六曰：失之乎數，求之乎信，疑；失之乎勢，求之乎國，危。吞舟之魚，陸處則不勝螻蟻。權鈞則不能相使，勢等則不能相並，治亂齊則不能相正。故小大、輕重、少多、治亂，不可不察，此禍福之門也。
凡冠帶之國，舟車之所通，不用象、譯、狄鞮，方三千裏。古之王者，擇天下之中而立國，擇國之中而立宮，擇宮之中而立廟。天下之地，方千裏以為國，所以極治任也。非不能大也，其大不若小，其多不若少。眾封建，非以私賢也，所以便勢全威，所以博義。義博利則無敵，無敵者安。故觀於上世，其封建眾者，其福長，其名彰。神農十七世有天下，與天下同之也。
王者之封建也，彌近彌大，彌遠彌小。海上有十裏之諸侯。以大使小，以重使輕，以眾使寡，此王者之所以家以完也。故曰以滕、費則勞，以鄒、魯則逸，以宋、鄭則猶倍日而馳也，以齊、楚則舉而加綱旃而已矣。所用彌大，所欲彌易。
湯其無郼，武其無岐，賢雖十全，不能成功。湯、武之賢。而猶藉知乎勢，又況不及湯、武者乎？故以大畜小吉，以小畜大滅，以重使輕從，以輕使重凶。自此觀之，夫欲定一世，安黔首之命，功名著乎盤盂，銘篆著乎壺鑒，其勢不厭尊，其實不厭多。多實尊勢，賢士製之，以遇亂世，王猶尚少。天下之民窮矣苦矣。民之窮苦彌甚，王者之彌易。凡王也者，窮苦之救也。水用舟，陸用車，途用輴，沙用鳩，山用樏，因其勢也者令行。
位尊者其教受，威立者其奸止，此畜人之道也。故以萬乘令乎千乘易，以千乘令乎一家易，以一家令乎一人易。嚐識及此，雖堯、舜不能。諸侯不欲臣於人，而不得已。其勢不便，則奚以易臣？權輕重，審大小，多建封，所以便其勢也。王也者，勢也。王也者，勢無敵也。勢有敵則王者廢矣。有知小之愈於大、少之賢於多者，則知無敵矣。知無敵則似類嫌疑之道遠矣。故先王之法，立天子不使諸侯疑焉，立諸侯不使大夫疑焉。立適子不使庶孽疑焉。疑生爭，爭生亂。是故諸侯失位則天下亂，大夫無等則朝廷亂，妻妾不分則家室亂，適孽無別則宗族亂。慎子曰：“今一兔走，百人逐之，非一兔足為百人分也，由未定。由未定，堯且屈力，而況眾人乎？積兔滿市，行者不顧，非不欲兔也，分已定矣。分已定，人雖鄙，不爭。”故治天下及國，在乎定分而已矣。
莊王圍宋九月，康王圍宋五月，聲王圍宋十月。楚三圍宋矣，而不能亡。非不可亡也，以宋攻楚，奚時止矣？凡功之立也，賢不肖強弱治亂異也。
齊簡公有臣曰諸禦鞅，諫於簡公曰：“陳成常與宰予，之二臣者，甚相憎也。臣恐其相攻也。相攻唯固，則危上矣。願君之去一人也。”簡公曰：“非而細人所能識也。”居無幾何，陳成常果攻宰予於庭，即簡公於廟。簡公喟焉太息曰：“餘不能用鞅之言，以至此患也。”失其數，無其勢，雖悔無聽鞅也，與無悔同。是不知恃可恃，而恃不恃也。周鼎著象，為其理之通也。理通，君道也。