的確，帕米蘭·羅塞特所從事的研究屬於純自然科學領域。有關加利亞彗星的星曆表、運行軌道和公轉周期他早已經弄得一清二楚。目前，他又計算出了加利亞的質量、密度、引力和所含金屬。可是，對此隻是他一個人樂在其中，至於其他人是沒有多大興趣的。他們最關心的，還是加利亞什麽時候能夠運轉到地球附近。
還是讓那位教授自己去從事他的科學研究吧！
第二天是8月1日，或者說，按照帕米蘭·羅塞特老師的說法，是加利亞曆法的4月63日。在這個月，彗星將前進6600萬公裏，也就是將距離太陽78800萬公裏。那麽，它還要繼續前進36400萬公裏，才能於1月15日到達遠日點。在這之後，它便會踏上回返的征程，逐步向太陽靠近。
加利亞將要進入一個無比精彩的空間，因此還沒有一個人在如此近的距離下對它進行過認真的觀察。
的確，羅塞特教授一刻不停地守在他的天文望遠鏡旁完全正確。除了他，還沒有任何一位科學家飽覽過如此美妙的世界。加利亞的夜空真是美麗無比！一絲風都沒有，也不見一片雲彩。天幕上點綴著點點繁星，這些星群一覽無餘地呈現在人的眼前，任由你隨意觀測。
如今，加利亞正在向太陽係最大的行星——木星靠攏。自從彗星與地球發生碰撞以來，經過七個月的運行，美麗的木星終於到達了我們目所能及的範圍。到8月1日，加利亞與木星的距離隻有24400萬公裏。在10月15日以前，這段距離還會再次縮小。
靠近木星運行會不會發生什麽危險呢？木星的質量是非常大的，它的引力會不會給加利亞帶來災難呢？當然，羅塞特教授在計算彗星的公轉周期時，不僅僅是木星，連土星和火星將對它產生的影響他都全部考慮進去了。不過，這一方麵的計算有沒有可能出現誤差呢？和他的想象相比，他的彗星的運轉速度會不會要慢很多呢？木星這個捉拿彗星的獵手會不會……
船長助理普羅科普認為，如果羅塞特教授的計算出現誤差的話，那麽加利亞將難以避免以下危險：
一、被木星吸引過去，與木星碰撞從而粉身碎骨。
二、被木星捕獲過去，成為木星的衛星，或者是衛星的衛星。
三、受木星引力影響而離開自己的軌道，從而再也不能返回黃道區域。
四、受木星影響而速度放慢，從而不能準時在黃道區域與地球相會。
這四種危險隻要出現任何一種，加利亞人就再也沒有機會返回地球了。
我們應該明白，對於這四種危險，隻有一種情況會令帕米蘭·羅塞特教授擔心，那就是加利亞會變成木星的衛星或其衛星的衛星，因為如此一來，他便不可能實現自己的探險目標了。但是，如果加利亞不能與地球相會，而是繼續遠離太陽係，向一個遙遠的空間運行，或者幹脆離開太陽係到銀河係中遊**，那麽對他而言倒是可以算作是如願以償了！至於其他人，他們則日夜盼望著能夠返回地球，他們心急如焚，因為他們總會想念自己的親人和朋友，這也是人之常情。可是，羅塞特不僅沒有家庭，而且他還沒有朋友，因為他從來就沒有時間去建立家庭，也沒有時間去交朋友。況且，他的性格如此暴戾，要他建立一個家庭，交上一批朋友，也真是一件難事！因此，他既然有幸來到了這個新的星球，並隨它一起遨遊過太空，他寧可犧牲一切也不願再與它分開了。
一個月過去了。9月1日，加利亞與木星之間的距離隻有15200萬公裏——這正是地球與太陽之間的距離。到了9月15日，這個距離又減少到了10400萬公裏。這時，從太空中觀看到的木星已經在逐漸變大，加利亞似乎也開始受到了它的吸引。
