桌上的人亂紛紛叫好。大杯取來後，姚副官要代為喝酒，被喬日成一把推開，小聲嗬斥道：“一邊去，去去，立正！咱倆誰是代表？敬你還是敬我？”姚副官說：“當然是敬長官。”他貼耳小聲對喬日成說道，“喬副參謀長走時有交代。”喬日成酒勁兒上湧，豪氣衝天，訓斥道：“呔，你拿他當個棍！這麽跟你說吧，在家我削他，都是他自己扒褲子！”喬日成轉身再運氣，對大家說道，“今兒個高興了，回敬諸位一杯，以謝盛情。”言畢喬日成牛飲一杯，而後給眾人看空杯。眾人嘖嘖連聲。一個戴著眼鏡的白麵男子誇獎道：“這才叫英雄豪飲！”一位牛鎮的白須老者也誇讚道：“雅才更兼英雄，讓我長見識了。”一個中年貴婦也說道：“喬長官，我們牛鎮可是把你當姑爺待的。”喬日成沒明白什麽意思，說：“這個，我不懂。”花旦解釋說：“我們都聽說了，奴家隻恨相見太晚，讓別人搶先了一步。”一幫人開懷大笑。喬日成明白了，他們是在說程懿飛的事兒，嗬嗬笑著，雙手抱拳，說：“不好意思，不好意思。”
翟舉人端起酒杯，問道：“喬長官，冒昧了，我有一問，希望你能釋疑。”喬日成喝了不少，腳跟發飄，他竭力站穩，說：“但講不妨。”翟舉人問道：“先遣軍此番北征，是奉誰的指令？”喬日成此時酒力衝頭，結巴地說道：“沒誰……的指令。”翟舉人一搖頭，說：“不是實話。”喬日成說：“是實話。如果硬要說是誰的指令，那就是老天的指令，庶民的指令。所謂天怒人怨，我們代天伐寇，代民討日。”眼鏡男問道：“這麽說，貴軍是前無接應，後無援兵？”喬日成一愣，說：“是……啊。這麽看的，接應啊，援兵啊，那叫沒本事！所謂豬狗成群，真猛獸獨往獨來。孤軍深入，單打獨鬥，方顯滄海橫流。”眾人鼓掌。翟舉人沉吟道：“你要這麽說，本人願意再捐兩千大洋。”中年貴婦嚷道：“我也捐！”一幫人嚷著要捐款。花旦說道：“喬長官要是再喝一大杯，我這個小女子也捐二百大洋。”在掌聲中，喬日成將一杯酒倒進肚裏。
翟舉人：“口說無憑，拿紙筆來！”下人去一邊拿了紙墨，翟舉人率先在紅紙上書寫四個大字：募捐名單。眾人紛紛去名單上簽名。喬日成此時已是八分醉意，搖晃著揖禮道：“不讓諸位白捐，我這裏先誇下海口，休整幾天之後，我們會來個長途奔襲！”眼鏡男一驚，問：“奔襲？”喬日成吼叫道：“奔襲！一天至少一百裏，嗖嗖嗖！知道歇馬山吧？”喬日成撿起一根筷子放到桌子上，說，“這個就是歇馬山。”姚副官製止道：“長官，你喝多了。”喬日成“嗯”了一聲，把豎著的筷子又橫過來，說：“多了多了，歇馬山是東西走向，穿過車莊這條大山穀，”他將酒杯擺到筷子一端，說，“就到了新民。”姚副官急得在後麵扯喬日成的衣擺，小聲說：“長官，你喝多了！”喬日成不高興了，朝姚副官哈一口氣，嗬斥道：“多嗎？我看你多嘴！”姚副官不吭氣了。喬日成問花旦：“我講到哪兒了？”花旦回答說：“新民。”喬日成說：“對，新民，我們要給小日本弄個響，不是二踢腳，不是麻雷子。”眼鏡男連忙問：“那是什麽？”喬日成醉眼蒙矓，說道：“是什麽就不說了，軍事機密。反正，我們要把天崩個窟窿。”眾人哈哈大笑，眼鏡男卻沒有笑。喬日成腿一軟，坐到椅子上，眼皮耷拉著，道：“姚副官，開車！”姚副官小聲說道：“長官，咱們是騎馬來的。”喬日成“嗯”了一聲，努力睜開眼皮：“去，把我的馬牽進來。”姚副官苦笑著，喊過來黎明，兩人一起架起了喬日成。
姚副官和黎明把喬日成送到駐地，看見喬日成的酒開始醒了，打馬離去。喬日成牽著馬邁著醉步回到夥食班的小院，劉大個兒聽見響動從屋裏出來。喬日成把馬的韁繩扔給劉大個兒，嚷嚷道：“劉大個兒，把馬拴了。”劉大個兒子牽過馬，問道：“喝大了吧，長官？”喬日成把一口酒氣噴在劉大個兒臉上，問：“聞出來啦？”劉大個兒一捂鼻子，問：“啥？”喬日成的舌頭還大著，說：“驢肉。”劉大個兒羨慕地說：“驢肉啊？這個可上講究，天上龍肉，地上驢肉。”喬日成的酒喝得高興，他滿意地拍了拍劉大個兒，誇道：“你還算明白人，翟大舉人說……說，牛鎮隻有來了像我這樣的貴客，才給上驢肉！”喬日成進了屋裏到處找，喊道：“人哪？”已經睡覺的周五斤醒了，懵懵懂懂地問道：“喬豆腐，你說誰呀？”喬日成眼珠一瞪，罵道：“你喊……喊……誰喬豆腐？”周五斤徹底醒了，連忙說：“錯了錯了，是喬長官。”喬日成接著喊：“人哪？”
