關羽在漢水舟船上據水又堅持了數天，這時日子也漸漸到了十一月底。關羽以自己的舟船扼住漢水不讓曹軍過來，同時努力指揮在漢水南岸圍困襄陽城曹將呂常的自己的部隊。關羽覺得襄陽乃是從前劉表的州治，戰略依托的重要據點，得了襄陽，仍可全據江漢，威逼曹操。
忽一天，有探馬來報：“報，報，報到大事不好，我們下流的輜重船隻，被孫權之軍人，劫了去了！”
關羽大驚：“孫權怎麽會在這裏。”難道孫權已經行動了。
不多久，又有探馬來報：“報，報，報到大事更不好，我們從孫權劫輜重舟人口中得知，呂蒙已經取了公安、江陵二城！”
關羽一下子安靜了，對旁邊的廖化、關平、趙累等一幹諸將說：“現在，是我們回去的時候了。”
於是，在這個殘枝敗葉的冬天，微雪初落的傍晚，關羽乘夜色拔船起軍，繞過襄陽右側，順著從這裏拐而南下的漢水（漢水本來從漢中到上庸到襄陽、樊城是東西橫行），水陸並下，望二百公裏以南的江陵進發。關羽從此作別了想象中的北方的明月。
到了次日清晨，曹仁在樊城裏，聞說關羽已經拔營離去了，漢水之上，水白浩浩沒有一個船了。
曹仁大喜，會集眾將，說：“這個關雲長欺負了咱們半年，我們要被憋死了，現在，各位已經吃飽了吧。要不要報仇雪辱。關羽現在老窩被端，軍心危懼，我們追上去，可以一戰而擒。”
諸將皆大喜：“哈哈，孫車騎對於我們樊城再造，真是有不世之功啊，這就追這個老匹夫！”
曹操派來的參軍趙儼趕緊擋住，說：“各位不能去。”
“為什麽，是要給徐晃奪了這頭功去嗎？”曹仁說。
“不是，各位想想，”趙儼說，“如果我們猛追關羽，深入荊州，則孫權必然擔心我們略取了荊州之地，所以，必轉而聯合關羽，而共禦我等。如此，則關羽不但不死，我們反增二敵。不如不追關羽，令關羽與孫權從容相掐，我們坐收其利。”
曹仁聽了，確實有道理啊。下麵諸將還有喊的：“不要聽這個秀才胡說，追關羽去。”
曹仁說：“趙參軍所言甚善，我宣布，各軍解除戒嚴。不得去追關羽。”
諸將隻得領令而去。過了一天，果然曹操派急使發來敕命，曹仁打開一看，與趙儼所說的意思一樣，嚴禁樊城內外諸部軍馬追擊關羽。
曹仁非常歎服。這參軍，所謂參與軍事，都是曹操派來的，派這個潁川人趙儼來，曹操算是用對人了。
那邊徐晃看看沒什麽事可幹了，就引兵回奔摩陂。曹操正在這裏，出來七裏相迎，置酒大會。曹操親自為徐晃把盞。隨後曹操案行諸將之營，那徐晃之外的諸將和那十二營兵，都擺好了陣列，等待魏王檢閱。曹操坐著戰車一路走過去，士卒無不離陣擠著追著望觀曹操。唯獨徐晃本營之兵，將士佇陣不動。曹操看了，大加歎服：“徐將軍真可謂有周亞夫之風也！”
被曹操讚譽為周亞夫的徐晃，隨及奉命向西駐紮，預備伺機進討上庸的劉封。隨後曹操自引軍北上一百裏回到洛陽。這時的曹操，也就剩四五十天的日子可活了。
卻說呂蒙這時候進到江陵，也已經有若幹天日了，在他看來，要想戰敗回還來救的關羽，去跟關羽硬磕，勝負參半。而且自己是客場跑來，關羽在南郡經營數年，糜芳一時降了，但是民心未降。關羽善待士卒，所以城中的百姓家屬，也都向著關羽呢。
呂蒙決定，必須使用神龜戰術，向江陵士民拚命裝孫子。呂蒙進城後就下令：“城中一切人家，無論是戰士家屬，無論富戶窮戶，軍人一概不得有所求取，違令者斬！”
