謝鐵驊冷笑一聲，說：“樹威是懾服。少帥還有一句，要施惠恩服。治兵之道，重在取心。你用殘兵立威之法，貌似從嚴，可士兵心裏不服，到了開戰的時候，他會為你衝鋒陷陣嗎？你敢保證他不打你的黑槍嗎？”花駒弱弱地反駁道：“東北軍就這做派。”謝鐵驊說：“東北軍的這個做派是惡習，要改。記住，帶兵之道，用恩莫如用仁，用威莫如用禮。你打兵不是一次兩次，東北軍把你慣壞了，以後不改掉這個毛病，我就請你滾蛋！”花駒心服口服，高聲說：“是。”塹壕附近樹林裏，翟家仆人躲在一棵大樹的後麵，目睹了這一幕，轉身悄悄走了。
看完誅殺逃兵，喬日成嚇得心驚膽戰，他把喬群偷偷拉到塹壕的一個角落，壓低聲音說：“喬三，你小心點兒。”喬群納悶，問爹：“你可以不叫我喬三，我可以用真名了。”喬日成說：“誰說的？”
喬群說：“謝團長早就說過了，還有張之勇也可以叫真名了。”喬日成卷了一支煙，吧嗒一會兒，說：“也不知道安的什麽心，這個姓謝的家夥挺狠哪，連張大帥的親兵都不給麵子，你得防著點兒。”喬群沒覺得謝鐵驊可怕，一言不發。
喬日成又嘀咕道：“來路不明、暗通共黨，你信嗎？”喬群急了，甩出一句：“你一個夥夫，別多嘴！”喬群轉身走出塹壕。喬日成忽然覺出不對勁兒，嚷道：“哎呀，你站住！”喬群站住，喬日成說：“你剛才說什麽？”喬群愣了，說：“我讓你別多嘴，你一個夥夫。”喬日成說：“我夥夫，你啥？”喬群說：“我啥也不啥。”喬群沒懂爹為啥急眼，喬日成說：“你啥也不啥，你是我兒子，怎麽管起老子了？反了你了，以後不準這麽跟我說話！”喬群笑了，裝作乖順的樣子，說：“好好好。”喬群心裏說爹開始老了，像小孩兒一樣，愛聽人哄。
牛鎮翟舉人家的仆人慌慌張張地跑向大宅院，田洪祥突然竄出，攔住仆人。仆人剛看完東北軍誅殺逃兵，驚魂未定，一見田洪祥扛著槍攔住自己，嚇得差點兒尿了。仆人顫抖著問道：“軍爺，您還沒走？”田洪祥說：“你回去告訴你家那位大先生，從現在起，隻許進不許出。”仆人點頭又彎腰，說：“是、是，您說了算。”仆人慌張地進了大宅院。
翟舉人看見最得信任的仆人驚噓噓的腳底不穩，迎出來，問：“慌個什麽？”仆人小聲說：“老爺，大部隊沒走，準備跟日本人死抗了。剛才殺開小差的了。”翟舉人一愣，說：“你沒看走眼？”仆人嚇得擦了擦腦袋上的汗，說：“我親眼見的，把一個逃跑的連副當場斃了，那個連副還是張作霖的部下呢。”翟舉人閉目掐算，問：“門口那個大個子呢？”仆人道：“在，說了，從現在起，隻許進不許出。”翟舉人沉默了一會兒道：“去，把後宅地窨子那罐銀元搬出來。”
仆人說：“那可是三千塊，老爺，再想想。三千塊，都撒出去？”翟舉人點點頭。仆人心疼錢，歎了口氣，說：“這可是大放血了。”翟舉人心裏說跟日本人鬥，東北軍是個雛；可我跟東北軍玩兒，人家就跟碾死個螞蟻似的。翟舉人說：“東北軍以抗日的名義管我要軍餉，我要不舍得出幾個銅板，等於自賤了名聲。”仆人此時鎮定下來，回話道：“咱給了吃的，他們就挺高興。我看，舍個三百五百也是舍，何必大放血呢？”翟舉人搖搖頭，說：“不疼不癢的事我不幹。要麽一毛不拔，拔了，就要嚇他一跳，讓他記住我。這麽大的亂局，你知道日後誰能勝出？”仆人一想，不能是東北軍勝出，說：“報上說，日本人已經把鐵路沿線的城市都占了。”翟舉人說：“那也未必。張學良後麵還站著個蔣介石。萬一哪天殺回來，我這注就下對了。”仆人不以為然，覺得這個賭注太大，問道：“要是老爺你下錯了呢？”翟舉人目光深邃，盤算了幾天了，他決心已定，說道：“如果我這三千塊賭錯了，就算我買個抗日的好名聲。”翟舉人一揮手，仆人顛顛奔去後宅了。
牛鎮郊外塹壕之上，戰地大鍋裏冒著熱氣，喬日成登高，把手攥成個喇叭狀：“弟兄們，喂肚子啦！大冷天，趁熱吃啊！”士兵們從塹壕裏蹦出來，三三兩兩地來打飯。
