眾人隨即南下到了夏口（武漢的漢口），這裏是漢水南下與橫行的長江交匯之處，但見浩浩湯湯，正是楚天千裏清秋，水天一色。這時候，劉琦領著自己的江夏郡一萬軍，已經棄了夏口，奔江南設防自守呢，聽說劉備從北邊來了，也慌忙又折騰過江北來，在夏口城外與劉備水陸軍相會。然後同駐進夏口城。
夏口城裏養不了這麽多兵，而且堆在這裏也是浪費，於是魯肅告辭，自回柴桑。劉備也隨後派諸葛亮奔赴柴桑，與孫權談論結好的事情。隨後劉備經過在夏口短暫修整，就自己開拔去了周瑜的地盤鄂縣之樊口城（在夏口以東）駐下，但是這時周瑜也不在鄂縣，去鄱陽出差去了。
這一天，諸葛亮就跟著魯肅到了柴桑（江西九江市，沿江城市），見到孫權。諸葛亮光和四年（181年）出生、孫權光和五年（182年）出生，都比我小兩三歲。我是光和二年（197年）出生，今年我29歲了。
諸葛亮今年二十七歲，孫權一看他，但見豐神飄灑，器宇軒昂，容貌甚偉，諸葛亮一看孫仲謀，方麵大口，目有精光，但眼珠是黑的，形貌奇偉，唇上兩撇紫色短髭，外柔內剛，麵色陰深，雖然是淮南人，但不知站起來多高，坐著的時候，倒是跟八尺（一米九二）的自己等高——這是因為孫權個子沒有諸葛亮高，但下身短，上身長。
孫權一看諸葛亮是故豫章太守諸葛玄的侄子，諸葛玄也是曾降了我哥哥的，所以也把他劃做外人。孫權也是頗禮賢下士的，於是臉色也頗是和緩。
諸葛亮知道孫權是在觀望成敗，於是拱拱手說：“如今曹操芟夷北方，大略已平，遂已破得荊州，威震四海。將軍不如量力而行：如果您的吳越之兵，可以與中原抗衡，不如早跟曹操相絕，別再使者往來了。如果不能，幹脆早日放下兵器，北麵而侍奉曹操。兩個辦法都不錯，哪個正確我不知道，但我知道最糟的是第三個辦法，就是將軍外在名義上服從，而內懷猶豫之心，這樣不能決斷，才是大禍要臨頭的。”
孫權對此表示讚同：“那劉豫州怎麽想的，他怎麽不幹脆事奉曹操了呢？”
諸葛亮說：“田橫，不過是齊國的一個壯士而已，猶且守義而不受辱（不肯歸降劉邦），況且劉豫州乃是漢室之胄（其實田橫也是戰國齊王之後支，雖然不是嫡支，但劉備也不是嫡支），英才蓋世，眾士人豪傑仰慕，如同江河之歸於大海。如果抗曹之事不成功，此乃天意，豈能再隨後居於曹操之下乎？”
諸葛亮又一次引典不精準，從前水鏡先生說儒生不識時務，識時務者在乎俊傑，言下之意諸葛亮是俊傑，也就不算純儒生，果然對於田橫的背景身份，說的不準確。田橫的身份不是匹夫，名號也是齊王。
孫權聽罷，生氣了，果然中了激將法，勃然作色，怒道：“我不能讓全東吳之地，十萬之大兵，受製於他人。我意已決！”
諸葛亮暗喜。
孫權又說：“當下劉豫州新敗之後，還能抗住曹操嗎？”
諸葛亮一聽，這是暗示孫劉聯合呢。等的就是這句話，讓你們先說，於是孔明說：“豫州雖然敗於長阪，但收得的散卒以及關羽水軍合計還有萬人，劉琮在江夏也有一萬人。曹操雖然人多，但遠來疲敝。這次他追劉豫州，輕騎五千，一日一夜行三百餘裏，此所謂‘強弩之末，勢不能穿魯縞也’。我想說的是，曹操已經疲憊。而且北方之人，不習水戰。荊州之民雖然依附曹操，但是迫於兵威，並不心服（王威還想造反呢）。如今將軍若能命一猛將，統領大兵數萬，與劉豫州協規同力，則破曹軍，是百無一失的了。曹軍敗，必然北還，則荊州、東吳之勢強大，鼎足之形可以成矣。成敗之機，在於今日。”
