三曰：凡官者，以治為任，以亂為罪。今亂而無責，則亂愈長矣。人主以好暴示能，以好唱自奮，人臣以不爭持位，以聽從取容，是君代有司為有司也，是臣得後隨以進其業。君臣不定，耳雖聞不可以聽，目雖見不可以視，心雖知不可以舉，勢使之也。凡耳之聞也藉於靜，目之見也藉於昭，心之知也藉於理。君臣易操，則上之三官者廢矣。亡國之主，其耳非不可以聞也，其目非不可以見也，其心非不可以知也，君臣擾亂，上下不分別，雖聞曷聞？雖見曷見？雖知曷知？馳騁而因耳矣，此愚者之所不至也。不至則不知，不知則不信。無骨者不可令知冰。有土之君，能察此言也，則災無由至矣。
且夫耳目知巧固不足恃，惟修其數行其理為可。韓昭厘侯視所以祠廟之牲，其豕小，昭厘侯令官更之。官以是豕來也，昭厘侯曰：“是非向者之豕邪？”官無以對。命吏罪之。從者曰：“君王何以知之？”君曰：“吾以其耳也。”申不害聞之，曰：“何以知其聾？以其耳之聰也；何以知其盲？以其目之明也；何以知其狂？以其言之當也。故曰去聽無以聞則聰，去視無以見則明，去智無以知則公。去三者不任則治，三者任則亂。”以此言耳目心智之不足恃也。耳目心智，其所以知識甚闕，其所以聞見甚淺。以淺闕博居天下，安殊俗，治萬民，其說固不行。十裏之間，而耳不能聞；帷牆之外，而目不能見；三畝之宮，而心不能知。其以東至開梧，南撫多，西服壽靡，北懷儋耳，若之何哉？故君人者，不可不察此言也。治亂安危存亡，其道固無二也。故至智棄智，至仁忘仁，至德不德。無言無思，靜以待時，時至而應，心暇者勝。凡應之理，清淨公素，而正始卒。焉此治紀，無唱有和，無先有隨。古之王者，其所為少，其所因多。因者，君術也；為者，臣道也。為則擾矣，因則靜矣。因冬為寒，因夏為暑，君奚事哉？故曰君道無知無為，而賢於有知有為，則得之矣。
有司請事於齊桓公，桓公曰：“以告仲父。”有司又請，公曰：“告仲父。”若是三。習者曰：“一則仲父，二則仲父，易哉為君！”桓公曰：“吾未得仲父則難，已得仲父之後，曷為其不易也？”桓公得管子，事猶大易，又況於得道術乎？
孔子窮乎陳、蔡之間，藜羹不斟，七日不嚐粒。晝寢。顏回索米，得而爨之，幾熟，孔子望見顏回攫其甑中而食之。選間，食熟，謁孔子而進食。孔子佯為不見之。孔子起曰：“今者夢見先君，食潔而後饋。”顏回對曰：“不可。向者煤炱入甑中，棄食不祥，回攫而飯之。”孔子歎曰：“所信者目也，而目猶不可信；所恃者心也，而心猶不足恃。弟子記之：知人固不易矣。”故知非難也，孔子之所以知人難也。