到了下一年，正始八年（247年），洛陽這裏，我司馬懿已經被曹爽擠兌得頗無樂趣了。我於是對大兒子司馬師說：“曹爽這幾年欺我甚矣，如今他兄弟並典禁兵，何晏等人專有朝政，我現在是不能與之爭鋒。聖人想要有所動作，一定要裝出愚蠢不堪的顏色。我還是用年輕時候的辦法，裝病吧，以後我也不上朝了。等待合適的時機，我再出來。這事你對你弟弟都不能說。你負責在外幫我刺看消息，相時而動。”
司馬師領命。
於是我稱病不朝。
曹爽見我病退了，於是更加坦然，越發奢靡。他的飲食車馬服飾，都跟皇帝相擬，皇上常玩的珍寶玩意兒，他家裏堆得滿是，自己的小妾美女充滿後庭，又把曹睿的七八個才人美女，給偷著弄到自己家裏來上班，又組建樂師、鼓吹、良家子女的樂隊班子三十三人，給自己搞專場演唱會。為了提高節目質量，又詐做詔書，把宮裏的才人五十七人，送到鄴台培訓，叫從前曹睿的婕妤教練輔導。又在家裏挖了地窖，裏邊列上綺麗美女，經常與何晏等人鑽到裏邊縱酒作樂。他弟弟曹羲數次哭著勸他驕奢**逸會招致災禍，他還滿不高興。
我則暗中準備，串聯跟自己相好的大臣，包括從前在外督軍熟絡的地方官吏。到了下一年的年底冬季時，曹爽頗覺得我似乎在搞小動作，心裏也不安，正好他的心腹河南尹、玄學之士、浮華之友的李勝要外派出任荊州刺史。這京官臨走，遠行前需要向各位大臣辭行，曹爽就叫他來我家看看，以辭行名義看看我是虛實。
李勝到了我家，在堂中等待，不久我叫他進臥內。李勝進來施禮，說道：“某素無甚功勞，深蒙時恩，當去本州為刺史（本州，李勝是荊州南陽郡人，所以指荊州），特詣府上拜辭，得見太傅，何其幸也。”
我正從**坐起來，因怕冷，命旁邊的兩個侍婢把皮衣服給我穿上，結果我配合穿的力氣都沒有，剛罩住了一個肩膀，胳膊往上揚又揚不起來，一抽搐一晃**，皮裘就掉地上了。侍婢慌忙去撿，我又勉強舉胳膊指指自己的嘴，侍婢說：“您怎麽？要撒尿？”
我說：“哦，渴，渴。”
侍婢連忙下去，給他端上粥來。我也根本沒力氣做出舉手接碗的樣子，於是一個侍婢就托著盤子，一個給舉著碗，給喂到我的嘴邊。我坐在床沿，嘴跟碗沿也配合不好了，喝進去了兩口，倒從嘴角流出來五口，粥汁沾得滿胸都是。李勝看了，不禁憐憫，不由得掉下淚來，對喝完粥的我說：“如今皇上尚幼，天下倚賴明公，但聽說明公舊的風疾複發（半身不遂的病，中風），不料尊體竟至乃爾。”
我使勁喘了半天，這才氣息連貫起來了，於是說道：“年老沉疾，死在旦夕也。君要屈為並州刺史嗎，並州靠近胡人，好善為之，隻恐將來無複得相見也。”
李勝拱了拱手，說道：“我是還治本州，並非並州也。”
我假裝還是鬧不明白，說道：“君剛到並州，當努力自愛。”
李勝癟癟嘴，說道：“太傅，我是去荊州，非並州也。”
我露出好像明白了一點的意思，說道：“我年老啦，神意恍惚，不太懂你的意思，勿怪。如今你回去做本州刺史，盛德壯烈，好好建些功勳。今日與君相別，隻感覺氣力轉微，未來必不得再見，可謂生死之別。我的師、昭哥倆，令他當與君相結為友，且不可舍去啊，以副我區區相托之心。”
說到這兒，我就流淚哽咽，再說不出話來。李勝也長歎，答說：“某承教，自遵太傅之命。”
隨後，李勝叫我安心養病，又與上來的司馬師弟兄相見，隨後辭別而出。