一個傳令兵騎馬跑來，將一張展開的煙盒紙交給花駒：“謝團長的手令。”花駒掃了一遍，有一個字不認識，臉黑下來，朝喬日成招手：“你不文化嗎，這個是什麽字？”喬日成湊過來看：“愆。”花駒：“愆？怎麽講？”喬日成說：“愆乃罪過也，過失也。”花駒心裏暗想，這是要決一死戰哪。喬日成看完謝團長的手諭，心裏卻想著怎麽能不讓喬群上戰場。唉，當逃兵，槍崩；不當逃兵，必須得上戰場。我喬家的獨苗啊，這可怎麽是好。
給喬群盛菜時，喬日成故意舀了滿滿一勺幹的，裏麵有幾片肉，其他人卻是稀湯寡水。這情景被別的兵看在眼裏，雖然誰也沒說什麽，卻讓喬群覺得不好意思。喬群小聲說：“爹，以後別這樣，大夥眼睛都瞪著呢。”喬日成瞪一眼兒子：“知道個屁，塞你的飯吧。”最後給兩個士兵打完菜，鍋裏已經幹了。喬日成碗裏隻盛了一勺湯水。一個士兵不忍心，問道：“你吃啥？”喬日成說：“別管我，我一個閑人，吃一口就行。”喬日成抓了個窩頭，去一邊悶聲幹嚼。喬群默聲走過來，將自己的菜撥給了父親一半。喬日成剛要說什麽，張之勇也走過來，也把菜撥一些給喬日成，默聲去了一邊。
喬日成瞅著碗裏的菜，突然站起來，對士兵們大聲說：“哎，弟兄們，今天的窩頭不好吃，雜合麵，還有糠皮子，湊合吃吧，都把肚子塞滿，沒準兒這是最後一頓飯了。”眾人發愣，放了碗筷。一個老兵喊：“喬豆腐，你把話說明白。”
喬日成看看花駒，什麽也沒說。花駒用勺子敲著碗，邊吃邊在人群中走動，嘴裏嚷著：“老喬說得對，都給我聽著，小日本大部隊開過來了，離牛鎮還有三十裏。剛剛接到團長手諭……”他摸出煙盒紙，念道，“誓死頑抗，戰至最後一兵一卒，不如此不足以麵對國家，不足以贖奉軍不抵抗之罪愆。啥叫罪愆呢？就是罪過！”陣地一片沉寂，他大聲叫嚷道，“都給我撐飽了，好和小日本對命。”話音落下，頓時群情激昂。
此時，田洪祥從樹林裏跑出來，在喬日成耳邊嘟囔幾句。喬日成抬頭，見林間小路上走來翟舉人，後麵尾隨的幾個仆人用木杠抬著一個密封的壇子，還有兩頭去了皮的豬。喬日成扔了燒火棍，拉著花駒迎上去，說：“呀，這不翟舉人嗎？怎麽親自來啦？我還想帶著弟兄摸黑到府上拜訪哪。”翟舉人向眾人揖禮：“喬長官，各位壯士，我翟某人來遲了。”花駒不解，想說哪來的喬長官。喬日成趕緊背對翟舉人，手指自己，近乎啞語：“是我啊！”喬日成轉而對花駒密語道，“我昨天去化緣，裝大個，別撅我麵子。我跟你說過的，這個就是‘十八門炮’，我略施小計，到底把他轟出來了，嗬嗬。”隨之把花駒推到前麵，小聲嘟囔道，“端著點兒，拿出點兒派頭。”
花駒繃著臉站定。喬日成給翟舉人介紹：“這位是我的上司，花長官，脾氣比我還酸。”翟舉人一打量眼前的這位軍爺，一臉煞氣，心說我就知道兵就是匪，連忙作揖道：“花長官，幸會。您剛才的話我都聽到了，鄙人深表敬佩。國雖有難，幸有死士，此乃不幸之幸。”花駒皺了眉頭，一把拽過喬日成，小聲道：“太酸了，你去跟他跩。”喬日成遂擺出架勢，說：“軍務在身，還請翟先生直言。”翟舉人指了指幾個抬著豬和壇子的人，說：“按喬長官的意思，我備了一份薄禮，前來犒賞三軍。”喬日成瞄了一眼，故意打哈哈，說道：“不就一個豬肉拌子，外加一壇子酒嘛，還弄個犒賞三軍。”翟舉人說：“請喬長官過目。”翟舉人親自給壇子拆封。
喬日成探頭一看，壇子裏是滿滿的白花花的銀元，驚得半天說不出話來，心想我的媽呀。看見喬日成吃驚的表情，翟舉人帶點兒鄙夷地笑笑，說：“還請喬長官賞臉。”喬日成連連又擺手又晃頭，說：“你嚇著我了，無功不可受祿。這樣吧，豬肉拌子留下，這個，你抬回去。”翟舉人一皺眉，說：“如此說，喬長官不給麵子？既然抬來了，豈有抬回之理？”
