東南倭患棘，文華獻七事。首以祭海神為言，請遣官望祭於江陰、常熟。次訟有司掩骼輕徭。次增募水軍。次蘇、鬆、常、鎮民田，一夫過百畝者，重科其賦，且預徵官田稅三年。次募富人輸財力自效，事寧論功。次遣重臣督師。次招通番舊黨並海鹽徒，易以忠義之名，令偵伺賊情，因以為間。兵部尚書聶豹議行其五事，惟增田賦、遣重臣二事不行。帝怒，奪豹官，而用嵩言即遣文華祭告海神，因察賊情。當是時，總督尚書張經方征四方及狼士兵，議大舉，自以位文華上，心輕之。文華不悅。狼兵稍有斬獲功，文華厚犒之，使進剿，至漕涇戰敗，亡頭目十四人。文華恚，數趣經進兵。經慮文華輕淺泄師期，不以告。文華益怒，劾經養寇失機，疏方上，經大捷王江涇。文華攘其功，謂己與巡按胡宗憲督師所致，經竟論死。又劾浙江巡撫李天寵罪，薦宗憲代，天寵亦論死。帝益以文華為賢，命鑄督察軍務關防，即軍中賜之。文華自此出總督上，益恣行無忌。欲分蘇鬆巡撫曹邦輔滸墅關破賊功，不得，則以陶宅之敗，重劾邦輔。陶宅之戰，實文華、宗憲兵先潰也。兵科給事中夏栻得其情，劾文華欺誕。吏科給事中孫浚亦白邦輔冤狀。帝終信文華言，邦輔坐遣戍。文華既殺經、天寵，複先後論罷總督周琉、楊宜，至是又傾邦輔，勢益張。文武將吏爭輸貨其門，顛倒功罪，牽製兵機，紀律大乖，將吏人人解體，征兵半天下，賊寇愈熾。文華又陳防守事宜，請籍閑田百萬畝給兵，為屯守計，而令裏居縉紳，分督郡邑兵事。為兵部所駁而寢。
官軍既屢敗，文華知賊未易平，欲委責去。會川兵破賊周浦，俞大猷破賊海洋，文華遂言水陸成功，江南清晏，請還朝。帝悅，許之。比還，敗報踵至，帝疑其妄，數詰嵩，嵩曲為解，帝意終不釋。會吏部尚書李默發策試選人，中言“漢武征四夷，而海內虛耗。唐憲複淮、蔡，而晚業不終。”文華劾其謗訕，默坐死。帝以是謂文華忠，進工部尚書，且加太子太保。是時，嵩年老，慮一旦死，有後患，因薦文華文學，宜供奉青詞，直內閣。帝不許。而東南警遝至，部議再遣大臣督師，已命兵部侍郎沈良材矣，嵩令文華自請行，為帝言江南人矯首望文華。帝以為然，命兼右副都禦史，總督江南、浙江諸軍事。時宗憲先以文華薦代楊宜為總督，及文華再出，宗憲欲藉文華以通於嵩，諂奉無不至。文華素不知兵，亦倚宗憲，兩人交甚歡。已而宗憲平徐海，俘陳東，文華以大捷聞，歸功上玄。
帝大喜，祭告郊廟社稷，加文華少保，蔭子錦衣千戶。召還朝，文華乃推功元輔嵩，辭升蔭，帝優詔不允。
文華既寵貴，誌日驕，事中貴及世蕃，漸不如初，諸人憾之。帝嚐遣使賜文華，值其醉，拜跪不如禮，帝聞惡其不敬。又嚐進方士藥，帝服之盡，使小璫再索之，不應。西苑造新閣，不以時告成。帝一日登高，見西長安街有高甍，問誰宅。左右曰：“趙尚書新宅也。”旁一人曰：“工部大木，半為文華作宅，何暇營新閣。”帝益慍。會三殿災，帝欲建正陽門樓，責成甚亟，文華猝不能辦。帝積怒，且聞其連歲視師黷貨要功狀，思逐之，乃諭嵩曰：“門樓庀材遲，文華似不如昔。”嵩猶未知帝意，力為掩覆，且言：“文華觸熱南征，因致疾，宜增侍郎一人專督大工。”帝從之。文華因上章稱疾，請賜假靜攝旬月。帝手批曰：“大工方興，司空是職。文華既有疾，可回籍休養。”製下，舉朝相賀。
帝雖逐文華猶以為未盡其罪，而言官無攻者，帝怒無所泄。會其子錦衣千戶懌思以齋祀停封章日請假送父，帝大怒，黜文華為民，戍其子邊衛。以禮科失糾劾，令對狀。於是都給事中謝江以下六人，並廷杖削籍。文華故病蠱，及遭譴臥舟中，意邑邑不自聊，一夕手捫其腹，腹裂，髒腑出，遂死。後給事中羅嘉賓等核軍餉，文華所侵盜以十萬四千計。有詔征諸其家，至萬曆十一年征猶未及半，有司援恩詔祈免。神宗不許，戍其子慎思於煙瘴地。
鄢懋卿，豐城人。由行人擢禦史，屢遷大理少卿。三十五年，轉左僉都禦史。
尋進左副都禦史。懋卿以才自負，見嚴嵩柄政，深附之，為嵩父子所暱。會戶部以兩浙、兩淮、長蘆、河東鹽政不舉，請遣大臣一人總理，嵩遂用懋卿。舊製，大臣理鹽政，無總四運司者。至是懋卿盡握天下利柄，倚嚴氏父子，所至市權納賄，監司郡邑吏膝行蒲伏。
