司號手吹奏《足曳山曲》，官兵跟著曲調唱起來：
足曳山房響槍聲，
槍聲陣陣硝煙濃。
舉起軍旗誠惶誠恐，
大君親授我手中。
此旗即是我軍神，
神佑我軍保殊榮……
岩穀川走上土台，揮舞手中軍旗。隊伍裏頓時一片歡騰。廣瀨植人示意場上靜下來，說：“自公元1874年1月23日，明治天皇為步兵第一聯隊授旗肇始，我帝國皇軍，凡新編步兵和騎兵聯隊，軍旗皆由天皇所授，這是我們無上的榮光。讓我們三呼：軍旗萬歲！”士兵狂熱地呼喊道：“軍旗萬歲！軍旗萬歲！軍旗萬歲！”廣瀨植人雙手在空中擺動，示意停下，說：“軍旗乃帝國皇軍之魂魄，和陛下尊影一體，所以我在此重申：軍旗在，則編製在；軍旗丟，則編製裁。一旦我聯隊陷入覆滅之災，為尊嚴計，在最後一刻，我們要焚燒軍旗，然後剖腹。假如軍旗落入敵手，我們將不計代價，哪怕犧牲最後一個人，也要將軍旗奪回！”
雄井在隊伍中小聲嘀咕一句：“真是不可思議。”伍長聽見了，說：“你說什麽？”雄井說：“軍旗也是旗，即使是天皇所授，也隻是個象征。為保軍旗不計代價，你不覺得太荒唐了嗎？”伍長狠狠瞪了雄井一眼。此時隊伍解散。伍長說：“雄井君，站住！”雄井立定，緊張地注視伍長，心裏有預感，可能又要挨打，可是他不知道又做錯了什麽。伍長似乎洞察雄井的心理，抽了雄井一耳光，罵道：“你剛才詆毀軍旗！渾蛋！”雄井不後退也不躲閃，目光呆滯著，心裏說這是我第四十九次挨打，隻因為我說了一句話，可我不認為我是錯的。伍長把雄井拽到軍旗下，讓他朝軍旗跪下，按最新的訓令，反省一個小時。雄井沒有理他，伍長在後麵踹了一腳，雄井撲騰跪在軍旗下。伍長說：“你知道反省什麽嗎？”雄井說：“知道，反省剛頒布的訓令。”
伍長讓雄井把訓令的內容背給他聽。雄井背誦道：“第一，至誠不悖否；第二，言行不恥否；第三，氣力無缺否；第四，努力無憾否；第五……第五……”雄井忘了。伍長舉手欲打，被走過來的岩穀川阻止了。岩穀川問伍長雄井犯了什麽錯，伍長回答說：“雄井認為，為保軍旗不計代價，實在太荒唐。”岩穀川聽了，沉吟道：“這樣吧，我來開導他。”等伍長走開，岩穀川說：“在神戶時，你是我哥哥最好的同學之一。”雄井說：“是的。”岩穀川說：“可是作為護旗官，我不能容許別人詆毀軍旗。”雄井說：“我沒詆毀軍旗。我為什麽要詆毀呢？”岩穀川說：“怠慢也不行，哪怕稍有不遜！”雄井怕繼續挨打，說：“我錯了。”岩穀川把剛頒布的訓令第五條說給雄井聽，第五條是“亙勿懈怠否”。說完，讓他重複一遍。
雄井重複了一遍：“亙勿懈怠否。”岩穀川告訴雄井他的經驗是，要想記住軍隊的訓令，最好是把每條訓令重複一百遍。雄井不以為然，心裏嘀咕各種訓令實在太多了，怎麽重複一百遍？岩穀川見他沒反應，冷冷地說：“牢記訓令，帝國皇軍才能無往而不勝。”雄井鞠躬稱是。岩穀川見他學乖了，教訓說：“那就把今天的訓令重複一百遍吧。”雄井還想說什麽，但岩穀川已經離去。
空落的操場上隻剩下雄井一個人，他舉目四望，晨霧迷茫。他仰起脖子朝土台上的軍旗大聲背誦，一聲高過一聲：至誠不悖否，言行不恥否，氣力無缺否，努力無憾否，亙勿懈怠否。雄井一邊背誦，一邊慶幸今天沒有挨更多的打。
喬日成和吳霜來到了北大營營區大門附近。哨音急起，士兵紛紛衝出營房到操場集合。已經走到營區大門的喬群見是父親，猶豫了一下，掉頭回跑。喬日成跺腳大罵：“你個雜種，給我回來！”喬群站住，回走幾步，故作懵懂地問：“老鄉，你們找誰呀？”喬日成愣了一下，對吳霜哭喪著臉道：“我的媽呀，還弄個你找誰……完蛋了！人魔障了，連他老子都認不出來了。”他轉頭對喬群說：“要不，我管你叫點啥？”喬群朝吳霜使了個眼色，一本正經地說：“我叫喬三，你們認錯人了。”言罷，喬群撒腿跑向操場。
喬日成欲衝進營區，被吳霜死死地拽住了。吳霜小聲地說：“叔，你別急，他興許不能認咱，他不是說他叫喬三嗎？興許他怕咱管他叫喬群，他就露餡兒了。”喬日成一想，也對，不管這個癟犢子認不認他爹，他活蹦亂跳的，自己就放心了。