孫權聽了，大為高興。心想，這計劃沒有什麽漏洞啊。於是傾向於合作抗曹。
諸葛亮出來之後，就見秋空澄澈，一排南來的大雁，穿飛而過，它們似乎在這南方，找到了自己第二個春天。
諸葛亮隨後又跟長史張昭座談，倆人觀點見解不一樣，張昭覺得諸葛亮拉我們，是把禍水引向東吳，我們內政不穩，人民總想鬧起義，打江夏我都不同意，打曹操更是置之度外了。雖然觀點不同，但是張昭倒是很欣賞諸葛亮，覺得比魯肅這樣的年輕人（魯肅比我大幾歲，建寧五年（172年的），還穩重可靠一些。
於是張昭就巴巴地去找孫權，建議孫權留下諸葛亮自己用。孫權答應。張昭又對諸葛亮說，但孔明婉言謝絕了。諸葛亮隨後對跟班說：“孫將軍可以算得上是人君，隻是我看他的氣度，麵能奉承士大夫而陰有猜忌之性，其實吳越人多是如此，勾踐也是這樣，文化自卑心理在作怪嘛。當初範蠡，也是沒辦法，才去了勾踐那裏。他雖然欣賞我但是不能盡我之才。劉備弘毅寬厚，有高祖劉邦之風，真乃英雄氣。”
於是眾人不再言語。
這時曹操已經坐鎮江陵了。荊州在長江以北有三個郡，呈品字形排列，最北邊是南陽郡，是湖北北部與河南南部交接部，內含州治襄陽，以及襄陽以北的樊城、新野、宛城等地；東南部分是江夏郡，郡治夏口，這裏有劉琦、周瑜兩個江夏太守（一個駐夏口，一個駐鄂縣）；西南部分是南郡，郡治江陵，本是從前楚國的古都，楚成王、楚莊王經營過的地方，千裏江陵一日還是也。
曹操得了江陵的軍實（就是器械糧草），同時收治荊州水軍，蓄勢待發，預備東下。他下麵的臣僚謀士們還暢談國際形勢呢，各個議論紛紛，說劉備已經東跑到了周瑜的地盤，那是投了東吳孫權了，我們不消去追，因為孫權必定殺劉備。老頭子程昱，身高一米九九，脾氣大，跟眾人關係都不好，性格介特，作為謀臣，心說你們胡說什麽，於是張嘴道：“各位不要亂講，孫權年少，在位時間也不長，露臉的事情也沒幹過什麽，海內諸侯還都不怎麽怕他。如今曹公無敵於天下，新舉荊州，威震長江，孫權這個沒作為沒成就人，就算有謀，又如何能當曹公。劉備有英名，關羽張飛都是萬人敵，孫權必聯合劉備以當我們啊。怎麽會殺劉備呢！”
隨後程昱看自己群眾關係越來越不好，曹操也開始那樣了，於是就上表打了辭職報告，回家抱孫子去了。脫離了烽煙戰場。
賈詡也是個有知時鑒遠的人，跑去找曹操：“聽說主公打算順流東下，以攻東吳，我看其實舍此還有一個更好的辦法。主公昔日破滅袁紹，今又收取荊州，威名遠著，軍勢甚大。如果能夠憑借荊楚之豐饒，以養將士，安撫百姓，讓大家安居樂業，則可不勞眾發兵而江東叩首而服啊。”
這是采取政治軍事經濟的威懾力，來使江東率眾賓服的先聲後實之計，即聲威和文治在先，用兵則排在後，不作為首要選擇。
曹操說：“文和，你我都老了，我豈不知你的辦法是百無一失，但孫權恃遠割據，挾持民眾，江東人民等不了了，皇上也等不了了。想我大兵一到，他們必定望風瓦解。一樣的啊。”
賈詡回去之後，心裏還很害怕，心想，我隻是談軍事的問題，別他理解到政治上去了，認為我反戰，是怕著他立功，怕著他因功高而未來震了主。