回到曹爽那裏，李勝就說道：“大將軍，太傅我見了，那是言語錯誤，嘴都對不準碗沿，指南為北，又說我要去並州，我答說是去荊州，不是並州。話說得慢慢騰騰，有時候清醒一點，才知道是荊州。又要把兩個兒子囑托給我。我看太傅已經挺不過這場病了，令人愴然。”
曹爽聽了，自以為司馬懿行將就木，於是不再小心戒備。此時已是年底冬季。隨即轉到次年嘉平元年（249年）春天一月，皇上曹芳要出城到城南父親曹睿的陵墓高平陵去祭拜，於是車駕絡繹而出，曹爽帶著幾個兄弟和衛隊也陪著一起去了。
曹爽的弟弟曹羲官任中領軍（掌管禁兵），曹訓任武衛將軍（掌管皇宮宿衛兵），曹彥任散騎常侍和皇上的侍講老師，其他幾個弟弟也都以列侯辦事，一門顯赫，從前曾經數次一起出城遊玩。大司農桓範是個老頭子，與曹爽是沛郡同鄉，因他在九卿之列，又是耆宿，所以曹爽特別敬重之，但是也不是甚親信於他。桓範倒是對曹爽很有忠愛之心，於是從前就勸過曹爽：“你總理萬機，弟兄並典禁兵，不應該一起都出去啊。如果有人硬把城門關上，誰還能在裏邊接應，給你們打開啊。”意思是，留個弟弟手握部分禁兵的在城裏，城裏出事，還可以照應給你們開門。
曹爽說：“誰那麽大膽子，敢作亂關我的門！”
說是這麽說，曹爽倒還是聽從了，於是再出去遊玩，總會留一兩個手握部分禁兵的弟弟在城裏。如今見司馬懿半截身子已經進棺材了，遂不複在意，就兄弟一起全陪著曹芳出去了。
曹爽等人跑到了高平陵，在那裏祭拜。司馬師忙把消息報給還在裝病的我。我立刻從**蹦下地，說道：“子元，這卻是個千載難逢的機會，你都準備得怎麽樣了？”
司馬師沉毅隱忍頗有大略，說道：“父親，你這幾年給出的錢，我都是用在募養死士了，如今合計有三千之多，隱分在民間，一朝即可動員。隻是沒有兵器。”
司馬師這時是中護軍，是中領軍曹羲的下級，中領軍掌管禁兵，中護軍作為其下級，隻負責武官選任。
我就說：“明日一早，你就以這三千人攻據武庫，自我武裝起來。你現在就去通知他們預做準備，並且叫太尉蔣濟（數年前滿寵為太尉，隨即滿寵死，以領軍將軍蔣濟為太尉），明早相會於司馬門。”
司馬師忙領命到外麵去跑辦，到了晚上，奔回來答說都聯絡好了。我這才又叫來二兒子司馬昭。司馬昭目前是個區區的議郎而已，我告訴他明日一早要對曹爽諸人動手。司馬昭這才發現我原來身體康健，還能出去殺人呢。於是望望我們，心撲騰撲騰地跳，亦領命下去。
到了夜裏，我偷著派人去查看兩個兒子，但見司馬師睡得呼呼山響，而司馬昭在席子上翻身，半宿睡不著。我聞報，說道：“今日方才知道兩子的高下。”
到了次日黎明，我們父子三人在家丁的保護下，乘車到了司馬門。一看，三千多流浪漢正在這兒聚著呢，各個濃眉大眼，背著個麻袋片。蔣濟也來了，那蔣濟之所以也反感曹爽，是因為尚書台的何晏、丁謐、鄧颺這三狗尚書，經常輕易變更法度，照著他們玄學家的理念來施行以“本”和“自然”治國的思路，比如晏詩中寫的“除無用之官，省生事之政，絕流遁之繁禮，反民情於太素”，那就是裁減官員、刪除弊事繁禮之類。這些想法不合傳統，蔣濟年歲大，看不慣，還曾經上表曹芳，反對這些玄學的政治新寵們輕易變更法度。