劉大個兒進到屋裏，說：“長官，這不就咱仨嗎？你還找誰呀？”喬日成眯縫著眼睛，東瞅西瞅，嘴裏嘟囔：“就是那個……啊那個那個……小白牙，後麵梳個小抓髻。”周五斤和劉大個兒對了下眼神。劉大個兒說道：“別撒目了，人不讓你攆走了嘛。”喬日成迷迷糊糊地問道：“我攆走她？不能！我攆了嗎？”周五斤說：“攆了。”劉大個兒說：“我證明。”喬日成不樂意了，摔摔打打的，一邊訓斥道：“我攆歸我攆，你倆為什麽不攔著？”周五斤和劉大個兒想笑，見喬日成還醉著，沒敢笑出來。劉大個兒忍不住想逗逗喬日成，故意深深鞠躬，說道：“卑職沒能理解長官的意思，請求嚴懲。”喬日成喝口茶，晃晃腦袋，拉長聲音，訓斥道：“好好，下次長點腦袋，長官說東，你們要……往西想。長官有時候也不說真話。”劉大個兒和周五斤回答道：“是、是。”
喬日成一拍腦門，抬腿就走。劉大個兒和周五斤追出門，劉大個兒子問道：“長官，你去哪兒？”喬日成說：“備馬。”劉大個兒勸說道：“這麽晚了，長官還是睡覺吧，明天我替你把人找來。”喬日成說：“少廢話！我說找人了嗎？我去巡視，巡視懂嗎？”劉大個兒忙不迭地說：“懂、懂。”喬日成煞有介事地訓斥道：“軍情緊急，我一個書記官豈能安睡？”劉大個兒回話道：“是、是！”劉大個兒和周五斤出屋牽過馬，兩人好不容易把喬日成扶上去。喬日成接過馬鞭，狠抽一鞭，戰馬飛奔出院。
明月當空。牛鎮鍾鼓樓附近空場地上，百餘名戰士執刀列隊。喬群手執一把大刀，走到隊前，環視一圈大刀隊的戰士，開始訓話：“我跟謝司令建議，訂做了一百把大刀，從今天起，我兼任大刀隊總教官。送弟兄們一句話：成功雖無把握，成仁要有決心。牛鎮一役告訴我們，麵對小日本，除非你決心必死，否則絕無取勝希望。聽口令。間隔兩米，散開！”隊伍嘩地散開。外麵圍觀的牛鎮百姓也跟著散開。人群裏，程懿飛聚精會神地觀望著。
大刀隊演練得正歡。喬群巡視著，糾正著，看差不多了，高聲命令道：“再來一遍，按我教的破鋒八刀口訣，一句一刀，預備——”眾隊員雙手執刀，成預備姿勢。唯獨張之勇單手握刀，姿勢慵懶。喬群高喝：“開始——迎麵大劈破鋒刀！”眾人雙手舞刀，齊喊：“殺——”喬群高喝：“掉手橫揮使攔腰！”眾人雙手舞刀，齊喊：“殺——”喬群高喝：“順風勢成掃秋葉！”眾人雙手舞刀，齊喊：“殺——”喬群高喝：“橫掃千軍敵難逃！”眾人雙手舞刀，齊喊：“殺——”喬群高喝：“跨步挑撩似雷奔！”眾人雙手舞刀，齊喊：“殺——”喬群高喝：“連環提柳下斜削！”眾人雙手舞刀，齊喊：“殺——”喬群高喝：“沒見過殺豬殺屁股！”
眾人雙手舞刀，齊喊：“殺——”“咦……”眾人發覺詞兒不對，都愣在那裏。喬群一指單手握刀不聽指揮的張之勇，問：“你，七連長，怎麽回事？”張之勇嬉皮笑臉地說道：“回稟長官，我見過殺豬殺屁股，這叫各有各的殺法。不信你問他們。”張之勇手指老百姓。老百姓一陣哄笑。喬群對著張之勇說：“我說過不下五遍，破鋒八刀從老祖宗傳下來，就是雙手刀法，無論是埋頭刀、攔腰刀，還是斜削刀，都不可以單手提刀。”張之勇放賴，說：“幹脆說吧，我懷疑這玩意兒不靈。”喬群一擺手，說：“看怎麽說了，對付子彈肯定不靈，肉搏戰，對付小日本的刺刀，靈得很。”張之勇不信，連連晃頭，說：“不靈不靈。”喬群見張之勇不服，心想這要是製不服他，接下來沒法訓練了，於是手指張之勇，說道：“你不服，可以試一試。”喬群從槍架上取了一把帶刺刀的步槍，扔給張之勇。
張之勇接了刺刀，趨上前來，把聲音兒壓低，說道：“老大，玩真的？”喬群麵無表情，說：“隨你便。”張之勇有點兒怯了，他不習慣一切都聽喬群的，所以隻耍耍嘴皮子，真動真格的，他不想，所以沒動地方。喬群勾動食指，戲弄地說道：“來呀！”士兵和老百姓都開始起哄。張之勇無奈了，呀呀怪叫，挺槍向前，連續幾個突刺，喬群都閃過了。張之勇再一次來襲時，喬群後退一步，雙手握刀，刀背朝外，由下向上使勁兒一磕，張之勇的刺刀被刀背磕飛了。喬群的大刀此時已停在空中，刹那間借著回力，順勢砍下，刀落在張之勇的脖子上。場外老百姓驚聲尖叫，張之勇的臉都灰了。喬群小聲說道：“你要是小日本，腦袋就搬家了。”張之勇小聲說道：“服了行不？”