賈詡這些年來，一直采取韜光養晦的策略。這是因為，曹操手下人的關係也複雜，他最大的不利之處，是加盟曹操晚，自認為不是老人心腹，所以賈詡就也不存什麽爭上遊的心了。平時他總是杜門不出，子女也不跟各家族達官貴人結親。他知道，爭寵、爭更顯赫的官職和權力，根本上需要曹操的信任和支持。但他來得晚，與曹操缺少過命的交情基礎，而“新媳婦”要爭高位，隻能被其它眾姬妾給聯手打死，到時候曹操也不會保著他。
所以，幹脆下班就閉門不出，不去結交士大夫，遊離在外，樂天知命了。這就是“知止不殆”，雖然不能進取，但至少不會身敗名裂。
曹操正在江陵府中，就聞報說，益州劉璋又派人來了。
這次曹操南下討劉表，大軍行到南陽郡，益州牧劉璋看看曹操形勢不錯，就派人來到曹操軍中，向曹操致敬，表示擁護曹操的南討決策。曹操很高興，正怕劉璋從西邊幫著劉表，於是當即上表朝廷，加劉璋振威將軍。劉璋更來積極性了，又派自己的別駕（州長高級助理）張肅帶著三百蜀兵和一些珍玩雜物，送到曹操那裏。所謂珍玩雜物，不外就是純銀參帶台硯、漆畫韋枕、純金香爐、純金唾壺什麽的，當時大官之間送禮都時興送這個。
曹操一看這使者張肅長得又高又大，容貌威嚴，更是喜歡，就當即上表給張肅升官，叫他當了益州的廣漢郡太守（四川廣元綿陽一帶）。張肅高高興興地放下兵，回去了。曹操這麽做，也是為了拉攏張肅。未來曹操對益州有什麽想法的時候，張肅可以裏應外合。
曹操這時聽門官報，張肅的弟弟張鬆，接替了張肅別駕的位子，又奉劉璋命令來出使了。曹操叫他進來。
曹操一見此人，大為詫異，就見張鬆跟他哥哥完全不一樣，長得身材短小，大約隻有一米五，因為個子矮，就像女孩穿個高跟鞋給自己增高一樣，張鬆就弄了個高鬢大袖。他那個高髻也是先秦遠古蜀人（當時被目為戎狄）的傳統發式，叫作“棰髻”，就是一個大麻花辮子，朝天聳著，不倫不類，十分誇張。他的衣袖也很誇張，寬得袖子裏麵可以屈肘。如果把衣袖肘部多餘的布反折過來，可以繞肘一圈。這樣的大袖子，走起路來，真是翩翩生風，好似一個花蝴蝶。不過，袖口是掐窄的。
張鬆兩眼珠賊咕咕亂轉。他哥自小高大威嚴，他卻生得很矮，從小就自卑，出於自卑，於是就作怪，行為**，不在乎節操，淨幹違逆市俗和主流價值觀的事。曹操一見此人，又矮又小，又不正經，就頗不耐煩。
而且，從前善待張肅，是因為需要借助益州人做盟友，現在我得了荊州，似乎你們益州有沒有，不那麽重要了。於是，曹操敷衍幾句，就打發張鬆出去了，什麽官也沒給他。
張鬆一心火熱，抱住的卻是個冷腳，垂羽喪冠地出來了。張鬆一出去，主簿楊修（從前太尉楊彪的兒子，也是四世三公家族的，是曹操三主簿之一）忙對曹操說：“明公，您覺得張鬆此人如何？”
曹操說：“不過就是個浪子罷了。”
楊修說：“抗俗之士必有抗俗之態。這個張鬆，進來之前跟我交談幾句，雖然個子不高，見識甚是通達，言語很是精悍果練，似乎頗有才幹。不如主公還是給他的職務吧，未來他回到益州，也可以緩急為我們所用。”
曹操說：“他不過是慕了他哥哥的左升，也步其後塵來討個便宜。孤若是把他在益州升了官，四方之人怕是要笑我打扮沐猴，唐突西施了。”
說完曹操一笑。楊修也隻得諾諾退出。