花駒走過來，把手伸進壇子，問：“什麽好玩意兒？”喬日成推辭道：“抬回去抬回去，等打了勝仗再說。”花駒匪氣十足地說：“別呀，他出錢，我們出命，有什麽呀？！留下，給弟兄們做個茶錢。”花駒大把大把抓錢，撒向塹壕。一時滿天都是銀元。士兵們歡呼著，紛紛搶錢。塹壕一端，兩個士兵為搶一枚銀元廝打起來。一塊銀元滾落到張之勇腳下，一個老兵搶先一步，剛要撿，被張之勇一腳踏上去，踩住老兵的手，疼得老兵吱哇叫。張之勇接著又一腳，將老兵踹翻。張之勇撿起銀元，吹了吹，又摘下帽子，把銀元放到帽兜裏，之後一手托著帽子，沿著塹壕遊走。張之勇每經過一個士兵，懾於他的戾氣，對方都乖乖地把入袋的銀元掏出，扔進帽兜。
喬群默不作聲地看著張之勇的舉動。張之勇來到喬群的麵前，給喬群看帽兜裏的銀元，神情頗為得意。張之勇小聲說：“老大，這要是在奉天就好了，咱哥倆逛窯子去。”喬群也不說話，飛起一腳，將帽子踢飛，銀元滾落一地。張之勇驚訝，說道：“我怎麽惹你了？”喬群一臉惱羞，說：“你好意思搶別人的錢嗎？都是一個鍋裏吃飯的兄弟，我見不得你這副嘴臉。你皇軍嗎？”
翟舉人麵無表情地看著塹壕裏發生的這一切，轉身正待離開，花駒瞥一眼喬日成，說：“替我送送，說句感謝話。”喬日成快步走過去，對翟舉人揖禮：“謝了，所欠盛情，容當後報。”翟舉人微微一笑，拂袖而去。
便在這時，謝鐵驊、王副官等三騎突然從曠野揚塵而來。謝鐵驊在馬上高喊：“花駒，馬上集合隊伍，準備出發！”此話讓還沒有離開的翟舉人和陣地上的士兵都感到意外。花駒問：“去哪兒？”謝鐵驊一臉蔭翳：“少廢話，跟大部隊走。”謝鐵驊打馬趕去另外的陣地。
牛鎮的三岔路口，東北軍朝著南麵走了。翟舉人和幾個仆人站在高地上，遠觀繞鎮而過的東北軍。翟家仆人憤憤不平地說：“老爺，你看！朝南麵走了。”東北軍的隊伍中，兩個士兵用扁擔抬著翟家盛銀元的壇子。翟家仆人呸了一口，說：“拿人錢財，替人消災。這叫什麽？一點兒不講究，犢子！什麽玩意兒！”翟舉人表情不可測，慢悠悠地說：“也好，我禮數盡了，錢也給了，往下不論怎麽做，我都有理了。”說完轉身往回走，吩咐仆人說，“你備一份禮，我們去見縣長。”仆人說：“縣長昨天半夜就跑了，一大早還讓人捎話過來，讓你替他照料一下牛鎮。”
翟舉人淒然一笑，沉吟一會兒，道：“當兵的跑了，當官的也跑了，好吧，傳我的話，每家備一麵日本膏藥旗。”仆人小心翼翼地問：“老爺，您這是？”翟舉人麵露慍色，說：“這什麽？”仆人說：“您不怕別人說您當漢奸？”翟舉人哼了一聲，說：“他們連國家都不要了，我還在乎個惡名嗎？牛鎮的百姓得活命啊！”
夜晚，荒野土路上，雪如粉，風如鼓。天高雲低，戰馬嘶鳴。很窄的土路上塞滿了趕路的士兵，隱匿其中的是憤懣、乖戾、頹喪、無望和抑鬱。喬群在隊伍中茫然四顧，眸子裏是無盡的悲情和絕望。謝鐵驊和王副官策馬走過，喬群從隊伍中突然竄出，追隨著兩匹馬奔跑。喬群邊跑邊問：“團長，方向沒錯吧？”謝鐵驊在馬上不回頭：“沒錯。”喬群說：“這不是往南嗎？”謝鐵驊回答說：“是往南。”喬群不明白了，說：“可你說出發。”謝鐵驊一臉鬱悶，說：“往南出發！”喬群忍無可忍，失去了敬意，說：“姓謝的，這叫撤退！撒丫子！”
謝鐵驊欲說不說，打馬前行。王副官接話說：“不是撤退，不是撒丫子，是轉移。這是上峰嚴令。”喬群說：“你們就知道上峰上峰，上峰要是命令我們投降哪？”謝鐵驊斥道：“你不說話，別人會把你當啞巴嗎？”喬群停步，忽而又追：“撤到哪兒？”謝鐵驊不應。喬群又發問：“再跑就過錦州了！”王副官說：“對，過了錦州，那就去北平。”喬群極度失望，不明白，問：“我們去北平幹什麽？”謝鐵驊氣憤難平，朝喬群撒氣地罵道：“你話太多了，王副官，抽他的嘴！”王副官舉起馬鞭就抽。
