參禪的目的
參禪的目的，在明心見性。就是要去掉自心的汙染，實見自性的麵目。汙染就是妄想執著，自性就是如來智慧德相。如來智慧德相，為諸佛眾生所同具，無二無別。若離了妄想執著，就證得自己的如來智慧德相，就是佛，否則就是眾生。
隻為你我從無量劫來，迷淪生死，染汙久了，不能當下頓脫妄想，實見本性，所以要參禪。因此參禪的先決條件，就是除妄想。妄想如何除法？釋迦牟尼佛說的很多，最簡單的莫如“歇即菩提”一個“歇”字。禪宗由達摩祖師傳來東土，到六祖後，禪風廣播，震爍古今。但達摩祖師和六祖開示學人最緊要的話，莫若“屏息諸緣，一念不生” 。屏息諸緣，就是萬緣放下。所以“萬緣放下，一念不生”這句話，實在是參禪的先決條件。這句話如果做不到，參禪不但是說沒有成功，就是入門都不可能，蓋萬緣纏繞，念念生滅，你還談得上參禪嗎？
萬緣放下
“萬緣放下，一念不生”是參禪的先決條件。我們既然知道了，那麽，如何才能做到呢？上焉者，一念永歇，直到無生，頓證菩提，毫無絡索。其次，則以理除事，了知自性，本來清淨。煩惱菩提，生死涅槃，皆是假名，原不與我自性相幹，事事物物，皆是夢幻泡影。我此四大色身，與山河大地，在自性中，如海中的浮漚一樣，隨起隨滅，無礙本體，不應隨一切幻事的生住異滅，而起欣厭取舍。通身放下，如死人一樣，自然根塵識心消落，貪嗔癡愛泯滅。所有這身子的痛癢苦樂，饑寒飽暖，榮辱生死，禍福吉凶，毀譽得喪，安危險夷，一概置之度外，這樣才算放下。一放下，一切放下，永永放下，叫作萬緣放下。萬緣放下了，妄想自消，分別不起，執著遠離。至此一念不生，自性光明，全體顯露，至是參禪的條件具備了，再用功真參實究，明心見性才有分。
參禪的先決條件
1. 立地成佛
日來常有禪人來問話，夫法本無法，一落言詮，即非實義。
了此一心，本來是佛，直下無事，各各現成，說修說證，都是魔話。達摩東來，“直指人心，見性成佛”，明明白白指示，大地一切眾生都是佛。直下認得此清淨自性，隨順無染。二六時中，行住坐臥，心都無異，就是現成的佛。不須用心用力，更不要有作有為，不勞纖毫言說思惟，所以說成佛是最容易的事，最自在的事，而且操之在我，不假外求。大地一切眾生，如果不甘長劫輪轉於四生六道，永沉苦海，而願成佛，常樂我淨。諦信佛祖誡言，放下一切，善惡都莫思量，人人可以立地成佛。諸佛菩薩及曆代祖師，發願度盡一切眾生，不是無憑無據，空發大願，空講大話的。
上來所說，法爾如此。且經佛祖反複闡明，叮嚀囑咐，真語實語，並無絲毫虛誑。無奈大地一切眾生，從無量劫來，迷淪生死苦海，頭出頭沒，輪轉不已。迷惑顛倒，背覺合塵，猶如精金投入糞坑，不惟不得受用，而且染汙不堪。佛以大慈悲，不得已，說出八萬四千法門，俾各色各樣根器不同的眾生，用來對治貪、嗔、癡、愛等八萬四千習氣毛病。猶如金染上了各種汙垢，乃教你用鏟、用刷、用水、用布等來洗刷琢抹一樣。
所以佛說的法，門門都是妙法，都可以了生死，成佛道，隻有當機不當機的問題，不必強分法門的高下。流傳中國最普通的法門為宗、教、律、淨、密。這五種法門，隨各人的根性和興趣，任行一門都可以。總在一門深入，曆久不變，就可以成就。
2. 參禪與觀心
宗門主參禪，參禪在“明心見性”，就是要參透自己的本來麵目，所謂“明悟自心，澈見本性”。這個法門，自佛拈花起，至達摩祖師傳來東土以後，下手功夫，屢有變遷。
在唐宋以前的禪德，多是由一言半句，就悟道了，師徒間的傳授，不過以心印心，並沒有什麽實法。平日參問酬答，也不過隨方解縛，因病與藥而已。宋代以後，人們的根器陋劣了，講了做不到，譬如 “放下一切”“善惡莫思”，但總是放不下，不是思善，就是思惡。到了這個時候，祖師們不得已，采取以毒攻毒的辦法，教學人參公案。初是看話頭，甚至於要咬定一個死話頭，教你咬得緊緊，刹那不要放鬆，如老鼠啃棺材相似，咬定一處，不通不止。目的在以一念抵製萬念，這實在是不得已的辦法。如惡毒在身，非開刀療治，難以生效。
古人的公案多得很，後來專講看話頭，有的“看拖死屍的是誰”，有的“看父母未生以前，如何是我本來麵目”，晚近諸方多用“看念佛是誰”這一話頭，其實都是一樣，都很平常，並無奇特。如果你要說，看念經的是誰，看持咒的是誰，看拜佛的是誰，看吃飯的是誰，看穿衣的是誰，看走路的是誰，看睡覺的是誰，都是一個樣子。“誰”字下的答案，就是心話從心起，心是話之頭。念從心起，心是念之頭。萬法皆從心生，心是萬法之頭。其實話頭，即是念頭，念之前頭就是心。
直言之，一念未生以前就是話頭。由此你我知道，看話頭就是觀心。父母未生以前的本來麵目就是心，看父母未生以前的本來麵目，就是觀心。性即是心，“反聞聞自性”即是反觀觀自心。“圓照清淨覺相”，清淨覺相即是心，照即觀也，心即是佛，念佛即是觀佛，觀佛即是觀心。所以說“看話頭”
或者是說“看念佛是誰”就是觀心，即是觀照自心清淨覺體，即是觀照自性佛。心即性，即覺，即佛，無有形相方所，了不可得，清淨本然。周遍法界，不出不入，無往無來，就是本來現成的清淨法身佛。行人都攝六根，從一念始生之處看去。
照顧此一話頭，看到離念的清淨自心，再綿綿密密，恬恬淡淡，寂而照之，直下五蘊皆空，身心俱寂，了無一事。從此晝夜六時，行住坐臥，如如不動，日久功深，見性成佛，苦厄度盡。
昔高峰祖師雲：“學者能看個話頭，如投一片瓦塊在萬丈深潭，直下落底。若七日不得開悟，當截取老僧頭去。”同參們，這是過來人的話，是真語實語，不是騙人的誑語啊！
然而為什麽現代的人，看話頭的多，而悟道的人沒有幾個呢？這個由於現代的人，根器不及古人，亦由學者對參禪看話頭的理路，多是沒有摸清。有的人東參西訪，南奔北走，結果鬧到老，對一個話頭還沒有弄明白，不知什麽是話頭，如何才算看話頭。一生總是執著言句名相，在話尾上用心。“看念佛是誰”呀！“照顧話頭”呀！看來看去，參來參去，與話頭東西背馳，哪裏會悟此本然的無為大道呢？如何到得這一切不受的王位上去呢？金屑放在眼裏，眼隻有瞎，哪裏會放大光明呀？
可憐啊！可憐啊！好好的兒女，離家學道，誌願非凡，結果空勞一場，殊可悲憫。