三十三年秋在世苑漢藏教理院講
人生佛教之意趣
佛法是佛所證的一切法實相，及眾生可以由之證到諸法實相的方法。同時，在佛親證的方麵為證法，就佛對眾生說的方麵為教法；前者是契理的，後者亦兼契機的，這是佛法大概的性質。
佛以所證的法應機宣說，佛在世時佛為法本，一切皆依佛說；佛滅度後，佛弟子結集佛法而流傳於世，始有佛教。初為迦葉阿難等綜合整理為阿含經，古譯為“法歸”，即一切佛法的匯歸。後經幾百年流分為各種部派，至五六百年間部派相爭，不能見佛法的真相，於是龍樹起而破斥，抉擇各派，以般若義造大智度論、中論等，為第二次之綜合整理。自後學人又以不得其中真義而起紛爭，至八九百年無著菩薩又以瑜伽論等為第三次之綜合整理。此為印度佛法流傳之情形。然此後大小乘之紛爭，仍日盛不已，因再無綜合之研究及全麵之整理者，故漸由紛爭而至於滅亡。至佛法流傳之地，則錫蘭有佛音之綜合整理，中國西藏則有著菩提道次第論之宗喀巴為之綜合整理，中國其他地區有天台智者、賢首法藏等之綜合整理，此皆一方根據佛法真理，一方適應時代機宜，以綜合整理而能昌行一方域者也。時至今日，則須依於全般佛陀真理而適應全世界人類時機，更抉擇以前各時域佛法中之精要，綜合而整理之，故有“人生佛教”之集說。學佛法的人，讀盡千經萬論，若不深解人生佛教，也等於“買櫝還珠”！
何謂人生
“人生”一詞，消極方麵為針對向來佛法之流弊，人生亦可說“生人”。向來之佛法，可分為“死的佛教”與“鬼的佛教”。向來學佛法的，以為隻要死的時候死得好，同時也要死了之後好，這並非佛法的真義，不過是流布上的一種演變罷了。還有說：佛法重在離開人世的精神；但死後不滅的精神，具體地說即為靈魂，更具體地說，則為神鬼。由此，有些信佛者竟希望死後要做個享福的鬼，如上海某居士說“學佛法先要明鬼”，故即為鬼本位論。然吾人以為若要死得好，隻要生得好；若要做好鬼，隻要做好人，所以與其重“死鬼”，不如重“人生”。何以言之？因為人和鬼，都是眾生，至於死，特為生之變化耳。我們現在是眾生中之人，即應依人生去做，去了解；了解此生，做好此人，而了死了鬼亦自在其中，此所以對向來死鬼的佛教而講人生的佛教也。此似與孔子所謂“未知生焉知死。未知人焉知鬼”之義相混，然此猶是消極的方麵，還有積極方麵的意義，就不限於儒家所講的了。因為我們要把人生擴大起來，人隻是眾生之一類，在人言人，即以代表眾生；因為現在居於人類，故今切近一點來講人，亦即是講一切眾生。而一切眾生，有惑業流轉的六道凡夫，有了脫生死證得涅槃的二乘聖人，也有覺悟向上而不退轉的菩薩，還有福智圓滿的佛陀；故人即眾生——輪回六道的為苦縛眾生，二乘為超苦眾生，菩薩為覺悟眾生，佛陀為究竟眾生。
所以這裏所說的人，不同於儒家狹義之人。生者，所謂生之緣起，生之變易，生之轉化等，皆包括於佛法之“生”義中。
講到生之緣起，即緣起而有生，是即生而無生之因緣本空義，更有無生而生之妙生義，則斷非儒家之生義所能及也。由此說來，所謂“死”，實即生之一部分；我們要能了生，才能了死。相反地，若隻了死，非唯不能了生，而且也不能了死。
所以，基於上述之消極意義，既可革除向來佛教之弊習，改善現實人生；而由擴大之積極意義，尤能由人生以通達一切眾生法界，緣生無生、無生妙生之真義，此為據理發揮應機宣揚之人生佛教真義，學佛法者先應對此有正確認識。
人生佛教之目的及其效果
就依佛法發心預期說，即為目的；就修行成功說，即為效果。此其效果，可略分為四：1. 人生改善：一般佛經皆說到此義，即人民五戒之行，輪王十善之化。改善人間，即是目的；人生改善成功，即是效果。2. 後世增勝：依業果流轉而修行者，每希望後世增勝，即希望將來比現在之人做得好。
過去有句話：“山中無衲子，朝中無宰相”，此為基於後世增勝為目的之修道觀，信佛人多是如此。唯此並不限於人間，乃可由人增進而至於欲色無色等天。3. 生死解脫：此因看到後世增勝仍不免於三界輪回，若不修到生死徹底之解脫，終必流轉；依於此種目的所獲得之效果，即為羅漢。4. 法界圓明：此為大乘特有者，二乘聖者雖了生死，然有所知障，不知一切法實相；縱略知法空，亦不究竟，故於一切法不能圓滿通達而仍有障礙。此即二乘未得法界圓明之缺點，亦即菩薩成佛之特點也。法界，即一切法；圓明，即離了所知障所成之智。此智即一切種智。或無上菩提，或妙覺佛果。法界者，即是法華所謂“唯佛與佛乃能究盡諸法實相”；圓明者，亦即所謂“佛之知見”。如是大乘以通達法界為目的而圓滿明證後，即為大乘特有之效果。
這四種，大概言之，通常五乘中之人乘，即此中第一人生改善；天乘即通第二後世增勝；至於二乘，則綜合前二加上生死解脫之第三種；大乘又可綜合前三而加上第四法界圓明。不過中國向來所重大概為偏重於此中第二及第三，即淺近地求後世勝進，高尚地求生死解脫。向來佛法緣此以為目的，則更於修道之方便法門，綜合之而有如淨土宗密宗等，此為向來流傳之佛法也。
然今之所講人生佛教，為對治向來偏重於如上二者，故特重於人生改善而直接法界圓明。換言之，今之人生佛教。側重於人生之改善，特出者即能依之發菩提心而趣於大乘之佛果，即於此上，消極的則對治佛法向來之流弊；積極的則依人生之改善而發菩提心，行菩薩道。此中自亦含攝後世勝進與生死解脫，故第二、第三，亦即融攝其中。故人生佛教雲者，即為綜合全部佛法而適應時機之佛教也。