喬群收刀，對眾人高喝道：“都看見了吧，要訣就四個字：一磕二砍。隻要你把小鬼子的刺刀磕開了，借力回砍，我保你賺一個人頭。這個刀法的開山鼻祖是戚繼光。”喬群忽然停下訓話。隻見從鍾鼓樓一側呼啦啦跑來一騎戰馬，一個人披著大氅，舉著樹條，一路狂呼：“男兒自當帶吳鉤，收取關山五十州……”人群中的程懿飛眼睛一亮，看見馬上的人是喬日成，忍不住驚呼一聲：“我的媽呀！”喬日成繞鍾鼓樓跑個不停，因為正值入夜，喬群隻看了個模糊的背影，忍不住罵道：“媽的，這是哪個犢子？”張之勇看出來馬上的人是喬日成，忍不住幸災樂禍地挑唆道：“罵，再罵，使勁兒罵！”喬群的訓練被馬上的人給攪和了，氣不打一處來，說：“我都想揍他！”張之勇純粹是逗樂子，一見喬群真生氣了，趕緊小聲說：“那是你爹。”喬群頓時無話可說了，朝著大刀隊的戰士吆喝道：“注意，再來一遍，動作連貫起來，預備——開始！”戰士們呼喊著口訣，剛拉開架勢演練，喬日成繞著鍾鼓樓又出現了。大刀隊隊員紛紛駐足，無法凝神練下去。喬群下令道：“去兩個兵，把他給我拉下來！”張之勇一揮手，帶著幾個兵迅疾衝出隊伍。
喬日成騎馬跑到牛鎮鍾鼓樓的一側，被兩個兵從馬上給扯下來，他趔趄著倒在地上，人還醉著。程懿飛從不遠處跑過來，看見喬日成倒在地上，吃了一驚。喬日成雖說還沒有醒酒，但是從地上一睜眼就看見了四周站著的人裏有程懿飛，本想爬起來，礙於程懿飛在場，朝著張之勇高聲訓斥道：“大膽，知道我誰嗎？本人乃先遣軍書記官。”張之勇早已經瞥見了程懿飛，趕忙上前扶起喬日成，假作惱怒地訓斥士兵說：“膽大了，就算參座有令，你們也不能往倒拽啊？去去！”幾個兵退去一邊。張之勇拉喬日成起來，小聲說：“喬叔，你也是，又不是唱戲，怎麽這身打扮？”喬日成酒醒了一大半了，故意說話給程懿飛聽，訓斥道：“你以為我愛穿？這是謝司令給我的行頭，非讓我代表先遣軍赴宴，發表宣言。”
程懿飛走過來，為喬日成拍打身上的土，關切地詢問道：“摔壞了沒有？”喬日成嗬嗬地笑，說：“沒事沒事，他們瞎咋呼，不敢讓我真摔。”張之勇看一眼程懿飛，把喬日成拉去一邊，小聲說：“你跟我交個底。”喬日成壓低聲音說：“我的人。”張之勇撲哧一樂，說：“上手啦？”喬日成小聲嘀咕道：“咬鉤了，我沒打算起竿。”張之勇問：“差啥？”喬日成耳語道：“我那個癟犢子給我臉子看。”張之勇四下看一眼，給喬日成使眼色，小聲說道：“走吧喬叔，去、去，哪兒背風往哪兒去，晚上不用回來了。”喬日成把馬韁繩給了程懿飛，讓她把馬先牽走。程懿飛走出幾步，喬日成拽過來張之勇，小聲問：“這，能行嗎？”張之勇表情狠辣，聲音壓低，說：“我就問你一句，她有主嗎？”喬日成搖搖頭，說：“跟我一樣，耍單。”張之勇隻說了一個字：“妥。”喬日成心裏沒底，他主要還是怕喬群不樂意，也怕影響喬群在隊伍上的前途，試探著問：“妥？”張之勇滿不在乎，說：“有啥呀，還不知道哪天死呢，樂和一天是一天。”喬日成還是猶豫，說：“這不成了先上轎後紮耳朵眼兒？哎呀，有點兒不講究吧？”張之勇不耐煩地說：“行啦行啦，什麽耳朵眼兒，她寡婦，你光棍，你這邊點火，她那邊就著。”
喬日成朝程懿飛擺擺手，示意她把馬牽得離人群遠一點兒，程懿飛看見他的手勢，牽著馬往遠處走去。喬日成囑咐張之勇，說：“我那個王八犢子要是問你……”張之勇回答得很幹脆，說：“我就說不知道。”喬日成親昵地拍了下張之勇的肩，想說“謝謝，拜托”，卻說不出口。喬日成還是覺得一沒有媒人二沒有聘禮，就這麽和程懿飛把生米做成熟飯，終究還是有點兒不好意思，但是轉念一想，張之勇的話也對，孤男寡女，戰火紛飛，顧不上那麽多了。
喬日成告別張之勇，轉身走出幾米，忽聽得背後突然響起喬群的聲音：“站住！”喬日成不情願地轉過身。喬群走上前來，先把老爹的大氅解了，扔給身邊一個兵。喬日成心疼地想往回拽，說：“別呀，這是謝司令給我的。”喬群說：“你一個夥夫，這玩意兒是你穿的嗎？”喬日成頗有底氣地說：“我還是書記官。”喬群看一眼遠處的程懿飛，再看看老爹，說：“我問了，那是個兼職，夥夫兼書記官。”喬日成不服氣地糾正，說：“那要倒過來說，書記官兼夥夫。”喬群繃著臉，說：“一回事。”喬日成不服氣，說：“那可不是一回事。”喬群也不強了，說：“好好，書記官，你要去哪兒？”喬日成說：“不去哪兒。”喬群說：“再說一遍？”喬日成說：“不去哪兒。”喬群看了一眼路邊牽馬的程懿飛，道：“鴨子嘴，哪兒哪兒都煮爛了，就嘴硬。”喬日成瞅了一眼程懿飛，又看一眼張之勇，心裏的火苗竄了出來，罵罵咧咧地蹦出一句：“說誰呢？沒老沒少！我他媽給你個大耳刮子！”喬日成揚起巴掌，欲落未落。
