一家人圍在堂屋,竹哥兒把錢匣子打開，說：“除了日常拿來花用的那五百個錢，匣子裏是十五兩銀子,前段時間賣糧食賣了十兩,一共是二十五兩。”

二十五兩對莊稼人來說不是個小數目,吳家的積蓄放在村子裏也是數一數二的了。

“我們昌兒腦子好，會念書，不好在家裏耽擱了，我昨兒去問了寧哥兒,他娘家梅嶺村有個秀才，姓朱,說是願意收學生跟著他一塊識字的。我想著我們過幾日就先帶著禮送昌兒過去看看,要是朱秀才願意收，就讓昌兒以後跟著他後頭念。”

竹哥兒說完，吳家大嫂陳氏樂道：“那是最好了,我們村離梅嶺村不遠，帶上點幹糧，讓他爹早上送過去，下午接回來也不麻煩。”

吳老大和吳嬸聽了也點頭，幾代人都是不識字的莊稼漢,大孫子想念書是件光宗耀祖的好事。

竹哥兒又說：“等昌兒跟著朱秀才學上幾年，年紀大一些,我們也和沈家一樣，把他送去鎮子上的私塾裏學,說不定以後也能和沈家小子一樣,考上個秀才呢。”

吳大河和陳氏聽著這話更是高興，陳氏摸著兒子的頭說：“也不敢和沈家小子比,能念幾本書認識幾個字就是好的了，以後和村長家的平小子一樣去鎮上謀個活計，也算是祖宗保佑了。”

畢竟是自己的孩子，總想讓他過得比自己好一些，去鎮子上幹活比在鄉下耕地殺豬要輕鬆多了。

昌小子知道自己馬上能去念書，心裏高興，低下頭有些害羞地笑了笑。

他生下來性子就安靜，不和別的小子一樣愛上山下河的玩，也不愛跟著他阿爹二叔後頭看殺豬，唯一沈家小子閑暇時教他認過自己的名字，天天拿著樹枝在地上畫。

“給朱秀才的束脩從家裏頭拿就行，兩條豬肉一筐雞蛋都是現成的，昌小子念書晚，我們就再多給一吊錢，好讓朱秀才幫著看顧些。”竹哥兒說著從錢匣子裏拿了一兩銀子出來。

“念書寫字，硯台、筆墨和紙這些東西不能少，依我和娘的意思，念書是好事，我們一大家子一個字不識的，以後還得靠著昌兒呢，所以供昌兒念書的錢都從公中出。”竹哥兒把銀子遞給大嫂。

莊稼人想要供個讀書人出來，是最燒錢的事，光寫字的一刀紙就夠家裏買隻雞回來。沈家這麽多年勒緊了褲腰帶才供出來一個秀才老爺，吳大河和陳氏接過錢，心裏頭都念著家裏人的好。

說定了昌小子念書的事，就該說溪姐兒的嫁妝。

吳家給溪姐兒定下的人家是外村的一戶木匠，那人家常請吳家人去殺豬，家中幺子和溪姐兒年紀又相當，所以定下了這門親。

兩家人也算熟絡，人品脾性都是信得過的。

成親的日子定在下月中旬，最是秋高氣爽的時候，嫁妝也該現在預備著了。

說到自己的親事，溪姐兒有些害臊，扭著臉說要回房洗漱。

竹哥兒攔下她：“嫁妝是大事，你也該聽聽，有什麽想添的也好說出來。”

溪姐兒這才紅著臉又坐下了。

娶姑娘的聘禮大多是八兩銀子，姑娘的嫁妝則比哥兒的要多些，一般是兩床被褥兩件衣裳，再加兩塊布，也有那疼姑娘的人家，會額外給打一件簪子耳墜這樣的金銀首飾。

納征的日子已過，吳家送來了八兩的聘金，提了兩塊布、一壺酒和一塊鹿肉。

中規中矩的聘禮。

“他家兄弟多，能給得這些已經是不錯了。”吳嬸怕溪姐兒心裏不好受，出言道，“布是上好的棉布，鹿肉也難得。”

溪姐兒聽了點了點頭，她本不在乎這些，她父兄都點頭的人家總是不會錯的。

她從小見慣了爹娘間的和睦，長大後兩個兄長和嫂嫂之間的感情也好，隻盼著自己往後和相公也能和爹娘兄嫂一樣。

被褥和衣裳少不了，竹哥兒對溪姐兒說：“還有大半月時間，你隻顧著繡你的嫁衣，被褥和衣裳自有我和阿娘嫂子給你趕出來，保準不讓你操心。”

大嫂也道：“是啊，依我看，不如小妹明日和我們一塊兒去趟鎮上，我們去給昌兒買紙筆，也陪著你去布坊裏逛一圈，你去挑些自己喜歡的花樣和顏色，扯了布回來我們就開始給你縫。”

吳嬸也點頭：“是這個理，你自個兒去挑，成親的東西可馬虎不得。”

阿娘嫂嫂連番這樣說，溪姐兒紅著臉點了點頭。

竹哥兒又從匣子裏拿出四兩銀子來遞給溪姐兒。

溪姐兒驚道：“幾塊布罷了，要不得這麽多銀子。”

“哪裏隻買布呢。”竹哥兒笑，“你再讓大嫂領著你去金銀鋪子裏逛一逛，去給自己挑件首飾戴。”

吳家疼溪姐兒，竹哥兒一嫁進來就知道，溪姐兒成親，給置辦的嫁妝隻會多不會少的。

吳嬸在一旁瞧著，心裏頭對竹哥兒愈發滿意，扭頭對溪姐兒說：“聽你二嫂的，姑娘家去挑件首飾，成親那日戴著也好看。”