事實上，木星的確是一顆很大的行星，它將對加利亞的運行軌跡造成很大的威脅。總之，這是一塊非常大的絆腳石。根據牛頓的說法，我們知道天體之間的吸引力同物體的質量成正比，同物體之間的距離的平方成反比。現在，木星的質量要比加利亞大得多，同時當加利亞經過它的身邊的時候，它們兩者之間的距離相對說來是非常小的。
這顆巨大的行星直徑為143160公裏，相當於地球直徑的11倍。其周長為449760公裏，體積是地球的1414倍，也就是說一個木星有1414個地球那麽大。就質量而言，木星的質量是地球的338倍。不過，根據質量和體積推算的結果來看，其平均密度還不及地球的三分之一，比水的密度僅大三分之一。根據這一點，有人認為這顆巨大的行星上的物質可能處於**狀態，至少在星球的表麵會呈現出**現象。可是，它的總質量仍然嚴重威脅著加利亞人。
此外，木星的公轉周期是十一年十個月十七天八小時四十二分。其軌道長為485600萬公裏，在這個軌道上，木星的運行速度是每秒13公裏。木星自轉一圈為九小時五十五分，一晝夜的時間相當短。木星赤道帶上每一點的轉動速度都要比地球赤道帶快27倍，因此兩極凹陷3980公裏。木星的自轉軸基本上與其軌道平麵垂直，太陽始終照耀在赤道地區，因而晝夜長短相等，四季變化不明顯。木星表麵從太陽得到的光和熱隻有地球的二十五分之一，因其橢圓運行軌道同太陽的最近距離為75200萬公裏，最遠距離為82800萬公裏。
木星共有四顆衛星，這些衛星光線柔和，而且時聚時散，因此把木星的夜空點綴得非常嫵媚。
木星的一顆衛星同木星的距離同月亮與地球的距離相等，另有一顆衛星體積要小於月亮，但與月亮相比，這四顆衛星繞木星轉行的周期都要短一些：第一顆是一天十八小時二十八分，第二顆是三天十三小時十四分，第三顆是七天三小時四十三分，第四顆是十六天十六小時三十二分，其中最遠的一顆衛星同木星的距離為1860520公裏。
我們都知道，第一次測定到光的速度，人們便是通過觀測木星的這些衛星進行的，可見人們對它的運行情況早已經了解得非常清楚。此外，通過這幾顆衛星，人們還可以測定地球的經度。
“我們可以就木星以及它的衛星進行一個比喻，”有一天，普羅科普說道，“木星就像一塊巨大的懷表，這表上麵的幾根針就是它的幾顆衛星，走得分毫不差。
“這表也太大了，表袋裏都放不下。”本·佐夫說。
“我想補充的是，”普羅科普繼續說道，“我們的表至多隻有三根針，而它卻有四根。”
“我們得小心一些，它可能很快就會有第五根針了。”塞爾瓦達克說，一想到加利亞或許會成為木星的俘虜，從而成為它的衛星，他不免感到有些擔憂。
我們完全可以想象，塞爾瓦達克等人每日的話題，自然是離不開這個看上去一天天變大的木星。他們的視線總是受它的牽引，談話內容也總不離開它，一開口便是這顆巨大的木星。
一天，他們談到了太陽係這些行星存在了多少年這個話題。普羅科普認為，弗拉馬裏翁的(1)《宇宙縱橫》已經對這一問題進行了最好的回答。在他的手邊，正好有這本書的俄譯本，於是他打開這本書，讀了一段：
“太陽係中年齡最老、輩分最大的星辰應該是那些距離太陽最遠的行星。海王星距離太陽44億公裏，它於幾千億年前首先離開太陽星雲而開始存在。天王星距離太陽28億公裏，它在太陽係也已經存在了有幾百億年。龐大的木星距離太陽76000萬公裏，迄今也有70億歲了。火星存在的時間是10億年，它與太陽的距離是22400萬公裏。地球距離太陽14800萬公裏，它於1億年前從太陽熾熱的內部產生出來。迄今為止，金星隻存在了5000萬年，它距離太陽10400萬公裏，水星存在的時間更短，隻有1000萬年，它與太陽相距5600萬公裏。而月亮，則是從地球上分離出去的。”