喬群不動聲色，說：“你削你兒子行。”張之勇緊接一句：“削長官可犯說道。”喬日成怯了，揚起的巴掌不知道該不該放下，隻好跟張之勇磨嘰：“這小子他媽的渾球，還抵不上你這個哥們兒。”張之勇朝喬群使個眼色，小聲說道：“耍威風也得看跟誰呀，把你拉扯這麽大，都餓蒙了，打個野食怎麽了？”喬群眼睛骨碌轉，不吭聲。程懿飛在遠處看著，猜到喬日成在犯難，於是喊道：“喬長官，天兒涼，你要凍死我呀？”喬群欲應沒應，喬日成趕忙“哎”了一聲，跟兒子補白道：“沒跟你說。”喬群故意打量著爹，嘲笑說：“你也敢稱長官？”喬日成一撇嘴，說：“咋？興你長官，不興我長官？拿書記官不當幹糧？”喬群走到老爹身邊，下巴朝程懿飛方向歪了一下，小聲道：“悠著點兒，剛認識，急個啥嘛。”喬日成越發不自在了，罵道：“屁話，我急了嗎？”喬群把聲音再壓低，耳語道：“聽我說完，我問過了，謝司令有話，隊伍裏可以有女的，以後沒準還能成立個縫紉班。”
喬日成一聽，仿佛接到了謝司令的指令，興奮地說：“是啊！你看人家謝司令多開通！”喬日成轉身要走，喬群咳了一聲，嗔道：“急個啥嘛！我話沒完。”喬日成不自在，說：“我急了嗎？”喬群趨前小聲說道：“你就想做個露水夫妻，我啥話沒有，走你的。”喬日成聽他話裏有話，沒動地方，聽他接下來怎麽說。喬群說：“你要是真看好了，還是悠著點兒。我不想隨隨便便就認個野媽。”喬日成這一點同意喬群，說：“也是也是。”喬群說：“等下一仗打完了，我派兵回頭把她接來就是了。”喬日成嗬嗬笑了，說：“你同意我明媒正娶？”喬群點頭。喬日成有點兒疑心，說：“你不是忽悠爹吧？”喬群看著遠處的程懿飛，大大方方的，毫不扭捏，一下想到了吳霜。喬群心裏生出陽光融雪般的向往，他希望將來有一天程懿飛和爹坐在炕頭上，陪著爹，受穿紅戴花的吳霜和自己一拜，再和吳霜一起照料家裏的孩子、牲口。想得太遠了，喬群趕緊打住，說：“我敢拿這事忽悠你嗎？”喬日成倒沒想那麽遠，隻是不明白，幹嗎非要把下一仗打完再娶程懿飛。他不知道喬群心裏想的是即將開始的急行軍，天天百八十裏，就算部隊要女人當縫紉工，女人也不能隨著部隊開拔。
喬日成告別喬群，隨著程懿飛牽著馬走了一段路程。程懿飛領他到了一個院子，把馬拴在當院，領著他進了屋。屋裏沒點燈，喬日成深一腳淺一腳地走。程懿飛拉著喬日成的手臂叮囑道：“小心點兒，別有前眼沒後眼。”喬日成四下張望，問道：“這是哪兒啊，黑燈瞎火的？”程懿飛說：“跟我一個遠房親戚借的房子，他們全家跑兵，前天去關裏了。”喬日成覺得奇怪，說：“小日本不是打跑了嗎？”程懿飛說：“我也這麽說，可是人家不信，說小日本指不定哪天還回來。”喬日成“嗯”了一聲，說：“可也是。”
程懿飛把煤油燈點燃了，屋裏有了光亮。程懿飛看著喬日成，溫柔地問道：“餓不餓？給你弄點兒吃的？”喬日成坐到炕上，說：“餓倒不餓，晚上鎮裏宴請，酒啊肉啊，造了一肚子，眼睛看人現在還是雙影。”程懿飛拽出一個枕頭，拉著喬日成，說：“躺下，躺下。”喬日成自己過了多年，身邊不習慣有女人，有點兒拘謹，躲了一下。程懿飛嘰嘰嘎嘎地笑了，說道：“熊樣吧，看把你嚇的，我能吃你還是能嚼你啊？！來，給你揉揉。”喬日成順從地躺到了炕上，閉上了眼睛，任由程懿飛去頭上臉上揉捏。喬日成閉著眼睛，說：“我想好了，明人不做暗事，等打完了下一仗，我派兩個兵把你接到老營，給你個名分。”程懿飛停止了揉捏，說：“喲，不是說要請示長官嗎，這就決定了？好像你說了算似的。”
喬日成不想說是兒子請示了長官，那樣顯得自己沒能耐，於是說：“咋，你以為我這個書記官就是個虛名？擺設？”程懿飛說：“你原先不是說隊伍裏不要女人嗎？”喬日成又吹上了，說：“那也得看誰的女人。”程懿飛一邊揉搓他一邊說：“嗯，口氣不小。”喬日成說：“這麽說吧，我要是打定主意要你，什麽這個那個，一邊去，誰也別想攔著。”聽著這話，程懿飛心裏舒坦，她美滋滋地再問了一遍：“真的？”喬日成說：“我能誑你嗎？”程懿飛有點兒疑慮，說：“我怎麽不敢信。就為了你，隊伍現改規矩？”喬日成打了個哈欠，說：“讓你說著了。在先遣軍，我這個書記官是一人之下，千人之上。先遣軍日後要是女人多起來，就是從你程懿飛開始的。”程懿飛給喬日成捏完了頭麵腰腿，打來一盆熱水，招呼他洗一洗。她還是不知道喬日成要怎麽安排她，她這輩子能幹、要強，不想當累贅。喬日成一邊享受著熱水，一邊敘述喬群告訴他的話，他說：“我跟司令建議了，先成立個縫紉班，縫縫補補、洗洗涮涮，真有頂楞的，發她一杆槍也不是不行。”程懿飛出去倒水，一聽這話，來了興致，擦幹淨手，說：“我就算頂楞的。”喬日成一愣，說：“你？你敢玩槍？”