媳婦的嫁妝都是歸自己的，不必交給婆母，溪姐兒夫家兄弟多，多帶些嫁妝才不會受委屈。

吳嬸自己也還有些體己錢，到了溪姐兒出嫁那日也是要給她的。

最重要的兩件事說定，一家子人都挺高興，剝著瓜子花生又說起別的話。

*

又過幾日，山上的板栗結得沉甸甸的時候，竹哥兒和吳二河拎著東西回了錢家，這日是錢老大的生辰。

吳二河被留在院子裏頭坐著喝茶，竹哥兒提著東西和他娘進了廚房。

“這是早上剛殺的雞，中午拿野板栗燉雞吃，我爹愛吃這個。”竹哥兒把收拾好的雞拿出來，又拎了一條排骨，“這個天排骨放著不怕壞，你們留著燉湯喝，你和我爹年紀大了，平日要多喝些骨頭湯。”

“你這孩子，又殺雞又拿排骨的，也不怕你婆母和大嫂心裏頭不痛快。”錢嬸說。

“放心吧，這排骨還是我婆母非讓我拎來的，我大嫂平日回娘家也是拿的這些，她倆是什麽人你也是知道的。”竹哥兒洗了刀開始剁雞。

屋外，森小子估計是從外頭玩跑回來。

雖然不喜哥嫂，但對著自己的侄兒竹哥兒還是有感情的，彎下腰摸了摸森小子的頭：“去哪玩跑得這樣滿頭大汗的，快去外頭擦擦，中午有雞吃。”

聽見有雞肉吃，森小子蹦躂著就出去了。

“做什麽跑這麽快，也不怕摔著。”

竹哥兒聽見聲音直起身，就看見李氏端著碗從外頭進來。

他喊了一聲：“嫂子。”

李氏也扯著嘴角笑了一下：“竹哥兒和哥婿回來啦。”

說著把手裏的豆腐放在灶台上：“爹今天生日，我帶著森小子專門去村口買了兩塊豆腐回來。”

“嫂子有心了。”竹哥兒嘴上說著，手裏繼續去剁雞。

李氏瞧了一眼灶台上的排骨和雞臉色好了些，道：“還是竹哥兒有心，我道你侄子剛才那麽高興呢，他最愛吃水蒸雞，我去泡點紅棗香菇，待會兒中午做蒸雞吃。”

“嫂子不用忙活。”竹哥兒說，“今兒中午這雞打算拿板栗燉著吃，爹喜歡這樣吃，森兒要想吃水蒸雞，下次你們再殺了雞給他做，我瞧後院雞舍的雞養得挺肥的，能殺了。”

李氏聽了，臉色略沉了沉。

待她出去，錢嬸無奈道：“你說你，好不容易回來一趟，幹什麽非和你嫂子過不去？都是雞肉，就是依了她又能怎麽樣？你爹那麽大年紀了，不是那貪嘴的人。”

“今兒是爹的生辰，當然得緊著爹的口味來了，家裏每次殺雞都是蒸著吃，森小子也不差這一頓。”

竹哥兒無所謂道，“再說了，我就這脾氣，小心眼的很，對著好的我比她還好，要是碰見那愛計較的，我也能比她還計較。”

錢嬸拿竹哥兒沒辦法，搖搖頭不說話了。

一大粗碗板栗燉雞，又煎了一碗豆腐，紅燒了兩個芋頭，炒了幾個雞蛋。

菜和幹飯端上桌，板栗燉雞裏頭的栗子甜糯，雞肉鮮嫩，森小子撿著栗子和雞肉也吃得香甜，隻李氏臉色還是不大好看。

給他爹他娘夾了幾筷子雞肉，竹哥兒和吳二河沒動那盤子雞肉和雞蛋，隻夾著旁的菜吃。

吃完午飯，竹哥兒幫著錢嬸把碗筷洗好，坐著和他爹說了會兒話，就帶著吳二河走了。

一味天涼，十分秋氣，這個時節山頭上的風吹得人暢快無比。

衣擺被風吹得鼓動，竹哥兒扭頭問吳二河：“沒吃飽吧？”

吳二河撓了撓頭憨笑兩聲。

他知道竹哥兒和娘家哥嫂之間鬧過不痛快，方才在飯桌上，他吃完了手裏的一碗飯也不好意思開口說想添第二碗。

村裏的桂花開了，竹哥兒抬頭去望，他個矮碰不到，吳二河伸手給他折了幾枝。

竹哥兒接過來嗅了嗅：“真香，回去曬幹了做些香袋使。”

他拿了桂花往前走，還不忘催吳二河：“沒吃飽還不走快些，回家拿薇菜醬和雞蛋給你下麵條吃去。”

大鍋添水，大火燒開，一把細麵，一勺熱湯，一根綠蔥。

幾個滾頭過後，放一勺香辣的薇菜醬，臥一顆又嫩又滑的荷包蛋。

一大海碗冒著熱氣的麵，飄著醬料和蔥油的香味。

吳二河從碗底撈起雞蛋，吹涼了喂給竹哥兒一半，這才用筷子挑起麵條，邊被燙得吸氣邊往嘴裏送。

竹哥兒坐在旁邊笑：“吃慢點，也不怕燙著舌頭。”

麵條筋道彈牙，配著鮮辣的薇菜醬，稀裏呼嚕吃下一碗，滿肚熨帖，在秋日裏都要出一額頭細汗。

山居於此，一屋，幾人，四季，三餐，伴著炊煙和鳥鳴，平淡的日子也仿佛發出聲響。