我們於是從司馬門直奔武庫。這裏因為是皇宮區域了，於是正經過曹爽的宅第。曹爽的吏卒見了，這麽多流浪漢要鬧事啊，連忙報給曹爽夫人劉氏。劉氏嚇得驚慌失色，忙跑到職事廳，對裏邊的帳下都督說道：“大將軍在外，如今有人造反，如何是好？”
帳下都督忙說：“夫人勿憂，我這就引兵拒戰。”
於是跑到門樓上，帶著守府兵卒，朝著外麵的流浪漢，端起弩來就要亂發。他下麵的部將孫謙拉住他胳膊，說道：“都督，天下之事未可知也！到底大將軍和太傅哪個能勝，先別急著動，看看再說。”孫謙反複阻撓，都督終於宣布放下弓弩。於是，我們和這三千莽漢，得以從門外衢道通過。
隨即到了武庫，攻了進去，把戰車、皮甲、矛戟搬了出來，自我武裝起來，就直奔皇宮。入了闕門，在闕下擺開陣勢，派人進宮門，直奔禁中，腳黃門令把我已寫好的奏表送了進去，稱說曹爽預謀造反，請太後下詔令臣等誅之。這時曹芳尚是少年，這種情況下，太後（曹睿的郭皇後）名義上掌握著國家的最高權力，是東漢以來的傳統。
郭太後聽說外麵的情況，也就答應了。而且曹爽從前不知怎麽搞的，讓她搬出到了永寧宮居住，曹爽有國家大事，也就不來找她，於是她對曹爽也頗無好感。當即在我的奏表上回複寫道：“如奏施行。”然後蓋上璽印，送出禁中。
既然太後批準了，那麽按我奏表上的內容，以司徒高柔（從前的廷尉）假節，行大將軍事，取代曹爽。以大司農桓範行中領軍事，取代曹羲，都算是被郭太後批準了。
於是，我趕緊命人持詔，跑到高柔和桓範的家裏，去呼這二人奉詔行事。過了一會兒，高柔跑來了。那大司農桓範見到使者奉詔而來，要他中領軍，取代曹羲，並抓據曹羲的禁兵營，不禁大驚。這桓範也是世代冠族，曾經和常侍王象合編《皇覽》，被曹爽敬重，曾經勸曹爽兄弟不要都一起出城。他不肯接詔，反倒要追隨曹爽。他取了大司農的印，就騎馬朝城外跑了，去找曹爽。
我這麵得到消息，沒想到桓範不肯。於是，命太仆王觀取代桓範，以領中領軍之職，替代曹羲，去占曹羲所掌的禁兵營。太仆王觀本是少府，因為曹爽總跟他搶禦府內的珍寶玩物，他不答應，被曹爽改為太仆，所以也恨著曹爽。不一會，王觀在家得信，也跑來了。
高柔、王觀連忙捧著詔書，先馳車奔到曹爽的大將軍兵營。高柔出示詔書，進去直據了大將軍兵營。王觀又跑到禁兵營，以領中領軍的身份替代曹羲，直據了禁兵營。
大將軍兵營和禁兵營這兩個要害都被我派人占了，隨即我叫司馬昭帶人守住皇宮，然後叫司馬師領著這三千民兵，我和蔣濟隨在其中，出奔南門。
出城之後，下令四門緊閉，率軍南行五裏，在洛水的浮橋北岸屯營紮下，列陣在外。
然後，我派人南下到高平陵給皇帝曹芳送去奏表，奏表直送到曹爽的堂內，曹爽還滿不在乎，以為又是什麽公事煩他，打開一看，方才大驚失色，見是彈劾他的，要皇上罷去曹爽、曹羲、曹訓官職。
曹爽看罷，忙把幾個兄弟找來，一時心驚肉戰，也不敢把奏表交給皇上，忙商議何去何從。
這時候，城中的大司農桓範，不聽我的詔書的召喚，反而騎馬從家門跑出，直奔南城門。到了之後，城門已閉。守門的司藩，正是桓範所舉薦而當上官的，於是桓範就喊他開門。
司藩已經按我命令關門了，輕易不敢開。桓範把手中一個木板一舉（詔書是寫在木板上，叫版詔），說道：“陛下有詔召我，卿趕緊開門。”
司藩說：“開，開是可以，但乞看一下詔書。”
