1
1937年11月，八路軍開赴晉東南。彼時，抗日戰爭已經全麵爆發，國共兩黨組成了聯合統一陣線。當時，日寇盤踞在豫北重鎮安陽，正在集結兵力，準備南犯。次年1月，日寇大舉進犯新鄉。駐守在新鄉一線的國民黨53軍，不戰而逃，黃河以北的華北平原，隨之淪喪敵手。
鍾龍華又一次臨危受命，奉命帶領一支30多人的隊伍，挺進到太行山與華北平原交界的衛川縣一帶，去開辟抗日根據地。
這天，鍾龍華帶領隊伍行進在蜿蜒的山路上。
正是早春季節，灰黛色的山巒，連綿起伏。雖然是春回大地，但北方的山沒有多少勃勃生機。滿山是枯萎了的茅草，落葉的灌木，還有就是石頭。他們這支部隊，大部分都是南方人，有陳勝、謝峰大鐵橋起義的，有雷虎、祥生等雷公寨的，還有李靖、李兵、權保、權健、小江等貴州來的，唯一一個北方漢子，是年近四十的趙四海。趙四海是土生土長的衛川人，原來在新鄉衛川一帶小學教過書，是衛川縣的地下黨領導。前兩年，因為叛徒告密，身份暴露，所以逃亡在外。這次上級組織派他隨同部隊回到衛川，是讓他回來組建衛川邊區政府，擔任衛川縣縣長。
此刻，鍾龍華回味著臨出發前，劉師長跟他的一番談話。劉師長說：“鍾龍華同誌，這次派你到衛川去，是上級的指示。從編製上說，你脫離了師部。對外，你們的編號是太行衛川抗日獨立團，你是團長。適當的時候，我們會給你派一個政委來。你們要盡快紮根衛川，建立起穩固的抗日根據地。發展生產，開展減租減息運動，加緊擴大隊伍。爭取在最短的時間內，要建立起一支千人以上甚至幾千人的抗日武裝。”
“鍾龍華同誌，你的任務是艱巨的，可以說困難重重。衛川縣，西倚太行，東接廣闊的華北平原，土地肥沃，物產豐富，自古為華北平原進入山西的要衝。如今，正逢亂世，衛川有大大小小上百股土匪，老百姓生活在水深火熱之中。這些土匪隊伍，良莠不齊，有的禍害百姓，燒殺搶掠，無惡不作；有的劫富濟貧，懲惡揚善。自從日寇占領衛川縣城以來，土匪的隊伍也在分化瓦解，有的也抗日打鬼子，有的觀望，還有的投靠日本人當了漢奸助紂為虐。你這次到衛川的首要任務，就是想盡一切辦法，收編這些地方武裝。鍾龍華同誌，你要嚴格執行我黨關於統一戰線的方針政策，團結一切可以團結的力量，建立統一的民族抗日陣線，爭取中間力量。對那些頑固的、為虎作倀的投敵勢力，堅決打擊，絕不留情！”
向劉師長敬了一個禮：“是！”
2
時間快中午了，鍾龍華問身邊的趙四海：“趙縣長，到司家集還有多少路？”
“還有二十裏。”趙四海回答說。
“這附近有什麽村莊？”
“前麵就是一個小村莊，有六七十戶人家，叫小李莊。”趙四海手一指前方，說，“鍾團長，叫大夥兒在這片樹林裏休息一會，我去小李莊一趟。”
“你帶上兩個戰士去。”
趙四海搖了搖頭說：“不用！這裏有我的一個自家兄弟，有兩年沒見麵了。這次我回來，要多依靠他。再說，這小村莊很安靜，我一個人去就可以了。”
原來，趙四海在擔任衛川縣地下黨負責人的時候，小李莊他就發展了一名共產黨員，叫李大河。他想到，這次受組織的委派回來，要創建抗日根據地，就一定得依靠原先那些黨員和積極分子，先把他們動員起來，工作才好開展。而且，他離開衛川有兩三年了，很多情況都不熟悉。