那呂蒙是汝南郡人，幼年飄零到的江東，從普通士兵做起，直到今天。他有一個汝南老鄉，現在自己麾下當兵。這當兵的很愛惜公家財物，自己住的宿舍露雨，怕下雨把自己的鎧甲澆壞了（那鎧甲多是皮的，見水就長毛），於是到旁邊老百姓人家裏，要了個大鬥笠，回來把自己的鎧甲給罩上了。
這天呂蒙四處巡邏，走進兵丁的大宿舍，一看有個鬥笠，說：“這是誰的啊？我們沒發過鬥笠啊？”
老鄉立刻出來：“呂虎威，這是俺的啊。呂虎威，是俺的啊。”
呂蒙問：“俺認得捏，捏不用反複說。俺問捏，這是哪來的。”
老鄉說：“虎威，是俺借的。”
“借的老百姓的？”
“食。”
呂蒙不作聲了，對旁邊的司馬說：“捆起來吧。”
司馬問：“這個，這個，這個鎧甲畢竟是官物，可以不算違反軍令。”
呂蒙說：“還是違反了。不分官物私物……”
剛說到這兒，那老鄉歇斯底裏地就叫，滿嘴都是河南話，我們就聽不懂了，最後一句是：“你饒了我，中不中？”
呂蒙不作聲了，眼淚流下來了，說：“我不能因為與你有鄉裏之故，就枉鬆軍法。未來你的遺孤，我會照看的。我說是，不中咧。”
老鄉叫喚兩聲，就沉默了，大哭起來。呂蒙流著眼淚，擺擺手。司馬當即命人拖著老鄉，拉出宿舍，走了兩步，到門口，拔出刀來，一刀將人頭砍去。
事情傳出，軍中無不震栗。自此以後，江陵城內道不拾遺，老百姓丟的東西，當兵的也一個都不敢撿。更別說去搶劫了。
呂蒙日夜親自存恤孤老，問所不足，然後疾病者給醫藥，饑寒者賜糧食，城中百姓，無不感動。心說政府對我們真是太好了，比關**寇還好。
一般來講，士民百姓，比起士大夫，要目光短淺一些。
關羽在城中的府藏財寶，呂蒙全都把它封存，等未來由孫權定奪。這時候，關羽很傻，不斷從南來的道路上，派出使者，到江陵城中，去和呂蒙談判。
那呂蒙每有使者前來，就厚待使者，然後拉著使者，到城裏溜達，去家家拜訪關羽將士家屬，進去就問寒問暖。使者一看這些人家，都絲毫擺設沒動，一家人活蹦亂跳，吃得肥頭大耳。這是因為呂蒙對所有戰士家屬都特加撫慰，送東西送錢。
使者就一撥撥地回去了，向關羽匯報完工作，下去就歇著。那軍中將吏士卒，都聽說這人去江陵了，能不著急嗎，一批批地偷著跑來問他，我家怎樣了，我家怎樣了，我媳婦特漂亮，還在嗎？經過使者答告，大家紛紛知道，家門無恙，而且待遇還過於平時。
於是一傳十，十傳百，關羽的將士都無鬥心了。覺得要和呂蒙鬥，一家老小就沒有這待遇了，隻有等死了。
等關羽發現這個情況，再趕緊停止派遣使者，卻已經全晚了。
關羽大軍隨即到了當陽縣，當陽縣的長阪就是從前張飛、趙雲赫赫立功的地方，這裏距離江陵隻有五十公裏。關羽想想，複奪江陵，決戰在望，心情不免激動起來。這時候，探馬來報：“報，東吳主孫權，已經自督軍馬，入了江陵城中了。”
關羽一驚，心說孫權已經入據江陵，雖然不知他帶了多少人馬，但想來至尊在此，必然虎士軍和大量精銳，都在身邊。以我現在的情狀，已經不能攻城了。
於是關羽召集關平等諸將，說：“現在我們已經孤窮，所謂眾怒難犯，士兵們皆不願意攻江陵，如何強扭。當陽縣已經歸降孫權。這裏往西有一個麥城，我們且往西去，駐麥城，然後再走。”