懋卿性奢侈，至以文錦被廁床，白金飾溺器。嵊時遺嚴氏及諸權貴，不可勝紀。其按部，常與妻偕行，製五彩輿，令十二女子舁之，道路傾駭。淳安知縣海瑞、慈谿知縣霍與瑕，以抗忤罷去。禦史林潤嚐劾懋卿要索屬吏，饋遺巨萬，濫受民訟，勒富人賄，置酒高會，日費千金，虐殺不辜，怨谘載路，苛斂淮商，幾至激變，五大罪。帝置不問。四十年召為刑部右侍郎。兩淮餘鹽，歲征銀六十萬兩，及懋卿增至一百萬。懋卿去，巡鹽禦史徐爌極言其害，乃複六十萬之舊。
嵩敗，禦史鄭洛劾懋卿及大理卿萬寀朋奸黷貨，兩人皆落職。既而寀匿嚴氏銀八萬兩，懋卿紿得其二萬，事皆露，兩人先後戍邊。
時坐嚴氏黨被論者，前兵部右侍郎柏鄉魏謙吉、工部左侍郎南昌劉伯躍、南京刑部右侍郎德安何遷、右副都禦史信陽董威、僉都禦史萬安張雨、應天府尹祥符孟淮、南京光祿卿南昌胡植、南京光祿少卿武進白啟常、右諭德蘭谿唐汝楫、南京太常卿掌國子監事新城王材、太仆丞新喻張春及嵩婿廣西副使袁應樞等數十人，黜謫有差。植與嵩鄉裏，嚐勸嵩殺楊繼盛。啟常官禮部郎，匿喪遷光祿，與材、汝楫俱為世蕃狎客。啟常至以粉墨塗麵供歡笑。而材、汝楫俱出入嵩臥內，關通請屬，尤為人所惡雲。
周延儒，字玉繩，宜興人。萬曆四十一年會試、殿試皆第一。授修撰，年甫二十餘。美麗自喜，與同年生馮銓友善。天啟中，遷右中允，掌司經局事。尋以少詹事掌南京翰林院事。
莊烈帝即位，召為禮部右侍郎。延儒性警敏，善伺意指。崇禎元年冬，錦州兵嘩，督師袁崇煥請給餉。帝禦文華殿，召問諸大臣，皆請發內帑。延儒揣帝意，獨進曰：“關門昔防敵，今且防兵。寧遠嘩，餉之，錦州嘩，複餉之，各邊且效尤。”帝曰：“卿謂何如？”延儒曰：“事迫，不得不發。但當求經久之策。”
帝頷之，降旨責群臣。居數日，複召問，延儒曰：“餉莫如粟，山海粟不缺，缺銀耳。何故嘩？嘩必有隱情，安知非驕弁構煽以脅崇煥邪？”帝方疑邊將要挾，聞延儒言，大說，由此屬意延儒。十一月，大學士劉鴻訓罷，命會推，廷臣以延儒望輕置之，列成基命、錢謙益、鄭以偉、李騰芳、孫慎行、何如寵、薛三省、盛以弘、羅喻義、王永光、曹於汴十一人名上。帝以延儒不預，大疑。及溫體仁訐謙益，延儒助之。帝遂發怒，黜謙益，盡罷會推者不用。二年三月召對延儒於文華殿，漏下數十刻乃出，語秘不得聞。禦史黃宗昌劾其生平穢行，禦史李長春論獨對之非。延儒乞罷，不允。南京給事中錢允鯨言：“延儒與馮銓密契，延儒柄政，必為逆黨翻局。”延儒疏辨，帝優詔褒答。其年十二月，京師有警，特旨拜延儒禮部尚書兼東閣大學士，參機務。明年二月加太子太保，改文淵閣。六月，體仁亦入。九月，成基命致仕，延儒遂為首輔。尋加少保，改武英殿。
體仁既並相，務為柔佞，帝意漸響之。而體仁陽曲謹媚延儒，陰欲奪其位，延儒不知也。體仁與吏部尚書王永光謀起逆案王之臣、呂純如等。或謂延儒曰：
“彼將翻逆案，而外歸咎於公。”延儒愕然。會帝以之臣問，延儒曰：“用之臣，亦可雪崔呈秀矣。”帝悟而止。體仁益欲傾延儒。四年春。延儒姻婭陳於泰廷對第一，及所用大同巡撫張廷拱、登萊巡撫孫元化皆有私，時論籍籍。其子弟家人暴邑中，邑中民熱其廬，發其先壟，為言官所糾。兄素儒冒錦衣籍，授千戶，又用家人周文鬱為副總兵，益為言者所詆。
五年正月，叛將李九成等陷登州，囚元化。侍郎劉宇烈視師無功，言路鹹指延儒庇宇烈。於是給事中孫三傑、馮元飆，禦史餘應桂、衛景瑗、尹明翼、路振飛、吳執禦、王道純、王象雲等，屢劾延儒。應桂並謂延儒納巨盜神一魁賄。而監視中官鄧希詔與總督曹文衡相訐奏，語侵延儒。給事中李春旺亦論延儒當去。