鍾龍華見他堅持一個人去，也就不好勉強，隻是交代說：“趙縣長，你自己小心點，如果有意外，就給我們發信號。”
趙四海點點頭，便一個人往小李莊走去。
3
趙四海順著村中大街，往南走去。他把頭上的草帽壓低，見四下無人，便拐進了旁邊一家院子。但他沒有注意，後麵牆角一個人，鬼鬼祟祟地看著他進了這家院子，轉身就快步離開了。
趙四海走進院子，這是太行山村常見的院落，圍牆和房子都是用片石幹砌成的。三間平房，坐北朝南，院子裏有一棵高大的柿樹，已經長出了新芽。趙四海剛進院門口，就見李大河坐在堂屋門口在喂他的老娘喝苞穀粥。李大河是個孝子，家無其他人，就娘兒倆生活。老娘這兩年癱瘓在床，生活起居都要李大河服侍。李大河也是盡心地服侍著老娘，娘兒倆相依為命，艱難度日。
“大河！”趙四海激動地叫了一聲。
李大河回過頭來，見是趙四海，先是一愣。緊接著放下碗，站起身，張開手，激動地說，“哥！你咋回來了？”
兄弟倆緊緊地抱在一起，李大河的眼淚都流了出來。
趙四海徑直走到李大河娘的身邊，蹲下身子，拉著大娘的手說：“大娘！我是四海，我回來了。”
李大娘端詳著趙四海，慈祥地說：“是四海啊，你一走就兩三年了，今天才回來？！”
“是的，大娘，我才回來。”趙四海笑著說，“我這次回來，就再也不走了。”
李大娘點著頭說：“好哇！我知道你有事，你跟河兒去屋裏說吧。”
趙四海在堂屋裏坐下後，李大河給他端來了一大海碗苞穀粥和幾片鹹菜，說：“哥，沒饃。喝碗粥，頂饑！”
“好！”趙四海笑著接過筷子說，“眼下這世道兵荒馬亂，有這喝就不錯了。”
“哥，你這次是一個人回來的？”李大河問。
趙四海喝著粥說：“不！我這次是跟著咱八路軍的大部隊回來了。”
“真的？”
“真的！這次八路軍三八六旅來到了咱家鄉。我帶來了上級的指示，要在我們家鄉這一帶，建立抗日民主政權，開展統一戰線，共同抗擊日寇。”
“哥，我們的部隊來了就好。”李大河高興地說，“原來的國民黨縣長裘作為，前些日子，日本人占領衛川城時，他帶著警察局一幫手下，逃到了司家集。我見他們還是那樣，打著抗日的旗號，作威作福，搜刮民財，欺壓百姓，他們這哪兒是在抗日啊？！”
“時代不同了。”趙四海喝完最後一口粥，放下碗說，“現在，國家層麵已經國共兩黨合作，我們紅軍也改編成了八路軍。中華民族要取得抗日戰爭的勝利，就要全國人民團結一致，有錢出錢，有力出力，才能把日本鬼子趕出中國。這是民心所向，大勢所趨，任何人也阻攔不住的曆史潮流。”
“好！”李大河說，“如果他們不抗日，我們就跟他們作鬥爭。”
“對！”趙四海點點頭說，“從今以後，誰不抗日，我們就跟誰做鬥爭。現在，全民族下定決心，團結一心，共同抗日，團結一切可以團結的力量。這是我們黨在這個時期的方針政策。隻要他真心抗日，我們既往不咎。而對於那些死心塌地甘願為虎作倀的漢奸，我們要堅決打擊。”
李大河握緊了拳說：“哥！我跟著你幹。”
“好！”趙四海站起身說，“兄弟，這次我們有八路軍撐腰，你還要多聯係些貧苦百姓，積極分子，成立我們自己的武裝，和日本鬼子對著幹。”
