往積善宮後，遙望著朱晃那臃腫的背影、拖遝的腳步，心裏忽然生出幾分惡意，這個所謂的父親，對自己這個親生兒子何嚐有半點憐惜？多年來自己鞍前馬後效力，就是指望著父皇把他這個庶長子冊封為太子，可他非要偏心於一個來曆不明的養子。
倘若這老**賊承受不住這些嬌娥麗姬，身子虧空，再加上河朔戰事不利，不久一命嗚呼，到時候太子之位猶虛，自己身為控鶴指揮使，憑借手中的精兵，和親生長子的身份，登基踐祚之事足可以十拿九穩，而自己的這番忍辱負重，也就沒有白白浪費。
正月初二，天還未亮，數千名晉軍又來大營外搦戰，罵手們一個個中氣十足，騎馬繞著營壘叫陣，惡語聲直入北麵招討使王景仁的中軍大帳。
王景仁鐵青著臉，望著麵前肅立的韓勍、李思安與王彥章道：“晉軍一再派前鋒討戰，如此求戰心切，必定在午河對岸設有埋伏。傳本帥將令，高閉營壘，不得出戰！”
左龍武軍韓勍焦躁地道：“大帥今天也不準出戰，明天也不準出戰，趙王王鎔畏懼我軍兵威，多年來在柏鄉之地堅壁清野，午河南北，方圓百裏，都找不到一處糧草倉可供軍糧，我軍每天隻能割草喂馬。如今晉軍繞營罵陣，大帥又不準我們出戰，戰馬已三天兩夜未食，再等下去，幾萬匹戰馬活活餓死，我龍驤、神威精騎，隻能不戰而潰！”
大帳外陣陣餓馬嘶鳴，聽在王景仁耳中，也是心煩意亂，他揮手道：“周德威老謀深算，從不輕舉妄動，去年在趙州與我對峙數月，未敢出一兵一卒，這兩天竟不斷派人繞營罵陣，必設有伏兵陷阱，今日無論如何不準出戰，先派斥候前哨，觀敵料陣！”
“大帥，那戰馬沒有草食，該如何處置？”李思安也不滿地問道，“我手下前天、昨天在營壘附近打草，被晉軍殺死數百人，剩下的也不敢外出打草，軍馬再餓下去，騎兵盡廢，隻怕不能對陣晉軍。”
年過半百的王景仁是軍伍出身，年輕時驍勇剛毅、身先士卒，打仗是常勝將軍，中年後更是智謀深沉。
朱晃自從收服他後，不斷提拔重用，在梁軍中，已與葛從周、楊師厚二帥並駕齊驅。無奈出兵到了魏州後，李思安、韓勍仗著勳功顯赫、地位尊榮，並不把王景仁放在眼裏，對其將令也屢加質疑，令王景仁每有力不從心之感。
他見二人都質疑糧草之事，皺眉道：“本帥並不是怯戰，而是要探明敵情，有備無患。今天一早飄雪，寒風凜冽，到了夜間，積雪漸大，午河必然冰封，我軍便可攜糧草輜重，趁夜過河，潛行到晉軍的鄗邑大營外，圍困晉軍，一鼓而殲。就算晉軍不退，午河冰封，我軍不需奪橋過河，出陣便無折損。二位將軍暫且忍耐，先掀屋頂茅草、炕席喂馬，堅定心誌，決不受誘入伏。”
王彥章聽王景仁說得有道理，當下拱手領命道：“末將領會！這就回營喂馬，等待夜間出戰。”
韓勍、李思安無奈，也隻得回了自己大帳，吩咐手下掀了營中的草棚、炕席喂馬。天色大亮，雪花如飄綿扯絮，令營外一片迷蒙，隻能望見晉軍的玄甲黑袍，在營壘外蟻行般繞行吵嚷喝罵，點著王景仁、韓勍、王彥章的名字不斷叫陣搦戰。
韓勍聽得心頭火起，登上哨望的刁鬥，取來一囊狼牙利箭，往營外疾射，他是親衛大將、膂力過人，狼牙箭到處，晉軍騎兵應弦而倒。
卻見一騎黑馬從河灘邊馳來，馬上一人取下鞍邊長弓，往韓勍麵門便射，韓勍急躲開時，隻聽數支利箭猶帶風聲，從他耳邊擦過，餘力不衰，竟將韓勍身後的兩名鐵甲精卒射死。韓勍不禁嚇出滿背冷汗，問道：“這漢子是誰？”
李思安恰好走過來，登台望了一眼道：“是晉軍二太保、代州刺史李嗣源，此人長期在幽燕之地征戰，據說在剩下的十三太保中，騎射功夫算得上第一人。”