塞爾瓦達克聽到這種關於天體存在的新學說，不禁在心裏自言自語著：“無論如何，加利亞哪怕是被水星俘虜也要比被木星俘虜好一些，因為水星這個主人畢竟比較年輕，做它的衛星麻煩或許會少一些。”
9月下旬，加利亞與木星的距離進一步縮小。9月1日，彗星便已到達了木星的軌道。下月中旬，兩個星球的距離將處於最近的狀態。看來碰撞是不會發生的，因為木星和彗星各自的軌道平麵並沒有重疊，而是保持著一定的角度：木星的軌道平麵同黃道有1度19分的夾角，而彗星的軌道則同黃道處於同一平麵上。
在9月的上半個月中，對於將全部精力都投入了觀測工作的羅塞特教授來說，木星的光芒真可謂魅力四射。投射在木星上的陽光，一部分反射到了加利亞彗星上，彗星表明的物體因而顯得更為明亮，色彩也鮮亮了許多。甚至連位於太陽另一側的加利亞的衛星耐麗娜在夜晚所反射的光輝，此時也顯得有些黯淡無光了。帕米蘭·羅塞特教授每天都呆在他的房間裏，用他的望遠鏡對準木星這個美麗的球體，竭力想要揭開它的全部奧秘。
從地球上看這顆行星，距離至少是6億公裏，而現在羅塞特與它的距離卻隻有5200萬公裏。
至於太陽，其視直徑隻有5度46分。
在加利亞和木星達到最近距離的前幾天，用肉眼都可以將木星的衛星看得清清楚楚。大家都知道，在地球上，要想用肉眼看到這些衛星是不可能的，隻有少數人使用特殊望遠鏡才能看到它們。據科學史料記載，這些人中就有開普勒的老師莫斯特蘭(2)。關於這位莫斯特蘭，弗蘭格爾說他曾到西伯利亞打過獵，但布雷斯勞天文台台長卻說他曾在布雷斯勞做過裁縫。就算這些人擁有最先進的天文望遠鏡，如果他們當時能占有“溫暖的國土”這樣一個地理條件足夠優越的地方，他們之間的競爭也一定會非常激烈。現在，加利亞人隻用肉眼就可以看到這些星球，其中一顆發出較強的白光，第二顆是淺藍色，第三顆潔白如雪，第四顆一會兒呈桔黃色，一會兒又呈淡紅色。不過需要說明的是，在這種近距離下觀察到的木星，已經再也不是從前那種閃爍不定的樣子了。
當帕米蘭·羅塞特教授在那裏全神貫注地研究木星時，其他人卻在一旁為彗星會不會成為木星的俘虜而擔憂。日子一天天過去，他們的擔憂似乎顯得有些多餘，因為沒有任何跡象表明這種情況可能會發生。難道除了已經考慮到的一些影響，這顆巨大的星球真的不會對加利亞產生其他幹擾嗎？因此，彗星最初得到的那些動力使它能夠免於墜落到木星上，可是這種動力是否能夠使它長期抗拒木星的巨大引力，從而使它在兩年內順利完成它的周期運行呢？
毫無疑問，帕米蘭·羅塞特教授關在他的房間裏正是在研究這些問題，但是沒有人敢進去向他谘詢研究結果如何。
塞爾瓦達克上尉和同伴談起了這個問題。
“哼！”塞爾瓦達克上尉說，“如果加利亞的速度已逐漸變得緩慢，從而改變了它的公轉周期，我當年那位老師一定早就高興得手舞足蹈了。所以，關於研究結果，我們沒有必要直接去問他，從他的表情上就可以知道一切。”
“願上帝保佑，他以前的計算不要出現任何差錯。”鐵馬斯徹夫伯爵說。
“他——羅塞特教授，你認為他會出錯？”塞爾瓦達克說，“這是根本不可能的。你必須承認，他是一個非常細心的人。我對他的計算深信不疑。即便是他現在宣布我們回不了地球，我也同樣深信不疑。”
“啊，上尉，”本·佐夫說，“你想知道我的疑問嗎？”
“說吧，是什麽讓你感到不明白，本·佐夫？”
“教授將所有的時間都花在天文台上了，是嗎？”
“的確是這樣，怎麽了？”
“你敢肯定他的望遠鏡對他至關重要嗎？”
“啊，當然敢肯定！”上尉說著，大笑起來。
