此時的劉蘭蘭知道自己是無助的，隻好又坐到座位上，專心地駕駛著機車進行中耕作業了。
被冷空氣包圍著的塔裏木盆地，天空像板著一張冷硬的麵孔，陰沉沉地不見一絲光明。塔裏木寬闊的河麵，仿佛被一層灰色的紗幕所籠罩，遠處的山巒在陰沉的天色下，若隱若現，像一幅水墨畫中模糊的輪廓，推動了往日的清晰和明朗。倒伏的雜草毫無生命力地匍匐在地上，幾株倒伏的胡楊樹伸開蒼勁的虯枝，橫撐在河岸邊，更給荒寂的河床增添了神秘感，偶爾幾隻小鳥鳴叫著飛掠而過，便會響起一連串的啾啾聲，低沉的嘯聲由近至遠，漸漸消失在陰沉的天幕裏。
作為一個熟練的機車駕駛員，鍾海濤知道在這樣的低溫天氣裏，三分場輪式機車組應該很快要進行中耕作業了。因此，看到病房裏的人有的已經在吃午飯了，他把醫院的事情向方銳交代了一下，就騎上自行車急急忙忙趕回三分場農機房裏，見趙踴躍正在安排機車組長要去的作業地號，又從他口中得知劉蘭蘭已經駕駛機車到503地號中耕去了，他連家也沒回，騎著自行車就往503地號裏趕。
劉蘭蘭已經將黃青英的棉花地中耕完了。看到鍾海濤騎著自行車奔過來，很高興地停下機車，急忙將坐墊拿起來，把旁邊預備的一塊新海綿座墊放在下麵，然後再把自己已經坐髒的座墊放在新海綿墊上麵。
將駕駛著中耕機車到了地頭調轉好方向後，劉蘭蘭走下機車，將工作服上衣脫下來圍住臀部，兩隻衣袖捆在腰間，鍾海濤急忙迎上來。
劉蘭蘭發現鍾海濤的雙眼布滿了血絲，眼圈也發黑，知道他這兩天沒休息好，連忙詢問起來：“海濤，聽謝少輝說你可能要過上兩天才能回來呢，怎麽這麽快就趕回來了？”
“蘭蘭，我是半夜走的，也沒辦法請假，估計要中耕了，把醫院那邊的事情安頓好後，我就趕緊回來了。”鍾海濤低聲回答著。
劉蘭蘭簡單地向鍾海濤交代幾句之後，又走進駕駛室裏拿起沾滿血跡的座墊，看看下麵新座墊幹幹淨淨的，又略微整了整，拿起一塊毛巾擦了擦座位靠背和方向盤後，又摸了一下，再次擦了擦，感覺沒什麽灰塵了，才走下機車。
鍾海濤並沒發現劉蘭蘭拿下的座墊上有什麽，他對劉蘭蘭把座墊拿回去清洗的活已經習以為常了。
“海濤，黃青英的棉花地已經中耕完了，現在要中耕的是鄒阿根的棉花地。機車速度隻能保持每小時四到五公裏，深度保持在15公分左右。一定要注意行走的線路和播種線路保持一致，有什麽事跟黃青英說一聲，我回去後馬上就趕過來換你，你就可以回去休息一會兒了。”劉蘭蘭交代完，看了看鍾海濤。
“那好麽，蘭蘭，我會注意的。”鍾海濤一邊低聲答應著，一邊拉開機車門，一隻手抓住方向盤鑽進了駕駛室。
劉蘭蘭分明看到，鍾海濤不僅說話無精打采的，連進入駕駛室的動作也沒以前那樣幹脆利索了，知道他確實累了，就沒再多說什麽，把手裏的海綿墊墊在鍾海濤的自行車坐包上，一步跨上去便使勁蹬起來。
劉蘭蘭走到317號條田地頭，林文蓉背著噴霧藥機正在給棉苗打葉麵肥。見到劉蘭蘭，一邊喊著，一邊向她招手，劉蘭蘭隻好將自行車停下來。盡管氣溫比較低，但林文蓉的額頭仍然冒出汗水來，褲腿也濕了一大截，鞋子上沾滿了泥巴。她把背上的噴霧器放下來，隨手從頭上摘下布帽子當扇子搧了搧，頭發也隨著帽子搧出的風一起一伏的。林文蓉一邊搧著一邊問：“蘭蘭，我聽趙副場長說我們地號也是你們的機車來中耕呢。503地號還要多長時間才能中耕完呢？我的意思是說，如果503地號快中耕完了，我的葉麵肥還打不完的話，再找兩個人過來幫一把，爭取在你們機車進地前，把葉麵肥全部打完，可不能耽誤機車作業呦！”
林文蓉說的這番話並不是為了讓劉蘭蘭感到舒心的，而是真實的想法。在塔裏木盆地各農牧團場，如果機車來到哪個條田作業，隻能讓承包人等待機車組進地，不能讓機車組等待承包人。這是一條不成文的規定。哪怕是深更半夜，承包人也要早早等候在地裏。畢竟，那時候的機車數量是比較少的。