韓勍不敢再登台射箭，正要悻悻離去，卻見那李嗣源身後又旋風般衝來一群騎兵，至少有兩三千人，皆著重甲黑袍，大氅上繡有虎頭，顯是飛虎軍精卒，擁著白發老將周德威與黑甲銀槍的五太保李存璋逼近營寨，舉戟喝罵道：“韓勍鼠輩，隻敢躲在營寨裏放冷箭，算什麽英雄好漢？你躲得了一時，可能躲得了一世？若再不敢出來交手，爺爺就放火燒了你們大梁鼠輩的烏龜窩、老鼠洞！”
韓勍平生性躁，哪裏忍得下這口氣，當下又要點炮出兵，被閻寶與王彥章攔住苦勸才住。他悻悻地離開營門，正欲回大帳喝酒，卻見帳門外戰馬悲嘶，不少匹良駿都倒伏在地、橫七豎八。
韓勍大怒，叫來副將問道：“神威軍的戰馬早上還好好的，怎麽我一回營就橫死遍地？都是誰幹的？查出來，我要他性命！”
幾個副將苦著臉道：“這些戰馬已經兩三天沒進草料，剛才按將軍吩咐，給它們吃了棚頂拆下來的茅草和折斷的炕席，想不到更加壞事，不少戰馬口吐血沫倒在地下，馬倌和醫官救都救不過來，我們神威軍裏，這一上午就死傷了幾百匹馬。”
韓勍滿麵漲紅，跳上馬去，舉槊喝道：“來人，列隊，放炮出營！我韓勍寧可戰死，也不活活在這裏憋死！”
聽得韓勍的神威軍放炮出營，王景仁心中暗暗叫苦，風雪雖急，可午河仍未上凍，梁軍如果追逐晉軍過河，隻能從浮橋上衝過。
剛才他已經登台眺望，河畔趙軍、定州軍旗幟招展，趙定步兵正把守著三座浮橋的南北兩端，以逸待勞，梁軍隻要過河，必然死傷慘重，先挫鬥誌。
而且過河之後，很明顯，周德威與李存勖要在曠野上與梁軍的騎兵決戰，雖然梁軍的人數比晉軍多，但晉軍的周德威謀略過人，李存勖等人武勇善戰，一旦前營失了銳氣，隻怕輸多勝少。
梁軍的精卒猛將，遠遠超過晉軍，可倘若隻能從三座浮橋上衝陣過河，就等於晉軍守住了一處“一人當關，萬夫莫開”的天險，以一當十，令梁軍先鋒白白送死，所以就是出戰，王景仁也不會在此時渡河急戰，他昨天一早已命人往魏州去催糧草，今夜便可運到，到時候戰馬飽餐、午河冰封，晉軍豈是他們的對手？
他心中暗罵韓勍、李思安沉不住氣，連半天的時間也等候不了，可事已至此，望著雪地上成片倒伏的戰馬，個個口角流著血沫、奄奄一息，王景仁心下也是又驚又怒。自己是不是有些過慮了？晉軍遠道而來，就算鴉兒軍神勇，難道真比得過龍驤、神捷、神威這三支大梁的親衛鐵騎？閉門數日不戰，令戰馬折損如此，看來也有失當之處。
韓勍命人打開營門，正要帶兩萬神威軍出去迎敵，王景仁擔心他有失，傳令放炮，集合大軍，跟在韓勍的神威軍後，也列隊出營。
雪越下越大，成團成簇，迷離了幾十步外的景物。
生長中原的王景仁極少見到這樣大朵雪飄落的冬景，卻見周德威、李嗣源、李存璋帶著三千飛虎軍騎兵仍在繞營叫陣。王彥章大喝一聲，取雙槍衝向晉軍。周德威見他來勢凶猛，一聲令下，三隊騎兵從三座浮橋上急速撤往北岸，竟不與梁軍接戰，隻匆匆在南岸留下幾十具屍體。
王景仁越發疑心對岸有伏，欲收兵回營，對岸的晉軍一陣勁弩疾射，射死岸邊不少梁軍，韓勍恨得眼中出血，一抖手中大槊，帶頭衝上了浮橋，李思安帶兵緊跟其後。
三座浮橋邊是幾千名趙軍與定州軍的步兵，見梁軍騎兵上橋，紛紛刀砍馬腿，矛刺馬頭，浮橋本來不穩，加上趙軍步兵亂砍，不少梁軍落入午河的冰水中，掙紮之際，定州軍又趁機用狼牙棒擊打落水梁軍，還沒過去一千騎兵，午河水中，已經被鮮血染得通紅，到處浮屍，場景淒慘。
幸好趙定之軍平時對梁軍畏之如虎，王彥章、閻寶帶龍驤軍與神捷軍衝上浮橋時，見龍驤、神捷、神威軍的精卒身材魁梧、兵器沉重，守橋步兵心生怯意，連連後退，不敢抵敵，眼看就要棄守。