桓範大怒，嗬斥道：“你從前豈非我的故吏也，何敢乃爾！”
司藩嚇得一哆嗦，當時人對於舊主子不忠，那是最不為人齒的，連忙讓開，命軍士開了城門。桓範出城跑了兩步，對司藩喊：“你且過來。”
司藩疾走兩步來到，桓範說：“我且告訴你，如今太傅作亂，你趕緊隨著我去找大將軍。”
司藩唯舊主子之命是從，沒有二話可講，答應一聲，跟著桓範就跑。結果跑跑又不敢了，在後麵溜掉。
這時，我們都列陣在浮橋上，忽然得報，說桓範出城跑去曹爽那裏了。眾人皆驚，太尉蔣濟說道：“這下不妙，智囊跑了。”我想了想，就說：“不妨，曹爽與桓範不算甚親，且智力不及，即便有桓範為之畫計，曹爽必不能用之。”
桓範過了洛河，跑到高平陵。曹爽這時候也想出了一些對策，從洛陽城外屯田的士兵那裏調來數千人，然後砍伐大樹，做成鹿角，環列了皇帝車駕和自己的士眾，以為自衛。
桓範跑進這個正在建設的簡易軍營，跳下馬來，奔入曹爽的大帳，曹爽見到，略微有了點精神。桓範就給他出主意，說的：“如今皇上就在營中，隻要大將軍與皇上車駕，東移幸至東都許昌，然後在那裏召集四方州郡之兵，討滅洛陽，則此亂可平。”
曹爽第一覺得桓範不是自己的親信，第二覺得，我的奏表隻是彈劾他專權擅威，罷免他的官，但沒有殺他的意思。如果他真帶著皇上去許昌，那就是帶有“作亂”的意思了，和解的最後的機會也沒了。第三，自己的家小和一群美女，還都在城裏等著自己呢，若是去了許昌，這些可愛的尤物們，都得淪為刀下之鬼了，還有孩子們啊。
於是，曹爽默然不答。
桓範急了，看看旁邊的曹羲，曹羲也不說話。桓範遂對曹羲道：“如今事情已經昭然，卿等還對太傅抱有幻想！卿念那些書，是幹什麽用的啊！如今卿家門戶倒矣。”
曹羲還是不說話。
桓範急了亂轉，對曹羲又說：“如今你的禁兵營雖然已經被太傅所據，但是卿還有別營就在闕南。且洛陽典農的治所就在城外。典農負責士兵屯田的事，下麵管著諸多屯田的士兵，可以調用。我大司農對典農有管轄權，可以命令調用。卿等以此兩處軍卒自衛，向東去到許昌，不過一日一夜就到，許昌另有武庫，足可披甲武裝這些屯田的士卒。所擔心的隻是糧穀，而我攜帶了大司農印。”
曹爽諸人皆默然不從。隻叫桓範先下去休息，我們再考慮考慮。
考慮到小半夜，曹爽還真沒有造反或者說對打的意思，互相說道：“確實不知太傅是什麽意向，不如派人去浮橋那裏查問一番。”
於是，曹爽派侍中許允、尚書陳泰（陳群的兒子）去我營中替他謝罪。二人來到洛水的浮橋北岸營中，見到我們，連連稱罪，替曹爽告謝。
我就告訴他們：“我與大將軍並受命輔政，不過欲盡忠於陛下。如今曹爽知罪，念其父素有功於朝廷，可以免去其官，以列侯退還府第，其餘皆不咎。曹爽明日一早即以車駕還城，我必如所言，可以指洛水為誓。”
二人稱謝。
蔣濟也是深信我沒有殺曹爽的意思，於是親自寫信，勸曹爽投降，叫二人帶給曹爽。
二人回了伊水軍營，一幫人還都沒睡呢，曹爽握著大刀，在席子上坐著，旁邊坐著諸兄弟，桓範等人也在座。二人轉述了我的話。
曹爽又看了蔣濟的信。獎濟也是這個意思，隻是免去曹爽兄弟官職罷了。他們覺得蔣濟素來忠正，於是看了這信，頗是安了心。