延儒數上疏辯，帝雖慰留，心不能無動。已而延儒令於泰陳時政四事，宣府太監王坤承體仁指，直劾延儒庇於泰。給事中傅朝佑言中官不當劾首揆，輕朝廷，疑有邪人交構，副都禦史王誌道亦言之。帝怒，削誌道籍，延儒不能救。體仁各處嗾給事中陳讚化劾延儒“昵武弁李元功等，招搖罔利。陛下特恩停刑，元功以為延儒功，索獄囚賕謝。而延儒至目陛下為羲皇上人，語誖逆。”帝怒，下元功詔獄，且窮詰讚化語所自得。讚化言得之上林典簿姚孫渠、給事中李世祺，而副使張鳳翼亦具述延儒語。帝益怒。錦衣衛帥王世盛拷掠元功無所承。獄上，鐫世盛五級，令窮治其事。延儒覬體仁為援，體仁卒不應，且陰黜與延儒善者，延儒大困。六年六月引疾乞歸，賜白金、彩緞，遣行人護行。體仁遂為首輔矣。
始延儒裏居，頗從東林遊，善姚希孟、羅喻義。既陷錢謙益，遂仇東林。及主會試，所取士張溥、馬世奇等，又皆東林也。至是歸，失勢，心內慚。而體仁益橫，越五年始去。去而張至發、薛國觀相繼當國，與楊嗣昌等並以娼嫉稱。一時正人鄭三俊、劉宗周、黃道周等，皆得罪。溥等憂之，說延儒曰：“公若再相，易前轍，可重得賢聲。”延儒以為然。溥友吳昌時為交關近侍，馮銓複助為謀。會帝亦頗思延儒，而國觀適敗。十四年二月詔起延儒。九月至京，複為首輔。尋加少師兼太子太師，進吏部尚書、中極殿大學士。
延儒被召，溥等以數事要之。延儒慨然曰：“吾當銳意行之，以謝諸公。”
既入朝，悉反體仁輩弊政。首請釋漕糧白糧欠戶，蠲民間積逋，凡兵殘歲荒地，減見年兩稅。蘇、鬆、常、嘉、湖諸府大水，許以明年夏麥代漕糧。宥戍罪以下，皆得還家。複注誤舉人，廣取士額及召還言事遷謫諸臣李清等。帝皆忻然從之。
延儒又言：“老成名德，不可輕棄。”於是鄭三俊長吏部，劉宗周掌都察院，範景文長工部，倪元璐佐兵部，皆起自廢籍。其他李邦華、張國維、徐石麒、張瑋、金光辰等，布滿九列。釋在獄傅宗龍等，贈已故文震孟、姚希孟等官。中外翕然稱賢。嚐燕侍，帝語及黃道周，時道周方謫戍辰州。延儒曰：“道周氣質少偏，然學與守皆可用。”蔣德璟請移道周戍近地。延儒曰：“上欲用即用之耳，何必移戍。”帝即日複道周官。其因事開釋如此。
帝尊禮延儒特重，嚐於歲首日東向揖之，曰：“朕以天下聽先生。”因遍及諸閣臣。然延儒實庸駑無材略，且性貪。當邊境喪師，李自成殘掠河南，張獻忠破楚、蜀，天下大亂，延儒一無所謀畫。用侯恂、範誌完督師，皆僨事，延儒無憂色。而門下客盛順、董廷獻因緣為奸利。又信用文選郎吳昌時及給事中曹良直、廖國遴、楊枝起、曾應遴輩。
昌時，嘉興人。有幹材，頗為東林效奔走。然為人墨而傲，通廠衛，把持朝官，同朝鹹嫉之。行人司副熊開元廷劾延儒納賄狀，觸帝怒，與給事中薑埰俱廷杖，下詔獄。左都禦史宗周、僉都禦史光辰以救開元、埰罷，尚書石麒又以救宗周等罷，延儒皆弗救，朝議皆以咎延儒。會昌時以年例出言路十人於外，言路大嘩。掌科給事中吳麟徵、掌道禦史祁彪佳劾昌時挾勢弄權，延儒頗不自安。
初，延儒奏罷廠衛緝事，都人大悅。朝士不肖者因通賂遺，而廠衛以失權，胥怨延儒。又傲同官陳演，演銜刺骨。掌錦衣者駱養性，延儒所薦也，養性狡狠背延儒，與中官結，刺延儒陰事。十六年四月，大清兵略山東，還至近畿，帝憂甚。大學士吳甡方奉命辦流寇，延儒不得已自請視師。帝大喜，降手敕，獎以召虎、裴度，賜章服、白金、文綺、上駟，給金帛賞軍。延儒駐通州不敢戰，惟與幕下客飲酒娛樂，而日騰章奏捷，帝輒賜璽書褒勵。偵大清兵去，乃言敵退，請下兵部議將吏功罪。既歸朝，繳敕諭，帝即令藏貯，以識勳勞。論功，加太師，蔭子中書舍人，賜銀幣、蟒服。延儒辭太師，許之。居數日，養性及中官盡發所刺軍中事。帝乃大怒，諭府部諸臣責延儒蒙蔽推諉，事多不忍言，令從公察議。
陳演等公揭救之，延儒席槁待罪，自請戍邊。帝猶降溫旨，言“卿報國盡忱，終始勿替，”許馳驛歸，賜路費百金，以彰保全優禮之意。及廷臣議上，帝複諭延儒功多罪寡，令免議。延儒遂歸。