北岸的李存勖看得心中焦急，他們多次叫陣、誘梁軍出營，就是為了以逸待勞，趁梁軍在浮橋上過河時狠狠殺傷對手，不讓梁軍全部過河，這樣才可以集中手中精兵，將過河的梁軍圍而殲之。
當年唐太宗起兵晉陽，手中兵力不足大隋的十分之一，卻能以少勝多，就在於用兵之奇，養士氣、沮敵誌、滅敵鋒，以弱擾強，以強滅弱，一旦占了上風，夜馳百裏，大小接戰數十上百次，不勝不歸。
梁軍在南岸延綿數裏，爭相奪橋過河，雖被殺傷，不過兩三千人，倘若此時就棄守浮橋，梁軍並未折銳氣，趙定之軍卻已鬥誌全無，隻剩下三四萬晉軍對陣七萬梁軍，強弱立判，對自己不利。
當下李存勖一抖手中禹王長槊，帶五百飛虎軍親兵，親自馳往當中的浮橋橋頭，大喝道：“決不令梁軍過河，過河則不可製！橋不可失，機不再來！”
見主公已一馬當先，李嗣源、李建及、李存璋、石敬瑭等大小將領都帶了身邊精卒衝上橋頭，個個持戟鼓噪，下馬上橋激戰。
趙軍、定州軍見來了生力軍，精神一振，再次衝上前來，與蜂擁而至的梁軍騎兵激戰，不少騎兵連人帶馬被打下浮橋。
王彥章剛上中間浮橋，見身穿金絲鐵甲、頭戴玄鐵鳳翅盔的李存勖舞著禹王長槊，立於橋頭，威風凜凜，眨眼間便將幾名龍驤軍的將領紮下馬去，當即衝上前去，也不搭話，右手十九節銅飾大鐵槍往李存勖當胸插去，左手取下另一枝鐵槍，摟頭便打。
李存勖見他來得凶猛，退後一步，讓開頭頂鐵槍，雙手持槊，**開王彥章的另一條鐵槍，槍槊相交，李存勖雙手發麻，心知麵前的王彥章膂力奇大，不可強取，打點起精神全力應對。
王彥章見李存勖力氣雖不如自己，槊法卻甚是精奇，急切中不能戰勝，而自己身後卻堵塞了大片梁軍，心中焦躁，雙槍急紮李存勖，趁李存勖退後一步，槍勢未老、閃電變招，橫擊在李存勖後背上。李存勖見勢不好、自己已立足不穩，順勢一槊往王彥章馬腿上紮去，戰馬嘶鳴人立，將王彥章拋下河去，李存勖也被王彥章剛才的雙槍擊背打入河中。
王彥章是水盜出身，水性極好，見李存勖正要遊回南岸，冷笑一聲，一個猛子紮下去，在河底抱住李存勖雙腿，抓住不放，他力氣原本就比李存勖大，水性又比李存勖好，接連讓李存勖喝下好幾口帶著冰碴的河水。
李存勖連連掙紮不能脫身，取下腰間青華劍，往王彥章胸口便紮。青華寶劍斷鐵如泥，竟把王彥章胸前的青銅護心鏡紮穿削下，王彥章隻得鬆手避讓，順勢卻扭住李存勖持劍的右手，又橫勒住李存勖的脖子。李存勖自知難以脫手，幹脆將青華劍往後一送，直削王彥章左手，王彥章鬆開李存勖，橫過身子、一把奪過青華劍，再回過臉來，李存勖已遊往南岸。飛虎軍的副將們趕緊搶上前來救護，王彥章還要追時，晉軍中一陣亂箭急射，他隻能躲往橋下避讓。
已近午時，梁軍衝奔不歇，趙定步兵再也抵擋不住，剩下的殘兵紛紛退往身後雪原，旗幟鮮明的梁軍鋪天蓋地而來，在午河岸邊列成七隊人馬。
當先的是兩支各一千人的梁軍騎兵精銳，東邊的一千騎兵乘著黑馬，匹匹黑如墨染、雕鞍畫轡，西邊的一千騎兵乘著白馬，匹匹毛片潔淨如雪、金鞍玉鐙，身後分別打著“龍驤軍黑馬都”“神威軍白馬都”的旌旗，馬壯人雄，氣概非常，晉、趙、定的聯軍看在眼中，頓生怯意。
誰不知道大梁騎兵“白馬都”“黑馬都”的神勇？朱晃就是仗著他們稱雄中原多年，連悍甲天下的魏博牙兵，也被他們閉門屠盡。
李存勖換過衣甲，重新提槊上陣，卻見王彥章穿著濕甲立於陣前，持著李存勖遺下的青華寶劍，洋洋得意，命軍士大叫道：“李存勖小兒，你祖傳百年的寶劍已被我家將軍奪走，天意如此，還不速降？”
李存勖恨得牙癢，命人將王彥章的青銅護心鏡挑在槍頭，在陣前騎行示眾，也命軍士大叫道：“王鐵槍老兒，今日晉王且饒你性命，再不識順逆，來日必取你人頭祭旗！”
