五曰：凡治亂存亡，安危強弱，必有其遇，然後可成，各一則不設。故桀紂雖不肖，其亡，遇湯武也。遇湯武，天也，非桀紂之不肖也。湯武雖賢，其王，遇桀紂也。遇桀紂，天也，非湯武之賢也。若桀紂不遇湯武，未必亡也。桀紂不亡，雖不肖，辱未至於此。若使湯武不遇桀紂，未必王也。湯武不王，雖賢，顯未至於此。故人主有大功，不聞不肖；亡國之主，不聞賢。譬之若良農，辯土地之宜，謹耕耨之事，未必收也。然而收者，必此人也始，在於遇時雨。遇時雨，天地也，非良農所能為也。
越國大饑，王恐，召範蠡而謀。範蠡曰：“王何患焉？今之饑，此越之福，而吳之禍也。夫吳國甚富，而財有餘，其王年少，智寡才輕，好須臾之名，不思後患。王若重幣卑辭以請糴於吳，則食可得也。食得，其卒越必有吳，而王何患焉？”越王曰：“善！”乃使人請食於吳。吳王將與之，伍子胥進諫曰：“不可與也！夫吳之與越，接土鄰境，道易人通，仇讎敵戰之國也，非吳喪越，越必喪吳。若燕秦齊晉，山處陸居，豈能逾五湖九江越十七厄以有吳哉？故曰非吳喪越，越必喪吳。今將輸之粟，與之食，是長吾讎而養吾仇也。財匱而民恐，悔無及也。不若勿與而攻之，固其數也。此昔吾先王之所以霸。且夫饑，代事也，猶淵之與阪，誰國無有？”吳王曰：“不然。吾聞之，義兵不攻服，仁者食饑餓。今服而攻之，非義兵也；饑而不食，非仁體也。不仁不義，雖得十越，吾不為也。”遂與之食。不出三年，而吳亦饑。使人請食於越，越王弗與，乃攻之，夫差為禽。
楚王欲取息與蔡，乃先佯善蔡侯，而與之謀曰：“吾欲得息，柰何？”蔡侯曰：“息夫人，吾妻之姨也。吾請為饗息侯與其妻者，而與王俱，因而襲之。”楚王曰：“諾。”於是與蔡侯以饗禮入於息，因與俱，遂取息。旋舍於蔡，又取蔡。
趙簡子病，召太子而告之曰：“我死已葬，服衰而上夏屋之山以望。”太子敬諾。簡子死，已葬，服衰，召大臣而告之曰：“願登夏屋以望。”大臣皆諫曰；“登夏屋以望，是遊也。服衰以遊，不可。”襄子曰：“此先君之命也，寡人弗敢廢。”群臣敬諾。襄子上於夏屋，以望代俗，其樂甚美。於是襄子曰：“先君必以此教之也。”及歸，慮所以取代，乃先善之。代君好色，請以其弟姊妻之，代君許諾。弟姊已往，所以善代者乃萬故。馬郡宜馬，代君以善馬奉襄子。襄子謁於代君而請觴之。馬郡盡。先令舞者置兵其羽中，數百人。先具大金鬥。代君至，酒酣，反鬥而擊之，一成，腦塗地。舞者操兵以鬥，盡殺其從者。因以代君之車迎其妻，其妻遙聞之狀，磨笄以自刺。故趙氏至今有刺笄之證，與反鬥之號。
此三君者，其有所自而得之，不備遵理，然而後世稱之，有功故也。有功於此，而無其失，雖王可也。