北大營營區的操場上，口令此起彼伏，近千人的隊伍集合完畢。喬群遲到一分鍾，想溜進隊伍，被謝鐵驊喝住：“你，立正站著！”喬群像釘子一樣被釘住。謝鐵驊明顯喝過酒了，他帶著酒意嗬斥道：“這是五團組建後第一次全體集合，居然有人敢遲到。”喬群說：“報告，我爹找到營房來了。”謝鐵驊朝營區大門望一眼，怒道：“我不管你爹不爹，哨音就是命令，令出如山倒。”喬群低頭。謝鐵驊大喝一聲：“來人哪！”從隊伍一側跑來四條軍漢。謝鐵驊命令道：“把他弄到一邊去，打三十軍棍。”四條軍漢齊聲說是，把喬群架到一邊，操起軍棍就打。
北大營營區門外，喬日成遠遠地看著，那些人穿戴都一樣，他看不清楚哪個人是喬群。吳霜眼尖，看見喬群被四個彪形大漢架走了，失聲叫道：“不好，喬群挨打了！”喬日成揉揉眼睛往操場看，心想是他嗎？吳霜不忍再看，兩手捂眼，泣聲道：“他怎麽總挨打？”喬日成因憐而氣，朝操場大聲喊：“他一身賊肉，該！替我狠狠打！打！打死他我也清靜了。”吳霜拉著喬日成的胳膊往遠處走，說：“求求你了，你可別多說話了，他都說了他叫喬三，你一喊，別人再認出你來，就更完了。”勸著喬日成，心裏更難過，後悔來這一趟，心說還是我媽說得對，別上軍營給喬群添堵。這不，應驗了吧？本來喬群好好的，讓他爹罵的這陣工夫，準是回去遲到了，白挨頓揍。自己的這個公爹，哪兒都好，就是老罵兒子不好。吳霜不明白，幹啥總罵兒子呢？明明是放心不下自己的兒子，可是一見麵就罵罵咧咧的，喬群的好運氣都讓他罵走了。心裏不痛快，吳霜就不吱聲了。
北大營的操場上，在劈劈啪啪的鞭笞聲中，謝鐵驊緩緩走到隊伍前，朝排頭的軍官花駒吐了口酒氣，道：“本團長今兒個喝酒了。”謝鐵驊從口袋裏掏出花生米，很招搖地往嘴裏扔，嚼著，沿著排麵繼續踱步，步子稍顯不穩。他說下去：“我這個人不饞酒的，今天不是禮拜嘛，早起沒事，翻咱們老五團的大事記，哎喲，今天是個特別的日子，值得紀念哪！我讓廚子炒了一副豬下水，一口氣喝了三兩。可我沒醉，我把剩下的酒都灑在了地上。”
謝鐵驊端著虛擬的酒杯，做灑酒狀，表示對亡靈的祭祀。突然他“哇”的一聲，將穢物吐了一地。隊伍一片噓聲。一個軍漢忙過來扶謝鐵驊。謝鐵驊沉聲說：“不要扶我，我沒醉！沒醉！”謝鐵驊挺直了身子，竭力站穩，突然放高聲吼道：“你們有誰能告訴我，今天特別在什麽地方？”隊伍悄然無聲。謝鐵驊大聲嚷道：“有老五團的人嗎？”
一個滿臉胡子的老兵出列。謝鐵驊上下打量他，說：“報號！”老兵是老五團的田洪祥。謝鐵驊翻動醉眼，說：“你……真是老五團的？”田洪祥說：“我是老五團三營七連五班副。”謝鐵驊說：“你告訴我，老五團第六任團長是誰？”田洪祥回答說：“是張學良。”謝鐵驊說：“嗯，不錯，往下說，說今天，今天是什麽日子？”田洪祥說：“報告長官，還是別說了吧。”謝鐵驊說：“你說！我今天有心情。”田洪祥心說可是我嫌寒磣。
隊伍的左前方，鞭笞已畢，喬群艱難地爬起來。田洪祥神色沉鬱，回憶一年前的今天。謝鐵驊大喝道：“我讓你說你就趕緊說，大點聲！讓弟兄們都聽聽。”田洪祥說：“是！在北滿，一個叫諾門坎的地方，我們老五團和老毛子摽上了，從天黑打到天亮，又從天亮打到天黑，全團覆滅，隻逃出了十三個人。”田洪祥語音哽咽。
謝鐵驊說：“你怎麽沒死？”田洪祥說：“報告長官，我命大。”謝天驊上前，把對方的衣服“嘩”地掀開，圍著田洪祥走了一圈，查看田洪祥的傷情。田洪祥說：“我中了兩顆彈，是從死人堆裏爬出來的。”謝鐵驊哈哈大笑，說：“你蒙我？我……沒醉！大夥看槍眼。中彈不假，可惜的是，兩顆子彈都是從後背打進去的，所以說，你是個逃兵！”田洪祥顫抖了一下。謝鐵驊重複一句：“你是個逃兵！”田洪祥羞愧地小聲嘟囔：“是的，逃兵。”
謝鐵驊說：“你大點聲。”田洪祥說：“我是逃兵。”謝鐵驊讓他說說是怎麽逃的。田洪祥回憶當時，老毛子火力太猛，部隊頂不住了，當官的一聲喊：“快，撒丫子！”當兵的就……撒丫子了。謝鐵驊說：“都聽到了吧？諾門坎一仗，蘇聯滅了我們一萬六千餘人，多數人都死在了逃跑的路上。就為這個撒丫子，張學良將軍取消了五團的番號。慚愧呀，作為老五團繼任團長，我謝某人深以為恥。”他頓了一下，放高聲重複道，“深以為恥啊！我今天想說的就是這個。你們聽好，今後不管遇上誰，我謝某人如果氣節不保，喊撒丫子，你們先把我打成篩子。拜托了！”
