九個月過去了，所有的拉比才達成協議。信件來來往往。我沒有想到，關於這樣一件事情，需要那麽多的學問。
在這期間，埃爾卡又生了一個孩子，這次是一個女孩。安息日我到會堂裏祈求上帝賜福給她。他們叫我走到《托拉》⑦跟前，我給這孩子取了我嶽母的名字———願她安息。鎮上那些愛開玩笑的人和多嘴的人，到麵包房來臭罵了我一頓。由於我有了煩惱和悲傷，全弗拉姆波爾鎮的人都興高采烈。但是我決心永遠相信人家對我說的話，不相信又有什麽好處?今天你不相信你的老婆，明天你就會不相信上帝。
我們鋪子裏有一個學徒是她的鄰居，我請他每天帶給她一個麵包或者玉米麵包，或者一塊蛋糕，或者一些圓麵包或者烤麵包圈，隻要有機會，就給她一塊布丁、一片蜜糕，或者是結婚用的果子卷———凡是我能搞到的就給。學徒是一個好心的小夥子，有好幾次他自己加上一些東西。他過去惹我生了不少的氣，他揪我的鼻子，戳我的肋骨，但是他到我家裏去了以後，變得又和氣又友好了。“好啊，吉姆佩爾，”他對我說，“你有一個非常體麵的嬌小的老婆，還有兩個漂亮的孩子。你不配跟他們在一起。”
“可是人家說她有一些事兒呢。”我說。
“哦，他們就是喜歡多嘴多舌，”他說，“他們除了胡說亂道就沒有別的事可幹了。你別去理它，就像別理上一個冬天有多冷一樣。”
有一天，拉比派人來叫我去，他說：“吉姆佩爾，關於你老婆的事情，你肯定是你搞錯了?”
我說：“我肯定。”
“哦，不過你要注意!你是親眼看見的。”
“一定是個影子。”我說。
“什麽影子?”
“我想，就是一根橫梁的影子。”
“那麽你可以回家了。你得謝謝揚諾弗拉比，他在邁莫尼迪茲⑧的著作中找到了對你有利的冷僻的資料。”
我抓住拉比的手，吻了吻它。
我要立刻跑回家去，和老婆孩子分離了這樣長一段時間可不是一件小事情。後來我考慮：現在我還是先回去工作，到晚上再回家。我對什麽人也不說，然而我在心裏卻把這一天當作一個節日。女人們照例地取笑我，挖苦我，她們每天都是如此的。可是我心裏想：你們這些饒舌的人，盡管去胡說吧。已經真相大白了，就像油浮在水麵上。邁莫尼迪茲說過這是對的，那麽這就是對的了!
晚上，我蓋好麵團讓它發酵，帶著我那一份麵包和一小袋麵粉，就向家裏走去。月亮很圓，群星閃爍，不知道什麽事使人感到毛骨悚然。我急急地向前走著，在我前麵有一道長長的影子。這是冬天，剛剛下過雪。我想唱支歌，但是時間已經晚了，我不想驚醒居民們。於是我想吹口哨，不過我記起一句老話：你在晚上不要吹口哨，它會把精靈引出來。因此我悄悄地盡快走著。
當我走過那些基督徒的院子時，裏麵的狗對我吠了起來。但是我想，你們叫吧，叫掉你們的牙!你們算什麽東西，不過是狗!而我是一個人，一個漂亮妻子的丈夫，兩個有出息的孩子的父親。
當我走近我老婆的房子時，我的心開始劇烈地跳動，好像一個犯罪的人的心一樣。我不怕什麽，可是我的心卻怦怦地跳著!跳著!嘿，不能往回走。我悄悄地抬起門閂，走進屋去。埃爾卡睡得很熟。我看了看嬰兒的搖籃。百葉窗關著，但是月亮光從裂縫裏穿進來。我看見新生嬰兒的臉，我一看到她，立即就喜歡上她了，她身上的每一部分我都喜歡。
隨後我走近床邊，除了睡在埃爾卡旁邊的學徒，我什麽都沒看見。月光一下子沒有了，房間裏一片漆黑。我哆嗦著，我的牙齒直打戰。麵包從我手中落下來，我的老婆醒了，問：“是誰呀?”