於是大軍向西二十裏進入麥城。麥城的官長是忠於關羽的，還沒有投降孫權，連忙迎下、這一天晚上，關羽和關平倆人登上城樓，關羽抬頭望了好一會兒星相，也沒看明白什麽。月亮好像一個逃犯，關在天空黑乎乎的拘留所裏。關平說：“難道現在沒有辦法了嗎？”
關羽說：“有情報說，陸遜已經西上夷陵，堵住了三峽口，夷陵距此往西一百五十裏，我們已經無法西去從長江入益州了。明日且再稍稍休整一日，備齊糧草，然後我們西北上，順著沮水（這是一條沮喪的水），往上庸方向去吧。到劉封那裏，奪了他的兵，再相還戰。”
關平說：“好，這個豎子，我們早不如在襄陽時就奔他那裏去！”
於是二人下城頭，回去自去安歇不提。
次日，關羽正在籌備糧草，就聽說外麵有一隻小隊，保著一個東吳使者，來城下請見了。關羽說：“命他進來。”
這使者進來之後，滔滔不絕，縱橫排比，講說投降東吳的好處，我們至尊一定盡棄前嫌，如何如何，關羽對著他悶想，一句話也聽不進去。
最後關羽說：“先生說的都是正理，我這裏之所以沒再南下，而是等在麥城，就是為了候機會向你們至尊投誠。你來得正好，我這就修書一封，叫我的主簿拿著，隨你入江陵，麵相向至尊請降。”
那使者一聽，利令智昏，大喜。連忙等著關羽寫完信，關羽隨即叫來主簿廖化，教他持信跟隨東吳使者望江陵去。廖化一百個不願意去，關羽說：“元儉，你去吧，勝似在這裏死掉。去了江陵，你再伺機逃走吧。”
那廖化無語，隻得接了，跟著東吳使者南去。
不半天，廖化到了江陵，進城把書信呈上，孫權看罷，且信且疑，於是厚待廖化，教他趕緊回家看看自己老媽，然後找來文武商議。
那孫權，和劉備一樣，也養著一些望氣占候的人，孫權問懂得風氣的專家吳範說：“文則，你看關羽竟是要降否？”
吳範說：“我昨夜步罡踏鬥，占望了麥城方向的風氣，根據我的判斷，關羽不會南來歸降，而是西遁。所以，此乃詐言投降耳。”
孫權說：“既如此，那我們趕緊派人去追。不知該望哪麵去截他，您剛才是說西嗎？”
吳範說：“我好好回憶一下。不是正西，而是西北。其芒西北垂。”
孫權說：“我想也是，陸遜已經入據他西邊的夷陵，他無法沿江入蜀，必從西北，過上庸，入漢中了。”
於是孫權傳令：“朱然、潘璋，二將聽令，各帶五千人馬，望麥城以西北的沮水沿線，堵擊關羽，不得有誤！”
倆人欣喜，趕緊點了兵馬，望西北而去。
這時關羽送走了使者，就連忙叫來關平諸將，說：“如今我們不得耽擱，今夜即引軍西北走。旌旗全都留下，插在城牆四上，再多做稻草假人，置放在垛口內外，布置成我們仍在城中的模樣。午夜子時，我們全軍出北門，隨我出發。不得有誤。”
諸將聽說要走，都是欣喜，但是一聽，是出北門，各個又熊疑狼顧，麵有難色。關羽也管不了他們了，不能讓大家遲疑，要走快走。
到了夜裏，關羽引軍出城，望西北而去。漸行漸遠，戰馬和士兵的喘息使田野格外沉寂，關羽甚至可以側頭看見一條蜿蜒的黑色河流，在身邊此起彼伏的蒿草襯托下仿佛大浪濤濤。黑夜發出隆重的沉吟遮天蔽日。一些星鬥的光柱直插田野，將四周茂密的蘆葦杆紛紛砍傷，蘆葦近在咫尺。水草似的手臂紛紛而至，從人馬身上劃過，關羽想想自己的人生，不免有荒河寂寞之歎。
