桑那浴這名稱是由“Sauna”音譯而來的，實質上是一種蒸汽浴。由於桑那浴起源於芬蘭，故又稱“芬蘭浴”。
桑那浴是將一種特殊的礦石——桑那石進行加熱，當加熱到溫度很高時，再把冷水不斷地澆潑到燒得發燙的桑那石上，這時濕熱蒸汽騰升彌漫，使整個浴室沉浸在熱氣騰騰的蒸汽之中。而沐浴者置身其中，大有飄飄欲仙之感，享受到美妙無比的快感。
桑那石含有鋅、鈉、鉀、鈣、鐵等多種人體必需的微量元素。此石被加熱之後，溫度急劇上升，用冷水潑灑，會發出“絲絲”的聲響，上述對人體非常有益的微量元素就會隨蒸汽而逸出，並洋溢於濕熱蒸汽中，充盈於整個浴室，通過沐浴者的表皮和呼吸係統進入體內，補充了人體的需要。
桑那浴室內的溫度一般保持在80～110℃。在這種溫濕度下，人體的體溫會升高，新陳代謝增強，毛細血管擴張，血流速度加快，血液會從體內髒器流向體表，使大腦和內髒處於放鬆狀態，並反射性地使肌肉鬆弛，因而可消除疲勞。
與此同時，由於呼吸的加深加快，使氧氣能及時、大量地輸送到體內各個器官組織，促進機體的恢複。因此，桑那浴有祛風濕、活血脈的作用，能防治多種疾病，如風濕性關節炎、腰腿痛、高血壓等，並能去脂減肥，使體形健美。
此外，桑那浴可使皮膚受熱刺激後，反射性地引起排汗，促使有害的代謝產物及時排出體外，保持正常的泌汗功能，改善皮膚血液循環和營養的供應，加上吸收了多種有益微量元素，使皮膚更加爽滑、滋潤，有助於防治痤瘡、脂溢性皮炎等皮膚病。
值得一提的是，在進行桑那浴時，應正確掌握沐浴的時間和浴室內的溫度，防止體內出現水和電解質代謝的平衡失調，產生不適的感覺。