既去，給事中郝絅疏請除奸，以指延儒。帝不聽。山東僉事雷縯祚糾範誌完，亦及延儒。已而禦史蔣拱宸劾吳昌時贓私巨萬，大抵牽連延儒，而中言昌時通中官李端、王裕民，泄漏機密，重賄入手，輒預揣溫旨告人。給事中曹良直亦劾延儒十大罪。帝怒甚，禦中左門，親鞫昌時，折其脛，無所承，怒不解，拱宸麵訐其通內，帝察之有跡，乃下獄論死，始有意誅延儒。初，薛國觀賜死，謂昌時致之。其門人魏藻德新入閣有寵，恨昌時甚，因與陳演共排延儒，養性複騰蜚語。帝遂命盡削延儒職，遣緹騎逮入京師。時舊輔王應熊被召，延儒知帝怒甚，宿留道中，俟應熊先入，冀為請。帝知之，應熊既抵京，命之歸。延儒至，安置正陽門外古廟，上疏乞哀，不許。法司以戍請，同官申救，皆不許。冬十二月，昌時棄市，命勒延儒自盡，籍其家。
溫體仁，字長卿，烏程人。萬曆二十六年進士。改庶吉士，授編修，累官禮部侍郎。崇禎初遷尚書，協理詹事府事。為人外謹而中猛鷙，機深刺骨。
崇禎元年冬，詔會推閣臣，體仁望輕，不與也。侍郎周延儒方以召對稱旨，亦弗及。體仁揣帝意必疑，遂上疏訐謙益關節受賄，神奸結黨，不當與閣臣選。
先是，天啟二年，謙益主試浙江，所取士錢千秋者，首場文用俚俗詩一句，分置七義結尾，蓋奸人紿為之。為給事中顧其仁所摘，謙益亦自發其事。法司戍千秋及奸人，奪謙益俸，案久定矣。至是體仁複理其事，帝心動。次日，召對閣部科道諸臣於文華殿，命體仁、謙益皆至。謙益不虞體仁之劾己也，辭頗屈，而體仁盛氣詆謙益，言如湧泉，因進曰：“臣職非言官不可言，會推不與，宜避嫌不言，但枚卜大典，宗社安危所係。謙益結黨受賄，舉朝無一人敢言者，臣不忍見皇上孤立於上，是以不得不言。”帝久疑廷臣植黨，聞體仁言，輒稱善。而執政皆言謙益無罪，吏科都給事中章允儒爭尤力，且言：“體仁熱中觖望，如謙益當糾，何俟今日。”體仁曰：“前此，謙益皆閑曹，今者糾之，正為朝廷慎用人耳。如允儒言，乃真黨也。”帝怒，命禮部進千秋卷，閱意，責謙益，謙益引罪。歎曰：
“微體仁，朕幾誤！”遂叱允儒下詔獄，並切責諸大臣。時大臣無助體仁者，獨延儒奏曰：“會推名雖公，主持者止一二人，餘皆不敢言，即言，徒取禍耳。且千秋事有成案，不必複問諸臣。”帝乃即日罷謙益官，命議罪。允儒及給事中瞿式耜、禦史房可壯等，皆坐謙益黨，降謫有差。
亡何，禦史毛九華劾體仁居家時，以抑買商人木，為商人所訴，賂崔呈秀以免。又困杭州建逆祠，作詩頌魏忠賢。帝下浙江巡撫核實。明年春，禦史任讚化亦劾體仁娶娼、受金，奪人產諸不法事。帝怒其語褻，貶一秩調外。體仁乞罷，因言：“比為謙益故，排擊臣者百出。而無一人左袒臣，臣孤立可見。”帝再召內閣九卿質之，體仁與九華、讚化詰辯良久，言二人皆謙益死黨。帝心以為然，獨召大學士韓爌等於內殿，諭諸臣不憂國，惟挾私相攻，當重繩以法。體仁複力求去以要帝，帝優詔慰答焉。已，給事中祖重曄、南京給事中錢允鯨、南京禦史沈希詔相繼論體仁熱中會推，劫言者以黨，帝皆不聽。法司上千秋獄，言謙益自發在前，不宜坐。詔令再勘。體仁複疏言獄詞皆出謙益手。於是刑部尚書喬允升，左都禦史曹於汴，大理寺卿康新民，太仆寺卿蔣允儀，府丞魏光緒，給事中陶崇道，禦史吳甡、樊尚璟、劉廷佐，各疏言：“臣等雜治千秋，觀聽者數千人，非一手一口所能掩。體仁顧欺岡求勝。”體仁見於汴等詞直，乃不複深論千秋事，惟詆於汴等黨護而已。謙益坐杖論贖，而九華所論體仁媚璫詩，亦卒無左驗。當是時，體仁以私憾撐拒諸大臣，展轉不肯詘。帝謂體仁孤立，益響之。未幾，延儒入閣。其明年六月，遂命體仁以禮部尚書兼東閣大學士。
體仁既藉延儒力得輔政，勢益張。逾年，吏部尚書王永光去，用其鄉人閔洪學代之，凡異己者，率以部議論罷，而體仁陰護其事。又用禦史史褷、高捷及侍郎唐世濟、副都禦史張捷等為腹心，忌延儒居己上，並思傾之。初，帝殺袁崇煥，事牽錢龍錫，論死。體仁與延儒、永光主之，將興大獄，梁廷棟不敢任而止，事詳龍錫傳。比龍錫減死出獄，延儒言帝盛怒解救殊難，體仁則佯曰：“帝固不甚怒也。”善龍錫者，因薄延儒。其後太監王坤、給事中陳讚化先後劾延儒，體仁默為助，延儒遂免歸。始與延儒同入閣者何如寵，錢象坤逾歲致政去，無何，如寵亦去。延儒既罷，廷臣惡體仁當國，勸帝複召如寵。如寵屢辭，給事中黃紹傑言：“君子小人不並立，如寵瞻顧不前，則體仁宜思自處。”帝為謫紹傑於外，如寵卒辭不入，體仁遂為首輔。
