初夏的邊疆農場，湛藍的碧空像一塊扣在大地上的藍寶石，晶瑩剔透，清純亮麗。星羅棋布的棉田裏，翠生生的棉苗密密匝匝地排列著，微風吹過，億萬棵青綠的棉苗兒搖動著曼妙的身姿，歡快地唱著歌，跳著舞，悉悉索索，咿咿呀呀，仿佛在竊竊私語，傾訴著自己的心事，又仿佛齊聲歡快的歌曲，祝福兄弟姐妹們不受狂風摧殘，健康成長。微風過處，一片片起伏均勻的綠浪把一壟壟的綠色旋轉到望不到邊際的遠方。道路兩旁的一簇簇紅柳，不知是否喝了過量的美酒，醉紅得像一團團火焰。紅柳叢上，一群麻雀嘰嘰喳喳地吵鬧著，高高興興的歡歌著，看見有人來了，“呼拉拉”麻利地飛向遠方……
劉蘭蘭和李春華帶著小成成來到托兒所裏。
雖然楊琴琴和蔡秀榮兩人都答應接收小成成了，可看到孩子這麽小，連吃飯還要人喂，兩人的臉上仍然顯出不高興的神情來。
劉蘭蘭笑著說：“蔡大姐，琴琴，你們別害怕，我說過了，如果我有時間，一定會到托兒所來幫你們一起照管小成成的；如果我沒時間，我讓我媽來照管一下，不會有太大困難的。我馬上去找閆書記也說一下，不會為難你們的。”
看到劉蘭蘭誠懇地幫助李春華，蔡秀榮和楊琴琴都不好再說什麽了，隻好將小成成接收下來。
天氣越來越熱，作物也越長越快了。
李春華承包的一份地不僅棉花長得快，雜草也跟風似的瘋狂生長著。雖然每天不停地在除，可那些雜草好像有意和她作對似的，除得越快，長得也越快。盡管早起晚歸拚命地除，李春華仍然沒能徹底除完。看到一天天瘋長的雜草，她本想請兩個人幫忙除，可一想到櫃子裏隻有四百塊錢的存款，隻好咬咬牙自己幹。這會兒天氣雖然十分炎熱，別人吃過午飯後都在家裏休息，她卻把午飯帶到地裏，草草地扒拉了幾口後，接著又呼哧呼哧地幹了起來，汗水順著她的臉一直往下流，她也顧不上擦一把，仍然拚命地幹著。
也不知道幹了多長時間，李春華感到實在太累了，這才無力又無助地抬頭看了看天空。此時太陽正高懸在頭頂，也是一天之中最熱的時候。李春華喝了一口涼開水，不敢休息，又繼續拚命地幹起來。
因劉蘭蘭向母親說起過照顧成成的話，這會兒她抱上一個西瓜來到幼兒園。
娃娃們見來了一位上了年紀的老人，齊聲高喊起來：“奶奶好！”
楊琴琴和蔡秀榮都高興地迎上去。
楊琴琴看到大西瓜，開心地笑了：“阿姨，這是今年娃娃們吃到的第一個西瓜呢，我們也跟著沾沾光！”
“這是昨個下午，六分場場長汪曄送過來的，他說他到城市開會帶回來三個，送給老劉一個。蘭蘭跟他爸說了，讓送到托兒所來，先給娃娃們嚐嚐鮮。”
蔡秀榮已經從廚房裏將菜刀拿出來，並將西瓜切成小小一塊一塊，讓娃娃排隊領取，然後切下三塊大一點的遞給楊琴琴和劉蘭蘭的母親後，將給自己留下的一塊拿起來咬了一口，連連稱讚好甜。
劉蘭蘭的母親將自己的一塊切成三份，給成成開了小灶，剩下兩小塊分別送給楊琴琴和蔡秀榮。然後站起來說：“我要回家做飯了，不然老劉回家看晚飯還沒做，他著急了！”
“劉場長就是能急飯，上次春耕春播結束了機務工人們會餐的時候，抽我到廚房裏去幫工，他一會兒功夫來回好幾趟，不停地催問好了沒有好了沒有？怎麽還沒好來？我也學著他的河南話說還沒到開飯時間，你劉場長急啥來？”蔡秀榮邊說邊和楊琴琴將劉蘭蘭的母親送到托兒所大門外。
看看天快黑了，想想托兒所裏的小成成如果接回去晚了，楊琴琴和蔡秀榮又不高興了。好幾次都因為地裏農活忙，耽誤了接孩子時間而遭到兩人的訓斥，又是好幾次，兩人將狀告訴劉蘭蘭那裏，劉蘭蘭又讓母親把小成成接到她們家，自己才少看了楊琴琴和蔡秀榮的臉色。想到這，李春華慌忙收起工具就往家裏跑。
剛走到三分場辦公室門前，李春華就看見趙踴躍正在開辦公室的門。趙踴躍也看見了她，連忙叫住她：“李春華，辦公室裏有你一封掛號信，已經放了好幾天了，鍾海濤把信送到你們家，你家裏沒人。他找不到你，就讓辦公室的人見到你了後，轉交給你。”說完打開辦公室的門，從裏麵拿出一封信交給她。