謝鐵驊回憶著當時，再多的話就不能當眾多說了。他自己也知道，那次戰敗，其實首先源於張學良的情報人員判斷失誤。情報人員裏有一些落魄的白俄貴族，他們向少帥證明1917年十月革命後，蘇聯實際內外交困，正是中國收回權力的大好時機。中東路督辦呂榮寰、理事李紹庚等也向少帥提供情報說：“蘇聯內部空虛，邊防武裝不堪一擊，戰端一開，必土崩瓦解；尤其連年收成不好，軍需民食成大問題。即或引起戰爭，最後勝利必然屬於我們。”在這些情報的鼓勵下，加上老蔣也支持鼓勵張學良向蘇軍開戰，張學良熱血沸騰，宣稱蘇聯利用中東鐵路進行政治宣傳，違反了共同經營原則。少帥在1929年5月27日下令搜查了蘇聯駐哈爾濱總領事館，逮捕了三十九名蘇聯人。老蔣在7月5日致電少帥，更加支持他收回中東路權力。7月10日到11日，少帥撤掉了蘇聯派來的中東鐵路管理局局長，奪回了中東路經營權。東北軍從7月20日開始向邊境地區增兵，並於8月15日宣布“動員令”，準備迎戰。先後調動了十六萬人，部隊還有部分白俄兵力。少帥認定十個旅的兵力就能震懾住蘇聯。老蔣對張學良的鼓勵，其實是源於老蔣的首席智囊楊永泰的建議。時任南京國民政府軍委會參議的楊永泰建議蔣介石鼓勵張學良出兵，目的是消耗和控製東北軍的實力。8月15日，《中央日報》發表《蘇俄有不能戰者四》一文，認定蘇聯國內糧食緊張，矛盾重重，因此絕對不敢開戰。可憐可歎少帥張學良僅二十八歲，政治上還不成熟，缺乏外交經驗，僅憑年輕人的一腔熱血，對當時蘇聯軍事、外交力量估計不足，倉促開戰。
少帥沒有料到蘇聯隨即建立了遠東特別集團軍，司令是赫赫有名的布柳赫爾，這個家夥自內戰時代起就是名將，獲得過第一枚紅旗勳章，曾經來華當過軍事顧問。遠東蘇軍兵力從三個步兵師增加為五個，總兵力約四萬人，而且得到外蒙軍支持。就在《蘇俄有不能戰者四》文章發表的第二天，蘇方發動大規模進攻。蘇軍先後攻擊了滿洲裏、綏芬河、同江三個方向。
奉軍連遭打擊，但少帥不肯服輸。蘇軍在調整部署後，在滿洲裏集結了八千餘步騎兵、八十八門火炮、九輛坦克和三十二架飛機，並由外蒙騎兵萬餘人配合。奉軍隻有二十五門火炮和三十四個擲彈筒。打到後來，奉軍第十七旅全軍覆沒，旅長韓光第中將戰死。蘇聯人隨後又占領了滿洲裏和海拉爾。奉軍第十五旅全軍覆沒，旅長梁忠甲中將和大量士兵被俘，將近兩千名奉軍開小差。奉軍損失慘重，蘇軍僅僅死亡一百四十三人、失蹤四人、受傷六百六十五人。最後的結果是少帥12月22日與蘇聯簽訂了《伯力會議議定書》，中東路因此恢複到衝突前狀態。
少帥年輕氣盛，太過於自信了，情報失誤，同時，東北軍也是被老蔣算計了。唉，想起這些，謝鐵驊心如刀絞。謝鐵驊的酒勁兒過去了，他在隊伍前抱拳揖禮，喊：“值日官——”花駒喊到。謝鐵驊說：“傳我的話，營區降半旗，以示恥辱。解散！”隊伍“嘩”地四散。
北大營飯堂裏，幾十個兵在食堂聚餐。花駒快扒了幾口，對喬群小聲道：“別吃了，跟我出去一趟。”喬群不動。花駒將殘羹剩汁倒在喬群的碗裏。喬群剛要惱怒，終於忍住了。但一邊的張之勇霍地站起，走到花駒跟前說：“你欺人太甚了吧？”花駒不屑地笑笑，隨即變臉，切齒地小聲道：“我知道你們倆是患難哥們兒，想怎麽樣啊？我隻要一句話，警察局就會把你倆帶走。”這句話相當於暗示，你們的底細我全掌握。張之勇回頭看看喬群，喬群用目光對張之勇示意，張之勇悻悻而坐。喬群起身跟花駒走了。
北大營門前小街。花駒和喬群匆匆走在小巷裏。走過一個街口，花駒站定，手指前方：“看見沒有，福滿來酒館，你老爹在那兒等你。飯錢我已經付過了。”喬群一愣，他沒想到花駒這麽仗義，忙說：“謝謝長官。”花駒說：“你別謝我，是謝團長讓我安排的。我真不明白，團長怎麽看好了你這塊臭肉？”喬群痞笑道：“我也不明白。”喬群剛要走，又被花駒喊住了。花駒囑咐說：“酒館人雜，別讓人認出來。七點之前，你必須滾回營房。”