體仁荷帝殊寵，益忮橫，而中阻深。所欲推薦，陰令人發端，己承其後。欲排陷，故為寬假，中上所忌，激使自怒。帝往往為之移，初未嚐有跡。姚希孟為講官，以才望遷詹事。體仁惡其逼，乃以冒籍武生事，奪希孟一官，使掌南院去。
禮部侍郎羅喻義，故嚐與基命、謙益同推閣臣，有物望。會進講章中有“左右未得人”語，體仁欲去之，喻義執不可。體仁因自劾：“日講進規例從簡，喻義駁改不從，由臣不能表率。”帝命吏部議，洪學等因謂：“聖聰天亶，何俟喻義多言。”喻義遂罷歸。時魏忠賢遺黨日望體仁翻逆案，攻東林。會吏部尚書、左都禦史缺，體仁陰使侍郎張捷舉逆案呂純如以嚐帝。言者大嘩，帝亦甚惡之。捷氣沮，體仁不敢言，乃薦謝升、唐世濟為之。世濟尋以薦逆案霍維華得罪去。維華之薦，亦體仁主之也，體仁自是不敢訟言用逆黨，而愈側目諸不附己者。
文震孟以講《春秋》稱旨，命入閣。體仁不能沮，薦其黨張至發以間之，而日伺震孟短，遂用給事中許譽卿事，逐之去。先是，秦、楚盜起，議設五省總督，兵部侍郎彭汝楠、汪慶百當行，憚不敢往，體仁庇二人，罷其議。賊犯鳳陽，南京兵部尚書呂維祺等議，令淮撫、操江移鎮，體仁又卻不用。既而賊大至，焚皇陵。譽卿言：“體仁納賄庇私，貽憂要地，以皇陵為孤注，使原廟震驚，誤國孰大焉。”體仁素忌譽卿，見疏益憾。會謝升以營求北缺劾譽卿，體仁擬旨降調，而故重其詞。帝果命削籍，震孟力爭之，大學士何吾騶助為言。體仁訐奏震孟語，謂言官罷斥為至榮，蓋以朝廷賞罰為不足懲勸，悖理蔑法。帝遂逐震孟並罷吾騶。
震孟既去，體仁憾未釋。庶吉士鄭鄤與震孟同建言，相友善也，其從母舅大學士吳宗達謝政歸。體仁劾鄤假乩仙判詞，逼父振先杖母，言出宗達。帝震怒，下鄤獄。其後體仁已去，而帝怒鄤甚，不俟左證，磔死。滋陽知縣成德，震孟門人，以強直忤巡按禦史禹好善，被誣劾，震孟為不平。體仁劾德，杖戍之。
體仁輔政數年，念朝士多與為怨，不敢恣肆，用廉謹自結於上，苞苴不入門。
然當是時，流寇躪畿輔，擾中原，邊警雜遝，民生日困，未嚐建一策，惟日與善類為仇。誠意伯劉孔昭劾倪元璐，給事中陳啟新劾黃景昉，皆奉體仁指。禮部侍郎陳子壯嚐麵責體仁，尋以議宗藩事忤帝指，竟下獄削籍。其所引與同列者，皆庸材，苟以充位，且藉形己長，固上寵。帝每訪兵餉事，輒遜謝曰：“臣夙以文章待罪禁林，上不知其駑下，擢至此位。盜賊日益眾，誠萬死不足塞責。顧臣愚無知，但票擬勿欺耳。兵食之事，惟聖明裁決。”有詆其窺帝意旨者，體仁言：
“臣票擬多未中窾要，每經禦筆批改，頌服將順不暇，詎能窺上旨。”帝以為樸忠，愈親信之。
自體仁輔政後，同官非病免物故，即以他事去。獨體仁居位八年，官至少師兼太子太師，進吏部尚書、中極殿大學士，階左柱國，兼支尚書俸，恩禮優渥無與比。而體仁專務刻核，迎合帝意。帝以皇陵之變，從子壯言，下詔寬恤在獄諸臣，吏部以百餘人名上。體仁靳之，言於帝，僅釋十餘人。秋決論囚，帝再三諮問，體仁略無平反。陝西華亭知縣徐兆麟涖任甫七日，以城陷論死，帝頗疑之。
體仁不為救，竟棄市。帝憂兵餉急，體仁惟倡眾捐俸助馬修城而已。所上密揭，帝率報可。
體仁自念排擠者眾，恐怨歸己，倡言密勿之地，不宜宣泄，凡閣揭皆不發，並不存錄閣中，冀以滅跡，以故所中傷人，廷臣不能盡知。當國既久，劾者章不勝計，而劉宗周劾其十二罪、六奸，皆有指實。宗藩如唐王聿鍵，勳臣如撫寧侯朱國弼，布衣如何儒顯、楊光先等，亦皆論之，光先至輿櫬待命。帝皆不省，愈以為孤立，每斥責言者以慰之，至有杖死者。庶吉士張溥、知縣張采等倡為複社，與東林相應和。體仁因推官周之夔及奸人陸文聲訐奏，將興大獄。嚴旨察治，以提學禦史倪元珙、海道副使馮元颺不承風指，皆降謫之。最後複有張漢儒訐錢謙益、瞿式耜居鄉不法事。體仁故仇謙益，擬旨逮二人下詔獄嚴訊。謙益等危甚，求解於司禮太監曹化淳。漢儒偵知之，告體仁。體仁密奏帝，請並坐化淳罪。帝以示化淳，化淳懼，自請案治，乃盡得漢儒等奸狀及體仁密謀。獄上，帝始悟體仁有黨。會國弼再劾體仁，帝命漢儒等立枷死。體仁乃佯引疾，意帝必慰留。及得旨竟放歸，體仁方食，失匕箸，時十年六月也。逾年卒，帝猶惜之，贈太傅，諡文忠。