這時已是後半夜五鼓，天都快亮了，最後的決定必須得下了，曹爽站起來，一把把刀扔在地上，說道：“我想太傅之意，不過是令我兄弟屈向於他。我隻是有些弄得不合於遠近之人而已。罷官就罷官，仍不失為富家翁也。今早即還城。”
那旁邊桓範聽了，心想，你們居然還信這個。於是老嗓子放聲大哭，連哭再罵：“曹子丹佳人，生下汝等兄弟，真實蠢犢也！何意今日為你等而坐滅我族。老子為你等蠢材受其族滅矣！哇～～”
曹爽也心中不忍，叫眾人扶下桓範。
到了黎明，曹爽奏請皇帝，說道：“陛下，見有太傅上表，陳說臣之罪咎，臣知其罪也，請陛下下詔，免去臣等兄弟一應官職。”
曹芳頗是奇怪，見是如此，連忙命侍中草詔，蓋上大印，發給曹爽兄弟。曹爽等人接了辭退通知書，然後整理車駕，一幹人離了軍營，往洛水而來。過了浮橋，曹爽下車步行，走至我的車前，叩首謝罪，說道：“爽今日知罪矣，蒙太傅厚恩，得還家府，後當閉門思過，唯太傅訓誡是從。”
我也就好言撫慰他，叫他回家去。
曹爽頓首再謝。爬起來，又望了一眼旁邊的蔣濟，投入感激的一瞥，然後退行，待在後麵。
隨即，幾個兄弟一一上去叩頭，稱說罪過。
隨後輪到桓範了，桓範下車，跪下朝著司馬懿叩頭，但是一句話不說。
我忍不住說道：“桓大人何為爾邪？”你怎麽走這麽條路。
桓範但是唯唯，也不交一語。
隨即，命皇上車駕先行，我隨後，一幫罪人跟在再後，給軍兵護著，皆進了城去。
曹爽等人回到家宅，自去抱著小妾和美女們痛哭。隨即朝廷又下詔，命桓範複歸大司農之位。
桓範很感激，連忙按禮儀慣例跑到皇宮闕門，寫了拜章，遞了進去，向皇上和司馬懿表示感謝，隨後在宮門口等著回報。
正這時候，那個守南城門的司藩，跟著桓範棄城門逃跑了的，也算是犯罪。躲了兩天，這時候來到了鴻臚寺（亦稱大理寺）自首，說不該棄城逃跑，願領責罰。於是，廷尉監問他為什麽逃跑，司藩隻得說道：“大司農出了城門，說太傅圖逆，令我從他而去。故此離了崗位。”
廷尉監趕緊把口供報給我。我一聽，他說出這話，於是大怒，忿然說道：“誣陷人造反，於法該當如何？”桓範誣陷我圖逆。
廷尉監說：“依法，當反受其罪。”就是以所誣之罪，反坐之。
於是我說：“那就當依法而辦。”
於是，大司農桓範，正在宮闕門口等著拜章的回報呢，使者沒出來，一群獄吏跑出來了，當即捉住，將桓範捆得甚緊。桓範說道：“慢點慢點，我亦義士耳。”雖然是要處死，但你們也是要佩服我的義氣和為人的，應該得到尊重。於是，被拉到廷尉，接受審判，等著判滅族之罪。
這時候，曹爽兄弟還在家裏呆著呢，哪兒也不敢去。我這邊發兵把其家宅包圍，四角做了高樓，朝裏邊眺望。曹爽有一次拿著彈弓子到後院，打算打打鳥什麽的，樓上的軍兵就喊：“故大將軍朝東南而行！”
曹爽氣得，打什麽鳥的心思都沒有了，自己就好比籠中的鳥了。也不知太傅到底什麽心思，愁悶計無所出。
過了兩天，我叫有司上奏皇帝：“黃門張當從前選舉州郡進送才女，偷著擇出十數人，送與故大將軍曹爽。黃門與故大將軍交往，疑其私下有陰謀，不利於陛下，請收其訊問。”
於是，宦官張當就給揪出來了，送到廷尉一番拷打，張當就說：“不過是為了討好故大將軍，並無它意。”
廷尉不滿意，反複拷打，張當終於說出法官滿意的話了：“是故大將軍欲謀害陛下，故私下與我交通，以為內應，覘視下手時機。”