隨後楊修招待張鬆吃飯，酒席之間，喝了幾杯，楊修就說：“張別駕，你也不要自損，這次不是你不行，實在是趕得不是時候。時乎時乎，任是俊傑也要趁上個時候啊。”
張鬆轉了轉眼睛說：“怎麽了，主簿所言何意？”
楊修說：“日前令兄到營中，正是曹公揮鞭南下，勝負未卜，方須收攬各方豪俊，以為爪牙羽翼，所以謙錄下士。如今，我們已經到了江陵，定了荊州，曹公頗有矜傲之意，以為荊揚益州，不過揮鞭可定，永年兄此來，本是天所以授曹公，但曹公自詡沒有益州本地豪傑相助，也能臣服劉璋。所以，時乎時乎。還望永年兄不要自棄，未來回得益州，報效朝廷，曹公終不會負先生的所作所為的。”
張鬆撇了撇嘴，說：“哼，從前齊桓公一次驕矜己功，而九國叛之，曹操十多年苦勤經營，一朝暫且驕伐，必棄其前功，我看這長江上下，尚不知是何人為其主呢。某自是報效朝廷，但也要識時務。”
楊修看他說的不像，也不好再多說，就忙著勸酒。少頃，楊修又說：“曹公睿智英達，未來南州必為曹公盡有。不信，你看看我這裏有曹丞相業餘時間寫的一部兵書，暫名《新書》，從中可見曹公的文武韜略。”
於是，取了書給張鬆看。張鬆伸著兩個小胳膊（他隻是矮，但並未有史材說他醜），一個小胳膊端著酒杯，一個小胳膊翻著書頁，邊看邊咂酒。須臾翻完。隨後張鬆嗬嗬一笑：“曹丞相這兵書倒寫得細致，看來是滿下了功夫了。還給德祖。”
楊修忙接住，抱歉地說：“本來年兄不必還給我，可以帶了它回益州去，給益州豪傑看看，以知曉我們曹公的睿武。隻是涉及軍國機密，利器不可示人，所以不能給年兄拿走了。”
張鬆嗬嗬一笑：“哼，可惜的是，我已經背下來了。嗬嗬。”說完，就喝了口酒。
楊修隻當他是瞎說：“年兄博聞強記，自是的。”
張鬆說：“你不信，不信我就背給你看。”
說完張鬆放下酒杯，一五一十，哇啦哇啦，淋漓盡致，把一部《新書》一萬多言，當著楊德祖的麵，隻字不錯地背了出來。楊修看得瞪大了眼睛，心說，這就是傳說中的鬼嗎？當下驚歎得下巴都掉了下來，滿嘴的菜和酒湯全都掉流到桌子上了。
楊修驚歎一聲：“先生強記默識如此！某自視博學有才章，今日方睹先生驥足千裏，令德祖瞠乎其後，真是大奇大異啊。”
張鬆說：“區區小慧，何如德祖靈珠在握，屬文才藻豔逸，來日自當請教學習。”
於是倆人杯酒盡歡，隨後楊修把這個人腦照相術的張鬆給送走了。張鬆為人**，不冶煉自己的節操，又在這裏顯示自己記憶力，顯然是一個自戀狂類型的人。
自戀狂，是自信的人，還是自卑的人呢？其是自卑的人。所以張鬆實際是自卑者，他的高調和任性與炫耀，隻是期盼人們多關愛和關注他罷了。他的敏感的心其實最缺乏安全感。這樣的自卑者，對於別人給予他的藐視和輕慢，是相當敏感的。所以張鬆走時，懷了一肚子對曹操的仇恨。回去之後，他就極力勸主子益州牧劉璋與曹操斷交，乃至為曹操煽出更大的禍亂，這是後話不提。
楊修送走張鬆回來，曹操把一封給孫權的檄文，叫他發出去。內容是：“曹白：近者奉旨伐罪，旌旗南指，劉琮束手就降。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。”
楊修忙把這信齎使者發出。
不多日，孫權就接到這封信了，大會文武，交給諸文武傳閱。大家看了，無不響震失色。