喬群靈巧地閃躲著，後來急了，朝天放了一槍。王副官掏出槍：“你敢撒野？來人！”從隊伍走出幾個壯漢，把喬群架起來。軍漢舉著馬鞭，劈啪地抽起來。隊伍中，張之勇煽動周遭士兵，說：“你們就看著他挨打嗎？跟我來！”張之勇帶著十幾個士兵衝出，從軍漢手裏搶出喬群，隊伍一時大亂。謝鐵驊見此情景，勒馬回身，道：“抽幾下行了，放了他！”
牛鎮附近東北軍已經撤退的陣地上，啞然無聲。濃重的暮色中，日軍十幾輛坦克衝上東北軍構築的陣地。廣瀨植人下馬，在陣地上巡視。陣地上全是東北軍的遺留物：飯桶、鍋灶、衣物。岩穀川陪廣瀨跳進塹壕。廣瀨植人朝掩體審視幾眼，說：“隻有正規軍才能挖出這樣的塹壕。”岩穀川從地上撿起一個煙頭，摸了摸，熱的，說：“應該是剛剛撤走。”廣瀨植人舉起望遠鏡對準附近的牛鎮城郭，說：“可以肯定，牛鎮會有一場大戰。”廣瀨植人登高發令道：“朝牛鎮發炮！”步兵紛紛架炮，坦克也掉轉炮塔，一時間炮彈轟鳴，牛鎮城郭一片狼煙。
炮聲從牛鎮方向傳來，撤退中的士兵紛紛回望。口令從隊伍前麵傳來，一聲緊過一聲，疊成密集的聲浪。
跑步前進！
跑步前進！
跑步前進！
……
口令傳到喬群時，喬群啐了一口：“跑步前進，也不嫌個寒磣！”張之勇順勢變成口令：“跑步前進，不嫌寒磣，往下傳！”
跑步前進，不嫌寒磣！
跑步前進，不嫌寒磣！
跑步前進，不嫌寒磣！
……
口令越來越響。騎馬走在隊伍前的謝鐵驊感覺不對，問：“後麵喊什麽？”畢老六也騎著馬，回答道：“跑步前進，不嫌寒磣。”謝鐵驊罵道：“膽子忒大了，敢改本團長的口令。”王副官欲拍馬上前製止。謝鐵驊說：“王副官，不必了。”兩人緩韁而行，在馬上說悄悄話。王副官說：“要是再後撤，隊伍就難帶了。”謝鐵驊說：“你估計會怎麽樣？”王副官歎了口氣，說：“開小差的會越來越多。”謝鐵驊也歎氣，說：“這個不是我擔心的，你往最壞了想。”王副官說：“我想過，也許會嘩變。”謝鐵驊一搖頭，說：“嘩變？談何容易。老五團可是奉軍的嫡係，軍官都是張家父子一手栽培的。”
王副官不這樣看，他說：“看怎麽說了，老五團的人都是東北人，自己的爹娘兄弟姐妹都在東北，家都讓人占了，還管什麽奉軍嫡係！隻要打小日本，一大半都會跟著走。”謝鐵驊若有所思，問道：“你是說整營整連？”王副官直視謝鐵驊，勒住韁繩，說：“我判斷，甚至整團。”謝鐵驊心生快意，卻說：“王副官，你給我排查一下，看哪些渾蛋會跟著走，我也好有個防範。”王副官：“是。”
隊伍離牛鎮越來越遠，轉眼到了另一個小鎮，小鎮店麵稀少，冷冷清清，東北軍一行人馬穿街而過。王副官在馬上對謝鐵驊耳語道：“給馬掛掌那一家，人在裏麵。”謝鐵驊下馬，大聲吆喝：“掌櫃的，給我的馬掛個掌！”衛士牽了馬過去，一個中年人迎過來，牽馬來到四個木樁前，很快用繩子把馬的蹄子翻過來。中年男人請謝鐵驊到屋裏等候，喝杯茶。謝鐵驊隨中年男人來到屋裏，屋子光線很暗。另一男子摘下禮帽，算是跟謝鐵驊打招呼。
謝鐵驊等中年男人離開，問道：“是翟先生吧，我們好像在哪兒見過？”翟憲誌微微一笑，說：“你好健忘，當年你來北平的時候，是我給你的盤纏。”謝鐵驊恍然想起，亢奮地給了翟憲誌一拳：“想不到在這裏見麵了。”翟憲誌看看屋外，見沒有閑人，壓低聲音說：“接到你的報告，我在這等了三天。”謝鐵驊也折身到門前，從門縫裏窺視外麵。外麵的男人在給馬掛掌，叮叮當當。稍遠的地方，是疾行如飛的隊伍。
謝鐵驊從懷裏掏出懷表，說：“很想請你喝一杯，可惜，現在辦不到。我最多給你十分鍾。”翟憲誌說：“好吧，那我長話短說。你和組織失去聯係三年了，滿洲省委想再考察你一段時間，再決定恢複你的黨籍。”謝鐵驊沉默不語。翟憲誌安慰他，說：“請你理解，國難當頭，黨還處在厄境之中，有些人看不到希望了，投降變節者有之，甚者，給日本人當了漢奸。”謝鐵驊深吸一口氣，仿佛可以掃除淤積在心裏的鬱悶，說：“我願意接受組織考察，說第二個問題吧。”