兩軍鼓噪一陣，已經正午。晉軍與梁軍對壘，李存勖正要命人出陣，周德威撥馬過來，低聲道：“殿下不可，那王彥章前幾日曾擊傷我三十六員大將，氣勢正雄。今日梁軍龍驤、神捷精騎盡出，我們不能直攖其鋒，而要疲敵之誌，以逸待勞。梁軍急出，未曾飲食，請殿下下令，吩咐前軍接戰，後軍休整，輪番作戰，且戰且走，堅持到午後，梁軍饑渴交加、無心再戰，我軍再以飛虎、橫衝精騎追殺，必定大捷！”
李存勖大喜，當即吩咐下去。李嗣源帶著橫衝都飲食已畢，見梁軍前陣的白馬都、黑馬都騎兵衣甲鮮明、士卒雄偉，追趕得晉軍在雪原上沒命逃竄，大怒道：“我河東鴉兒軍不得自隳誌氣，白馬都再強，難道還強得過當年長安城裏的六十萬黃巢亂黨？兒郎們，隨我上！”
他帶了一百多名橫衝都健卒，與逃兵們逆向而行，直衝到白馬都前。韓勍正殺得興起，見李嗣源趕來，舉槊便刺，李嗣源持槍接戰，戰不到五十回合，韓勍已露敗象、撥馬便跑，李思安正要從遠處趕來相助，李嗣源卻不追趕，隻與手下揮著鐵杖、舞著鐵槍，衝入敵陣，生擒了兩名副將，挾在馬前，又奪了白馬都的一麵大旗，往晉軍大陣前跑去。韓勍急命人放箭，箭飛如雨，待得李嗣源回到本陣，鎧甲上插著的鐵箭已經多如刺蝟針，左臂也被射傷。
李嗣源不及療傷，將兩名白馬都的副將放在馬上，與戰旗一齊陣前示眾，大喊道：“區區白馬都，豈能當我鴉兒軍一擊？神威軍主將韓勍不堪一戰，白馬都將校更是手到擒來。我河東軍乃大唐護國鐵騎，神明所佑，早晚必盡滅白馬都、黑馬都！”
李嗣源平時神情木訥、貌不出眾，而此時衝入白馬都斬將奪旗，神威凜凜，不但令晉軍上下佩服，也更生了鬥誌，漸漸立定腳步，重新與梁軍對陣。
雪漸漸變小，雪原上到處是鮮血與踩爛的雪泥，不久又被白雪覆蓋，雖然看不見太陽，但天色漸漸昏暗，讓人預感到，黃昏將要來臨了。
黃昏也落在淑妃李洛鏡的上陽宮觀風殿外，身為大唐皇室後人，她當然知道這裏過去曾是則天女皇在洛陽所居的正殿，宮室之麗，獨步天下。
可今非昔比，觀風殿內外到處木石傾頹、斷壁殘垣，渠水發黑，積雪掩蓋了這麽多年來兵禍留下的殘象，放眼隻見殿外花池樓閣、回廊紆曲，反而顯出一派明瑟之美。
“郢王也真做得出來，把自己的妻子獻給……”淑妃望見鏡中博王妃王氏那張神情尷尬的秀臉，硬生生把自己的話給咽了下去。
是啊，朱友珪這一招還不是跟自己學的，若說厚顏無恥，自己與朱友珪又何分高下？朱友珪把自己的妻子獻上父皇的床榻，自己逼著兒媳婦取悅阿翁，都是一樣的沒有廉恥、權欲熏心。
淑妃站起身來，在觀風殿裏徘徊著。
觀風殿雖然深闊，但布置簡樸，她遙想著當年則天女皇在這裏宴寢理政、與二張同歡的帝王歲月。從年少時起，身為大唐公主的她就十分仰慕武則天與太平公主，也夢想著成為那樣令人敬畏的女人，在天下大事上施展自己的才智。
她萬分瞧不上自己的父皇懿宗李漼，雖然相貌堂堂，少年時就以“器度沉厚、形貌瑰偉”著稱，可懿宗繼位後隻知道花天酒地、宴遊無度，把有“小太宗”之稱的祖父宣宗皇帝苦心孤詣一輩子積累的家當揮霍完畢，讓宣宗的“大中之治”煙消雲散。倘若父皇有半點宣宗的血性和肝膽，大唐本有可能再度中興。
她更瞧不上自己的哥哥僖宗與昭宗。精通鬥雞走狗的僖宗李儇，比擅長音律的懿宗更愛嬉遊揮霍，一輩子在被叛軍追趕逃難的路上度過。
昭宗李曄雖然有誌中興，可為人多疑而優柔寡斷，在位時被強藩們輪流挾持，最後身邊一個可用的大臣都沒有，隻能在嬪妃們的麵前淒涼被弑。
