人體的皮膚經常有脫落的上皮、皮屑、汗液蒸發後的殘留物、皮脂分泌物等代謝的產物，以及外界沾上的灰塵等汙物。如果不及時除去，則形成汙垢，堵塞毛孔，影響皮膚的正常代謝，破壞皮膚的正常pH值(4．5～6．5)，並可繁殖病菌使皮膚受損，發生各種皮膚病。因此，通過沐浴，經常清潔皮膚，對保護皮膚十分重要。
在沐浴中，為了更有效地去除汙垢穢物，必須選用適宜的肥皂，但使用的頻度應根據不同皮膚類型、年齡而有所不同。多油型皮膚的人或中青年可勤用點肥皂，幹燥型皮膚的人、年邁者或小兒要少用肥皂。
由於肥皂含堿成分和加工的方法不同，一般可分為硬皂(如洗衣皂、皂片)和軟皂(又稱鉀肥皂，如各種香皂、洗發軟膏等)以及不含堿的過脂皂等。
堿性大的肥皂，對皮膚有一定刺激，而且過度地洗去皮脂，易致皮膚粗糙、脫屑甚至幹裂，因此僅能用於洗滌衣服，不適宜用於洗澡或洗臉。
含堿性弱的香皂或不含堿的過脂皂，刺激性較少，適用於洗澡或洗臉，但如皮膚容易過敏者，應少用或不用香皂。
藥皂是在肥皂中加入少量消毒劑或藥物製成的，含有硼酸、硫黃、石碳酸、煤焦油、煤酚等成分，它不僅有去汙、消毒的作用，尚有抑菌及治療某些皮膚病的功效。
硼酸皂的刺激性小，適用於皮膚細嫩的嬰兒。
硫黃香皂適用於有痤瘡、脂溢性皮炎和銀屑病等皮膚病患者。
患有濕疹或皮炎的人，一般不宜使用任何帶堿性的肥皂，即使香皂也要少用。這種病人的皮膚已受損，若有水皰滲出，可用2％的硼酸溶液清洗，或用茶葉水也可。如果結痂比較多，也不宜用皂洗，可用上述溶液濕敷，然後用花生油輕巧地去除痂皮。
最佳的沐浴用品是護膚浴劑，它采用人參、多種氨基酸、維生素等原料，以及高效殺菌劑和高級淨洗劑配製而成。在水中溶化後，溶液呈微酸性，與人體的皮膚酸度基本相近，具有改善血液循環、促進新陳代謝、清潔肌膚的作用，還具有止癢、消毒、殺菌的功效。應用之後，能使皮膚光滑舒適，並且沒有刺激性，尤其適合老人、嬰幼兒及皮膚病患者使用。
在沐浴時，將護膚浴劑按比例溶入溫水中，用毛巾輕輕揉擦皮膚，洗後不必用清水衝洗，即能起到淨膚作用，並且使入的皮膚感到清爽、舒適。這種浴劑也可用於洗臉。