“哦，好了，我的上尉，我是認真的！”本·佐夫滿臉狐疑地歪著頭說道，“不過，我並不這麽認為，所以我隻好把自己捆起來了。”
“為什麽？”塞爾瓦達克上尉問道。
“為了不毀掉他那討厭的儀器。”
“毀壞望遠鏡，本·佐夫？”
“摔得粉碎！”
“好了，你敢那樣做，我會把你吊起來。”
“哦！吊起來？”
“難道我不是加利亞彗星的總督嗎？”
“是的，上尉！”本·佐夫回答。
事實上，如果勤務兵真的受到了責備，他會自己把繩子套在自己的脖子上，而決不會因為顧及到自己的忠誠而考慮生命的問題。
到了10月1日，加利亞與木星之間的距離隻有7200萬公裏了，但仍然要比月亮與地球的最大距離大180倍。我們知道，如果木星和加利亞的距離縮小到地球和月亮那樣，那麽加利亞人眼裏的木星就會比地球人眼中的月亮大1200倍，那簡直就大得不可思議了。
木星表麵那些同赤道平行、色調各異的色帶，現在已經看得很清楚了。這種色帶在南半球和北半球呈淺灰色，但到了極地附近則變得明暗異常分明，木星的邊緣因而顯得十分明亮。在這一條條橫貫整個木星表麵的色帶中，還可以清楚地看到一些大小不同、形狀各異的斑點。
這些色帶和斑點有沒有可能是木星大氣變化的結果呢？木星的高空氣流，很像信風，移動方向同木星的自轉方向正好相反。這些色帶和斑點的出現和移動，會不會是由於水汽凝結成雲彩後在空中隨風飄動的結果呢？關於這些問題，帕米蘭·羅塞特教授同他那些至今仍留在地球上的同行們一樣，誰也無法給出準確的回答。教授為自己將來倘若回到地球卻無法向人解釋這一神秘現象，感到深深地遺憾。
進入10月的第二個星期後，人們的憂慮比以往任何時候都更為嚴重。現在，加利亞已經開始進入最危急的時刻！不過，鐵馬斯徹夫伯爵和塞爾瓦達克上尉看上去還是相當鎮定，麵臨這樣的災難，他們感到彼此的心貼得更近了。他們日夜在一起交換著各自的認識，有時候他們感到返回地球的希望已經完全破滅，因而腦海中開始出現一些稀奇古怪的想象，他們想象未來等待他們的太陽係或銀河係將是怎樣一個世界呢？他們感到，自己仿佛正在被帶往一個嶄新的人類社會，他們正在接受著一種新的宇宙觀，這種觀念使他們認識到人不僅可以生活在某一個狹窄的空間，而是整個宇宙都可以供人類居住。
但實際上，當他們一旦清醒過來，又感到不能放棄希望，隻要在加利亞繁星點點的夜空中還能看到地球的光點，他們就會認為返回地球還是有希望的。況且，正像船長助理普羅科普反複強調的那樣，隻要加利亞這一次能夠順利擺脫木星的引力，那麽對於更遠的土星和回來時將要遇到的火星，他們完全不必有任何擔心，因此大家都焦急地盼望著，希望能夠早一天度過這個“致命的通道”。
10月15日，如果不發生意外，兩顆星球將要達到最近的距離：5200萬公裏。那個時候，要麽加利亞被木星俘獲，要麽加利亞繼續沿著自身的軌道進行它漫長的太空旅程。
加利亞順利地通過了這個通道。
至於這個結果，人們第二天從羅塞特教授怒氣衝衝的表情裏看了出來。他的計算沒有絲毫誤差，但是他遨遊宇宙的願望也因此而徹底破滅了。他本來應該為自己的成功感到滿意，誰想卻成了加利亞星球上最失意的人。
現在，加利亞正在按照自己的既定軌道，繼續環繞太陽運行，不久使要開始向著地球靠攏了。
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(1)弗拉馬裏翁（1842-1925），法國著名天文學家和天體科普作家。
(2)莫斯特蘭（1550-1631），德國天文學家和數學家。