花駒轉身走了，喬群繼續前行，在酒館門前，他將帽簷拉低。福滿來酒館包間裏，喬日成和吳霜看著桌上的飯菜，沒什麽胃口。喬群悄然出現在他倆麵前，喬日成和吳霜都是一臉的驚喜。吳霜忙問：“打壞了沒有啊？”喬群一抖肩膀，表示沒事。吳霜笑，說：“喬叔說了，你一身賊肉，抗揍。”喬群看見爹，變了不少。以前在柴河堡每天晚上家裏聚一幫人，聽爹說書，爹喝著酒，樂嗬嗬直白話，紅光滿麵的，現在，爹的臉色蠟黃，瘦了不少。喬群心裏有點兒難受，看見吳霜的眼睛是哭過了，強忍著心酸，說：“隻給我半個小時的假，有話趕緊說。”喬日成一臉的不高興。見喬日成不悅，吳霜忙使眼色，說：“喬群趕緊的，先陪喬叔喝杯酒，壓壓驚。為你的事，喬叔瘦了一圈。”
喬群給爹斟了酒，給自己也倒了一盅，說：“爹，兒不孝，讓你操心了，我敬你一個。”喬日成一聽，嘿，心裏美，這小子出息了，知道孝敬爹了。嘴上卻不說，隻說句“這還像句人話”。一杯酒下肚，喬日成開始數落喬群：“我弄不懂，你腦袋讓門擠了嗎？我錢也花了，美差也給你找了，刑期熬到了一半，你跑什麽呀？顯你能啊？”
喬群沒和爹發脾氣，說：“我在號子裏認識一個哥們兒，打傷日本浪人入獄，判了十八年，他老媽七十好幾了，一身病，他就怕熬不到給老媽送終的那一天。”喬日成說：“他跑他的，你湊什麽熱鬧？”喬群說：“他說了，我能耐，沒我他跑不出去。”喬日成一拍大腿，說：“完嘍，我就知道你讓人忽悠了。”喬日成又開始罵罵咧咧，說：“你這個癟犢子在裏邊我鬧心，翻牆出來，我更鬧心。”喬群安慰著爹，說：“我大活人在這兒，不是挺好嘛。我有數，現在也有團長照應著。”
吳霜見喬叔數落喬群，怕喬群憋不住脾氣，他爺倆再戧戧起來，忙說：“你在講武堂待過幾天，喬叔就怕有人認出你。”喬群笑笑，說：“第一天就已經讓人認出來了，畢老六先認出來的，完了是團長，就是以前講武堂的教官。”喬日成緊張地“啊”了一聲。喬群滿不在乎地說：“你倆放心，東北軍正在擴軍，四處延攬人才，團長不會把我扔出去的。”喬日成撇了撇嘴，他是真怕了，他既怕喬群再進大獄，又怕喬群上前線打仗。喬日成歎氣說：“你聽到了吧，小霜，傻大膽兒，撞大運，就是說他呢。犢子玩意兒，咋整啊，我這當爹的沒辦法了。”喬日成心裏難受，喝了一大口酒。
吳霜抿嘴笑，看著喬群大口吃東西，心裏就踏實了。她勸喬日成說：“不用著急，他傻大膽是傻人有傻福，他自己的事兒，讓他自己掂量著辦吧。”喬日成感歎說：“他不聽勸哪！老牛肉有嚼頭，老人言有聽頭。唉，他就是不聽啊。”
喬群吃飽了，勸爹多吃菜。他估計時間差不多了，警覺地望望左右，說：“爹，沒時間了，不叨叨了行不？我得走了。”喬日成說：“我這次來，就想把你撈出來。咱回家，我把你藏地窖裏。”喬群急了，說：“爹，你也不長個記性嗎？上次你拉我回家，挨了一頓胖揍不說，我還進了大獄。”喬群手指窗外站在街角的花駒，說：“看見沒有？”喬日成順著喬群手指的方向看，北大營營區附近街角，花駒叼著煙站著。喬日成認出來了，說：“那不是上次打我的那個人嗎？”喬群說：“是啊，上次打你的那個人，就在街口站著望風呢，他現在是我的連長。”
吳霜說：“你不是能蹽嗎，趁他們沒注意，跑了不行嗎？”喬日成也說：“對呀，大牢你都能蹽出來，別說兵營了。”喬群說：“蹽出來容易，蹽出來去哪兒？”喬日成說：“那還用問嗎，回家呀。”喬群看著老爹，笑了，說：“爹呀，你不是害我嗎！村子就那麽大，你往哪兒藏我？”喬日成說：“咱家房後柴火堆裏有個地窨子，跑兵那年我挖的，我不說，鬼都不知道。”
吳霜接下話說：“喬叔說了，讓我每天給你送飯。”喬群搖搖頭，說：“你們可真能扯，我天天跟耗子似的，整天躲在洞裏？”喬日成小聲說：“耗子怎麽啦？眼下你得跟警察藏貓貓，你是在東北軍犯的事，還敢回到兵營裏晃**？萬一出事兒咋整？”喬群說：“跟你交個底吧，有團長罩著我，這兒比家安全。咱這桌酒菜，就是團長安排的。再者說，我就是跟你倆回家，真的藏在地窖裏，就沒人發現了？要是有人想抓我，就盯住吳霜一個人，我就沒個跑。”吳霜一聽，心想也對。