翟憲誌點點頭，沉吟道：“滿洲省委原則上同意你的計劃。但是考慮到你團還有很多張學良的舊部，要是拉不走，你們就全暴露了。這個你想過嗎？”謝鐵驊說：“都想過了，當下是最好時機，要是隊伍進了關，想舉事很難。”翟憲誌想了一會兒，歎道：“有句話我必須告訴你，滿洲省委已經遷到哈爾濱，轉到地下，幾乎幫不上你什麽，比如給養、經費。這些困難，你要考慮清楚。”謝鐵驊眼睛一亮，從翟憲誌的話語裏，他看到了希望，興奮地說：“我隻管組織要方向，困難我們自己解決。”翟憲誌握住謝鐵驊的手，說：“那我就等著聽你的好消息。”
日軍的先頭部隊十幾人闖進牛鎮。小鎮一片死寂，街上杳無人跡。矮胖子伍長率隊沿著街道搜索前進，稍有響動就疑有伏兵，亂槍四射。一條黑影穿街而過，雄井舉槍就射，近前看，倒斃的竟是一條狗。
暮色已沉，日軍抵達牛鎮的中心鍾鼓樓。一路上，日軍沒有遇到絲毫抵抗，偶爾的吼叫聲，來自於雞鴨鵝狗。伍長十分納罕，心想，難道這個小鎮是一座死城嗎？日本兵沿鍾鼓樓走了一圈。以鍾鼓樓為中心點，輻射出東南西北四條街，每條街都空空如也。此種景象讓伍長疑竇叢生。伍長報告給岩穀川，說：“護旗官，我們進入了一座死城。”岩穀川沉吟一會兒，說：“也許人都跑光了。但是，不要僥幸，牛鎮是軍事要地，我們很可能會遭遇埋伏。”雄井四下裏探頭探腦，突然驚叫一聲，大喊：“你看！”小巷裏竄出一條野狗，穿街而過。驚悸的雄井閉眼扣響扳機，野狗中彈，嗚咽而亡。岩穀川哈哈大笑，嘲弄地叫道：“雄井君，你中了魔法嗎？我從來沒見你槍法這麽好。”雄井一臉窘迫。
岩穀川往四周查看，用手一指，突然喊道：“你們看——”在小街一角的門垛上，出現了一麵日本旗，接著發現第二麵、第三麵、第四麵。這個發現令伍長非常興奮。岩穀川說：“我真不敢相信，一槍沒放，牛鎮已經屬於我們了。石原君的判斷真是太神奇太精確了！”岩穀川從一個士兵手裏接過日本軍旗，一口氣爬上鍾鼓樓，將軍旗插在城垛上。
此時廣瀨中佐率大隊人馬開進牛鎮，跟在人馬後麵的是隆隆的坦克。待廣瀨中佐行至鍾鼓樓，岩穀川向他報告說：“隊長，牛鎮被我們占領了，可我們沒遭到任何抵抗。”廣瀨中佐勒著韁繩，戰馬在原地打轉。廣瀨中佐失望地吼叫：“這不叫占領，更不叫勝利！從奉天出來，我們幾乎沒有遇到敵手，更談不上強大的敵手。這太讓人沮喪了。”
暮色中，從小街走來三個人，為首的是翟舉人，他手裏高舉著一麵太陽旗。伍長舉槍向他瞄準，嗬斥道：“什麽人？”翟舉人揮舞著手裏的膏藥旗，說：“不要開槍！我們是來迎接皇軍入城的。”岩穀川用漢語問：“你是誰？”翟舉人向岩穀川鞠了一躬，謙卑地說：“鄙人翟先舟，是這裏的商會會長。”岩穀川向廣瀨報告：“他說他是商會會長，應該是這裏的頭麵人物。”廣瀨植人問：“那些日本旗是你讓插的嗎？”
岩穀川翻譯給翟舉人聽，翟舉人說：“是的，中國是禮儀之邦，我們待皇軍以禮，也希望皇軍以禮相還。”岩穀川的漢語沒有雄井流暢，他招手叫來雄井，雄井把翟舉人的話翻譯給廣瀨中佐：“他說……他希望我們之間和睦相處。”廣瀨植人下馬，笑眯眯地說：“你是良民，皇軍喜歡良民。從現在起，你就是這裏的縣長。”
聽了雄井的翻譯，翟舉人有點兒意外，他本想帶領牛鎮百姓逃脫殺戮，並沒有想過要謀個一官半職，見廣瀨直接給自己封了個縣長的官職，忙說：“謝謝皇軍提攜。”廣瀨中佐霍地拔刀，吼叫道：“可我更喜歡敵手，我要的是征服！像現在這個樣子，我絲毫沒有勝利的快感！你懂我的意思嗎？”雄井翻譯著說：“我們隊長說，他更喜歡你們抵抗，像現在這個樣子，他一點兒感受不到勝利的快感。”翟舉人一時悄然無語，他不敢想象接下來會發生什麽事情。