程懿飛在喬日成臉上親了一口，噗地把燈吹滅了，在黑暗中說道：“有你在我身邊，我什麽都不怕。”兩人躺在一起，一會兒，忍不住抱住，開始在炕上滾動。黑暗中兩個人你一句我一句說著體己的話。喬日成呼呼喘著粗氣，說：“先說好了，日後你可別後悔。”程懿飛說：“後悔就不讓你進家門了。”喬日成說：“不是說這個，我是說小日本。隊伍往北開，一抹兒是惡仗，沒見大刀片嗎？腦袋當西瓜砍，哢哢哢。”程懿飛怏怏的，突然沒話了。喬日成不明就裏，問道：“怎麽了你？”程懿飛嗔道：“你這人，也不挑個時候，嘮什麽小日本啊！”喬日成在黑暗中解程懿飛的紐襻，發狠道：“嘮怎麽了？我就拿你當小日本，幹死你！”程懿飛在黑暗中先是嘰嘰嘎嘎地嬉笑，一會兒，嬌聲連連。
晨曦中的曠野上，砂石路上起了塵煙。揚塵而奔的是兩輛日本人的軍用卡車，車上載著從牛鎮撤下來的傷兵，其中就有雄井。雄井蜷縮著坐在角落裏，麵孔陰鬱。在他的心裏，有無數說不出來的怨恨。他隨著牛鎮的傷兵回撤到奉天。回到奉天的時候是3月9日，這一天，“滿洲國”成立。雄井木訥地看著周遭的一切，自負的長官、怒氣衝衝的傷兵，他覺得這一切都和自己無關，自己應該盡早回到日本本土，回到自己的家。正鬱悶著，他看見一個腿部負傷的日本兵用陰森的目光死死盯著自己。雄井試圖躲避這種閃爍著武士刀刀光般涼颼颼的目光，但是，當他的目光轉回時，那陰森的目光還在他身上。雄井打了個冷戰，接著他發現，並不是一雙眼睛在盯他，車上的十幾個傷兵幾乎都在無語地看他。
車子在飛奔，雄井感受到冷意，把身子挪向車廂的角落，試圖拉開自己和眾人的距離，但是沒有用，十幾道目光死死地跟著他，那目光有一種無法言說的厭惡和憤怒。被這目光壓迫著，雄井縮緊了身子，東張西望，希圖擺脫這如影相隨的目光。雄井很快發現，一個斷了一條腿的傷兵在一寸一寸地挪動，努力向他靠近。他每一次挪動都很艱難，伴隨著隱忍的呻吟；但他又是堅定不移的，挪動時用嘴叼著槍刺，好騰出兩隻手撐地。他腿上的血從紗布裏滲出，在車廂板上留下印痕。雄井害怕了，問：“你要幹什麽？”斷腿的傷兵咬牙切齒地說道：“都是因為你，我們才倒黴！”雄井辯解道：“我並非是故意的，是狡猾的‘支那人’把我給騙了。”斷腿的傷兵罵道：“你是個笨蛋，你總是給我們找麻煩。”他正說著，另外幾個傷兵也無聲地開始向雄井移動。雄井感受到危險，成跪姿向眾人鞠躬，他不停地說：“對不起！原諒我一次吧，我已經請求退役了。”
沒人吭聲。斷腿傷兵舉起槍刺，猛刺雄井，雄井閃過了。槍刺紮進車廂板，斷腿傷兵因無力拔出而惱怒，掙紮著用一條腿站起，猛撞雄井，雄井後仰在車廂板上。另幾個傷兵撲上來，抓住雄井的四肢，欲將其扔到車外。雄井哇哇大叫，兩隻手死死抓住車廂板，身子在車廂外悠**著。斷腿傷兵陰陰地笑著說：“就這樣吧，這樣更好玩。”雄井就這樣固定了姿勢，他兩隻手扒著行進中的車廂板，兩條腿在半空晃**，猶如一麵飄飛的旗幟。雄井試圖爬上車，但是，他每一次試圖攀爬到車上，都在最後一刻都失敗了。守候在車上的傷兵毫不猶豫地挫敗他的努力。雄井用盡全身力氣死死抓住車廂板，心裏說我記不得這是第多少次挨打了，這是為什麽？我要熬過去，不知這次能不能熬過去。不行，我要熬過去。
汽車狂奔著，雄井的兩條腿在車外悠**著。車廂裏士兵看見了雄井狼狽的樣子，心生快意，哼起了日本小調。坐在駕駛室裏的岩穀川從後視鏡裏一直看著雄井，不動聲色，良久才對司機淡淡，說了一句：“盯著他，要是掉下來就停車。”駕車的日本兵說了聲：“是。”岩穀川閉上眼睛打起了瞌睡。
夜色還沒褪盡，晨起的街市寂寥清冷。先遣軍從四麵八方悄聲擁來，會聚到牛鎮的鍾鼓樓下。各連集結完畢，接著是點名報數，清理裝具，各種雜響會聚成細密的聲浪，打破了晨起的靜謐。謝鐵驊騎著戰馬在鍾鼓樓附近逡巡，花駒騎著馬跑過來，向他報告說隊伍清點過了，多出三百新兵，都是牛鎮的。謝鐵驊很滿意，他問：“新兵情緒怎麽樣？”花駒回答說：“不錯，都跟狼似的，嗷嗷叫。”謝鐵驊下令道：“出發吧。”花駒打馬離去，很快隊伍蠕動起來，蟒蛇一般逶迤而去。