花駒在外麵敲窗催促。喬群起身道別，說：“外麵危險，我得回去了。”喬日成不讓他走，說：“你個犢子，站住！”喬群馴服地止步。喬日成說：“我重新苫了房，炕掏了，日子也選了，你日後躲哪兒我不管，你先告個假，和小霜先把婚事辦了，也算了我一件心事。”吳霜不言語，用眸子深情地看著喬群。喬群嬉笑著對吳霜耳語道：“我沒正事不說，現在還是個逃犯，你敢和我結婚嗎？”吳霜說：“那咋了，沒啥不敢的。隻是，結婚總得辦喜事兒吧。”喬群說：“對了，辦喜事，總得鬧個動靜吧？要是走漏消息，讓警察當場把我抓走，你們不鬧心嗎？”吳霜和喬日成一時不知道該說啥。喬群趁機大步出了酒館。
喬日成追出酒館，被吳霜攔住了。吳霜說：“叔，你別追了，他那脾氣，你勸不了的。再者說，萬一你倆撕巴起來，讓人盯上，認出來咋整。街上不光有當兵的，還有警察。”喬日成一想也對，耷拉著頭，歎道：“哎呀，小時候我一腳沒踩住，讓他成精了。”
奉天北，有一個北華寺，臨街。從北華寺時常傳出幽幽的木魚聲，男女香客成群結隊往寺院進。吳霜看一眼寺院的牌子，說：“喬叔，聽說北華寺有個圓啟大法師，抽簽占卦很靈的。”喬日成沒明白，問：“咋了？”吳霜說：“咱給喬群抽個簽唄。”喬日成猶疑，萬一手臭，抽個下下簽，不鬧心嗎？吳霜覺得如果抽了個上上簽，就不再害怕喬群出事兒了。喬日成仔細一琢磨，反正抽簽不抽簽都是鬧心，來來吧。吳霜心說我就是提個想法，到底進不進去，還是聽大人的吧。喬日成在前麵走，吳霜在後麵跟著，兩人邁進了寺院。喬日成口中嘟囔道：“來來就來來。”
北華寺院落裏，尾隨跟進的香客是穿便裝的雄井和岩穀川。雄井東張西望，對寺院的一切似乎都感到好奇。岩穀川用警告的口吻，小聲道：“雄井，你今天是執行任務。”雄井啪地立正，說：“是。可您讓我盡量鬆弛一些。”岩穀川低聲喝道：“不要立正，別人都在看我們。”雄井換了姿勢嘀咕：“我就不知道怎麽做才是對的。”
岩穀川聽說雄井每次挨打，都要作記錄，用畫圖畫的方式作記錄，而且，雄井一直在發泄著對帝國的不滿。岩穀川不喜歡雄井的軟弱，但是，雄井是他信任的人，所以雄井的缺點，他是想幫他矯正的。雄井的漢語很流利，所以岩穀川帶雄井來執行這個秘密任務。雄井向寺廟的人打聽求簽的路線，兩人朝目標走去。雄井是在北滿的開拓團開始學漢語的。他回憶那段時光，很是懷念。雄井在那個時候從來沒挨過打。也許，開拓團不算正規部隊。那麽正規部隊就一定要打人和被打嗎？雄井不明白。雄井沒有進過陸軍士官學校，但是也被傳播過武士道精神，要果斷地死，毫不留戀地死，毫不猶豫地死。可是，雄井對生活下去是很向往的。那麽多的名山大川都沒有看過，就舍得去死嗎？武士標榜的是精神上的優越，就是心理上先能戰勝自己，才能戰勝別人。能先不要自己的命，才能要他人的命。他還不知道戰爭是殘酷的。
北華寺的禪房裏，圓啟法師手撚佛珠，微閉眼目，端坐在蒲團上，默聲誦讀佛經。在他前麵擺放著五六個蒲團，那是給施主準備的。知客引喬日成和吳霜進入。雄井隨後跟入。圓啟法師眼睛半睜，說：“我說過，今天是我的誦經日。”知客躬身道：“施主太過虔誠，我實在推脫不了，乞望法師破例。”圓啟法師不為所動。
喬日成一言不發，跪地砰砰磕頭，再偷眼看法師，口氣有點兒心酸，說：“法師，我十幾歲就聽過你的大名，昨晚上趕了一百多裏的山路，就是奔你來的。一個舉手之勞的事，你就別挑日子啦。”圓啟法師吟笑施禮，道：“貴客光臨，蓬蓽生輝，三位施主請坐。”
喬日成拉吳霜坐下，回望一眼，見後麵的雄井跪坐在蒲團上，頭低垂，極為謙恭。知客轉身捧出一個暗黃的竹筒，裏麵塞滿了卦簽。喬日成剛要伸手，想想不對，站起跑去一邊的水盆淨了手，再去蒲團正襟危坐，抽出一個帶字的竹簽。知客拿過竹簽遞給圓啟法師。圓啟法師念竹簽上的字：“如此江山盡在握，須防月夜走孟嚐。施主大吉啊，仰仗先祖的庇護，如今你紫氣東來，鴻運當頂。”
喬日成一臉得意地看了吳霜一眼，回法師：“不瞞法師，我爺爺的爺爺的爺爺，是前朝的禦前行走，官拜從四品。”圓啟法師藹笑，話鋒急轉，說道：“隻是這後一句，‘須防月夜走孟嚐’，知道孟嚐是誰嗎？”喬日成嗬嗬笑，說：“這個你難不倒我，孟嚐君是戰國四大公子之一。”圓啟法師說：“按簽中之意，施主行事，本來是無往不利的，可你身邊要是走失了什麽人，那就福之禍所倚了。”喬日成大驚，倒地便磕頭，說：“不瞞法師，我兒子剛剛……”話說一半，吳霜忙用手堵住喬日成的嘴。喬日成說：“小霜，這個算我的，你替那個孽種再抽個簽。”吳霜淨手，去竹筒裏抽出一簽，忐忑地交給法師。