這些大唐的皇帝，他們白白坐在皇位上多少年，卻未成就半點大業，既不能造福百姓，又不能開疆拓土，甚至不能守住祖宗基業，隻能畏縮在長安城大明宮裏，受內官們擺布，受強藩們戲辱。
倘若她能君臨天下、指點江山，她絕不會受製於人，更不會集民膏民脂以逞一己私欲，她要寬徭薄賦，休天下刀兵，廣開言路，重賢用能，打擊門閥，削藩鎮、遠內官，重現當年的貞觀之治。
然而她是個女人，縱然貴為公主，也隻是個在亂世裏風雨飄搖地苟活著的女人，手無權柄，更無軍馬，她隻能寄望於自己的兒子朱友文，那是個多麽睿智沉穩、宅心仁厚的孩子，從他出生起，她便在他身上寄托了自己向往過的一切美好。
她從不教他權術、陰謀，也不讓他學武練劍，而是自幼便延請了名師大儒，教以治國之道、經史策略，對他娓娓講述當年太宗東平突厥、西撫安南、萬國來朝、天下承平的盛世，讓他夢想著重建這樣的盛世……
或許她偷生從賊，在黃巢、朱晃手中輾轉苟活，玷汙了自己曾經的大唐公主的高貴，可她不悔，隻要此生她有了這麽一個雄才偉略的兒子，能看到他垂拱而治、修複山河的那一天，此生不憾！
而朱晃顯然是明曉她的心意的，看這些年來朱晃對朱友文的寵愛嘉許，他也確實有意將朱友文立為太子，隻是，拖了這麽久，年過六旬、久病遷延的朱晃眼看已經快要燈幹油盡，仍沒下正式冊封，這讓淑妃不能不焦急。
“博王妃，你是說，皇上親口說過，他要讓博王監國？”淑妃徘徊一圈，又坐回原地，一邊追問，一邊試圖從朱晃的每句話中條分縷析出用意。
“正是，母妃，皇上不但對郢王說過，還對身邊的幾個近臣都說了，下個月皇上率五十萬大軍親征河北，到時候以博王監國，郢王隨軍從征，不過……昨天郢王的張妃穿戴上她姑母元貞皇後的衣服首飾，皇上吩咐讓她入住積善殿，會不會……”王氏猶疑地猜測著。
“不會！”淑妃斬釘截鐵地打斷她，“除非元貞皇後複生，否則再像也沒有用。皇上的心中對元貞皇後雖情有獨鍾，卻對美色極為饑渴，本宮看得出來皇上對你真心寵愛，皇上對友文也是真心疼愛，既以博王監國，自是心中已經將他視為太子了，隻是……隻是皇上難道一次也沒對你提過立嗣之事？”
王氏入宮侍寢已經快半年了，開頭還遮遮掩掩、避人耳目，如今已索性與朱晃在西內宮椒蘭殿內公開起臥，要不是昨天張氏入宮分了她的寵，王氏還沒閑暇能到淑妃這裏來。
“立嗣之事，皇上好像是說過一次。他說，漢武帝晚年欲立劉弗陵為太子，劉弗陵明明聰明能幹超出武帝諸子，漢武帝卻猶豫再三、下不了決心。皇上說他如今才理會了漢武帝劉徹的心情……還說什麽主少國疑、大臣未附，難道……皇上是嫌博王太年輕了？”王氏讀書不多，人也不大聰明靈活，這幾句話，她其實在心底盤算已久，都沒想明白，才開口去詢問淑妃。
淑妃的臉一下子變得煞白，她望著鏡中自己那張徐娘半老的臉容，苦笑道：“皇上不是嫌博王太年輕，是嫌母妃太年輕了。”
王氏仍未明白過來，呆望著淑妃皺紋叢生的眼角道：“嫌母妃年輕？皇上為什麽要嫌母妃年輕？”
淑妃慘白的臉映在銅鏡中，仿佛刹那間便衰老了許多，但眼光卻越發變得灼熱，仿佛有焰影扶搖其中。
她終於明白了朱晃遲遲不立朱友文為嗣的原因，不是因為朱友文非他親生骨肉，而是因為朱友文有一個心機深沉、格外強勢的母妃。
這老賊，他是故意讓王氏傳話給淑妃，他擔心權謀過人的淑妃將來成為執政太後、幹預國事。
當年漢武帝立劉弗陵為嗣前，先無故加罪賜死劉弗陵年輕的生母鉤弋夫人，因為主少母壯，倘若不想讓皇權被年輕的太後與外戚們把持，隻能留犢去母。
留犢去母……隻要友文可以登頂帝位、垂治天下，自己的性命又算得了什麽？