廣瀨又哇哇亂叫。雄井沒有翻譯，翟舉人猜測，可能日本那個軍官是在謾罵。廣瀨哇哇夠了，咕嚕了一句，雄井替他翻譯，問翟舉人：“牛鎮城裏有多少人？”翟舉人回答道：“老少婦幼十七萬。”雄井告訴廣瀨：“他說總共十七萬。”廣瀨中佐說：“你可以把他們組織起來，做一次像樣的反抗，我喜歡這樣。”翟舉人聽了雄井的翻譯，歎息道：“牛鎮的縣誌上，有過三次屠城的記錄。作為縣長，我不想再看到牛鎮流血。”雄井翻譯道：“他說牛鎮已經被屠城三次了，他不想看到牛鎮流血。”
廣瀨中佐沉吟半晌，無奈地說：“好吧，讓他們都出來，我要見他們。”雄井說：“隊長說，他要見你的子民。”翟舉人不動：“我說過，我們待皇軍以禮。”雄井告訴廣瀨：“他信不過我們，希望我們以禮相報。”廣瀨中佐藹笑著說：“你告訴他，沒問題。”聽完雄井的翻譯，翟舉人一揮手，仆人快步走上城樓，用一根橫木咚咚地撞響了吊在鼓樓中央的銅鍾。鍾聲如洪水般在夜空裏蔓延。
東北軍部隊進至一個村口，原地集結，人馬皆顯疲態。王副官向幾個軍官交代說：“各連自己投宿，明晨三更造飯，四更聽哨子響集合出發。”軍官們散去，花駒卻沒動。口令聲很快此伏彼起，數百人蝗蟲一般進村。馬弁簇擁著謝鐵驊走進村頭一戶人家，花駒也跟隨進去。謝鐵驊吩咐道：“王副官，給我搞點兒酒來。”王副官應聲而去。
謝鐵驊發現了花駒：“跟著我幹什麽？饞酒了？”花駒說：“我想單獨和你嘮嘮。”這是一間土坯房，進門是灶間，老鄉請謝鐵驊進了大一點兒的屋子，謝鐵驊一屁股坐在炕上，對花駒說：“什麽事兒？說吧。”花駒皺著眉頭，點了一根煙，抽了一口，說：“我照直說了，隊伍攏不住了，要散花了。今天又跑了一個。”謝鐵驊想都不想，說：“自己想轍。”花駒說：“沒轍。什麽損招都用了。前兩晚我命令用繩子捆，腳也捆手也捆，還是連環套、豬蹄扣，沒用，早起一看，人沒影了。”謝鐵驊說：“別跟我說這個，我煩！”
花駒不管謝鐵驊煩不煩，他實在沒招兒了，說：“煩我也說，你謝某人把弟兄們騙慘了。”謝鐵驊說：“你放肆！”花駒冷笑，說：“我這是客氣！你把牛皮吹得比誰都響，最後還是撒丫子。”謝鐵驊啪地把手槍拍在飯桌上，抓起小瓢去水缸舀了碗涼水，咕咚咕咚喝了幾口，說：“上峰有令，我又奈何？你以為我好受嗎？一個不抵抗，讓我滿嘴是泡，喝水如喝血，吃飯如吃蛆。”
花駒哼了一聲，說：“老蔣整天罵‘共匪’，我看，咱們還不如‘共匪’。”謝鐵驊一愣，說：“此話何來？”花駒將一張報紙拍在桌上：“你自己看吧。”謝鐵驊將報紙攤開，報紙的大標題是《中共滿洲省委關於滿洲事變第三次宣言》。他心中暗喜，但是，不露聲色，故意皺著眉頭。謝鐵驊注目花駒，良久才問：“從哪兒弄的？”花駒說：“七連副給我的。”謝鐵驊沉聲喝道：“你要小心了，我聽到過風傳，說七連副有親共傾向。”花駒冷笑一聲，道：“國家到這個糞堆了，親不親共我不管，我就看他反不反日。”
謝鐵驊居然笑笑，去土炕上躺成一個“大”字：“挑重要的，給我念。”花駒念報紙：“國民黨官僚最近在天津發表談話，公開承認國民黨無力解決中日外交問題。”謝鐵驊半閉眼睛，打斷他，說：“這個我知道，換一個。”花駒偷偷看謝鐵驊的表情，繼續念：“要爭取有良知的官兵，發動他們不向日本帝國主義繳械，反抗國民黨長官之一切命令的鬥爭，以至叛變，投入抗日救國之運動。”謝鐵驊覺出不對，一骨碌坐起：“是報紙說的嗎？”花駒神情窘迫，說：“這個是傳單說的。”謝鐵驊伸手。
花駒不情願地從內衣口袋裏掏出一份傳單遞給謝鐵驊。謝鐵驊看看傳單，問：“也是七連副給你的？”花駒說：“這個是喬群給我的。隊伍路過前麵縣城，一群學生散發傳單，很多人都得到了。”謝鐵驊說：“你既然能背出來，說明看過不止一遍。”花駒承認說：“是的。”謝鐵驊讓花駒把所有的傳單都交出來。花駒隻有這一份，說：“沒了。”謝鐵驊厲聲嗬斥道：“這是共產黨的赤化宣傳，你身為連長，連這個都不懂嗎？”花駒話裏藏鋒，說：“赤化宣傳，我不懂。身為軍人，我隻知道什麽叫寒磣。”謝鐵驊把傳單揉成一團，摔在花駒臉上：“挑上口的，接著給我背！”花駒背誦道：“滿洲的工農兵士、勞苦群眾，麵對日本的強盜行徑，你們要放下錘子，停下機器，罷工起來！舉起鋤頭，奪取機槍，投上刺刀，實行叛變。”