圓啟法師持簽念道：“六月鵝毛紛紛下，隻見刀兵不見天。此乃下下簽，不日內你兒子似有血光之災，還請施主極盡小心。”喬日成嚇得有點兒哆嗦，哀求說：“大法師，這事兒可不是逗著玩的，到底有沒有，你得給我個準話。”圓啟法師娓娓道來：“有即無，無即有，世間事，本來就是無常，施主還是自己體悟吧。”圓啟法師再無語，手撚佛珠開始誦經。
吳霜拉喬日成起身。北華寺門前台階上，喬日成腳步不穩，剛步下台階，一屁股坐下。吳霜連忙說：“喬叔，你沒事吧？”喬日成覺得氣不夠用，氣若遊絲啊，心裏說：“哎呀……‘六月鵝毛紛紛下，隻見刀兵不見天’，啥玩意兒啊？這是要幹啥啊？”吳霜見喬日成幹張嘴說不出話，伸手撫弄著喬日成的前胸後背，說：“喬叔別急，別管啥簽兒不簽兒的，那是蒙你呢。哪有六月天下鵝毛大雪的？”喬日成緩過來點兒了，終於開口說：“不對呀，小霜，佛家不打誑語的。六月的鵝毛雪，乃凶兆啊！”吳霜不安了，不知道怎麽勸了，萬一喬叔想到是真的，咋整？吳霜的心也堵得慌。過一會兒，喬日成說：“我憋得慌，就想痛痛快快哭幾嗓子，你一邊去，別勸我。”
吳霜扶喬日成從地上起來，說：“叔啊，咱別在這兒哭，讓人笑話，咱找個沒有人的牆旮旯。”二人走到牆旮旯，吳霜道：“這兒沒人，你實在難受就哭吧。”喬日成癟了癟嘴，哭不出來。心想大法師也沒把話說死，似有不等於有。有即無，無即有，這叫啥話？車軲轆，等於沒說。可我那句有個走孟嚐，哎呀，我家老大死於刀兵之災，老二死於刀兵之災，這是眼睜睜的事，還用人家說嗎？！
吳霜悲憤地想，我就不信，倒黴的事都攤到你喬叔頭上了。不過，有時候老話說，屋漏偏趕連雨天，那才邪呢！吳霜說：“咱趕緊回家吧，我讓我媽想想轍。”喬日成歎道：“你媽胸無點墨，能有什麽轍？”吳霜附耳神秘地說：“看怎麽說了，我媽沒轍，可她認了個幹姊妹，是……唉，說了怕嚇著你，那個幹姊妹是狐仙。”喬日成一聽，仿佛看見了希望，張大嘴“啊”了一聲，臉上有了笑意。
禪堂裏，雄井長跪不起。圓啟法師端坐蒲團，閉目誦經。知客說：“施主，你還是走吧。圓啟法師講經解卦隻對國人，還請施主釋懷。”雄井回答說：“我雖然是大日本皇軍，可從小崇尚佛教。日本的佛教應該和你們同出一源，還請法師不吝賜教。”圓啟法師聽雄井漢語流暢，心生讚同，表情鬆動，開口道：“念你心誠，那就抽個簽吧。”雄井答謝。雄井極盡小心地抽出一簽，由知客遞給圓啟法師。圓啟法師看後，臉色一變，道：“施主想問什麽，請再重複一遍。”雄井說：“一進到九月，我心情不好，想知道我該注意些什麽。”
圓啟法師念卦簽：“清閑無事靜處坐，饑時吃飯閑時坐。”雄井說：“我是木訥之人，請法師開釋。”圓啟法師說：“此乃安身立命之意。此簽雖非上上大吉，可也不錯，可保你進退。不過既然是安身立命，我還是諫言施主，動則見凶，靜則有吉。凡事安守己命，因循守舊為好，萬萬不可輕舉妄動。”雄井聽罷站起，深深一躬，退出禪堂。
岩穀川在禪堂外麵等著雄井，雄井從禪堂裏麵出來，正要說話，岩穀川示意他閉嘴，他倆來到北華寺門前的市街上，坐上了一輛人力車。一番耳語，岩穀川開心地祝賀雄井君抽了個上上大吉。雄井說：“法師沒說上上大吉，隻是說不錯。岩穀川說：“隻要不是下下簽，上司就不會怪罪你。”雄井覺得這事很荒唐，既然是上司的意圖，為什麽他自己不來抽呢？岩穀川說：“此事關係重大，隻有你我知道，決不可告人，否則你會遭到重罰。”
柴河堡吳霜家，端坐炕頭的吳霜媽咳了幾聲，抖動肩膀，發出一連串駭人的喉音，嗷嗷……嗷嗷……嗷嗷地叫起來。喬日成驚駭，小聲地對吳霜說：“壞了壞了，你快去找大夫。”吳霜小聲說：“沒事，她這是在請神。”吳霜媽突然唱起：
日落西山黑了天，
家家戶戶把門關。
喜鵲老鴰奔大樹，
家雀醭鴿奔房簷。
十家上了九家鎖，
隻有一戶門沒關。
要問為啥門不關，
敲鑼打鼓請神仙。
吳霜媽唱得悠長而詭異，有一股子鬼魅之氣。吳霜媽道：“來人哪，把我的神鞭拿來！”吳霜應聲下地，將牆上的一根蠅甩子摘下遞她，又幫她穿鞋。吳霜媽左手揮舞蠅甩子，右手持銅鈴，翩翩起舞。
