在羅伯特還不到10歲的時候，就已經成為了他父親最得力的小助手。
在很多人看來，小威廉的兒子跟他很不相像，因為羅伯特長得瘦削，雙眸明澈清晰，他的額頭高高的，鼻梁高挺。在《布裏登》報社工作的同事們，總會見到羅伯特為他的父親忙東忙西，一會兒送重要文件去市政廳，一會兒還要檢查選舉人的名字登記與否，有時會與父親一起乘坐馬車去往各地拉票，他的父親後來還競選過課稅員，每當碰到政壇名人時，他總是會把羅伯特介紹給他們。同事們都覺得羅伯特是個機敏、睿智而且溫柔大方的男孩，還認為他總是有用不盡的精力。當然，這些評價都是準確無誤的，這是因為羅伯特同時繼承了父母兩個人的特殊性格，而且他的性格也受到了父母的影響。
羅伯特沒有上學，他成天隻是跟著父親到處跑，後來很多人都知道了這件事情，而本市的也沒有上學的孩子們盼望著羅伯特能夠加入到他們的隊伍當中。羅伯特認為，他現在能跟比他大的孩子在一起玩耍，就意味著自己對他們不畏懼。有一天，這些小孩子們去鄉間的一個杏園中偷果實，但是他們去了之後很失望，因為園主早就把果子摘完了。
在孩子們回家的途中，他們看到了一個屠宰場，羅伯特經常陪著父親來到這裏要豬血，因為聽人們說，豬的血對他父親患有的肺結核有很好的功效。很多小孩子聽到尖銳的豬叫聲，都害怕得不敢挪動一步，羅伯特被同伴們慫恿，跳到豬圈中偷了一隻還不滿1歲的小豬，悄悄地放到他們準備偷果子的袋子中，一群人拔腿就跑。
最後，他們走到了華盛頓街的最裏麵，這裏有很多中國人開的洗衣店、菜攤子、茶店和鴉片店等。住在這裏的人都留著長辮子，結成幫派，相互爭鬥，羅伯特的父親還報道過這裏最大的“孫窯”和“蘇窯”兩個幫派互毆的過程。羅伯特的父親如果有從東方來的朋友拜訪，他時常會拜托一名警察跟隨，與他的朋友一起遊覽中國城。
在中國城的中國人，很多人都會選擇經營洗衣店。久而久之，在舊金山的人們，經常會站在中國人經營的洗衣店外邊，覺得他們一邊聊天，一邊燙著客戶的衣服的樣子很有神韻。不過，當他們發現有小孩子圍觀的時候，他們就會很生氣地用中文罵著孩子，隨後舉起熨鬥嚇唬孩子們，讓他們遠離這個地方。
羅伯特也時常會看中國城的人洗衣服，但是，今天，他是昂首挺胸地走進了洗衣店，這是因為他要和中國人做交易。洗衣店老板用充滿著質疑的目光審視著羅伯特，但是當他了解到羅伯特打算用剛剛到手的小豬換九毛錢之後，他什麽話都沒有說，馬上成交了。
當羅伯特走出了洗衣店，就與在外邊等待的小夥伴一起把得來的錢分了，羅伯特雖然隻拿到了很少一部分，可是他也覺得很開心。他興衝衝地跑到商店裏買了一個自己一直都想得到的凸透鏡，很滿意地回家了。
傍晚來臨，天色變暗了，羅伯特很害怕，因為父母曾經叮囑過他，要他不要到了晚上還在外邊玩耍。
羅伯特回到家後，父親很生氣地質問他到底去了哪裏，羅伯特很誠實地回答去鄉下摘杏子去了。
他的母親見他空手而歸，就問他：“我親愛的羅伯特，你的杏子哪裏去了?”
羅伯特小聲地告訴母親，他們本來是摘了兩大袋杏子，可是回去的路上碰到了熊，結果被熊給奪去了。
聽完羅伯特的話之後，母親笑得前仰後合，母親本來打算告訴他，要他不要撒謊，但是父親的手早先過去，扇了他一巴掌。羅伯特的父母一直都不允許羅伯特對人撒謊。
本來，去鄉下摘杏子是再平常不過的事情，但是他卻撒謊說遇到了熊。後來，羅伯特改口又說他們沒有找到杏子，不過確實遇到了一隻動物，但是他們不確定那動物是不是熊。當然，他的父親怎麽可能相信他這種謊話，仍然是很生氣，然後他命令羅伯特去巷子口買啤酒。