外麵有腳步聲傳來，謝鐵驊示意花駒停止背誦。來的是王副官，他手裏拎著一瓶酒，喬日成也被他帶進屋來。王副官說：“花連長，我把你們的廚子帶來了，給團座炒兩個菜。”謝鐵驊一愣，說：“這不是喬群他老爹嗎？”喬日成謙恭地回答道：“正是鄙人，願意為長官效勞。”謝鐵驊說：“花駒別走了，陪我解解悶兒吧。”
牛鎮的鍾鼓一響，牛鎮的百姓就知道縣官有話要說。很快，鍾鼓樓四圍已經聚滿了百姓，小鎮深處，仍有人絡繹不絕地從東南西北的小街走來。廣瀨中佐撒開了手中的狼狗。狼狗霍地竄出，撲向人群，逡巡著，伸著長長的大舌頭。人群頓顯慌亂，有婦女兒童發出恐怖的驚叫。好在這條狼狗是受過訓練的軍犬，在沒有得到指令的情況下，並沒傷人，隻是不停地噴發著粗重的鼻息。廣瀨中佐步上鍾鼓樓的石階，在一處可以俯瞰的位置上站定。
演講開始了。在廣瀨的身後站著手持軍旗的岩穀川。廣瀨植人說：“我身後的這麵旗幟是日本軍旗，這意味著，從這一刻開始，牛鎮屬於日本帝國，屬於皇軍，也屬於它——認識一下吧，這是我的愛犬，它的‘支那’名字叫蔣先生。我想，你們可愛的蔣先生此刻正在南京，他在忙著剿滅‘共匪’，無暇顧及你們。”岩穀川在一旁用中文複述廣瀨的講話。
鍾鼓樓廣場上除了孩童偶爾的啼叫，陷入一片沉寂。因為是靜夜，廣瀨的聲音覆蓋夜空，如同久久不散的陰雲，讓牛鎮的人充滿憂慮。廣瀨植人有種飄浮在空中的感覺，然而並沒有高高在上的自豪感，這種感覺帶給他的是空虛和不真實，他仿佛受到了欺騙，於是大聲叫道：“牛鎮是軍事上的咽喉重鎮，我原以為會在這裏受到像樣的抵抗，至少傷亡五十個士兵，可是，這次我又錯了，我們成了觀光之旅，我們遇到的唯一抵抗，是這隻野狗。”在雄井給他翻譯的時候，廣瀨步下石階，用軍刀挑起地上的死狗，給眾人觀賞，說道，“除此之外，什麽都沒發生。”廣瀨將刀尖上的死狗重重摔在地上，吼叫道，“我甚至懷疑，這是一座死城，可你們分明活著，活著！你們這樣居然也叫活著？！我非常不理解，你們為什麽不反抗？”廣瀨近乎無賴般地暴怒著。
雄井語音遲滯，沒有即時翻譯，他口中喃喃地說：“這個……太刺激了，要翻譯嗎？”廣瀨植人吼叫道：“翻譯！”雄井語調很弱地翻譯，但走樣了：“隊長誤會了，他以為這是一座死城，其實你們還活著。我們隊長對這件事感到好奇，他不知道你們是怎麽想的。”廣瀨中佐說：“我為你們感到羞恥！作為占領軍首腦，我的羞恥在你們之上。一支如入無人之境的軍隊，是沒有榮光可言的。因此，我拜托你們當中能站出一個人來，大聲說不，然後我喂他一顆子彈。這，才是合乎邏輯的！”雄井沒敢開口翻譯，岩穀川複述了一遍後，廣場上一片死寂。廣瀨中佐再次惱怒地吼叫道：“沒人站出來嗎？我計數，數到三時沒人站出來，我會認為，你們在用特殊的方式戲耍皇軍，這個後果很嚴重，你們所有的人，都會成為靶子！”
岩穀川用激動的嗓音翻譯成漢語，人們像退潮一般嘩地後撤。廣瀨大聲數數：“一、二……”“三”字沒出口，人群中緩緩地走出了翟舉人。翟舉人明白了，日本人是嗜殺成癮了，中國人就是投降也不行，他們就是要過一過開槍崩人的癮。翟舉人感慨啊，不禁老淚湧出，決定豁出去自己，求得牛鎮免去屠城之災。翟家仆人一看使不得，急忙上前將其拉住，哀哀地求道：“老爺，還是我來吧，我也一把年紀了。”翟舉人問他：“你行嗎？”仆人說：“行。您是牛鎮的主心骨，可不能出事兒啊。”翟舉人拍拍老仆人的肩膀，說：“把腰板挺直了，別丟了我的麵子。完事兒我給你收屍。”仆人挺起胸膛，說：“您放心。”仆人走到人前，朝眾人揖禮，而後轉身麵對鼓樓站定。
