孫權，字仲謀，孫堅的次子。從小便聰明機智，驍勇善戰。孫堅死後，他的長子孫策繼位，孫權經常跟隨在孫策的身旁領兵作戰。孫策因病去世後，孫權便繼承家業，守護江東。
孫權善於用人，招賢納士。在孫堅去世後，他以張昭為師傅；以周瑜、程普、呂範等為謀將；以魯肅、諸葛瑾等為軍師。部將都感激他的知遇之恩，樂於為他效命。
孫權得到曹操的大軍已經打到了襄陽，又要攻打江陵的消息後，便已經預感到曹操對自己是巨大的威脅，他立即召集部下商議防守禦敵之策。因為荊州之地與江東接壤，如果曹操占領了荊江，下麵要對付的就是東吳。孫權派軍師魯肅前去拜見劉備，表露聯合之意。曹操占領江陵後，戰局發生了重大變化。孫權已經無法再“隔岸觀火”了，局勢已經發展到火燒眉毛的緊要關頭了，他坐臥不安、憂心不已。
諸葛亮冷靜地分析了形勢後，他決定親自前往東吳向孫權請求結盟。這時孫權內部，圍繞如何應付曹操進攻的問題，正進行著激烈的辯論。以張昭、秦鬆為代表的儒生，極力反對與曹軍相抗，主張投降。張昭危言聳聽地向孫權說：“曹操的大軍像豺狼猛虎一樣，之前依靠長江天險還能勉強與之相抗，現在他們已經有了水軍，況且雙方力量懸殊，隻有投降才是上策。”而以周瑜、魯肅為代表的主戰派則極力反對投降。
在《三國演義》中有一段諸葛亮舌戰群儒的描寫十分精彩，雖然這個故事在正史中並未有記載，但也能較生動地表現出諸葛亮的智慧：
來到帳中，諸葛亮見到東吳謀臣張昭、顧雍等人峨冠博帶，整齊地坐著。諸葛亮一一見禮，之後在客位上落坐。張昭等人看到豐神飄灑、器宇軒昂的諸葛亮，料定他一定是來遊說的。
張昭率先開口試探諸葛亮說：“我早就聽說先生高臥隆中時自比管仲、樂毅，有這樣的事嗎？”
諸葛亮答道：“這隻不過是我以前說過的小小比喻。”
張昭道：“最近聽說劉豫州三顧先生的草廬，才得到先生出山相助，不是應該‘如魚得水’一舉占領了荊州、襄陽嗎？怎麽如今卻被曹操取得，不知這是為何啊？”
諸葛亮暗想，這張昭乃是孫權手下的第一謀士，若不先駁倒他，如何說服得了孫權？於是答道：“在我看來，我家主公主取下荊州易如反掌。隻是他謙卑仁義，不忍去奪同宗兄弟的基業，因此將荊州推讓掉了。劉琮不過是個不經嚇唬的小孩子，聽任佞言，私自投降，這才喪失了基業。如今我們暫時屯兵在江夏，是早有良策，這可不是無謀之人能夠想到的。”
張昭又說：“如果是這樣，先生的話可就自相矛盾了。先生自比管仲、樂毅，管仲輔佐桓公稱霸諸侯，一統天下；樂毅扶持微弱的燕國，拿下齊國七十多個城池。這兩個人，可都是濟世之才啊！而先生隻會在草廬之中抱膝吟詩。如今既然為人謀臣，就該為百姓的利益，除害滅賊。然而劉備在未得先生之時，還可以縱橫天下，割據城地；如今得了先生，人人都說是如虎添翼，不久可誅滅叛賊，複興漢室了。全國上下無不拭目以待，對先生抱著極大希望。可為何曹軍剛到，你們就丟盔棄甲，望風逃竄，棄新野，走樊城，敗當陽，奔夏口，無容身之地。不僅辜負了劉表遺願，令天下百姓大失所望，反倒連當初都不如了。管仲、樂毅難道就是這樣的嗎？我的話愚魯直率，請先生不要見怪！”
諸葛亮聽罷，微微一笑，說道：“燕雀安知鴻鵠之誌？這就好像一個人有多年的痼疾，吃了良藥後，隻能先以稀淡的素食調和，等到狀況穩定了才能用肉食補養，這樣病根才能除盡。如果不等病人氣脈緩和，就給他吃烈藥和味道厚重的食物，想要求得平安，實在就難了。我家主公以前在汝南兵敗後，投靠在劉表門下，兵不到一千人，將隻有關羽、張飛、趙雲，像是到了病重危急的時刻。新野這種小地地僻人稀糧少，他不過是暫時借以安身，怎可能長久坐守在那裏呢？但就是在這樣的處境條件下，卻能夠火燒博望，水淹曹軍，令夏侯惇等心驚膽寒。依我看來，就是管仲、樂毅用兵，也不過如此吧。至於劉琮投降曹操，他當時根本不知，心存仁厚不肯奪同室基業。當陽之敗，是因為不忍心丟下數十萬百姓，這才是真正的大仁大義啊！寡不敵眾乃是兵家常事。昔日漢高祖劉邦多次敗給項羽，然而垓下一戰卻取得了決定性勝利，難道不是因為韓信為他出了良謀嗎？可韓信跟隨劉邦那麽久，也沒有幾次勝利啊。至關重要的勝利要靠謀劃，那些誇誇其談、善於巧辯之徒盡管能夠坐著高談闊論，可是到了關鍵時刻應付各種形勢變化，卻什麽都不行了。這才真正是叫天下恥笑呀！”諸葛亮一番話，說得張昭啞口無言。
