民之外事，莫難於戰，故輕法不可以使之。奚謂輕法？其賞少而威薄，**道不塞之謂也。奚謂**道？為辯知者貴，遊宦者任，文學私名顯之謂也。三者不塞，則民不戰而事失矣。故其賞少，則聽者無利也；威薄，則犯者無害也。故開**道以誘之。而以輕法戰之，是謂設鼠而餌以狸也，亦不幾乎！
故欲戰其民者，必以重法。賞則必多，威則必嚴；**道必塞。為辯知者不貴，遊宦者不任，文學私名不顯。賞多威嚴，民見戰賞之多則忘死，見不戰之辱則苦生。賞使之忘死，而威使之苦生，而**道又塞，以此遇敵，是以百石之弩射飄葉也，何不陷之有哉？
[譯文]
百姓在境外的事情，沒有什麽比戰爭更加危險的了。因此，朝廷利用很輕的法律就沒有辦法驅使他們參加戰鬥。那什麽是輕法呢？輕法就是獎勵不多、懲罰不重，任意放縱的道路沒有被阻斷。那什麽又是任意放縱的道路呢？就是那些能說好的人會受到尊重，那些不守本業、四處求官的人會得到任用，各種不同思想都會得到彰顯。
這三種途徑若是不堵住，那麽百姓不願意出戰，國家的戰事就會失敗。因為朝廷賞賜少，聽從法令的人得不到好處；刑罰輕，違反法令的人沒有什麽妨害損失。所以，開**逸之途來引誘百姓不務正業，用輕法驅使百姓去參戰，是同誘捕老鼠而用狸貓作餌一樣，豈不是希望非常渺茫？
因此，要想讓百姓出戰，必須用重法。賞賜必須多，刑法必須嚴，**逸的道路必須堵住。讓能言善道的人得不到尊貴，遊走求官之人得不到任用，各種不良思想不得顯揚。賞賜多而刑罰嚴，人民見到戰爭的賞賜多就忘記了死亡的危險；看到不參加戰爭受到的侮辱就很害怕那樣地活著。
豐厚的獎勵可以讓他們忘記死亡的危險，嚴酷的刑罰可以讓他們害怕被侮辱而無法生存，通往**逸的道路被堵住了，運用這樣的政策對待敵人，就好像用百石強弩射像飄搖的樹葉，還有什麽東西沒有辦法穿透嗎？
民之內事，莫苦於農，故輕治不可以使之。奚謂輕治？其農貧而商富，故其食賤者錢重。食賤則農貧，錢重則商富；末事不禁，則技巧之人利，而遊食者眾之謂也。故農之用力最苦，而贏利少，不如商賈技巧之人。苟能令商賈技巧之人無繁，則欲國之無富，不可得也。
故曰：欲農富其國者，境內之食必貴，而不農之征必多，市利之租必重，則民不得無田。無田，不得不易其食；食貴則田者利，田者利則事者眾。食貴，糴食不利，而又加重征，則民不得無去其商賈技巧而事地利矣。故民之利盡在於地利矣。
故為國者，邊利盡歸於兵，市利盡歸於農。邊利歸於兵者強；市利歸於農者富。故出戰而強，入休而富者，王也。
[譯文]
百姓覺得對內的事情沒有什麽比做農事更加辛苦的了，所以沒有辦法利用輕治來役使他們。什麽是輕治呢？也就是農民貧窮，但是商人很富有，所以糧食便宜，錢就會有分量。如果糧食便宜，那麽農民就會貧窮；如果錢有分量，那麽商人就會富有；如果工商業不受到限製，那麽手工藝人就會獲得利益，四處尋找事物的人也會增加。
所以，農民拚命工作最辛苦，但是得到的收入卻最少，不像商人和手工藝人那樣。如果可以減少商人和手工藝人的數量，那麽這個國家想要不富起來，都是沒有辦法實現的。
所以說，想發展農業來富國，國內的糧價必貴，而對不從事農業生產者的賦稅必須增加，貿易的利稅必須加重。那麽，百姓不得不去種田，不種田就不得不買糧食，糧價高農民就獲利，種田獲利，那麽從事農業的人就會多。糧食貴，買糧就不劃算，而又加重賦稅，那麽百姓就不得不放棄商業、手工業而賺取田利。所以，百姓的力量全都集中到農耕上了。
因此，治國之人應該給守衛邊境的士兵一些好處，給農民商品貿易的好處。如果邊境的好處都給予了士兵，那麽國家就會變得強大起來；如果商品貿易的好處給了農民，那麽國家就會變得富庶。因此，一個在外征戰強悍，在內休養生息變得富有的國家的，就會可以稱王於天下。