我喃喃地說：“是我。”
“吉姆佩爾?”她問，“你怎麽會在這兒呢?我想你是被禁止到這兒來的。”
“拉比說過了。”我回答，像發燒一樣抖著。
“聽我說，吉姆佩爾，”她說，“出去到羊棚裏看看羊，它恐怕是病了。”我忘記說了，我們是有一隻山羊。當我聽說山羊有病時，我就走到院子裏，這隻母山羊是一隻很好的小生物，我對它幾乎懷有一種對人的感情。我猶豫地走到羊棚前，打開小門，山羊四腳直立，站在那裏。我把它渾身摸遍了，拉拉它的角，檢查了它的**，沒有找到任何毛病，它大概是樹皮吃得太多了。“晚安，小山羊，”我說，“保重。”這個小小的牲畜用一聲“咩”來回答，仿佛感謝我的好意。
我回到房裏，學徒已經不見了。
“小夥子在哪兒?”我問。
“什麽小夥子?”我老婆回答。
“你是什麽意思?”我說，“學徒，剛才你和他睡在一起的。”
“今天晚上、昨天晚上我都夢見過精靈，”她說，“他們會顯靈，把你殺死，連肉體帶靈魂!一個惡鬼附在你身上了，使你眼花繚亂。”她叫道：“你這個討厭的畜牲!你這個白癡!你這個幽魂!你這個野人!滾出去，否則我要把全弗拉姆波爾鎮上的人都從**叫起來!”
我還沒有移動一步，她的弟弟就從爐灶後麵跳出來，在我後腦上打了一拳。我以為他已經把我的脖子打斷了。我覺得我身上有個地方被打壞了，於是我說：“不要吵架，這樣吵會讓人家怪我把幽魂和鬼都引來了。”她就是要達到這個目的。“沒有人願意再碰我烤的麵包了。”
總之，我好歹使她安靜下來了。
“好吧，”她說，“夠了。你躺下來，讓車輪把你碾碎吧。”
第二天早晨，我把學徒叫到一邊。“你聽我說，小兄弟!”我說。我把他的事情揭穿了。“你說什麽?”他兩眼盯著我，好像我是從屋頂或者什麽東西上掉下來似的。
“我發誓，”他說，“你最好還是去找個草藥醫生或者找個巫醫。我怕你腦子出毛病了，不過我給你瞞著。”事情就這樣過去了。
長話短說，我和我老婆過了二十年。她給我生了六個孩子，四女兩男。各種各樣的事情都發生過，但是我既沒有聽到過，也沒有看見過。我相信她，這就行啦。拉比最近對我說：“信仰本身是有益的，書上寫著，好人靠信念生活。”
我老婆突然生病了。開始時是長了個小東西，**上有一個小腫瘤。但顯然她是注定活不長了，她活不了幾天了。我在她身上花了很大一筆錢。我忘記說了，這時候，我自己開了一家麵包房，在弗拉姆波爾鎮上也算是個富翁了。巫醫每天來，鄰近地區所有的女巫醫也都請來過。他們決定用水蛭吸血，隨後試用拔火罐。他們甚至從盧布林請了一個醫生來，但是已經太晚了。在她死以前，她把我叫到她床邊，說：“饒恕我吧，吉姆佩爾。”
我說：“有什麽要饒恕的?你是一個忠誠的好妻子。”
“唉，吉姆佩爾!”她說，“想到所有這些年來我是怎樣欺騙你的，我感到自己是多麽卑劣啊。我要幹幹淨淨去見我的上帝，因此我必須告訴你，這些孩子都不是你的。”
她的話使我迷惑不解，不亞於挨了當頭一棒。
“他們是哪個的呢?”我問。
“我不知道，”她說，“我有一大批……不過孩子，都不是你的。”說完，她的頭往旁邊一倒，她的眼睛失去了神采，埃爾卡就此結束了生命。在她變白了的嘴唇上留著一絲微笑。
我覺得，她雖然死了，可她仿佛還在說：“我欺騙了吉姆佩爾，這就是我短短一生的意義。”