翟舉人就在這時帶著兩個跟班出現了，謝鐵驊客氣地下馬迎接。兩人寒暄過後，謝鐵驊問道：“翟先生，你怎麽來了？”翟舉人望著出征的隊伍，感歎道：“壯士出征，我豈有不送的道理？我原來還想組織老百姓，敲鑼打鼓把你們送出城。”謝鐵驊一擺手，說：“翟先生的好意我領了，軍隊出行，最好是神出鬼沒，我誰都不想驚動。”翟舉人欲言又止，他看看謝鐵驊，從對方的眼神裏，他看出了將士斷腕的氣魄，於是顧不了太多的忌諱，說：“有句話我不能不說，牛鎮這個地方眼雜，有關貴軍的消息，很快就會傳到省城，謝將軍慮事還是要縝密一些。”
謝鐵驊一聽，覺得翟舉人話裏有話，從對方的眼神中，他感受到深不可測。謝鐵驊真誠地說道：“翟先生，有話不妨明言。”翟舉人沉吟良久，還是顧忌著日後牛鎮的安危，掩飾著剛才的提示，說：“我也就是隨便一說，您不必想得太多。”謝鐵驊明白，先遣軍走了，日本人很可能殺回來，到時候翟舉人的日子不見得好過。翟舉人此時也正在想日本人殺回牛鎮該怎麽辦，他陰沉地微微一笑，看一眼城樓上飄**的先遣軍旗幟，心裏說他已經想過了，無非是城頭變幻大王旗。謝鐵驊也在看著先遣軍的旗幟，他意味深長地歎了口氣，和翟舉人鄭重告別。
部隊已經出發，颶風一般嗚嗚嗚地“刮”向城門，那是雄性腳步濺出的聲浪。在稍顯僻靜的街角，喬日成和程懿飛還在依依惜別。程懿飛不停地用手帕揩眼角。喬日成小聲地哄著她，說：“別呀，別這樣，你這樣我就拔不動腳了。”程懿飛扭著身子，說：“人家不是難受嘛！”喬日成說：“你看看你，我不說了嘛，打完下一仗，我派兵把你接到老營。”程懿飛依偎在喬日成的懷裏，撒著嬌說道：“男人都是靠不住的，男人要是靠得住，母豬會上樹。打了下一仗，你說不定又會碰上別的女人。”喬日成委屈地拍拍程懿飛的後背，說：“我的媽呀，你說的那些靠不住的還叫男人嗎？男人是要有擔當的！你說你把我這個書記官看成什麽人啦？蒼天在上，我要是變心……”程懿飛齜著一口小白牙，狠狠說道：“我就殺了你！”喬日成嚇了一跳，說：“啥？”程懿飛笑了，改口說道：“我就吃了你！”聽罷，喬日成嗬嗬笑了。隊伍中有人跑上來喊：“喬豆腐——”喬日成回頭瞪了一眼，嚷道：“喊啥哪？！”追過來的劉大個兒改口稱道：“喬長官，連長催你歸隊。”喬日成朝程懿飛擺擺手，跟著劉大個兒跑了，邊跑邊回頭。
天低雲暗，雷聲轟鳴。先遣軍快速奔行在“之”字形的盤山路上，人馬皆喘。喬群身披從喬日成身上扒下來的大氅，騎著馬，從步行的隊伍一旁顛簸而過，山風把大氅吹得如同山鷹的巨型翅膀，很飄逸，很威風。隊伍中，喬日成背著平底大鍋一直在小跑，看著喬群披著大氅，威武地騎在馬上，朝他使勁呸了一口，罵道：“嘚瑟吧你就！”喬日成腳步越來越遲滯。張之勇湊過來，問喬日成：“喬叔，你行不行？”喬日成氣喘籲籲地說：“本來行，你這一問……真不行了。”喬日成離開隊伍，腳步越發淩亂，終於一屁股坐在地上，像盛夏裏的狗一般喘著粗氣。
張之勇駐足在喬日成的身旁，笑嘻嘻地小聲說道：“我看明白了，不用多，在牛鎮再住上三五天，你就得被人家掏空。”喬日成一撇嘴，罵道：“呸！別埋汰你喬叔。”張之勇朝隊伍喝道：“來人！”一個壯漢從隊伍中鑽出。張之勇命令道：“替他背鍋！”壯漢把喬日成的大鍋摘下來，自己背著跑了。喬日成依然坐著不起來，他太疲憊了。張之勇又喊：“劉大個兒！”矮小的劉大個兒出現在張之勇麵前。張之勇命令道：“把他架起來跑。”劉大個兒：“是！”
無奈喬日成成了綿軟的麵團，無論劉大個兒怎麽使力，喬日成就是起不來。張之勇說：“你放賴是不是？”喬日成的臉蠟黃蠟黃的，說：“他大兄弟，我真不行了，讓我歇一會兒！”張之勇說：“不行！喬副參謀長有話，有誤行軍者，輕者鞭笞，重者槍斃。”喬日成一甩頭，說：“你要拿別人嚇唬我，我還知道個害怕。”張之勇拔出手槍，說：“喬叔，軍中無戲言。”喬日成一把撕開衣服，**出肩膀，說：“來吧大兄弟，你手別哆嗦！”話音未落，張之勇抬手砰的一槍，子彈射在喬日成**，喬日成一個高蹦起就跑。張之勇詭詐地一笑，朝隊伍高喊：“快！跟上！”