積善宮內，朱晃鐵青著臉，聽著剛剛從柏鄉逃回的王景仁在麵前跪稟軍情。
王景仁渾身浴血，戰袍破碎，發髻散亂，正月初二夜間大敗後，他馬不停蹄趕往洛陽，一天一夜沒合眼，正月初四淩晨才至洛陽城下叩闕。
“既已過河列陣，憑朕的龍驤、神捷、神威三軍精騎，怎麽會敗給李存勖那乞丐一般的河東騎兵？”盡管披著錦裘，但朱晃牙關打顫，不知道是冷還是震驚。
正月之前，他已下旨召集中原各州精騎，打算開春以後，就以五十萬大軍出征河朔，沒想到當先鋒的龍驤、神捷、神威親兵，竟然會在柏鄉曠野被李存勖的晉趙聯軍大敗，七萬騎兵死傷大半，隻逃回來一百多騎。
這當真是十年來畏梁軍如虎的河東兵嗎？當年李克用未死之時，已龜縮晉陽城中不敢迎戰，連朱晃掃**河中、圍攻李克用女婿王珂時，李克用也不敢發兵相助，反而勸王珂寫信求皇上李曄調解，結果令河中被滅、王珂被害。
這李存勖，今年不過二十七歲，帶著李克用遺下的殘兵，卻已潞州一勝、柏鄉連捷，次次用奇兵以少勝多，不止擊敗了圍攻潞州的十幾萬梁軍，還讓自己的龍驤、神威、神捷精騎全軍覆沒。
天乎天乎！既讓自己此生一統中原、登基踐祚，偏偏殘虜李克用身後卻有此虎子！
“回稟陛下，李存勖與手下諸將上下一心、令行禁止，雖兵力、戰具皆不如我軍，可士氣如虎。我軍輕出，未攜糧草，自午時與河東軍相持至黃昏，饑渴交加，臣與王彥章領龍驤軍於東陣，正欲徐徐退兵，被周德威看破軍機，命人到處大喊大叫，詐稱東陣兵敗。西陣的神捷軍、神威軍誤信為真，士氣已沮，不聽將令，四散敗逃。河東軍好整以暇，正好趁機追殺過來，周德威與李嗣源率騎兵兩翼夾擊，李存璋領趙定步兵奮力攔截。臣率三軍退到鄗邑近側，又有伏兵突騎而出，以致我軍大敗……臣求陛下賜以死罪，明正典刑、以懲於後！”王景仁老淚縱橫，他沙場征戰三十多年，從未敗得如此慘烈，哪怕以千騎對陣敵軍萬人，他也鎮定自若，可這次率七萬精騎往河朔，卻被晉趙的四萬聯兵一鼓而殲，梁軍伏屍數十裏、被斬首二萬級，龍驤、神威、神捷等精銳禁軍全軍覆沒，深州、冀州盡失，一世英名掃地，實是痛徹肺腑。
朱晃也與他一樣心痛，自駐馬汴州、成為一方藩鎮時起，朱晃就不曾輸得如此一敗塗地過，他有些失神地望著空****殿中跪著的王景仁，半晌才疲憊地道：“景仁何罪之有？朕早知道韓勍、李思安驕悍難製，不想竟敢不把你這位股肱老臣放在眼裏，不聽將令，受誘輕出，以至於此。你起來吧，朕免去你一切官職，回家休養，過個一年半載再起複，也就是了。”
王景仁心知死罪已免，可聽朱晃說得輕描淡寫，卻並不打算今後全軍出征時起用自己，心下也是一陣黯然。
此次柏鄉戰敗，他不僅一世英名掃地，在朱晃心中更不複舊日神勇，功名盡失，從此再也不會有上陣機會了。
對於一個手領雄兵、數十年沙場生涯的元帥來說，這與死有什麽區別？
王景仁謝恩退下後，張氏從殿後走了出來，手中托著金盤，盤中放著一碗蓮子參湯，她依然穿戴著與元貞皇後相仿的舊服飾舊釵環，看在朱晃眼中，卻有些畫虎不成反類犬的不倫不類。
此刻他心緒煩亂，更加不願見她，揮了揮手道：“郢王妃，大年節下，你入宮多日，也該出宮與郢王相聚了，一會朕就命人送你出宮。”
張氏一怔，前兩天皇上還對自己癡迷不已，怎麽一夕之間就變得如此冷淡，難道是因為河北戰事失利？她不敢開口質詢，隻得低頭應道：“是，臣妾這就收拾出宮，隻是臣妾擔心皇上的身體……”
朱晃皺著眉頭道：“你這幾日盡心侍奉之情，朕已心領。以後……以後你不要再打扮成這樣，讓朕看了，反而觸目傷情。朕的元貞皇後回不來了，誰也替不了她……”