“好！一說打鬼子，大夥兒的積極性都很高。”
倆人說著，往外走去。趙四海說：“兄弟，我走了，部隊還在村外樹林子裏。過兩天，我再來找你。”
李大河問：“哥，這八路軍大部隊有多少人啊？”
趙四海伏在他耳邊輕聲說：“是前頭部隊，三十多人。”
“就這些？”李大河一怔，說，“大部隊啊！”
4
趙四海剛和李大娘打完招呼準備走，突然院子門被人猛地撞開，“嘩啦啦”一下子衝進6名身穿警服端著漢陽造的黑狗子，把倆人團團圍住，用槍頂住。衛川縣警察局長溫三通大搖大擺地隨後走了進來。他“嘿嘿”一聲冷笑說：“哈哈！我剛剛接到舉報，說你這個共產黨逃亡分子，偷偷摸摸地回來了。果不其然，這次終於把你捉拿歸案！”
趙四海鎮靜地問：“請問，我犯了什麽法？”
“犯了什麽法？哼！衛川縣頭號共黨分子，你的舊賬還沒算清哪。”溫三通隨即下令，“把這兩個人給我綁起來，搜搜他們身上有沒有家夥？”
幾個警察狗子上前，七手八腳把趙四海和李大河綁了起來。一個警察從趙四海後腰搜出一支駁殼槍，他把槍遞給溫三通說：“局長，他身上有一支駁殼槍。”
溫三通接過槍，看了看說：“好！人證物證俱全，你想幹什麽？還想搞暴動？”
趙四海嚴重抗議道：“溫局長，我抗議！現在是國共合作時期，我是奉命回來抗日的。”
“抗議無效！”溫三通脖子一擰，說，“把他們兩個都給我帶走！”
李大娘突然顫巍巍地站起，一把拉住身邊趙四海的衣服說：“你們不能把我兩個兒子帶走。”
溫三通上前，一把推開李大娘，罵道：“你個老不死的，滾開！”
李大娘被溫三通一把推倒在地，後腦磕在一塊街簷石上，隻見鮮血流了出來。李大河一見娘被推倒在地，奮力掙脫身子，上前蹲下身抱起娘，著急地喊：“娘！你怎麽啦？娘！……”
李大娘卻再也聽不見了，她雙目緊閉，嘴角滲出了鮮血……
兩個警察上前，一左一右硬把大聲哭喊著的李大河扭扯著走出了院門。剛拐過一個彎，迎頭碰上陳勝帶著五六個戰士過來，戰士們端著槍，圍著那夥警察。雷虎大喝一聲：“不準動！都把手舉起來！”
溫三通一驚：“長……長官！我……我們是自己人。”
陳勝問：“你們是什麽人？目無王法，隨便抓人？”
“我們是衛川縣警察局的，奉縣長之令，前來抓共產黨首惡分子。”
“現在是國共合作，全中國上下團結一心，共同抗日時期。”陳勝大聲斥責
道，“你們這是在破壞抗日民主統一戰線，給我拿下！”
幾個戰士一擁而上，把這夥警察的槍繳了，並把趙四海和李大河的繩索解開。李大河大喊一聲，反身衝進院裏，撲倒在母親身邊，哭著：“娘啊！娘！……”
陳勝憤怒地大喊：“把這幾個人捆起來，帶走！”
5
鍾龍華召集了趙四海、陳勝、李靖幾個人開了一個臨時緊急會議，討論怎樣處置溫三通這幾個俘虜的問題。
陳勝說：“剛才村子裏的人都蜂擁而來，村民們一致要求我們嚴懲凶手溫三通，為李大娘報仇，真是民憤極大啊！”
李靖也說：“當時，我們的戰士攔都攔不住。看來，老百姓平日裏也是恨透了這些國民黨警察局的人。”
“鍾團長，。”趙四海想了想說，“這事已經發生了，我當時在場也看見，溫三通他不像是故意的，應該是失手。”