不用看信封，李春華就知道是丈夫喻金生寄來的，便急忙跑到離辦公室門前不遠地方的一棵大樹下，雙手在衣服上擦了擦，迫不急待地打開信件看起來：
春華：
現在的分場已經進入最忙季節了，你也很累吧？地裏的棉花長得怎樣？小成成又長高了吧。
春華，我在這裏學習，條件還是很不錯的，老師、學友們待我也很好，我還被學校任命為學生會副主席了呢？班裏的黨員們還推薦我擔任了黨支部書記。當然，我也沒打算在學校裏有什麽作為，所以擔任學生會和班內什麽職務的對我來說，都不重要，重要的是擔任了這些職務後有了一定的權力，就可以多幫助幾個同學，對自己今後的發展也有一定好處的。比如說我們班裏有一個幹部的兒子想入黨，我知道後，不僅幫了他的忙，還自願擔任了他的入黨介紹人。從長遠眼光來看，說不定他爹媽以後還能幫上我一把呢；再說了，幫助他，也不用我去付出什麽代價的。
春華，我在這裏生活比較節儉，這裏的男同學們都有一雙很漂亮的皮鞋，參加學校組織會議時，我看到就我穿的是解放鞋，所以我也想買一雙，可一想到我們家庭的經濟狀況，就打消了這個念頭。因為我每天能吃飽肚子就已經很不錯了。你在家裏吃了許多苦，我是能夠想像得到的。正因為想到我們將來不能再繼續吃苦了，所以我們目前必須拚命地苦幹。別的同學星期天都去市裏玩，我仍然在拚命地學習。現在吃點苦不算什麽，最害怕的是以後繼續吃苦，如果我們現在不吃苦，將來就會永遠吃苦……
還沒看完丈夫的來信，李春華的眼淚已經撲漱漱地流下來。此時她的心情真可謂是悲喜交加。悲的是，丈夫連買一雙皮鞋有願望都難以實現；喜的是，丈夫能夠體諒家裏的難處，能夠理解自己的苦處，在學校也能夠省吃儉用，也很有出息，還擔任學生會副主席，在班內擔任黨支部書記，而且還能把學習放在第一位，這起碼說明丈夫在班級裏是不被人輕看的。長期的經濟困難使李春華產生了自卑心理，總認為自己比人低一等，總認為因為自己家裏窮，別人看不起。所以，雖然她心裏不太情願，但還是讓丈夫外出學習了，為的就是將來不被別人低看。因此，接到丈夫的來信，她的自卑心理稍微減少了一些。
李春華將丈夫的信工工整整地疊好後放回信封裏，揉了揉眼睛，又整了整衣服，拐進托兒所裏，將小成成接到家裏，又打開丈夫的信看了看後，不禁著急起來：丈夫買不買皮鞋是次要的，關鍵是要得吃飽肚子呀，丈夫走後，自己再也沒給他寄過錢了，他不說也沒向自己說要錢，但她能猜測得到丈夫在外麵過得是十分艱難的。
李春華正在胡思亂想著，小成成哭起來。李春華這才想起兒子應該餓了，也讓她想到丈夫在外邊也不能挨餓的，立即打開那件算是很值錢的家具大立櫃裏，咬咬牙，將喻金生留下四百元錢的存折拿出來看了看後，決定全部寄給丈夫。然後趕緊做飯去了。
人是英雄錢是膽。
將四百塊錢寄給喻金生後，李春華感覺自己的膽子一下子小了許多。
不管怎麽說，有四百塊錢壓箱，就是一分錢不花，心裏底氣也足些，真要是一分錢的存款都沒有了，心裏就踏實了，萬一有個需要花錢的地方，臨時到哪裏找錢呢？
因此，要強的李春華又在想辦法尋找掙錢的路子了。可到哪裏去尋找呢？即使有掙錢的路子，孩子還小，地裏的活也重，一個女人家，能夠把地裏的農活幹好，或是能將孩子帶好，就已經很不錯了，再去尋找掙錢的路子真是不容易啊！
雖然是農牧團場，職工們也是幹農活的，但按照慣例，職工們在六月份已經有午休了，下午到地裏幹活的時間要往後推遲，下班的時間也相應往後推遲，以避開炎熱的高溫時間幹活。
