“加利亞是我的彗星！”這是羅塞特教授對大家公開表示的最後一句話。
然後，他皺著眉頭觀望著四周，好像在驗證是否有人對此表示懷疑。也有可能他在心中問自己，這些不速之客怎麽跑到他的彗星上來了呢？
塞爾瓦達克上尉、鐵馬斯徹夫伯爵和船長助理普羅科普陷入了沉思。那麽多的疑問和探索如今水落石出，他們終於明白了事實的真相。他們回想起自己先前提出過的各種不同的假設：首先，他們根據太陽東升西落，認為地球自轉軸改變了轉動方向，後來認識到有些地區脫離它們在地球上的原有位置。最後，他們又認為由於彗星與地球發生碰撞，地球的一部分被拋到了太空。
既然一切已經真相大白，那麽大家心裏對自己目前的處境也就十分清楚了。可是，將來呢？將來會是怎樣的結局呢？對此，這位性情乖戾的天文學家是否有所預感呢？然而，塞爾瓦達克上尉和他的同伴卻不敢輕率地提問。
帕米蘭·羅塞特教授嚴肅地端坐在扶手椅上，似乎在等待這些到他的彗星來做客的人們依次向他自我介紹一番。
為了避免觸怒這位脾氣暴躁的老師，塞爾瓦達克上尉恭恭敬敬地走上前去，指著鐵馬斯徹夫伯爵向教授介紹道：
“這位是鐵馬斯徹夫伯爵。”
“歡迎你到這裏來作客，伯爵先生。”帕米蘭·羅塞特全然以一種主人的口氣說道。
“教授先生，”伯爵說道，“我來這裏雖然並非心甘情願，但是我還是應該感謝你的盛情款待。”
對於伯爵先生帶有幽默意味的回答，塞爾瓦達克上尉不由地微微一笑，然後他又繼續向羅塞特教授介紹道：
“這位是普羅科普，‘多布裏納號’雙桅船上的船長助理。就是乘坐這艘輪船，我們周遊了加利亞海。
“周遊了加利亞海？”教授驚訝地叫道。
“是的，整整地繞了一周！”塞爾瓦達克上尉答道，然後繼續介紹說：
“這位是本·佐夫，我的勤務……”
“加利亞總督的副官。”本·佐夫急忙補充了一句，他希望教授能夠明白上尉和他本人在這裏的身份。
接下來，塞爾瓦達克上尉又依次將那幾位俄國水手和西班牙人以及巴布羅和小尼娜向教授做了介紹。教授的目光透過眼鏡鏡片，仔細地打量著每一個人。他對小孩子充滿了反感，所以當他看到孩子們的時候，他的臉上露出不愉快的神色。
這時，艾薩克·哈克哈伯特走上前來，說道：
“教授先生，我想問一個問題，就一個。我覺得這個問題非常重要。我們什麽時候才能回去呢？！”
“哦？”羅塞特教授回答道，“你聽誰說我們要回去了？我們隻不過是才剛剛動身而已。”
說完，塞爾瓦達克上尉請羅塞特教授介紹一下自己的經曆。
羅塞特教授表示同意，然後簡單地講述起他這次到彗星來的前後經過。
當時，法國政府決定對巴黎所在位置的子午線進行一下核查，於是成立了一個科學委員會。由於帕米蘭·羅塞特為人性情乖戾，因此沒有被列入委員會的名單。為此，教授感到非常氣憤，他決定獨自完成這項事業。阿拉戈和比約(1)曾經認真地測量過從巴黎到西班牙海岸，然後再到弗芒特拉島這個大三角地帶的經度。可是，羅塞特教授認為他們的測量有些地方還不夠精確，因此他決心對這個三角地帶重新進行測量。
於是他離開巴黎，來到了巴利阿裏群島。他在弗芒特拉島的製高點建起了一個觀測站，然後他和他的仆人約瑟夫在這座荒無人煙的小島住了下來。他還聘請了一位過去的助手，讓他在160公裏之外的西班牙海岸挑選一個製高點，裝上航標燈，這樣一來，他就可以用望遠鏡在弗芒特拉島的觀測站進行觀測了。他隻帶了幾本書、幾件觀測儀以及可以維持兩個月的食物——這便是他的全部家當。除此之外，他還隨身攜帶著一架從不離身的天文望遠鏡。這位前查理曼中學的物理老師對探索太空有一種天生的狂熱，他期盼有一天能夠有一些新的發現使他名垂千古。這便是他夢寐以求的理想。
帕米蘭·羅塞特從事的這項事業需要極大的忍耐力。每天晚上，為了確定這個大三角地帶的最高點，他都要和他的助手在西班牙海岸燃起的標燈前，進行長時間的觀測。他記得非常清楚，阿拉戈和比約用了六十一天時間才完成了這項工作。令他感到懊惱的是，最近這些日子以來，不僅歐洲甚至包括整個地球都籠罩著一層厚厚的烏雲，因此他的工作受到了極大影響。