鍾龍華思索了一下說：“如果是在前幾年，他溫三通肯定要槍斃以平民憤。但是，現在情況變了，如今是國共合作，全麵抗日，統一戰線時期。我們要團結一切可以團結的力量，抗擊日寇。我的意見是：第一，趙縣長出麵，耐心做好李大河同誌的思想工作，以民族大義，平息群眾的怒火。第二，李靖帶人看好這些警察，不能讓他們受到傷害。明天，我們把他們送到司家集，交給裘作為，讓他懲處。”
趙四海笑了，說：“這個裘作為，我看他也是不了了之。”
鍾龍華說：“就目前來說，溫三通是過失殺人，不是故意殺人。現在，也沒有跡象證明溫三通是日寇的漢奸。如果我們貿然把他槍斃，很可能引起國民黨方麵的抗議，一些反共分子又會趁機興風作浪，掀起反共排共的浪潮，對我們抗日聯合戰線不利。所以，我們必須慎重處理這一事件。”
趙四海點點頭，說：“鍾團長，我同意！一切以抗日大義為重。”
正在這時，雷虎進來報告說：“鍾團長，村民們又拿刀拿棍圍了上來，要求嚴懲溫三通。”
鍾龍華起身說：“走！我們去看看！”
6
幾十個村民，分別拉開看守的戰士，李大河趁機衝了上去。他左手一把抓住溫三通的肩膀衣服，右手高舉一把明晃晃的菜刀，大聲罵著，向溫三通的頭上砍去。溫三通被捆綁著雙手，見李大河憤怒地舉著菜刀向他砍來，他驚恐地閉上雙眼，無奈地等死。
李大河高舉砍下的菜刀被趙四海抓住了。鋒利的刀刃把趙四海的左手虎口劃了一道口子，血汩汩地流了下來。趙四海奪下刀，說：“兄弟！你不能這樣。”
李大河一看，奪刀的竟然是趙四海，便眼淚雙流地說：“哥！我娘就是叫這王八蛋殺害的！你給我刀！我要報仇！我要殺了他！”
溫三通這才睜開眼，發現自己沒有挨這一刀，他驚恐地大聲喊叫：“趙頭兒！你得管管你的手下啊！不能叫他們亂殺人啊！現在是統一戰線時期，我不是故意的，我是失手！趙頭兒！求求你了！”
溫三通說著說著，竟然哭了起來。
“呸！鱷魚的眼淚！”趙四海斥責道，“你住嘴！溫三通，要說你平時也是狐假虎威作惡多端，槍斃你十次也不為過。”
溫三通哭著說：“趙頭兒，叫來抓你的，也是裘縣長的指示，我隻是執行，也是奉命行事啊！”
趙四海卻不想理他，拉著李大河的手說：“走！兄弟！我們去外麵說會兒話。”
李大河極不情願地跟著趙四海，讓他牽著手，出了院子大門。倆人來到路邊大槐樹下，李大河說：“大哥！你拉我到這裏幹什麽？你為什麽不讓我殺了溫三通？我指望你當了縣長做了官，能為我娘報仇哩？！”
“兄弟。”趙四海兩眼盯著李大河說，“你娘也是我娘。他溫三通把咱娘打死了，我跟你一樣心痛，我也恨不得一刀把這兔崽子宰了，才解心頭之恨。可是，我們都是共產黨員，現在，大敵當前，中華民族到了生死存亡的時刻。我們整個國家，現在是國共合作，聯合抗戰，打日本鬼子是頭等大事，我們要把家仇先擱在一邊。現在不能殺溫三通，不能讓國民黨裏麵的反共分子抓住口實，挑起事端。你知道嗎？兄弟。”
李大河看著趙四海，良久，他狠狠地一跺腳，說：“大哥！我聽你的，先寄下溫三通這廝的狗頭。咱醜話說頭裏，他溫三通拿著槍杆子，以後要是朝日本人開槍殺鬼子，這殺母之仇咱可以一筆勾銷。他要是再敢像今天一樣為虎作倀，與我們共產黨窮苦人為敵，我決不饒他！就算我認得他，我那槍可不認他。”