因為急著要趕回家，劉蘭蘭並沒過多心思回答林文蓉的問話，隻是急急地說了聲“可能今天中耕不到你們地裏，503地號還早著哩”後，頭也不回，蹬上自行車就往前趕，弄得林文蓉一頭霧水，看著劉蘭蘭遠去的背影，小聲嘀咕起來：“蘭蘭今天這是怎麽啦？平時可沒見過她這樣子的呀？”
劉蘭蘭蹬著自行車，一口氣跑到家中，自行車還沒放穩，拿起自行車坐墊上的海綿墊就急忙閃入自己的房間裏，慌慌張張的邊關門邊說：“媽，趕緊給我倒一杯開水。”接著房間裏便傳出窸窸窣窣的聲音。蘭蘭媽立即明白了：“蘭蘭，媽不是說你，這麽大的姑娘了，怎麽自己還不知道愛惜自己身子呢？這事還用媽再教你嗎？年輕時候不覺得，也不注意，上了年紀有毛病了，後悔可就晚了。”
“媽，我這不是回來了嘛，沒事的，喝了點熱水就可以了！”
蘭蘭媽還想再往下說，退休女職工萬蜀月抱著小孫子走過來：“喲，嫂子，在忙什麽呢？”接著使勁地眨巴幾下眼睛，見四下裏無人，連忙湊到蘭蘭媽跟前小聲說：“嫂子，我那城裏的閨女上個月回來了，給她的妹妹帶來幾米的確良布料子，我看那塊布料子確實不錯，心想給她妹妹做衣裳穿有點可惜了，還是送給蘭蘭做衣裳最合適了，我這就回去拿給你！”
“噯！噯！她阿姨，你聽我說，你可千萬別拿過來，你就是拿過來了，我也要送回去的。要說送布料給蘭蘭做衣服穿，你可真是找錯人了。你看蘭蘭什麽時候好好打扮過？她其實不缺好衣服的，就是不愛穿，整天油膩膩一身工作服，我都不知說過她多少回了，沒用的！”
“那，我上次跟你說想讓謝老五上機車的事，你跟劉場長說過嗎？我眼神不好，也幫不了謝老五地裏的活。你看我們這一家老的老，小的小，能讓謝老五上機車幹活，也讓我少操不少心呢！”
“她阿姨，我跟老劉說過了，不瞞你說，老劉還把我說一頓，說我的手伸得太長了，分場裏的事都是支部集體研究決定的，我一個退休家屬有什麽資格插手分場裏的事？我都委屈死了。”蘭蘭的母親說到這裏，突然又想起女兒連來例假了還在忙著幹，輕輕歎了一口氣：“唉，說實話吧，她阿姨，在機車上幹也不容易。你看我們家蘭蘭，身子不便也不能休息一下的。”
萬蜀月聽了，隻得訕訕地笑起來：“那是，那是，幹哪一行都不容易的！”然後打聲招呼走了。邊走邊嘀咕著：真是站著說話腰杆不疼，機車上也不好幹，你怎麽不勸女兒去承包一份棉花地呢？
聽見萬蜀月走了，劉蘭蘭拉開門拿起臉盆走到自來水龍頭跟前，嘩嘩的流水聲立即傳出來。
蘭蘭媽又心疼起來：“蘭蘭，媽不知跟你說過多少回了，有了這事是不能用冷水的，你就是不聽，讓媽咋說你呢！”
劉蘭蘭洗完了手，拿起毛巾擦了一把，很輕鬆地衝著母親一笑，正準備將毛巾放在洗臉架上，黃青英急急忙忙地跑到過來，還沒進門就大聲喊起來：“蘭蘭，蘭蘭，你快到我們地裏去看看噻，鄒阿根和鍾海濤吵起來了噻，他說他不讓你們的機車中耕了噻，鍾海濤鏟了他地裏好多棉苗哩！”
劉蘭蘭聽了，嚇得一大跳，機車中耕作業最怕鏟棉苗了。無論是誰，鏟了棉苗都是要進行處罰的，情況嚴重的甚至要開除機務隊伍的。農場的製度也是這樣製定的。塔裏木各農牧團場流行這樣一句話，叫“有錢買種無錢買苗”。鏟了棉苗，就意味著棉花產量要降低。因此，她把毛巾往臉盆架上一扔，連毛巾掉在地上也顧不上了，蹬上自行車就拚命往地裏趕。
還沒走到503地邊，劉蘭蘭就遠遠地看見這個地號的承包人圍在一起。鄒阿根的大吼大叫聲已經傳到她耳邊：“阿拉一家全指望這30畝地的棉花收入過生活，儂把棉苗鏟了嘎希多，讓阿拉到儂家卡碗（吃飯）去。不行，阿拉要找頭說清爽！”
鄒阿根一著急，說起了上海話，他所說的“頭”，就是單位的主要領導。