幾天之後，巴利阿裏群島上空突然雲開霧散，每天都是晴空萬裏。這使得羅塞特教授感到格外開心，因為這個階段他正在修訂位於這個地區上空的雙子星座的天象圖，因此他終於可以趁著好天氣完成這項工作了。這簡直是太幸運了！
平時，我們用肉眼便可以看到雙子星座，至多可以看到6顆星星，可是如果使用27厘米的天文望遠鏡對其進行觀測，則可以看到6000多顆星星。令人感到遺憾的是，帕米蘭·羅塞特教授此刻隻有一架普通天文望遠鏡。
一天，他正在觀測神秘莫測的星空，忽然一個明亮的光點出現在雙子星座中，可是天象圖上從來沒有標明有這樣一個光點。毫無疑問，這是一顆最新出現的星。於是，教授一連幾個晚上對這顆新出現的星進行觀測，他發現這顆新星與其他星星相比運動速度非常快。或許，這是一顆仍沒有被人發現的小行星！好運終於降臨到他的頭上，讓他有了出人意料的發現！
他繼續進行觀測，幾乎達到了廢寢忘食的程度。他認為，這個天體的運行速度如此之快，很有可能是一顆彗星。不久，他的想法便得到了進一步證實，因為那團雲霧狀的光輝此刻已經看得清清楚楚了。很快，當這個天體與太陽之間的距離隻有12000萬公裏時，彗核也開始出現。
我們可以想象，教授這時早已經把測量三角地帶的工作拋到了腦後。當然，那位認真負責的助手每天依然在西班牙海岸點亮航標燈，但羅塞特教授的心思卻已經不在那方麵了。現在，他的全部心裏隻有這顆彗星，如果這顆彗星真的是新出現的一顆星，他還要為它正式命名。對於他來說，這顆星將成為世界的主體，至於其他的一切早已不複存在。
在人們觀測彗星的時候，常常首先假設它有一條雙曲線軌道。這是一種最好的觀測方法。根據一般規律，彗星總是出現在其近日點附近，並以太陽作為它的運行軌道的一個焦點。當太陽成為橢圓形軌道和雙曲線軌道的共同焦點時，其軌道弧在太陽附近的差別很不容易辨認。雙曲線軌道其實就是一條橢圓形軌道，隻是其中心軸無窮遠而已。
因此，帕米蘭·羅塞特教授假設這顆彗星的軌道是雙曲線，這是一種非常自然的想法。
如果要確定一個圓，首先必須確定圓周上的三點。那麽，確定一條彗星的軌跡也是同樣的道理，必須首先觀測到三個不同的位置，隻有這樣才可以確定彗星在太空中的運行軌道，並依據這些來擬定所謂的“星曆表”。
羅塞特教授並不滿足於僅對三個位置進行觀測。由於天空格外明朗，因此在彗星的上升和下降階段，他對這顆新星做了詳細的記錄，分別記錄了這顆彗星的十個、二十個、三十個不同運動位置，不僅包括赤經(2)，也包括赤緯(3)，從而對這個飛速運動的彗星，做出了下麵五點精確的總結：
一、關於彗星軌道平麵和黃道平麵，即地球公轉軌道平麵的夾角。按一般規律這種夾角很大，因此在很大程度上減少了彗星與地球發生碰撞的可能。可是，目前情況卻有很大不同，因為這兩個平麵現在是彼此重疊在一起的。
二、確定了彗星的升交點，也就是彗星的黃經以及彗星與地球軌道的交匯點。掌握了這兩點，同時也就確定了彗星軌道平麵在太空中的準確位置。
三、通過測算彗星近日點的赤經，因此尋找到彗星軌道中心軸所指的方向，因而也就基本掌握了彗星的雙曲線軌道。
四、掌握了彗星的近日點，也就是彗星經過太陽附近時與太陽的最短距離，從而準確地掌握了彗星的全部雙曲線軌道，因為彗星目前正是以太陽作為他運行軌道的焦點。
五、掌握了彗星的運行方向為逆行。相對於其他行星來說，這顆彗星目前正在遠離它們，也就是說它的運行方向是自東向西的。
帕米蘭·羅塞特經過確定之後，便開始著手計算彗星何日經過其近日點。由於這顆彗星目前尚未被人發現，他本想以自己的名字為它命名，但是幾經猶豫後，他最後決定將它稱之為“加利亞彗星”。隨後，他興致勃勃地開始起草一份學術報告。