崇禎末，福王立於南京，以尚書顧錫疇議，削其贈諡，天下快焉。尋用給事中戴英言，複如初。體仁雖前死，其所推薦張至發、薛國觀之徒，皆效法體仁，蔽賢植黨，國事日壞，以至於亡。
馬士英，貴陽人。萬曆四十四年，與懷寧阮大铖同中會試。又三年，士英成進士，授南京戶部主事。天啟時，遷郎中，曆知嚴州、河南、大同三府。崇禎三年，遷山西陽和道副使。五年，擢右僉都禦史，巡撫宣府。到官甫一月，檄取公帑數千金，饋遺朝貴，為鎮守太監王坤所發，坐遣戍。尋流寓南京。時大铖名掛逆案，失職久廢，以避流賊至，與士英相結甚歡。
大铖機敏猾賊，有才藻。天啟初，由行人擢給事中，以憂歸。同邑左光鬥為禦史有聲，大铖倚為重。四年春，吏科都給事中缺，大铖次當遷，光鬥招之。而趙南星、高攀龍、楊漣等以察典近，大铖輕躁不可任，欲用魏大中。大铖至，使補工科。大铖心恨，陰結中璫寢推大中疏。吏部不得已，更上大铖名，即得請。
大铖自是附魏忠賢，與霍維華、楊維垣、倪文煥為死友，造《百官圖》，因文煥達諸忠賢。然畏東林攻己，未一月遽請急歸。而大中掌吏科，大铖憤甚，私謂所親曰：“我猶善歸，未知左氏何如耳。”已而楊、左諸人獄死，大铖對客詡詡自矜。尋召為太常少卿，至都，事忠賢極謹，而陰慮其不足恃，每進謁，輒厚賄忠賢閽人，還其刺。居數月，複乞歸。忠賢既誅，大铖函兩疏馳示維垣。其一專劾崔、魏。其一以七年合算為言，謂天啟四年以後，亂政者忠賢，而翼以呈秀，四年以前，亂政者王安，而翼以東林。傳語維垣，若時局大變，上劾崔、魏疏，脫未定，則上算疏。會維垣方並指東林、崔、魏為邪黨，與編修倪元璐相詆，得大铖疏，大喜，為投合算疏以自助。崇禎元年，起光祿卿。禦史毛羽健劾其黨邪，罷去。明年定逆案，論贖徒為民，終莊烈帝世，廢斥十七年，鬱鬱不得誌。
流寇逼皖，大铖避居南京，頗招納遊俠為談兵說劍，覬以邊才召。無錫顧杲、吳縣楊廷樞、蕪湖沈士柱、餘姚黃宗羲、鄞縣萬泰等，皆複社中名士，方聚講南京，惡大铖甚，作《留都防亂揭》逐之。大铖懼，乃閉門謝客，獨與士英深相結。
周延儒內召，大铖輦金錢要之維揚，求湔濯。延儒曰：“吾此行，謬為東林所推。
子名在逆案，可乎？”大铖沉吟久之，曰：“瑤草何如？”瑤草，士英別字也，延儒許之。十五年六月，鳳陽總督高鬥光以失五城逮治。禮部侍郎王錫兗薦士英才，延儒從中主之，遂起兵部右侍郎兼右僉都禦史，總督廬、鳳等處軍務。
永城人劉超者，天啟中以征安邦彥功，積官至四川遵義總兵官，坐罪免，數營複官不得。李自成圍開封，超請募士冠協擊，乃用為保定總兵官，令率兵赴救。
超憚不敢行，宿留家中，以私怨殺禦史魏景琦等三家，遂據城反。巡撫王漢討之，被殺。帝乃命士英偕太監盧九德、河南總兵官陳永福進討。明年四月，圍其城，連戰，賊屢挫，築長圍困之。超官貴州時，與士英相識，緣舊好乞降。士英佯許之，超出見，不肯去佩刀。士英笑曰：“若既歸朝，安用此？”手解其刀。已，潛去其親信，遂就縛。獻俘於朝，磔死。時流寇充斥，士英捍禦數有功。
十七年三月，京師陷，帝崩，南京諸大臣聞變，倉卒議立君。而福王由崧、潞王常淓俱避賊至淮安，倫序當屬福王。諸大臣慮福王立，或追怨“妖書”及“挺擊”、“移宮”等案；潞王立，則無後患，且可邀功。陰主之者，廢籍禮部侍郎錢謙益，力持其議者兵部侍郎呂大器，而右都禦史張慎言、詹事薑曰廣皆然之。前山東按察使僉事雷縯祚、禮部員外郎周鑣往來遊說。時士英督師廬、鳳，獨以為不可，密與操江誠意伯劉孔昭，總兵高傑、劉澤清、黃得功、劉良佐等結，而公致書於參讚機務兵部尚書史可法，言倫序親賢，無如福王。可法意未決。及廷臣集議，吏科給事中李沾探士英指，麵折大器。士英亦自廬、鳳擁兵迎福王至江上，諸大臣乃不敢言。王之立，士英力也。