下麵竊竊有聲，張昭第一個很有責任感地發了言，其他大臣也按照階級發表了意見，最後說來說去，每人的結尾，都是：“故愚臣以為，應該遣使修表以迎曹操。”
孫權看大家意見很統一，都盼著自己投降，自己也不知所措，就想上趟廁所，順便在廁所休息休息自己的腦筋。孫權於是站起來，出去了。魯肅這時候也追出去。
到了殿的宇簷下，孫權看見，就問：“子敬有什麽觀點啊，一直也沒說話。”
魯肅抿了抿嘴唇，說：“我不能當眾說，他們所有這些人的話，都是專門想誤害將軍的。”
孫權說：“咦，怎麽是害我？”
魯肅說：“將軍且想想，像我魯肅這樣的人，是可以歸迎曹操，但是將軍，就不可以。我魯肅歸了曹操，不過是把我免職，回到家鄉。有鄉黨名族評評我的名節才力，猶不失做個地方小吏，坐著牛車，交遊士林，積累資曆，不過幾年，辟為州郡掾屬，乃至郡守別駕都不是不可能。但是將軍歸降了曹操，除了去高級監獄，還有地方嗎？願將軍早定大計，不要再聽這幫人的蒙騙了。”
孫權歎惜一聲：“諸人所言，確實很讓我失望。子敬所說，正和孤的心念相同。看來，真是上天把你賜給了孤啊。”
魯肅說：“現今周公瑾還在鄱陽出差，將軍應該急呼他回來，委以重任，統兵以迎擊曹操。”
於是孫權散會之後，發使命周瑜從鄱陽前來柴桑受命。周瑜旋即趕來。
周瑜這人，器量廣大，雄烈有膽，個子長得又高又壯，有姿有貌。因為是淮南江北人，所以個子也不矮，時年三十二歲。從前程普老將軍，是北方人（右北平人），跟隨孫堅來的，而且排名第一，所以倚老賣老，多次淩辱周瑜。周瑜都折節相容，終究不與計較。程普後來隨著對周瑜越來越了解，漸漸跟他改為相敬服相親重之，還把這個不由自主的轉變過程對別人講說：“與周公瑾交往，如同飲醇酒（甜酒好喝但度數高），不覺之間就自己醉了。”周公瑾大約有粘性大法，粘的人不知不覺就被他的風采吸引折服他了。
周瑜得到傳呼，急忙趕路，到在了孫權朝堂上。這次群臣又議論，張昭、芮玄等人帶頭，向孫權陳詞道：“曹操，那是豺狼猛虎啊，挾天子以征四方，動不動就拿朝廷的名義說話，如今我們動手跟他相打，就是逆而非順啦。而且我們能依仗的就是長江，現在曹操得了荊州，駐軍江陵，劉表所裝備的水軍，蒙衝鬥艦的戰鬥群，都以千數，歸了曹操，沿著長江和漢水浮起來了。還有北方步兵，水陸俱下，這就是長江天險已經與我們共有了。而兵力的對比又更是根本不能說。所以，當下大計不如歸附之。”
“各位說得不對。”周瑜言議英發，雄烈有膽略，說道，“曹操托名漢丞相，實際是漢室之賊。”這是第一個喊出了我們曹丞相是漢賊，於是給了東吳人心裏底氣。張昭等人說抵抗就是抗拒朝廷，是作亂。而周瑜說這是驅逐漢賊，是保皇。性質就不同了。
周瑜接著說：“孫將軍有神武雄才，兼仗父兄之餘烈，割據江東，地方折長補短，數千裏之闊，兵精糧足，英雄樂於為之效力，以此為基，應當橫行天下，為漢室除去殘醜，消去汙穢。況且我認為，這次曹賊是自來送死，豈可迎歸於他？為什麽我這麽認為呢，我請列出幾個原因：倘使曹操北方已經安定，沒有後顧之憂，可以從容不迫地與我們疆場上曠日持久地相爭，有能與我們的舟船水兵這種戰略武力相可匹敵，那他倒是可以得誌戰勝。