當時，羅塞特教授是否已經判斷出加利亞彗星可能要與地球相撞呢？
無疑，正是如此。對這一點，羅塞特教授是確信無疑的。
當羅塞特教授得出這一結論後，他簡直可以說是欣喜若狂。啊！彗星將於12月31日深夜到1月1日淩晨與地球發生碰撞，那將會產生多麽嚴重的後果，因為這顆彗星將與地球迎麵相撞！
如果換了其他人，當事者一定會感到恐懼至極，然後迅速離開弗芒特拉島。可是，帕米蘭·羅塞特卻不然，他在自己的崗位上安然不動，而且他也沒有向外界透露他的新發現。報紙上報道說，歐洲和非洲上空烏雲密布，天文學家因此無法對太空進行觀測。他由此得出結論，世界上隻有巴利阿裏地區的天空才是晴朗的，所以隻有他處在最佳位置，從而發現了這顆彗星。
事實正是這樣。羅塞特教授是世界上唯一一個知道彗星將要與地球相撞的人。如果人們知道大難即將臨頭，恐怕早已經人心惶惶了。
羅塞特教授留在弗芒特拉島自有他的原因，根據他的觀測，彗星與地球將在阿爾及利亞南部地區發生碰撞。由於這是一顆有著堅硬彗核的彗星，他希望能夠親眼目睹一下彗星與地球相撞時將是何等壯觀的景象。
碰撞的結果大家都已經知道了。隨著劇烈的震**，羅塞特與他的仆人約瑟夫從此成了兩個世界的人。當時，他昏了過去，醒來後發現小島上隻剩下了他一個人，也就是說，巴利阿裏群島的殘存部分上隻有他孤零零一個人了。
這就是他到彗星上來的全部經過。
最後，教授說道：“宇宙間從此發生了重大變化，比如東西方向發生了顛倒、地球引力大大減輕，等等。可是先生們，我並不像你們一樣，認為自己還在地球上。不！地球帶著月亮仍舊照著原路在太空運行，這次碰撞並沒能讓它發生任何改變。彗星隻在它的表麵輕輕擦過，帶走了地球上幾塊很小的地方——這你們已經看到了。所以，這次碰撞的結果非常令人滿意，沒有什麽可大驚小怪的。當然，如果彗星不是從地球表麵擦過去而是與地球直接相撞的話，我們恐怕早就成為這次災難的犧牲品。當然，也不能排除彗星留在地球上的可能。不過，那樣一來我們就不可能這麽幸運地在太陽係遨遊了。”
羅塞特教授對這次碰撞的後果是如此滿意，以至於沒有人敢提出不同的意見。隻有本·佐夫魯莽地說道：“如果彗星不是撞在阿爾及利亞，而是撞在蒙馬特高地的話，高地一定可以頂得住。”
“蒙馬特！”羅塞特叫道，“那不過是個小土包而已！彗星撞上去它肯定立刻粉身碎骨！”
“小土包！”本·佐夫也叫了起來，因為教授這句話無疑對他是一個極大的傷害，“我的蒙馬特高地就像戰場上的鋼盔，絕對能頂得住彗星的撞擊！”
塞爾瓦達克上尉趕忙出來化解，他一邊厲聲製止了本·佐夫，一邊向教授解釋他的勤務兵對自己的家鄉蒙馬特有一種特殊的偏愛。
本·佐夫隻好閉口不言了，但是他決不能原諒羅塞特教授對他心愛的家鄉蒙馬特進行如此的誣蔑。
此時此刻，大家所關心的是加利亞彗星的未來。彗星與地球相撞後，羅塞特依然在繼續自己對加利亞的觀測。那麽它現在正沿著一條什麽樣的軌道在太空運行呢？它需要多長時間才能環繞太陽一周？船長助理普羅科普小心翼翼地向羅塞特教授提出了這兩個問題。
“先生，”教授答道，“在這次碰撞之前，我已經對我這顆彗星的運行軌道做了大量測算，但碰撞之後還得重新測算。”
“為什麽，教授先生？”普羅科普驚訝地問道。
“因為地球的運行軌道沒有發生變化，並不代表加利亞的運行軌道也不會變。”
“這就是說加利亞的運行軌道是由於碰撞發生了變化？”
“是這樣，”教授答道，“你要明白，我原來對它進行過相當精確的測定，後來不得不一切重新開始。”
“那麽，你已經確定了它的新軌道？”船長助理普羅科普迫切地問。
“是的。”教授毫不猶豫地答道。
“那麽，你應該知道……”
“先生，情況是這樣的：加利亞於今年1月1日淩晨兩點四十七分三十五又五分之三秒在其升交點與地球相撞。1月10日穿過金星軌道，1月15日到達近日點。隨後，它又重新穿過金星軌道於2月1日越過降交點。2月13日，它穿過火星軌道，3月10日進入小行星區域，並把耐麗娜搶過來作為自己的衛星……”