第二天一早，孫權派在麥城下麵的斥候，望城上一看，咦不對啊，夜裏的守城士兵，怎麽都好像身上長毛了？是退化了嗎？連忙拿著望遠鏡仔細看，一看，媽呀，都是稻草人啊。連忙派出快馬，向南飛奔往江陵報信。
斥候衝進江陵，跑進至尊府，大喘著報到：“報，報，報到大事不好，那關羽已經連夜撤走，城上我等看見都是稻草假人。報，報到完了。”
孫權若有所失，連忙請進風氣專家，問：“關羽已經自走了，果如先生所料。不知，後麵將會如何啊？”
那吳範說：“至尊勿憂，我昨夜又仰觀天象了，會西北方有將星隕落，當正應關羽。關羽雖走，必不能免。”
“噢，是嗎？”孫權且信且疑，又問：“那不知何時可捉住關羽？”
吳範想了想，掐指來回算了算，又回憶了一下昨天的天象，說：“當是明日午時。”
“哦。那請先生先退下，明日我們立下水漏，等待此報。”
於是孫權緊張兮兮地在城裏等待，一夜反複不得成眠。
卻說這一夜就這樣輾轉難過地過去了，而關羽那邊則過得更加難堪。原來關羽已經西北跑了兩夜一白天，這些士兵一開始還跟著他跑，後來發現越跑離老家越遠，各個都不願意了。我們都是楚國人，狐死首丘，這是我們的民族氣節，憑什麽要到上庸的野山裏去打遊擊啊？不行，我要回家找老婆去！還有我兒子，我現在想起他都想管他叫爸。於是士兵紛紛腳底抹油，成批地溜號。可憐關羽，走到天明的時候，身邊就剩十幾個人了！
這十幾個人裏，就他，還有關平，還有趙累，以及一兩個將官，和十個老兵。關羽問：“你們怎麽不跑啊？”
老兵說：“我是窮人，在老家娶不起媳婦，至今光棍。我聽說，上庸的媳婦便宜，一袋子小米就能換一個。我樂得跟將軍去。”
關羽一聲苦笑，說：“眾人皆散，我不怨他們。此乃命也夫。我為將三十餘年，亦多殺人子，一切自有天命。你等隨我，必有好報。”
話音剛落，就聽前麵，戰鼓雷響。原來，這裏已經近了臨沮城地麵，左麵是沮水這條沮喪的河，右邊是連綿山坡，臨沮城扼山守水而下，前方湧出一萬人馬，盤旋如浩瀚大海，旌旗蔽日，戰鼓如雷。關羽不由得心顫，望了一下身邊這十幾個人，心說，今日能不能闖過去，若是闖過去，才是神話了。
於是關羽命令將士，取出幹糧，飽餐早飯。眾人吃罷，關羽說：“我這顆人頭，就是結束戰爭的力量。我往日待你們有薄，你們追隨我赴死，我無以為報。從前項王臨死，笑對圍他的敵軍中的故人呂馬童說：吾聞漢王購我頭以千金，邑萬戶，吾為汝德。遂身自刎授頭給他。你們可取我人頭，吾亦為汝德。”
諸將士聞言，感慨流淚，皆說：“關將軍待我如父子，今何出此言，我等有死以報將軍耳！”說完，皆流淚不能仰視。
關羽長歎一聲，叱吒一聲，發怒吐氣，聲響動天：“諸君將校，隨我赴死！”
說完，一拍坐下馬，擎青龍偃月大刀，如一道流星閃電，直陷朱然、潘璋的汪洋軍陣，旁邊左右關平、趙累，各舉兵器，赴死如渴，須眉戟張，直殺奔東吳軍卒。東吳軍陣立刻癟進去一塊，關羽斬將衝刺，擊殺數十人，鮮血染紅了戰袍。看見東吳軍稍退，關羽等人望斜刺裏就跑。後麵上萬軍馬群起就追，驚起飛禽走獸無數。
馬蹄人步之聲，動天震地，關羽等人漸漸被追上，包圍起來。關羽號稱萬人敵，就是一個頂一萬個，無奈敵人比一萬個還多（一萬零一個），關羽就打不過了。那關羽殺紅了眼，身邊東吳將校肢裂血噴，鮮紅盡染，關羽左劈右砍，連連突圍而去，東吳將校旋即追而圍上，好像鬣狗拖著角馬。關羽就像一隻飛蟲撞在了網上，左突右衝，衝不出去。那潘璋下麵的司馬馬忠，斜刺裏直躍上關羽的戰馬，關羽力戰不逮，被撲下馬來，逮個正著。後邊關平、趙累等人，被百千吳卒攢擊，皆力竭負傷被擒。