張氏臉上紅一陣白一陣，再不敢多言，放下托盤，叩頭出去。
觀風殿的寢宮四角，薰籠都燒著銀霜炭，地磚下暖道也正熱，但博王朱友文緊握住母妃的手，仍覺得冷若寒冰，他望著眼神散亂的母妃，雙眼蓄淚，心中悲慟難言。
宮中上下嬪妃內官，都對母妃畏之如虎，覺得她蛇蠍心腸、手段狠辣，怕她比怕父皇還有過之而無不及，隻有他覺得麵前的母妃是如此溫慈、如此聰明透達。
是怎樣的亂世和流離，才把金枝玉葉的大唐公主，變成這般長袖善舞、不畏人言、無視禮義、不擇手段的女子？
他記得從長安城逃出來後，他年紀還幼小，母妃總是把他抱在懷中，到處求傭謀生，一路乞食來到汴州，即使在亂兵叢中與荒村野墳前，她都不失鎮定與從容，夜晚仍用樹枝在地下寫字，教他識字背詩，對他講長安掌故、隋唐逸史。
母妃分明是個有心胸有見識有肝膽的女子，可為了在亂世苟活，她放棄了心底的一切光明，想盡辦法對付對手，最終卻變成了她鄙視過的那些人。
隻是，母妃從來不讓自己插手這些陷阱、陰招，從來不願讓自己去學習那些陰險狡獪的詭術。
或許，她自己在心底已經否定她的一生，隻是把所有美好的夢想都托付在兒子身上，想用盡手段成就兒子的宏圖霸業，她侍奉黃巢，又取悅朱晃，無非是為了走近皇權之側，為了讓她的兒子成為這天下之主。
母恩深厚，然而又是那麽沉重，他隱隱聽王氏說過，母妃聽了傳言，認為父皇有“留犢去母”之意。
而這猜測似乎也有幾分真實，在知道母妃病重不治的那一刻，父皇立即下旨讓博王朱友文監國。母妃呢，她在病榻上聽到旨意，竟然欣喜若狂，當夜便不進任何湯藥，也不進飲食，似乎一心在求速死。
“母妃，”見淑妃的目光向自己移來，朱友文泣道，“兒臣覺得，你這場病來得太蹊蹺，平時母妃的身子骨比年輕女子都健壯，走起路來腳步生風，並無病痛，可……可母妃一夜之間暴得疾病，那些太醫們診療完畢，隻開了些安神補氣的溫和藥材，一個個支支吾吾，說不清楚母妃到底是什麽病……母妃是有什麽事瞞著兒臣嗎？”
淑妃覺得腹中又是一陣翻江倒海，銳痛頂住她的前胸與咽喉，讓她半天說不出話來。
她已經決定不再活過今夜。從一切跡象上看，朱晃對她所做的一切心知肚明，五天來，她的病勢一天比一天沉重，可朱晃一次也沒來探望過她，隻是不斷給博王朱友文加封爵號、官職與權位，不但下旨讓他準備監國，這兩天還特地撥給朱友文五萬禁衛兵，又命他上朝聽政。
王氏轉告得沒錯，博王之所以至今未被冊封為太子，就是因為朱晃顧忌他有個強勢能幹的母妃，好，那她就滿足他的心意，為成全兒子，別說死，就是下十八層地獄，她也甘之如飴。
服金帶來的肝腸疼痛暫時平息了片刻，她伸出手去，輕輕撫摸著朱友文的臉，看不夠一般仔細品度著。
這是她的眉眼、她的鼻梁、她的嘴唇、她的神韻、她的氣度、她的才識……她將會死去，那個汙濁不堪、為苟活為權力不顧廉恥禮義的女子將會歸於塵土，而她卻又將重生，在這個從外表到內心都同樣高貴寧靜的少年身上重生，幹幹淨淨地活著，光明正大地秉政，從容安寧地享受著浮世和人生，懷抱著救國濟世的理想，垂治天下。
有子如此，她何懼一死？
這樣的死，就好像鳳凰涅槃一樣，隻會煆燒掉她從前的汙穢與恥辱，從烈焰中求得新生與永恒。
“友文，好兒子，母妃這輩子有你，便沒有白來人世一遭……”淑妃吃力地說著，“你不要懷疑任何人，更不能埋怨你的父皇。你父皇對你，恩深義重，從沒對你見外，從小把你視為親生骨肉，倚重你遠遠超過其他兄弟……”
“兒臣都知道。”朱友文望著她臘黃的臉色，憐惜地道，“等母妃身子好起來，兒臣陪母妃同去陛下麵前謝恩。這次讓兒臣監國理事，父皇的一片苦心，兒臣明白。”