奉天關東軍的司令部裏，石原莞爾皺著眉頭一臉陰鬱地聽著戰況匯報。待到岩穀川匯報後，石原莞爾沉吟半晌，他來回踱著步子，呼吸粗重。岩穀川在一旁垂首而立，不敢說話。石原莞爾終於開口，他說道：“牛鎮一役，讓皇軍蒙受恥辱。”岩穀川啪的一個立正，說：“是的，完全出乎我的預料。”石原莞爾又良久不語，從抽屜裏拿出一本卷宗，從裏麵抽出一張照片，指著照片問道：“是這個人嗎？”岩穀川仔細看看照片，說：“不是。”石原莞爾又抽出一張照片，照片上的人身背一把大刀，石原問道：“是他？”岩穀川表情恍惚，點頭又搖頭，說：“我不敢確認，隻是一瞬間的印象。他身輕如燕，身手非凡，很像‘支那’古代的勇士。”
石原莞爾指著一張照片，說：“這個人叫謝鐵驊，先遣軍司令，是個靈魂人物。這個人叫喬三，一個極端的反日分子，先遣軍副參謀長。我希望，在你即將供職的奉天監獄，你會遇到這兩個人。”岩穀川一愣，問道：“您是說我要馬上到奉天監獄報到？”石原莞爾完全不看岩穀川的目光，冷冰冰地說：“你不應該感到突然。”岩穀川懇切地說：“還是讓我待在軍隊吧，我喜歡護旗官這個角色。”石原莞爾示意他閉嘴，說：“我們更需要一個出色的典獄長，奉天監獄不光有囚犯，還會有越來越多的戰俘。”
岩穀川聽著石原莞爾的話，明白了。如果石原判斷得對，就是意味著先遣軍很快就會遭遇厄運。石原莞爾說：“下一步，我們必須教訓一下先遣軍，否則會縱容那些反日分子。”岩穀川聽罷，不敢多說，石原說道：“你可以走了，不過，你不想提什麽要求嗎？”岩穀川啪的一個立正，回答道：“作為軍人，我隻需要長官的命令。”
石原莞爾滿意地點頭，又從抽屜裏拿出一張紙，說道：“戰事緊張，兵員不足，你隻能帶去名單上這五個人，而且是戰場淘汰下來的傷兵。”岩穀川看了一眼名單，說道：“我還想帶一個人，他叫雄井。”石原莞爾歪著頭，看看岩穀川，問道：“他很特別嗎？”岩穀川回答道：“是的，他是個畫家，我哥哥的同學，一個屢屢受挫的人。”石原莞爾點點頭，說：“看不出來，你還挺有人情味兒。”岩穀川恭敬地回答道：“不僅僅如此，我還有好奇心。”石原莞爾“嗯”了一聲，表示不解。岩穀川說道：“我想知道，戰爭會在多大程度上改變一個人。”
王副司令和花駒騎著馬走在隊伍的前麵，後麵長長的隊伍跑步進入狹窄的山穀。騎馬走在隊伍中間的喬群忽然勒住韁繩，環視左右。他指示隊伍停下來，後麵的隊伍停了下來。謝鐵驊和姚副官騎馬趕上來，謝鐵驊問喬群說：“看什麽？”喬群依然仰望天空，又一群鳥兒撲簌簌飛出林子。“有點兒不對勁。”喬群自言自語道。謝鐵驊問他：“哪兒不對勁？”說話間左側的山峰上滾落一塊巨石，隆隆作響，帶起一片石子，最後墜落穀底。過了一會兒，周遭複歸沉寂，是那種亙古的沉寂，似乎一切帶口的東西都緘默了。
“反正不對勁。”喬群又說了一句。“石頭風化嘛，我湖北老家的山上也常掉石頭。”謝鐵驊安慰喬群。喬群看一下隱沒的夕陽，對謝鐵驊說道：“這個時候，太陽要落山了，鳥兒是應該往林子裏飛的，不應該從樹林裏往外飛。”謝鐵驊沒看見鳥從哪裏飛出來，又飛向哪一片樹林，安慰喬群說：“你是不是太緊張了？”姚副官在馬上探身跟謝鐵驊耳語了幾句。謝鐵驊臉色一變，嗬斥道：“怎麽才跟我說？”姚副官看了喬群一眼，不語。謝鐵驊追問道：“還說了什麽？”姚副官說：“把天崩個窟窿。”
謝鐵驊沉思不語，耳畔迅疾響起翟舉人的聲音。翟舉人送別他的時候說過：“牛鎮這個地方眼雜，有關貴軍的消息，很快就會傳到省城，謝將軍慮事還是要縝密一些。”謝鐵驊聯想到這裏，心裏有數了。喬群指著山上說：“山外還有一條路，現在下決心還不晚。”謝鐵驊沒接喬群的話，高喊：“花參謀長——”花駒打馬趕來。謝鐵驊命令道：“傳我的命令，後隊變前隊，跟我來！”謝鐵驊掉轉馬頭回奔。花駒登高呼喊：“各連長注意，後隊變前隊，跑步——走！”
話音剛落，兩麵山上的機槍突然響了，同時響起的是迫擊炮。彈雨、硝煙彌漫山穀，先遣軍隊伍頓時散亂。謝鐵驊的戰馬中彈，滾落馬下的謝鐵驊一骨碌爬起，在濃煙中高喊：“保持隊形，準備戰鬥！”
山頂上，廣瀨中佐躲在山岩後用望遠鏡往下望。望遠鏡中的先遣軍陷落在彈雨中。廣瀨植人一擺手，一個少佐軍官走到近旁肅立。廣瀨植人下令道：“你帶一個中隊下山，占領半山那座廟，把山口封死，一個不準逃出去。”少佐軍官回答說：“是！”