一切靜下來了。
東吳之兵見擒了關羽，無不大呼萬歲，鑼鼓齊響，但空洞喧囂的背後所藏著的無非是恐懼。
朱然、潘璋連忙遣快馬，奔赴江陵城報告戰捷。
這時候，孫權正在府堂上，看著水漏呢，當時漏壺已經比較高級了，是補水法多級漏壺，保證最下一級漏壺裏的水麵平穩，流速均勻。孫權看著看著，水在焦急的心情下流得比時間還慢，終於，流到了一半了，到了“日中”的位子了。孫權抬起眼，對吳範等人說：“怎麽，到了日中了，還是沒有消息。”
吳範說：“這個儀器還是不準，我看天象，太陽還未到正中呢。”
說話之間，頃之，太陽到了天空正中，有風動帷幄，吳範一看此風，拊掌大笑一聲：“關羽至矣！”
果然，外麵就有軍卒大呼萬歲，一個探馬飛跑進來：“報，報，喜訊！前敵已得關羽！並擒關平、趙累。”
孫權騰地一下就從案子後站起來了，差點把案上的漏壺撞翻，孫權站定，說：“此是真的嗎？”頓了一下，嗬嗬大笑：“真好，真好。”
孫權來回走了幾步，這時，諸將文武都聞訊了，齊走來上賀。
孫權坐定，說：“如今已獲關羽、關平，那關羽乃世之名將，可仿佛白起、韓信。我想，可以留下關羽，讓他為我驅馳，則曹、劉何足懼也！”
下麵群臣就有人站起來說了：“至尊，不可。狼子不可養也。後必為害。曹公從前曾經收降關羽，不當即誅之，而今自取樊城大患，乃至怕得要商議遷都。如今豈可令關羽再生。”
孫權沉吟了一下，把手攆著紮紮的紫胡子，雙睛微合，然後又瞪了起來，說道：“唉，那，傳令，就地斬此三人。記下朱然、潘璋、馬忠之功，各封列侯，賞賜金銀封邑有差。”
這邊臨沮城這個沮喪的城裏，關羽、關平父子和都督趙累等人，遂被縛至法場。
這時候，一隻蝴蝶跌跌撞撞、傻傻乎乎地飛到了關羽身上。關羽望著蝴蝶，哀吾生之無樂兮。羨慕蝴蝶，蝴蝶就更比我會飛，我的地位也就更在會飛之下。關羽命令刀斧手，說：“開始吧！”
隨著冬風卷起的一通鼓響，關羽結束了自己古代戰神激**榮辱的一生。其時正是建安二十四年的十二月，關羽時年五十餘歲。
關羽的戰馬和武器被敵人收留，在關羽倒下的地方，時光和後人勞作的身影與歌聲還將把它重新掩蓋。荊州與北伐，功虧一簣與殺身成仁，都在冬風中悄悄揚散了。
孫權遂取運關羽的遺體（無頭的），以諸侯禮安葬。而把關羽的頭顱，送至曹操的洛陽。曹操把頭顱葬於洛陽城外。
在我看來，平民百姓隻是利益和利害相結，不甚講忠義仁信。平民中如果講先秦貴族們的忠義仁信的，譬如關羽，那就是士了，而士最初的定義就是貴族的孽枝，是接受貴族觀念的——貴族家族中的非長子的後代為士。“國士”又是士的極品，關羽被時人稱為“國士”，因為他最講貴族的忠義仁信了，最有貴族之風了。關羽斬顏良、解白馬圍，以報曹操，然後方才離去，於是被稱為國士。關羽遂成為忠義的代名詞，隻是可惜，這個忠義，不是對劉備而言，而是指能對萍水相逢有所恩惠的曹操有忠有義而言。這似乎比對自己的主子更加難得。最後關羽葬頭洛陽，大約也是一種奇特安排。