這時虞翻忽然高聲問道：“如今曹軍屯兵百萬，列將千名，虎視眈眈要踏平江夏，先生認為該怎麽辦呢？”
諸葛亮道：“曹軍都是烏合之眾，即使百萬之多，也沒什麽可怕。”
虞翻一聽冷笑著說：“你們剛剛兵敗當陽，現在來求救於我們，說出這話可真是大言不慚啊！”
諸葛亮又說道：“難道靠幾千仁義之師，就能抵抗百萬殘暴之眾嗎？退守夏口是為了等待更好的時機。而如今，你們江東兵精糧足，且憑借有長江之天險，有的人卻還想要投降曹賊，這才應該受天下人恥笑吧？”虞翻也無言以對。
步騭緊接著發問說：“諸葛先生難道想效法張儀和蘇秦來遊說我們東吳嗎？”
諸葛亮回敬道：“步先生以為張儀、蘇秦是辯士，卻大概還不知道他二人也是豪傑吧。蘇秦佩掛六國相印，張儀兩次為秦國丞相，都是匡扶國家的謀士，可不是那些畏強欺弱、怕刀怕槍的人所能比的。”步騭說不出話了。
薛綜又問道：“先生認為曹操是個什麽人呢？”
諸葛亮不屑地答道：“曹操是漢賊，這還用問嗎？”
薛綜回到：“先生說得不對。如今曹操擁有三分之二天下，人都歸心與他。劉備不識天時，違抗天意與之相抗，這好比以卵擊石，怎能不敗呢？”
諸葛亮這時厲聲說道：“薛敬文怎麽能出此沒有君臣父子、沒有道德倫理之言呢？人生在天地之間，應以忠孝作為立身之本。薛公既然是漢臣，卻有不臣之心，這難道是為臣的正道嗎？曹操的祖宗食漢祿，卻不思報孝漢室，反懷有篡權叛逆之心，讓天下人憎忿，薛公卻說天數歸之曹操，真是無父無君、沒有綱常的人呀！我沒有必要同你講話，請不必多言了！”薛綜滿麵羞慚，無話對答。
座上又有一人應聲問道：“曹操雖然挾天子以令諸侯，可畢竟也是相國曹參的後代。劉備雖自說是所謂中山靖王的苗裔，卻沒有考證，人們親眼所見的，他隻不過是一個編草席賣草鞋的俗夫罷了，有什麽資格來和曹操抗衡呢！”諸葛亮看去，原來是陸績。
諸葛亮笑起來，說：“曹操既然是曹相國的後代，就更證明他世代都為漢臣，而如今他卻手握王權，肆意橫行，欺君妄上，不僅是目無君主，而且是蔑視祖宗，不僅是漢室之亂臣，而且是曹氏之賊子。劉備是堂堂正正的漢室之胄，當今皇帝依據世宗祖譜賜與他官爵，你依據什麽說‘無可查考’呢？況且高祖就是從小小的亭長開始建業起身的，織席賣鞋又有什麽可以為恥辱的呢？我看你真是小兒之見！”陸績不禁閉口塞舌。
嚴畯、程德樞等人又一一質問諸葛亮，諸葛亮皆對答如流，這時帳中之人全都已驚慌失色。
諸葛亮拜見孫權後，就故意試探說：“如今天下大亂，將軍起兵江東，劉備屯兵荊州，和曹操爭奪天下。現在曹操攻破荊州，威震四海，劉備已經兵敗逃到夏口。將軍也應該早做打算。將軍若有能力與曹抗衡，不如趁早消滅他；若沒有能力對抗，不如聽從部下的建議，投降曹操算了。如今，將軍嘴上說要降曹，心裏又不想降曹，形勢危急，卻總是拿不定主意，大禍可就要臨頭了！”
孫權反唇相譏道：“既然這樣，劉備為什麽還不趕快投降呢？”諸葛亮慷慨激昂地回答：“劉備乃是王室之後，英才蓋世，寧死也不會投到曹賊腳下。”孫權一聽，立刻激動的表示願意與劉備共同抗擊曹軍。
孫權雖然下了抗曹的決心，但是對是否有能力抵抗曹軍還是深感擔心。諸葛亮進一步向他分析說：“曹兵雖多，但都是北方人，生活在平原地帶善於陸戰。現在遠道來江南，不僅征戰疲憊，且不善水戰，連船都駕馭不好。況且荊州之兵依附於曹操，是迫於當時的形勢，而並不是出於本心所願。將軍如果現在能誠心誠意地和我們結盟，不能打敗曹軍。曹軍敗了，自然退回北方，那麽荊州和東吳的勢力也就加強了，三足鼎立的局麵也得以成形。成敗的關鍵即在眼下，就看將軍怎樣決斷了。”孫權聽後大喜，當即決定與之結盟。