“我們知道這些情況，親愛的老師，”塞爾瓦達克說道，“自從我們見到那些字條我們就明白了，可是這些字條沒有署名和出處。”
“在這個彗星上，難道你們懷疑除了我之外，還會有第二個人能夠觀測出這些記錄？”羅塞特教授自豪地說。
“我們當然不會懷疑。”鐵馬斯徹夫伯爵鄭重地答道。
可是，羅塞特教授對加利亞的未來卻隻字未提。關於這個問題，他似乎在有意回避。船長助理普羅科普正要繼續追問下去，塞爾瓦達克上尉認為對付這個古怪的老人應該有些耐心，因此他轉開話題問道：“老師，你能不能告訴我們，經過這麽大的碰撞，我們為什麽沒有受到很大的震動？”
“這最簡單不過了。”
“你是不是這樣認為，地球這次與彗星發生碰撞，除了個別地方被撞離地球之外，其他方麵對地球自身並沒有造成什麽傷害，尤其是它的自轉軸並沒有因此受到任何影響？”
“這的確是我的看法，塞爾瓦達克上尉。”羅塞特說道，“我的結論是基於以下理由：地球當時的速度為每小時115200公裏，彗星則是以每小時228000公裏的速度運轉。那麽，這和一列火車正以每小時344000公裏的速度撞上一個障礙物有什麽分別呢？你們自己完全可以想象其結果。這顆彗星有著無比堅硬的彗核，它對地球的衝擊就好像從近處對著一塊玻璃發射了一顆子彈一樣，彗星穿過了地球卻並沒有對地球造成任何的危害。”
“的確如此，”塞瓦達克說，“或許，事情就是這樣……”
“毫無疑問！”羅塞特斬釘截鐵地說道，“因為加利亞是斜著穿過地球的表層，反之，如果它是垂直撞上去，很可能就會撞得很深，那後果就難以想象了。那樣，包括蒙馬特高地之類的山脈肯定會被夷為平地。”
“教授，你怎麽可以這樣說！”本·佐夫大叫起來，好像彗星突然撞在了他的蒙馬特高地上。
“閉嘴，本·佐夫！”塞爾瓦達克上尉說道。
現在，麵對這些無可辯駁的事實，艾薩克·哈克哈伯特也不得不相信了。他走到羅塞特教授身旁，陰沉著臉問道：“教授先生，我們還能返回地球嗎？要是有可能，什麽時候才能回去呢？”
“你們這麽快就想回去？”羅塞特教授問道。
“先生。”這時，普羅科普插了一句，“艾薩克剛才提出的問題，我想從科學的角度對它提出疑問。”
“請說吧！”
“你剛才說加利亞的雙曲線軌道已經改變。”
“毫無疑問。”
“那它的新軌道是不是拋物線呢？如果是拋物線的話，我們將被加利亞帶到無限遙遠的太空中，那麽返回地球的希望可就成了泡影。”
“不，不是拋物線。”羅塞特說。
“那麽它現在走的是橢圓形軌道嗎？”
“是這樣。”
“加利亞的軌道平麵仍同地球軌道平麵重疊在一起嗎？”
“對。”
“如此說來，加利亞已經成為一顆周期彗星了？”
“對。而且是一個短周期彗星。關於它環繞太陽一周所需要的時間，如果把木星、土星和火星的引力對其產生的影響全部計算在內，那麽它環繞太陽一周將需要整整兩年的時間。”
“那麽兩年之後，”普羅科普興奮地叫了起來，“它將再次在原來相撞的地點與地球碰麵了？”
“是的，先生。不過這真不是一件妙事。”
“為什麽？”塞爾瓦達克上尉驚訝地問道。
“先生們，”帕米蘭，羅塞特跺著腳說道，“我們在這裏多麽好啊，如果按照我的心願，加利亞永遠也不要返回地球了。”
————————————————————
(1)比約（1774-1862），法國天文學家、物理學家、數學家。
(2)赤經，天文學名詞。指赤道坐標係的經向坐標，過天球上一點的赤經圈與過春分點的二分圈所交的球麵角。天球上相當於地球經線的線，通過天球兩極並與天赤道垂直。赤經計算的起點為春分點，春分點是太陽在每年的春分（3月21日前後）所處的位置。
(3)赤緯，從天赤道沿著天體的時圈至天體的角度稱為該天體的赤緯。以天赤道為赤緯0度，向北為正，向南為負，分別從0度到90度。