當王監國時，廷推閣臣，劉孔昭攘臂欲得之，可法折以勳臣無入閣例。孔昭乃訟言：“我不可，士英何不可？”於是進士英東閣大學士兼兵部尚書、都察院右副都禦史，與可法及戶部尚書高弘圖並命，士英仍督師鳳陽。士英大慍，令高傑、劉澤清等疏趣可法督師淮、揚，而士英留輔政，仍掌兵部，權震中外。尋論定策功，加太子太師，蔭錦衣衛指揮僉事。九月，敘江北曆年戰功，加少傅兼太子太師、建極殿大學士，蔭子如前。十二月，進少師。明年，進太保。當是時，中原郡縣盡失，高傑死睢州，諸鎮權侔無統。左良玉擁兵上流，跋扈有異誌。而士英為人貪鄙無遠略，複引用大铖，日事報複，招權罔利，以迄於亡。
初，可法、弘圖及薑曰廣、張慎言等皆宿德在位，將以次引海內人望，而士英必欲起大铖。有詔廣搜人材，獨立逆案不可輕議。士英令孔昭及侯湯國祚、伯趙之龍等攻慎言去之，而薦大铖知兵。初，大铖在南京，與守備太監韓讚周暱。
京師陷，中貴人悉南奔，大铖因讚周遍結之，為群奄言東林當日所以危貴妃、福王者，俾備言於王，以潛傾可法等。群奄更極口稱大铖才，士英亦言大铖從山中致書與定策謀，為白其附璫讚導無實跡。遂命大铖冠帶陛見。大铖乃上守江策，陳三要、兩合、十四隙疏，並自白孤忠被陷，痛詆孫慎行、魏大中、左光鬥，且指大中為大逆。於是大學士薑曰廣、侍郎呂大器、懷遠侯常延齡等並言大铖逆案巨魁，不可召。士英為大铖奏辨，力攻曰廣、大器，益募宗室統钅類、建安王統鏤輩，連疏交攻。而以大學士高弘圖為禦史時嚐詆東林，必當右己，乃言“弘圖素知臣者。”弘圖則言先帝欽定逆案一書，不可擅改。士英與爭，弘圖因乞罷。士英意稍折，遲回月餘，用安遠侯柳祚昌薦，中旨起大铖兵部添注右侍郎。左都禦史劉宗周言：“殺大中者魏璫，大铖其主使也。即才果足用，臣慮黨邪害正之才，終病世道。大铖進退，實係江左興亡，乞寢成命。”有旨切責。未幾，大铖兼右僉都禦史，巡閱江防。尋轉左侍郎。明年二月進本部尚書兼右副都禦史，仍閱江防。
呂大器、薑曰廣、劉宗周、高弘圖、徐石麒皆與士英齟齬，先後罷歸。士英獨握大柄，內倚中官田成輩，外結勳臣劉孔昭、朱國弼、柳祚昌，鎮將劉澤清、劉良佐等，而一聽大铖計。盡起逆案中楊維垣、虞廷陛、郭如暗、周昌晉、虞大複、徐複陽、陳以瑞、吳孔嘉；其死者悉予贈恤，而與張捷、唐世濟等比；若張孫振、袁弘勳、劉光鬥皆得罪先朝，複置言路為爪牙。朝政濁亂，賄賂公行。四方警報狎至，士英身掌中樞，一無籌畫，日以鋤正人引凶黨為務。
初，舉朝以逆案攻大铖，大铖憾甚。及見北都從逆諸臣有附會清流者，因倡言曰：“彼攻逆案，吾作順案與之對。”以李自成偽國號曰順也。士英因疏糾從逆光時亨等；時亨名附東林，故重劾之。大铖又誣逮顧杲及左光鬥弟光先下獄，劾周鑣、雷縯祚殺之。時有狂僧大悲出語不類，為總督京營戎政趙之龍所捕。
大铖欲假以誅東林及素所不合者，因造十八羅漢、五十三參之目，書史可法、高弘圖、薑曰廣等姓名，內大悲袖中，海內人望，無不備列。錢謙益先已上疏頌士英，且為大铖訟冤修好矣，大铖憾不釋，亦列焉，將窮治其事。獄詞詭秘，朝士皆自危，而士英不欲興大獄，乃當大悲妖言律斬而止。
張縉彥以本兵首從賊，賊敗，縉彥竄歸河南，自言集義勇收複列城，即授原官，總督河北、山西、河南軍務，便宜行事。其他大僚降賊者，賄入，輒複其官。
諸白丁、錄役輸重賂，立躋大帥。都人為語曰：“職方賤如狗，都督滿街走。”
其刑賞倒亂如此。大清兵抵宿遷、邳州，未幾引還。史可法以聞，士英大笑不止，坐客楊士聰問故。士英曰：“君以為誠有是事耶？”乃史公妙用也。歲將暮，防河將吏應敘功，耗費軍資應稽算，此特為序功、稽算地耳。”侍講衛胤文兼給事中，監高傑軍。傑死，胤文窺士英指，論可法督師為贅。士英即擢胤文兵部右侍郎，總督傑營將士以分其權，可法益不得展布。