趙四海說：“如果他投敵敢朝我們中國人開槍，我也決不饒他。”
趙四海緊緊地握著李大河的手。
7
衛川縣縣長裘作為，一宿都沒睡好，為什麽沒睡好，隻有他自己知道。仕途不順，自己花了不少銀子，好不容易走馬上任當上了衛川縣縣長，原以為撿了個肥缺，沒承想當了不到一年，日本人就打了過來。他帶著幾十個警察、文書、師爺一行，倉惶慌逃往山上司家集，做了流亡縣政府。他想起來了，當年八國聯軍進北京的時候，慈禧老佛爺也和他一樣，帶著大臣們一路經山西逃往西安，後來才回到北京。自己能不能像慈禧太後那樣，幾個月後回到衛川縣城重當縣太爺？看來有點懸。日本人比當年八國聯軍更狠，他們一路南犯，勢如破竹。看來，自己要想再回衛川當縣太爺，怕是遙遙無期絕無可能了。
昨天，他聽到有人告密，說當年逃亡的衛川共產黨頭目趙四海出現在小李莊，他便火速命令警察局長溫三通帶領6名警察前往小李莊緝拿趙四海。誰知道溫三通就像肉包子打狗——有去無回，這7個人一去無聲無息，就像人間蒸發了一樣，攪得他一夜不安。是不是溫三通被趙四海幹掉了？想想絕無可能。趙四海雖然是共黨頭目，隻是個書生出身，就算他有二三個人，也不可能吃掉他7條槍。莫非他溫三通私自下山去投靠日本人了？好像也不可能。裘作為想了很多，覺得都不可能。今天一早起來他正準備打發兩個人去打聽一下消息，就聽見門崗說外麵來了幾個軍人，有一個鍾團長要見他。
裘作為聽了又是一驚，團長這個官銜就震得他耳朵嗡嗡響。他不敢怠慢，慌忙讓門衛說有請，自己急忙站在大堂門口恭迎。
裘作為見鍾龍華帶著趙四海、陳勝、小江氣宇軒昂地走了進來，急忙迎了上去，說：“您好！鍾團長閣下，歡迎大駕光臨！”
鍾龍華三人目不斜視，“嗯”了一聲，徑直走了進去。
裘作為很謙恭地跟在後麵，又問：“請問鍾團長，閣下是國軍53軍的還是新5軍的？”
鍾龍華在客廳裏坐下，才說：“都不是！我們是八路軍。”
“八路軍？”裘作為心下暗暗一驚。隨即鎮定下來，不以為然地說，“哦，八路軍，就是你們共產黨紅軍剛剛被政府收編過來的那支隊伍。”
鍾龍華正色道：“裘縣長！我軍不是收編，是改編！”
裘作為忙改口說：“對，是改編，俗稱土八路！”
鍾龍華不卑不亢地說：“對！土八路。”
裘作為坐在桌子另一邊，問：“不知貴軍到敝縣有何公幹？”
鍾龍華見他裝模作樣，便嚴正地說：“裘縣長，我們八路軍挺進南太行，是為了建立抗日根據地抗擊日寇，收獲失地，你難道不知道？現在國共聯合，共同抗日，全民抗日，救中華民族於危亡之中，你難道也不知道？”
“知道知道！隻是……隻是……”
“裘縣長！我還有一件事要告訴你。”鍾龍華乘勝追擊，說，“昨天，你的部下警察局長溫三通說奉你的命令，帶著警察前往小李莊想捉拿我黨衛川地區的負責人趙四海。現在我代表我黨鄭重聲明：我黨開展抗日工作，發動民眾起來抗日，完全是遵照國共兩黨聯合聲明的內容和條例。如果你們再次發生綁架、攻擊、阻攔的事件，我軍均視為敵對行動，予以回擊，嚴懲不貸！”
裘作為連連點頭，賠著笑說：“豈敢豈敢！誤會誤會！”