“找吧，誰攔住你不讓去找是吧，我認罰了還不行嗎？大不了場裏不讓我幹了，瞧瞧你這副德性。”顯然，鍾海濤的火氣也很大。因為生活在塔裏木各農牧團場的上海知青比較多，長時間地生活在一個單位，讓土生土長的許多農場青年人不僅能夠聽懂上海話，有的還能夠說上幾句。
“抄你娘個**呀，小癟三，儂鏟了阿拉棉苗，儂還有理了？”
鍾海濤一聽鄒阿根說話不幹淨，更是怒氣衝衝地跑到他麵前，把衣袖卷了卷，大聲質問起來：“你罵誰？你敢再罵一句給我聽聽看？”
戴新發一看鍾海濤想動手，立即上前去拉他，鍾海濤一甩手，把戴新發甩了個趔趄。
“海濤，你不能這樣，鏟了人家的棉苗，就是你的不對，怎麽還能用這副態度跟阿根哥講話呢？還不趕快給人家阿根道歉？”
看到鍾海濤漲紅了臉在和鄒阿根吵架甚至想動手，戴新發也攔不住他，劉蘭蘭跳下自行車急忙跑過去。
“是他說話不幹淨自找的！我道什麽歉？”鍾海濤不服氣起來。
“海濤，我是說你應該為鏟了人家的棉苗這件事道歉的。鏟了棉苗就是你的錯，你什麽理由都沒有！”
責備完鍾海濤後，劉蘭蘭又轉身看著鄒阿根：“阿根哥，老方叔的胃病犯了，昨晚半夜裏送到醫院去了，海濤在醫院裏照顧他，可能是沒休息好，中耕作業精力不集中，鏟了你的棉苗，我這個當機車組長的也有責任，請阿根哥放心，場裏怎樣處理，我都能接受。”
“怎麽處理你都能接受？那好，場裏的製度寫得明明白白清清爽爽的，鏟一株棉苗罰款五分錢，鏟了這麽多苗，數都數不過來，這次你不賠上三五百塊錢是過不了關的。”鄒阿根這才想起自己滿口的上海話，鍾海濤和劉蘭蘭不一定能夠完全聽懂，又改口說起了略顯生硬的普通話來。
“你想訛人了是吧？你一年收入也就千把塊錢，想從這裏再撈上一把子是不是……”鍾海濤大聲質問起來。
鄒阿根更是一跳八丈高：“小赤佬，儂給阿拉講清爽，誰訛儂了，儂不鏟阿拉棉苗，阿拉會找儂的茬嗎？真是豈有此理咯？”
鍾海濤一聽鄒阿根說話又不幹淨了，把衣袖又卷了卷氣憤地衝到他跟前：“你嘴巴放幹淨點，再不幹淨點的話，看我敢不敢扁你一頓！”
劉蘭蘭一看鍾海濤又衝到鄒阿根跟前，趕忙上前拉住他。
“阿根，你就少說兩句吧，人家蘭蘭已經認錯了，也答應賠償了，你再這樣吵鬧下去就變成有理沒禮了。”正在地頭旁邊撿柴火的退休職工常同慶看不過去了，也責怪起鄒阿根來。
鄒阿根看到常同慶也在責怪他，再看看周圍的人對他的行為已經很反感了，知道再吵下去對自己也沒什麽好處。再說了，劉蘭蘭畢竟是三分場場長劉天明的女兒，也是機車組長，她的機車以後難免還要給自己承包的地號作業，再吵下去對自己也不利，況且鍾海濤正在氣頭上，連人高馬大的戴新發都被他一甩手一個趔趄，真要是動起手來，自己更不是他的對手了，好漢不吃眼前虧呀！
想到這，鄒阿根趕緊借著常同慶的話下台階：“老常叔，我聽你的，不吵了，有什麽好吵的？場裏怎麽處理，我都會接受的。反正，這事兒擱在現場，包不住，瞞不了，場裏的製度寫在紙上訂在牆上，怎樣處罰清清爽爽明明白白的，就按製度辦；如果處理得不公，我就找場黨委說理去！”
黃青英將鍾海濤中耕鏟苗的事向劉蘭蘭說完後，跑回家裏咕咕咚咚喝了一缸子涼水，擦了擦嘴巴後，又急忙往地裏趕，路過206號時，看到劉天明、趙踴躍和技術員周武群正蹲在地裏，用樹棍子掘出一棵棉苗觀察著根係發育情況，便跑過去將鍾海濤中耕鏟苗的事向他們說了。
劉天明聽了，感到事情比較嚴重，站起來拍了拍手上的泥土，聳了聳肩膀上快滑落下來的衣服，給趙踴躍做了安排：“趙副場長，你帶著周武群來到503地號去看看，本來就遇上低溫天氣，棉苗爛根現象比較嚴重，要是中耕再鏟了棉苗，可就是天災加人禍了。”
趙踴躍和周武群答應了一聲。往503地號走去。