台階上的廣瀨單手舉槍，想了想，把槍扔給了一邊的雄井。在寂靜中，在眾目睽睽之下，雄井舉槍，手哆嗦個不停。終於，槍響了，子彈在仆人身邊呼嘯而過。廣瀨步下台階，抽了雄井一個耳光，而後奪了槍，走到台階下，以瞄準的姿態步步趨近，似乎想看到仆人崩潰。但是，翟家老仆人沒有任何表情，平靜如常。廣瀨在一米的距離上將仆人一槍斃命，之後仔細地看了眼屍體。
廣瀨中佐問翟舉人：“他是你什麽人？”翟舉人平靜地回答說：“他是我的仆人。”廣瀨中佐稱讚道：“他稱得上優秀，要是反抗就更好了。”翟舉人不卑不亢地說：“你答應過，以禮相還。”廣瀨中佐笑笑，說：“這就是禮。我殺他，是因為我尊重他。如果沒有一個人反抗，你我都會蒙受恥辱。”聽完雄井的翻譯，翟舉人語氣平靜，說：“為什麽一定要反抗呢？從漢唐到現在，牛鎮從來沒有缺席過統治者。”雄井用日語為廣瀨翻譯，廣瀨不解，小聲嘟囔，晃頭。雄井對翟舉人說：“隊長說，他無法理解你的話。”翟舉人內心悲傷，但是不露聲色地說：“很簡單，誰來都一樣。即使皇軍不來，我們也要接受別人的統治。可庶民無法認定，老鴰和豬哪個更黑。”
聽了雄井的翻譯，廣瀨哈哈大笑，說：“翟縣長，我很讚賞你的話。請你轉告牛鎮鄉民，皇軍願意為他們建立一個繁榮的‘滿洲國’，前提是，你們，尤其是你，必須做皇軍的順民。”翟舉人語氣依然平靜，說：“請閣下放心，我會的，但鄙人也有個前提，皇軍必須給庶民一條活路，否則再好的順民也會鋌而走險。所謂‘民不懼死，奈何以死懼之’。”雄井的漢語再怎麽流利，也是沒有理解這一句“民不懼死，奈何以死懼之”，他翻譯不下去了，說：“隊長，這句話我沒法釋義。”廣瀨不耐煩地揮手，說：“可以解散了。”
翟舉人朝眾人揮手：“都回家吧，沒事了沒事了。記住，從現在起，我是牛鎮的縣長，沒我的話，就讓那麵破布在家門口掛著吧，反正總得掛樣東西。”眾人魂一般悄然散去，自始至終沒有聲響。翟舉人吆喝幾個人收屍，而後撲騰給仆人跪下，連磕三個頭，小聲地說：“看清了，老爺我給你跪下了，三叩首，你是替我死的，今後你家的事，我都管著。”翟舉人此時熱淚橫流。
子夜已過，月光慘淡，杳無人跡。成群的蝙蝠在古老的樓簷下翩飛起落。雄井在日軍哨兵的押解下爬上鍾鼓樓，麵對模糊的城郭跪下，說道：“因為勝利，也因為隊長喝酒高興了，這次我沒挨打。隊長讓我反複唱《關東軍軍歌》，伴他入睡，我不知道這算不算懲罰。”雄井的歌聲響起：
朝霞之下任遙望，
起伏無盡幾山河，
吾人精銳軍威壯，
盟邦眾庶皆安康，
滿載光榮關東軍。
鍾鼓樓附近民居院子裏點燃了篝火，廣瀨和幾個日本軍官把酒言歡，瘋狂地跳起來。岩穀川安靜地坐在一隅，悶聲不響。雄井由弱漸強的歌聲從附近飄來。廣瀨端著酒碗來到岩穀川麵前，說：“我的護旗官，你為什麽不喝酒？”岩穀川歎息道：“我高興不起來，我們的勝利來得太便宜了，不是嗎？”廣瀨植人搖搖頭，說：“這不怪我們，‘支那人’像一群馴順的羊。”
岩穀川說：“我懷疑他們的馴順。出征時，我外祖父跟我說，‘支那人’的向心力很強，很難接受外族的統治。”廣瀨不屑地說：“可事實是，我們幾乎沒放一槍。”岩穀川想起石原莞爾的話，石原斷定張學良不會在錦州和日軍交戰。他矛盾了，一方麵是自己祖父的教誨，一方麵是石原的判斷和事實，他陷入了深思。
牛鎮的鍾鼓樓上，雄井唱得淚流滿麵，嗓音變得嘶啞，歌聲近乎於號叫。廣瀨爛醉如泥，終於倒在地上，打起了呼嚕。岩穀川也開始喝酒了，他醉眼惺忪，依稀聽聞雄井的歌聲。雄井的歌聲如同號哭般，時斷時續。最後唱得筋疲力盡，倒地入睡，歌聲變得細若遊絲，直到鴉雀無聲。