山穀的穀底，謝鐵驊在彈雨中高喊：“傳令兵——傳令兵——”周圍沒人應。附近不遠處，喬日成正在給傳令兵包紮傷口。奄奄一息的傳令兵用手指了指，卻說不出話。喬日成順他手指的方向回頭望了望，這才聽見幾近被彈雨淹沒的謝鐵驊的呼喊。喬日成在彈雨中爬向謝鐵驊。喬日成爬到謝鐵驊身邊，還沒忘了顯擺他的書記官職務，說：“司令，你的書記官來了！”謝鐵驊見是喬日成，罵道：“好你個狗屁書記官，你幹的好事！”喬日成不明語義，問：“我幹什麽好事了？”謝鐵驊恨得咬牙切齒，罵道：“你把小日本引來了！”喬日成似哭還笑，說：“長官，你能不能有點兒正經的？屎都頂到糞門了，你還有心思開玩笑！”謝鐵驊強抑憤怒，扭頭看著半山腰，隱約看見從雨裂溝鑽出的日本兵，正在朝小山包的廟宇發起衝擊。
謝鐵驊顧不上責罵喬日成了，問他：“你學過傳令嗎？”喬日成說：“不就跑腿學舌嗎？”謝鐵驊說：“快，傳我的命令。”喬日成“哎”了一聲，掉頭就跑。謝鐵驊怒喝：“站住！我讓你幹什麽？”喬日成說：“傳你的命令。”謝鐵驊氣極了，說：“我什麽命令？”喬日成蒙了，說不出話來。謝鐵驊說：“蒙了嗎你？”喬日成站定，使勁晃了晃頭，說：“沒蒙！”謝鐵驊打斷喬日成，說道：“聽著，讓你兒子帶領大刀隊，拿下半山那座廟，掩護大部隊撤退。”喬日成撒腿就跑，跑出兩步站定，舉目四望，到處是硝煙，到處是死屍，子彈流螢一般飛竄著，他嚇住了，又折回來：“長官，我那小子在哪兒？”謝鐵驊氣得快要發瘋了，吼：“我知道在哪兒，用你找嗎？滾！滾滾！”
半山腰的小路上，在少佐的帶領下，幾十個日本兵發瘋一般奔向半山上建有廟宇的山頭。翻過雨裂溝，廟宇已經清晰可辨。山穀的穀底，喬群臥在彈坑裏，用兩隻手做喇叭，朝周圍喊：“大刀隊聽著，翻過左麵那條河，到對岸樹林裏集合。”言罷喬群從彈坑裏躍起，在硝煙中和大刀隊隊員衝向附近的小河。突然閃現的喬日成一把扯住兒子的胳膊：“我可逮住你了！”喬群劈手打開老爹的手，繼續前跑。喬日成緊跑幾步，一個絆將喬群掃倒，興奮地大叫：“我這叫掃堂腿！”喬群惱怒地拔槍對著老爹：“你想幹什麽？”喬日成說：“我是來傳謝司令的命令。”
一串子彈掃來，喬日成撲到兒子身上。喬日成這個舉動讓喬群心生感動。喬群說：“什麽命令？快說！”喬日成指點著，說：“看見半山那座廟沒有？黃瓦，飛簷……”喬群打斷他，說：“別囉唆！”喬日成說：“我囉唆嗎？”喬群強壓怒火：“好、好……你不囉唆。”喬日成：“本來就不囉唆。”喬群氣得用槍戳點，怒喝：“往下說！”喬日成害怕了，蒙了，問：“說到哪兒了？”喬群說：“黃瓦，飛簷。”喬日成急了，說：“你真夠囉唆，你就說廟。”喬群氣得快要暈過去，說：“我真該一槍……崩了……”喬日成問：“崩誰？”喬群說：“崩我。趕緊的，廟怎麽啦？”喬日成說：“謝司令讓你把那座廟拿下來，掩護大部隊撤退。”
喬群騰身而起。喬日成喊道：“等等……腦子活絡一點，拿下更好，拿不下也別硬充好漢！”喬群問：“這也是謝司令的命令？”喬日成說：“這是你爹的命令！”喬群惱了，氣急敗壞地說：“以後別說你是我爹，我嫌寒磣！”喬群帶領隊員衝到河裏。喬日成眼看喬群等遊到河心，也追上去，一閉眼跳進齊腰身的河裏。
山包南側，有一個連綿山峰中的獨立凸起，山頂有廟，廟下的石階通向穀底的路。在地理位勢上，它是扼守咽喉通道的關卡。幾十個日本兵正在這裏艱難攀爬。山包北側，喬群和他的大刀隊也在奮力攀登。快接近山頂的時候，田洪祥疲憊不堪，以大刀當拐，一步一趔趄。趕上來的喬群照田洪祥屁股狠踹一腳，田洪祥索性躺倒。衝上來的戰士皆有疲態，一步三晃。喬群靈機一動，喊話道：“謝司令有話，誰頭一個衝上山，獎大洋五十、洋煙一盒。”
田洪祥撩開眼皮，問道：“真的？”跟上來的喬日成忙道：“是我傳的命令。”喬日成站起又喊：“謝司令還有話，凡立有戰功者，可以成家帶老婆。”田洪祥掙紮著站起，掄著大刀往上衝。疲憊至極的隊員們紛紛鼓起精神，嗷嗷叫著衝上山。喬群在跑動中小聲問喬日成：“成家帶老婆？謝司令真說了？”喬日成白了兒子一眼，說：“謝司令也沒說獎洋煙大洋啊！”喬群瞪了老爹一眼，嗬斥道：“你跟來幹什麽？”喬日成一挺胸，說：“你當我是閑人？本人是書記官，來督戰不行嗎？”喬群拔出自己的小手槍給了老爹，問：“會用嗎？”喬日成看看，說：“不就自來得嘛！”喬日成瞄都沒瞄，手起一槍，竟然誤中衝上山的一個日軍，連槍帶人從廟宇的房頂滾下。喬群這才知道日軍已經占領了半山的廟宇，他讓自己鎮定下來，拔出大刀高喊：“衝啊——”