本書按芥川創作時間選收芥川龍之介代表小說20篇。這20篇中，他挖掘與書寫古今人類從未變過的心理千麵與人性萬象，揭露社會製度黑暗麵（資本主義對工人的壓榨、帝國主義戰爭的可憎、權力階層對藝術的扼殺等），探索自己的掙紮、不安與幻滅，……