淑妃在枕頭上艱難地搖著頭，道：“母妃身子好不起來了。你父皇年事已高，對你器重有加，你不久必封太子。母妃不放心的是你的三弟、郢王朱友珪，他多年來處心積慮，要謀奪皇嗣之位，如今功敗垂成，難免恨你，要加害於你……郢王擅長詭道，卻怯戰無勇，不能服眾，更不懂治國之道，大梁交給他，亡國不遠。有母妃在，不用怕他……可母妃不在了，孩兒一切要自己小心……”
“母妃何出此言！”朱友文再也不克製自己，伏在她枕邊泣不成聲，“兒臣自小與母妃相依為命，雖不知自己身世真相，卻在母妃苦心嗬護下，從沒吃過半點苦，不知人世艱辛。母妃怎能忍心此時便棄兒臣而去？”
“這人世，到處亂兵相攻、民不聊生，母妃……一個弱女子，身若漂萍，不以詭術，難以保全。母妃早已經厭倦了這些爾虞我詐、皮裏陽秋、朝秦暮楚，我大唐江山，百年刀兵，城池盡毀，連大明宮……也毀了。你是母妃一生心血，一朝身登帝位，願我兒重振這天下，輕徭薄賦，與民休息，用人才、去門閥，修水利、均田地、興人口，讓這中原大地不再飽沃鮮血、遍地屍骨，而要重現貞觀盛世……”
朱友文淚眼迷蒙中，望見麵前的母妃臉上浮現出一片向往之情，她是在回想著那“綺殿千重、離宮百雉”的長安盛象嗎？她是在景仰那“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”的盛唐風光嗎？她是在夢想朱友文登基後開創的中原大治嗎？
母妃從來不是個簡單的女子，她表麵的狠辣之下，深藏著一顆有大愛也有大義的心，隻是她這一生從沒有機會實現。
淑妃的手無力地落了下來，又被朱友文握在手中，還是那樣冷，似乎越來越冷……
“我兒宅心仁厚、多學明識、諸將歸心，所以你父皇寧願不用他的親生兒子，也要把天下交在你手裏。友貞、友謙，均對你敬愛有加。郢王雖然毒辣，但見識不高，不難對付，母妃身後，已布有一策對付郢王。隻要除掉郢王……其他不足慮。”淑妃從枕下取出一個匣子，吃力地交在朱友文手中，“這裏有母妃最後留給你的東西，你千萬不能心慈手軟……”
朱友文接過匣子，卻不願開啟，懇求道：“母妃此刻病重，意誌消沉，兒臣已派人去請了汴京名醫，即將入宮，為母妃再行診治。還請母妃念在兒臣的份上，好好休息養病。”
淑妃點了點頭，慈愛地望著自己的兒子，他是那樣高大健壯、氣宇軒昂、儒雅溫和，自己半生附逆，雖心底不悔，午夜夢回，卻也自恨汙了名聲、毀了名節，讓自己的一輩子活得如此不幹淨、如此肮髒。
可友文卻出汙泥而不染，並沒有半點她的詭詐心狠，她為這樣的兒子驕傲，卻也心底不無隱憂。
無論如何，用自己的死，換來友文的帝位，她還是願意感激曾同床共枕過多年的朱晃，感激他對友文有這樣的賞識和厚愛。
淑妃扭過臉去，道：“母妃知道了，你出去看望父皇吧，此刻母妃身子疲倦，隻想安眠。”
朱友文見她氣色尚可，答應著退下，道：“是。”
見朱友文的身影在屏風後消失，淑妃這才狠命地拔下頭上的長簪，中空的簪內是她以前為對付對頭們特地調製的裂心丸，一顆便足以致命，死者外表卻沒有任何異狀。她將簪內毒丸全都倒入口中咽下，睜大眼睛，寧靜地望著帳前那幅素色屏風，上麵是武則天親題的《明堂樂章》：
仰膺曆數，俯順謳歌。
遠安邇肅，俗阜時和。
化光玉鏡，訟息金科。
方興典禮，永戢幹戈。
友文倘能不負母誌，再興典禮，永戢幹戈，她的死，便是天下之幸。
淑妃安詳地閉上了眼睛，即使在最後一刻，她嫵媚的麵容上，也依然在寧靜中帶了一絲厭倦。