廷尉問：“欲何時動手？”
張當想了想現在是幾月，於是說道：“欲三月動手。”
廷尉問：“還有何人參與此謀。”
張當算是倒了黴了，最後終於按廷尉的意思，說出了曹羲、曹訓、何晏、鄧颺、丁謐、李勝、畢軌七人是同謀。於是，這些人都從家裏給抓來了。經過一番毆打，諸人皆伏罪。於是，曹爽、曹羲、曹訓、何晏、鄧颺、丁謐、李勝、畢軌、桓範、張當，十個家族，每家族涉及父母妻子弟兄姐妹和子女三族，上千號人，一起拖到農貿市場，半天時間，全部砍完，整個農貿市場成了一個屠宰場。
何晏娶的是曹操的閨女，金鄉公主，金鄉公主素來賢惠，曾經對自己的老媽說：“何晏如今當了尚書，為惡日甚，未來將何以保身？”
老媽說：“你是不是嫉妒你老公啊？嗬嗬。”
如今果然不能保身了，金鄉公主作為三族中的妻族，帶著他給何晏生的五歲兒子，聞風趕緊跑到哥哥沛王的宮裏，軍兵來抓。何晏媳婦連連扇自己耳光，乞求饒過孩子一命。軍兵回去報給我。我也聽說了這何晏媳婦有先見之明，心裏嘉賞之，而且也得給沛王麵子，於是特意饒赦不殺，包括她給何晏生的兒子。
曹爽等家族，就算是絕了戶了。一萬兩千多戶封邑，固然也沒了。不但曹爽本家是絕戶了，其老爸故大司馬胖胖的曹真，也等於全部絕戶了。幾年後，皇上又褒獎功臣，曹真也算是重大功臣啊，隻好在曹真的族內（堂兄弟之類的）找了個族孫，以為新昌亭侯，給邑三百戶，以奉曹真的祭祀，假作曹真的後人罷了。
於是，下詔給我增四縣食邑，並從前八縣，合計二萬戶。長子司馬師由中護軍升衛將軍，次子司馬昭從議郎升征東將軍，假節，屯駐許昌。我於是總統內外，專有朝廷之政。
到了四月，太尉蔣濟（廣陵人）本來是寫信曉諭曹爽不過罷官，並無生命之憂，結果竟還是被司馬懿誅殺滅族了，於是心中憂愧，痛恨自己言語失信於人，遂致曹氏數百口盡滅，於是發病，當月而死。
於是，下詔以司空王淩繼任太尉。這王淩是從前司徒王允的侄子，被曹操辟為丞相掾屬，累官至司空。
這一年，也是為期十年的正始年號結束之年，正始風流也就這樣敗散了。
從前，曹爽執政的時候，就有宗室曹冏給曹爽上書，說道：“如今的曹氏藩王都封在空虛無用之地，地盤狹小，民眾也不聽他的，其它曹氏宗族子弟，更是躥於閭巷，不聞國家之政，形同匹夫，而現在的刺史、郡守，則各個地跨千裏，身兼文武，還常是兄弟並據，宗室子弟無一人廁身其間，這可不是強幹弱枝，以備萬一（有人造反）之術啊。人雲，百足之蟲，至死不僵，因為扶之者眾。這話雖小，可以喻大。所以聖人安不忘危，存不忘亡，所以天下有變，但是無傾危之患。您好好想想吧。”
意思是希望擴大藩王的實權和地盤，重用曹氏宗族之人。但是曹爽不能聽。
倘使曹爽能扶植曹氏以為將相，則當時洛陽內變，當不會無人助之。倘使附近州郡就有有力的藩王和曹氏的刺史郡守，那麽他當時就可以跑去找這些人，從而跟我對戰。實際上，如果內外多曹氏的文武大吏，我這裏也根本不敢對曹爽發動政變。
曹氏一貫不用宗親，如曹冏上書說的宗室子弟無一人在州郡為長官的，這是曹氏人為把政權送給我啊。當然，曹爽也以自己的心腹在內外安插，隻是這些人的聲威有限。我在外部州郡，特別是在關中隴右，還是有些故吏部下，比如郭淮就是支持我的。