奉天關東軍某駐地密室裏，石原莞爾和板垣征四郎聽岩穀川、雄井匯報。聽完，石原莞爾問：“是誰讓你們找圓啟法師的？”雄井看岩穀川，岩穀川默聲不應。石原莞爾怒不可遏，抓住岩穀川的衣領大罵：“護旗官，你差點兒泄露我的天機。”板垣征四郎勸他說：“不要怪罪他，是我授意的。”石原莞爾放開岩穀川，怒氣未消，說：“我不明白，如此重要關頭，你怎麽能把帝國皇軍的命運交到‘支那’法師的手裏？”板垣征四郎小心解釋，說：“圓啟法師遠近聞名，我很想求證一下。”
石原莞爾想想，也罷，幸好不是下下簽，但也不是上上大吉。不過石原莞爾還是嫌晦氣，不準幾個人再談論。大吼道：“滾吧！”岩穀川和雄井剛轉身，板垣征四郎一聲喝道：“站住！他還有話，都講出來吧。”
雄井不知道該聽誰的，看著石原，又看看岩穀川，結結巴巴說：“圓啟法師說……”石原莞爾“嗖”地拔出軍刀，刀尖指向雄井的鼻子：“說！圓啟法師一定知道我想聽什麽。”雄井猶豫不言。板垣征四郎威逼雄井：“說下去，不能有半句隱瞞。”雄井盯著幽幽閃亮的刀尖，心裏想不說我會喪命的，說出來也會喪命，幹脆說：“我忘了，真的忘了。”岩穀川不像雄井那麽害怕，說：“我沒忘。圓啟法師說，動則見凶，靜則生吉。凡事安守己命，因循守舊為好，萬萬不可輕舉妄動。是這樣說的吧？”雄井點頭。板垣征四郎讓他倆走了。
岩穀川和雄井出屋後，石原莞爾嗬嗬笑，說：“板垣君，你不會事先買通了那個圓啟法師吧？”板垣征四郎說：“有這個必要嗎？我可以公開阻止你的。”花穀正和關東軍諜報官進屋。花穀正匯報說情況不妙，剛剛接到東京軍部的電報，陸軍大臣派軍部次長建川少將來奉天。板垣征四郎先接過電報掃了一眼，遞給了石原莞爾。石原莞爾看完，稍顯慌亂，心想奇怪，建川這個時候來幹什麽？板垣征四郎分析：“很顯然，我們的行動計劃已經走漏了風聲。”花穀正覺得不可能，計劃是他們三個人擬訂的，不可能泄露出去！
石原莞爾忽然想起什麽，從抽屜裏掏出一個名單，是執行任務的軍官名單，花穀正對這些人都一一作了測試。花穀正秘密派人請他們不止一次喝酒，假如喝多了酒都不說，那麽他相信這個世界上再沒有什麽東西會讓他們開口了。板垣征四郎說：“你測試過他們，誰又測試過你呢？”花穀正“啪”地立正，說：“我不明白你的話。同為陸大精英，我隻是晚了幾屆，可我對帝國的忠誠不容置疑。”板垣征四郎擺擺手說：“我懷疑的不是這個。”花穀正心虛地說：“請指教。”
板垣征四郎說：“8月14日，你回到東京，當晚就去了一家叫原宿的溫柔鄉。”花穀正想了一下，說：“是的，那是日本男人都願意去的地方，你們倆也不例外。”板垣征四郎說：“可你對一個歌伎吹牛，攻占奉天隻需要兩天。”花穀正說：“這不是我的話，是石原君說的。”石原莞爾說：“如果這是吹牛的話，我願意更正一下，不需要兩天，二十四小時就夠了。”板垣征四郎說：“問題不在吹牛，你把本月的行動計劃也說給歌伎了。”
花穀正自己已經不記得了。板垣征四郎說：“你也許忘了，關東軍駐奉天特務機關不全是對付東北軍的，雖然你也是奉天特務機關的人。你有興趣的話，我可以讓他們提供全部的調查材料。”花穀正語塞半晌，說：“如果因為這個壞了我們的行動計劃，我願意剖腹，以致歉兩位學長。”花穀正說著拔出武士刀，石原莞爾衝上前攔住他。
石原莞爾心裏有數。日本參謀本部作戰部部長建川美次是支持占領滿蒙的，即使他來關東軍調查什麽，也不過是走走過場，給內閣那幫文官一個交代。石原這會兒心裏已經有了新的計劃，他暗想把行動提前，但是他隻能和板垣君一起策劃了，他已經不再信任眼前這個愛喝花酒的花穀正了。
柴河堡吳霜的家裏，吳霜媽在請大仙。她站在地上，咿呀地哼著，聽不清楚說些什麽，全身從下至上扭曲著，舞動得如同蛇蠍，忽然嘴吐白沫，倒在地上。喬日成坐在炕沿兒，一見吳霜媽倒下了，連忙下地扶她，被吳霜攔住了。吳霜說：“喬叔你別怕，也別碰她，她這會兒是大仙附體了。”