可是，如今北方並未平安（曹操雖然占了冀州、幽州，但這些地方並不踏實，袁氏的遺存勢力還有），外加上還有馬超、韓遂在關西狐跳狗躥，實乃曹操的後患。而且他舍棄鞍馬，改仗舟船，與我們這些吳越水上之人相爭高下，這本就不是中原人之所長。況且現在入冬盛寒，馬無蒿草，曹操驅中原士卒遠涉江湖之間，不習水土，必然得病。如此幾個方麵，都是用兵之大忌，而曹操都犯忌冒險行之。我們擒曹操，正合在今日。我請得精兵三萬人，向前挺進夏口，保證為主公可破此賊！”
周瑜說話，英發有理，不似魯肅，往往有大言不實之處，而且聲望影響力也遠大於魯肅。也說了打仗的技術細節對比。眾人聽了，都無法反駁。孫權本來就是欲求戰的，於是當下趁著眾人舌噭無言，當即趁熱打鐵，說道：“老賊打算篡漢自立頗有年頭了，之所以這麽一直拖著，就是因為忌憚袁本初、袁公路、呂布、劉表以及孤幾人耳。如今群雄既滅，隻有孤家尚存，孤家與老賊，勢不兩立。公瑾言說應當迎擊，甚與孤意相合！”
說完，孫權拔出佩刀，照著案子就猛劈下來（孫權跟曹丕一樣，都喜歡跟猛獸搏鬥，曾經打殘了一個老虎），一下子斷為兩截，孫權喝道：“諸將文武，以後再有說應當迎歸曹操的，就與此案相同！”
眾臣全都啞巴了，戰戰兢兢，再不能發言。
到了晚上，周瑜又單獨請求孫權接見。孫權忙把周瑜傳進來。周瑜與孫策年歲相同，所以孫權有時把他當大哥看。孫權說：“公瑾，你來得正好，咱們這事還得細談談。到底你覺得戰曹操之事，我們互相實際如何啊？”
周瑜說：“我來也特為此事。其實諸文武隻是光看見了曹操的書信，說是水陸軍八十萬，於是各自恐慌，暈了再不敢想想它的虛實了。於是就說投降的事，甚沒意義啊。根據我的分析計算，曹操所帶的中原人，都是久曆戎行的曹操的基本部隊，不過十五六萬，而且數年南征北戰，久已疲倦。他所收得的劉表之士卒，也最多是七八萬人而已，而且都懷著熊疑狼顧。曹操以這些疲病的老兵，駕馭著狐疑的劉表兵（日本關東老兵，帶著偽軍），人數雖多，但甚不足畏。倘使我得精兵五萬，就足以製之，願將軍不必疑慮。”
孫權想了想，用手撫在周瑜的後背上，說：“公瑾，你話說到這裏的，甚合我心。子布、文和這些人，各自顧著自己的老婆孩子，挾想的都是自己的私家考慮，甚是讓孤失望。唯獨你和子敬所主之議與孤相同而已。這是上天以你們二人讚助給我啊。不過，五萬兵一時難以湊成，我已選出三萬人，相應船糧戰具都是配備齊了的，你和子敬還有程普公，就可以帶著他們先走，我當續發人馬，多載糧草，作為後援。你能用這三萬人在前方把曹賊搞定了，誠是快事，如若不太如意，你們就回來，找我。我當與曹孟德決一死戰。”
周瑜說：“我受先兄特殊之恩遇，委為腹心，統禦兵馬，誌在疆場，今又得將軍專屬信用，敢不生死效命。您等我的好消息吧。”
孫權說：“對啦，劉豫州的使臣諸葛孔明先生，見也在城中，他本也跟我談過，單等著兩國盟誓了，共同當曹。劉豫州在荊州多年，多有人望，正可與公瑾犄角羽翼，明日我們就請了孔明，盟誓發兵。”
周瑜說：“關羽張飛都是北方名將，若得他們相隨，正是破曹必矣，主公可安枕無慮。隻是劉備乃是英雄，還要與之周旋得法。”
孫權說：“這個容當後議。好，那就早點休息，明日再見。”
於是君臣二人執手相別。