火是人類改造自然的一種強有力的手段。20世紀60年代以前，在國內外一些舊石器時代遺址，曾發現多處有用火的或可能用火的遺跡，但其時代比北京周口店舊石器時代遺址為晚，因而一般認為生活在距今五六十萬年前的北京猿人是已知的肯定的最早用火者。