天氣的炎熱、孩子的吵鬧、經濟的拮據，生活的艱辛，再加上心情的極度煩燥，讓李春華無法安下心來好好午休一會兒。雖然這兩天中午她沒加班去地裏除草，但這會兒躺在**卻怎麽也無法睡個安心的午覺，仍然翻來覆去地尋思著如何尋找掙錢的路子。
“冰棍，一毛錢一支，冰棍，一毛錢一支。”
外麵，賣冰棍的小商販在職工住宅區周圍來回高聲吆喝著。
李春華本來心情就很煩躁，賣冰棍小商販那不停地吆喝聲傳到她的耳朵裏，讓她心情更煩躁了。她氣乎乎地翻了一個身，可賣冰棍的小商販依舊高聲地吆喝著。
李春華一生氣，索性不睡了，一骨碌起身坐在床邊。
“冰棍，一毛錢一支，冰棍，一毛錢一支……”
李春華正想出去訓斥賣冰棍的人實在太吵了，這時，隔壁鄰居郎其學家的孩子喊聲傳過來：“媽媽，給我一毛錢，我要買冰棍。”
“快找你爸要去，我哪裏有錢！”郎其學的老婆趙紫燕的聲音也傳過來。
“爸爸給你兩毛錢，剩下一毛錢要拿回來哦，不拿回來的話，下次就不給你了！”
“好的，爸爸……”
郎其學、趙紫燕和他們家兒子的對話清清楚楚地傳到李春華的耳朵裏。她猛地打個激靈，一個靈感在她腦海裏產生了：小商販們能天天到三分場裏叫喊著賣冰棍，說明還是有人買的。賣冰棍，本錢不大，工具也很簡單，就一隻木箱子、一輛自行車，這生意應該可以做的。最關鍵是，賣冰棍是利用中午時間，不影響幹地裏的農活，真是一舉兩得的好事。
想到這，李春華一下子興奮起來：“對，就這樣幹。”
打定主意後，李春華再也沒有睡意了，心情也沒有那麽煩躁了。她起身對著大立櫃的鏡子，將頭發攏了攏，將床單抻了抻，打開大立櫃，從裏麵拿出一條薄薄的被套，準備作為包裝冰棍使用。農場的家庭是不缺被套的。盡管每個分場的領導都三令五申不準將棉花帶回家裏私自打被套用，但農場是以種植棉花為主的，近水樓台，誰家也不缺這個。李春華也買過冰棍吃，她看到賣冰棍的人都是用棉被把冰棍包得嚴嚴實實的。雖然她不知道為什麽要這樣做，但別人都是這樣做的，她也學著這樣做。
做裝冰棍用的木箱子的事，李春華想到了鄭其敏的丈夫劉明祥。
劉明祥是四川人，原來也在機務上工作，平時喜歡喝上幾杯，機務工人平時是不準喝酒的，但他卻經常偷偷地喝。那次因為喝多了，在中耕作業時鏟了棉苗，被三分場黨支部調整出去包地了。他有一手做木工活的好手藝，因此，三分場將他調整出機車後，業餘時間他又重操舊業做起了木工活。三分場裏有不少木工活都是他業餘時間做的。李春華和鄭其敏的關係不錯，兩人曾在一個班組，後來蔣素英將她要到她的班組裏，才和鄭其敏分班了。
其實，李春華想請鄭其敏幫忙，用意也很明顯：找熟人幫忙，能省下一點錢或是人家能少要一點錢，當然比較好的，對她來說，能省下一分錢也要盡量省下來。一分錢能拆成兩半用，當然是最好不過的了。
聽李春華說要做一個冰棍箱子，又看到她十分著急的樣子，鄭其敏知道她要急等著用，就催促丈夫抓緊時間做。劉明祥說這事不難，前麵已經幫別人做過幾個了，不會讓她久等的，何況箱子的構造並不複雜呢？
鄭其敏也知道李春華家裏的經濟相當困難，就誠懇地說：“春華，喻大哥不在家，你們家裏的經濟條件也不是很好，等明祥把箱子做好了，你先用著，等有錢了，你再給也不遲，沒錢的話，就算了，再說了，一個冰棍箱子也值不了多少錢的。”
鄭其敏的這番話正合李春華的心意，她點頭答應著，並說了一大通的感謝話。
箱子很快做好了，劉明祥還將箱子外麵刷了一層白色油漆。
這天下午，李春華破例沒到地裏去幹活。她向班長蔣素英請了假，說下午要到郵局去給喻金生寄信，如果有領導到地裏檢查生產時自己不在的話，就說這會兒有事，耽誤一會兒就回來了。
蔣素英對她明顯沒像以前那樣熱情了，不冷不熱地答應著。
李春華也顧不上蔣素英的臉色是否好看了，騎上自行車就心急火燎地趕往場部。她要向人打聽生產和批發冰棍的地方。