“這位就是你想抓的趙四海同誌。”鍾龍華一指坐在身邊的趙四海說，“他是我們民主政權的負責人，以後他找你有什麽事，你要相互配合。”
裘作為這才仔細打量著這個多年的老對手，他不認識趙四海，隻見過他在通緝令上的照片，怪不得見麵感覺有些麵熟。他尷尬地笑著說：“原來是趙四海趙先生，失敬失敬！”
鍾龍華話鋒一轉，說：“裘縣長！昨天，你的溫局長親自動手，推倒一位李大娘，導致她倒地身亡，民憤極大，你說該怎麽處置啊！”
裘作為聽了一驚，說：“有這事嗎？溫局長怎麽會知法犯法，目無王法呢？”
鍾龍華轉身對小江說：“小江，把他們帶進來！”
小江出去，一會兒雷虎等人押著溫三通一行7人進來。溫三通一見裘作為，“噗通”一聲跪在地上，聲淚俱下地說：“裘縣長！饒命啊！”
裘作為故意黑沉著臉說：“溫局長！你也算是個執法的人，為何草菅人命？”
“裘縣長開恩，我也是一時失手，把那老太太推倒在地。哪知道她這麽不經跌，後腦勺一磕在石板上，就一命歸西了。”
裘作為見溫三通不打自招了，心裏暗罵溫三通不是東西，給他惹是生非。他當著鍾龍華等人的麵，隻好裝腔作勢地喊道：“來人！把他暫時關押牢房裏，讓我過後慢慢審他。”
上來兩個黑狗子，把溫三通押下去了。
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鍾龍華讓人把溫三通等人的槍支悉數交還給裘作為，說：“裘縣長，武器槍支，我們給還你。以後你要記住，現在聯合抗戰，槍口要一致對外，用來打日本鬼子，千萬不能用來打我們中國自己人。”
裘作為連連點頭說：“那是，那是，槍口對外，槍口一致對外。”
接下來，鍾龍華、趙四海和裘作為商量聯合抗日的事。談到整編地方武裝，裘作為表示讚同。接著，他詳細介紹了各支土匪隊伍，還有衛川縣那些自衛護莊隊的情況。裘作為心想，這些土匪豪強個個都是難剃的頭，就看你八路有多大本領多大能耐來收服他們。哼哼！哈哈！
裘作為想探探鍾龍華八路軍的底，便旁敲側擊地問：“鍾團長，你這次帶了多少人馬來抗日打鬼子啊？”
鍾龍華仿佛看穿了他的心思，以退為進說：“你猜我帶了多少人？團長團長，一個團有多少人，你這當縣長的應該知道吧？！”
裘作為被鍾龍華將了一軍，自嘲地說：“鍾團長，我知道貴軍兵強馬壯，能征善戰。我的意思是，這些大大小小的土匪，個個都不是良善之輩。沒有千把來號人，肯怕很難鎮得住他們。”
“裘縣長，你放心。”趙四海笑著說，“我們中央紅軍，從江西一路到陝北，國軍幾十萬精銳王牌軍也奈何不了我們，還怕區區這些烏合之眾嗎？”
裘作為連連點頭說：“這個我相信！這個我相信！”
鍾龍華說：“聽了你的介紹，我覺得這些綠林好漢挺不錯的，我想見見他們。”
裘作為心想，好，我就讓你知道鋼比鐵硬。於是，他說：“好吧！7天後，就是三月三，好日子！我給各路好漢發下英雄帖，到那天，各路英雄齊聚司家集，共商抗日大計。鍾團長，你意下如何？”
鍾龍華點了點頭，下了決心說：“行！就定在三月三，我們一起共商國是。”
裘作為陰惻惻地一笑，豎起拇指說：“鍾團長青年俊傑，八路軍兵強馬壯，應做抗日盟主！”
鍾龍華起身說：“裘縣長，告辭了！三月三見。”