先是，左良玉接監國詔書，不肯拜，袁繼鹹強之，乃開讀如禮。而屬承天守備何誌孔、巡按禦史黃澍入賀，陰伺朝廷動靜。澍挾良玉勢，當陛見，麵數士英奸貪不法，且言嚐受張獻忠偽兵部尚書周文江重賄，為題授參將，罪當斬。誌孔亦論士英岡上行私諸罪。司禮太監韓讚周叱誌孔退，士英跪乞處分，澍舉笏直擊其背曰：“願與奸臣同死。”士英大號呼，王搖首不言者久之，讚周即執誌孔候命。王因澍言意頗動，夜諭讚周，欲令士英避位。士英佯引疾，而賂福邸舊奄田成等向王泣曰：“上非馬公不得立，逐馬公，天下將議上背恩矣。且馬公去，誰念上者？”王默然，即慰留士英。士英亦畏良玉，請釋誌孔，而命澍速還湖廣。
故都督掌錦衣衛劉僑者，嚐遣戍，由周文江賄張獻忠，受偽命，為錦衣指揮使。
及良玉複蘄、黃，僑削發逃去，澍持之急。而士英納僑賄，令訐澍，遂複僑官，削澍職。尋以楚府中尉言，逮澍。良玉令部將群嘩，欲下南京索餉，因保救澍。
袁繼鹹為上疏代澍申理，士英不得已，乃免逮。澍遂匿良玉軍中，良玉與士英由此有隙。及偽太子獄起，良玉遂假為兵端。
太子之來也，識者指其偽，而都下士民嘩然是之。時又有童氏者，自稱王妃，亦下獄。督撫、鎮將交章爭太子及童妃事。王亟出獄詞，遍示中外，眾論益籍籍，謂士英等朋奸，導王滅絕倫理。澍在良玉軍中，日夜言太子冤狀，請引兵除君側惡。良玉亦上疏請全太子，斥士英等為奸臣。又以士英裁其餉，大憾，移檄遠近，聲士英罪。複上疏言：“自先帝之變，士英利災擅權，事事為難。逆案先帝手定，士英首翻之。《要典》先帝手焚，士英複修之。越其傑貪焚遣戍濫授節鉞。張孫振贓汙絞犯，驟畀京卿。他如袁弘勳、楊文、劉泌、王燧、黃鼎等，或行同狗彘，或罪等叛逆，皆用之當路。己為首輔，用腹心阮大铖為添注尚書。又募死士伏皇城，詭名禁軍，動曰廢立由我。陛下即位之初，恭儉明仁，士英百計誑惑，進優童豔女，傷損盛德。複引用大铖，睚眥殺人，如雷縯祚、周鑣等，鍛煉周內，株連蔓引。尤其甚者，借三案為題，凡生平不快意之人，一網打盡。令天下士民，重足解體。目今皇太子至，授受分明。大铖一手握定抹殺識認之方拱乾，而信朋謀之劉正宗，忍以十七年嗣君，付諸幽囚。凡有血氣，皆欲寸磔士英、大铖等，以謝先帝。乞立肆市朝，傳首抒憤。”疏上，遂引兵而東。士英懼，乃遣阮大铖、朱大黃、黃得功、劉孔昭等禦良玉，而撤江北劉良佐等兵，從之西。時大清兵日南下，大理少卿姚思孝，禦史喬可聘、成友謙請無撤江北兵，亟守淮、揚。士英厲聲叱曰：“若輩東林，猶藉口防江，欲縱左逆入犯耶？北兵至，猶可議款。左逆至，則若輩高官，我君臣獨死耳！”力排思孝等議，淮、揚備禦益弱。
會良玉死，其子夢庚連陷郡縣，率兵至采石。得功等與相持，大铖、孔昭方虛張捷音，以邀爵賞，而大清兵已破揚州，逼京城。
五月三日，王出走太平，奔得功軍。孔昭斬關遁。明日，士英奉王母妃，以黔兵四百人為衛，走浙江。經廣德州，知州趙景和疑其詐，閉門拒守。士英攻破，執景和殺之，大掠而去。走杭州，守臣以總兵府為母妃行宮。不數日，大铖、大典、方國安俱倉皇至，則得功已兵敗死，王被擒，次日，請潞王監國，不受。未幾，大兵至，王率眾降，尋同母妃北去。此即大器等之所議欲立者也。
杭州既降，士英欲謁監國魯王，魯王諸臣力拒之。大铖投朱大典於金華，亦為士民所逐，大典乃送之嚴州總兵方國安軍。士英，國安同鄉也，先在其軍中。
大铖掀髯指掌，日談兵，國安甚喜。而士英以南渡之壞，半由大铖，而己居惡名，頗以為恨。已，我兵擊敗士英、國安。無何，士英、國安率眾渡錢塘，窺杭州，大兵擊敗之，溺江死者無算。士英擁殘兵欲入閩，唐王以罪大不許。明年，大兵巢湖賊，士英與長興伯吳日生俱擒獲，詔俱斬之。事具國史。大铖偕謝三賓、宋之晉、蘇壯等赴江幹乞降，從大兵攻仙霞關，僵仆石上死。而野乘載士英遁至台州山寺為僧，為我兵搜獲，大铖、國安先後降。尋唐王走順昌。我大兵至，搜龍扛，得士英、大铖、國安父子請王出關為內應疏，遂駢斬士英、國安於延平城下。
大铖方遊山，自觸石死，仍戮屍雲。
明史