傳說中的五位大仙，狐黃白柳灰，喬日成都信。他說的信，其實是不管灶王爺、財神爺、天老爺、地老爺、王母娘娘、妖魔鬼怪，他誰都信。說是信，其實也就是半信半疑，因為他也說不清楚誰有用，所以他誰都不得罪，喝酒的時候筷子頭蘸上酒，往上挑，甩一滴，往地上指，灑一滴，表示天老爺、地老爺、大鬼小鬼都敬了。都說大仙是千年成精的東西，了不得。狐仙是狐狸變的，黃大仙是黃鼠狼成精了，白大仙是刺蝟，柳仙是蛇，灰仙是老鼠。這會兒吳霜媽大仙附體，喬日成小聲問吳霜她媽是哪位大仙附體。吳霜這會兒自己也有點兒害怕，小聲說：“我媽是狐仙附體了。”
吳霜媽醒了，眼神發散，拿剪子剪黃紙，一邊剪著，嘴裏一邊嘟囔著，唱戲念白一樣說了幾句。一會兒，像是回過神來，她伸了個懶腰，打了個哈欠，埋怨道：“你們倆也是，狐仙要走，也不說留人家吃頓飯。”喬日成四下看看，問：“狐仙在哪兒？”吳霜媽一指敞開的房門道：“我都聽見了，刺溜一聲就沒了。”喬日成好奇地跑到外屋，見灶間的門開了，不禁暗暗稱奇，連聲說：“哎呀，小霜，你還別說，裏外門都是關著的，這會兒都開了。”
吳霜扶媽上炕，她媽臉色蠟黃，筋疲力盡地呼哧呼哧直喘，吳霜趕緊給媽裝了一袋煙，又把媽的腿盤上。吳霜媽抽了幾口煙，歇息一會兒，問喬日成：“我說親家呀，說給我聽聽，你都聽到什麽了？”喬日成說：“你剛才一開始說的我都沒聽懂，後尾有幾句我聽明白了，你讓我立馬進城。”吳霜媽撇撇嘴，搖搖頭，說：“你呀，聽三不聽四。”
喬日成蒙了，打聽道：“你是這麽說的，我聽差了？”吳霜媽說：“怎麽成了我說的？我根本不知道我說啥了，那是狐仙指路。”吳霜驚噓噓地朝喬日成看看，心想立馬進城可不是我媽能說出來的話，我媽一般習慣說趕緊地麻溜地進城，那應該就是狐仙的話吧。喬日成趕忙附和道：“是是是，狐仙指路，說我這個當爹的，應該立馬進城，求也好罵也好，實在不行就甩大鼻涕泡，反正把那個孽種弄家來。你還給我剪了兩道符。”喬日成從炕上撿起兩張黃表紙剪成的形狀怪異的紙片，說：“就這個。”
吳霜媽糾正他，這個也是狐仙給的。喬日成恭恭敬敬地說：“是是是，狐仙狐仙。”吳霜媽說：“你們爺倆一人一個，可以驅邪避妖。”喬日成小心地將兩張符疊起，揣進內衣口袋。吳霜媽斥道：“又不留你吃飯，還等啥呀？照狐仙說的，收拾收拾，明天一早進城吧。”喬日成忙下地穿鞋。
吳霜送喬日成到院前，喬日成出院後撲哧笑了。吳霜說：“叔，你笑啥？”喬日成念道：“胡黃本是哥三個，老大修煉在靈山，老二也在佛祖邊，老三遊手又好閑，玉皇一氣把他貶，哥哥接他到靈山，他又重修上千年，這才成了保家仙。”念完了，又說，“你媽跟真事兒似的，還整出個狐仙，嚇得我一頭汗。”吳霜說：“喬叔，咱可不敢對狐仙不敬，聽說狐仙心眼兒小，愛挑理。你跟狐仙開玩笑，她該惱了，一惱了，我媽求的符不靈了，咋整？”
喬日成忙說：“對對，不敢不敬。”他聽說人得是鬧一場大病之後才能有狐仙上身，吳霜媽眼睛不好了以後，就說有狐仙上身來了，她今天特意請狐仙，看樣兒也挺累的。也是，狐仙是陰氣的，吳霜她媽的陽氣耗了不少，那能不累嗎？喬日成心存感激，估摸吳霜她媽是怕喬群這一走再不回來，把閨女的婚事耽誤了不說，他們老喬家就剩喬群一個獨苗了，怎麽說也不能保不住啊。
喬日成學吳霜媽的動作，抖動肩膀，“嗷嗷……嗷嗷……”了兩聲，說：“你媽啥工夫學的？”吳霜說：“我媽年輕那會兒也唱蹦子，在台上學的跳大神。這回八成是有了用武之地了。”喬日成經常看蹦子，那個在戲台上跳大神的一般是兩個人，一個神，一個二神，請出鷹仙、虎仙，唱得熱鬧，和真的跳大神的還不一樣，戲台上不少人都會，不過那個好像不管用。喬日成邊扭邊唱跳大神的戲詞兒：
日落西山黑了天，
家家戶戶把門關。
喜鵲老鴰奔大樹，
家雀醭鴿奔房簷……
吳霜一直目送著喬日成。
喬日成的聲音漸弱漸啞：
十家上了九家鎖，
隻有一戶門沒關。
要問為啥門沒關，
敲鑼打鼓請神仙……
從背影看去，喬日成抽抽搭搭地哭了。吳霜知道，喬叔愛麵子，啥事兒都假裝不在乎。俗話說“愛在心裏，狠在麵皮”，喬叔就是這樣的人，跟誰都挺好，就是對兒子成天罵罵咧咧的，其實誰也沒有他那麽疼兒子。吳霜想喬群了，她真怕喬群出點兒什麽事兒，一想到喬群萬一咋的了，不敢想下去了，鼻子一酸，扭身進了院門。