現在，艾莉洛想見見弗勒森太太的好奇心終於得到了滿足。她發現她身上一無是處，在這種情況下兩家再去攀親，那是很不理想的。她看清了她的傲慢、自私和對她自己的頑固偏見，因而可以理解：即使埃特霍不受約束地同她訂了婚，那也一定會遇到重重困難，使他們遲遲不能結婚。她看得真切，幾乎在為自己感到慶幸！由於遇到了一個較大的障礙，她可以免於遭遇弗勒森太太設置的任何其他障礙，可以免於忍受她那反複無常的脾氣，免於費盡心機地去贏得她的好感。或者，如果說她對埃特霍迷上洛茜還不能感到十分高興的話，她至少可以斷定：假如洛茜更加和藹一些，她本應感到高興的。
使她感到驚奇的是，弗勒森太太一客氣，居然使洛茜變得飄飄然起來。她利令智昏，自視甚高，殊不知弗勒森太太隻不過因為她不是艾莉洛才對她另眼相加，而她卻認為這是對她自己的賞識——本來弗勒森太太隻因不了解她的真實底細才偏愛她，而她卻從中大受鼓舞。洛茜的這種心情不僅從她當時的眼神裏看得出來，而且第二天早晨還毫不隱諱地說了出來。原來，經她特意要求，邁得爾登夫人同意讓她在伯克利街下車，也許會單獨見見艾莉洛，告訴她她有多麽高興。
事情還真湊巧，她剛到不久，潘奧蒙夫人那裏便來了封信，把傑尼森太太請走了。
“我親愛的朋友，”一剩下她們兩個人，洛茜便嚷了起來，“我來跟你談談我的喜幸心情。弗勒森太太昨天那樣厚待我，有什麽事比這更令人愉快的呢？她多麽和藹可親啊！你知道我原來多麽害怕見到她，可是一當我被介紹給她，她的態度是那樣和藹可親，似乎確實表明：她非常喜歡我。難道不是如此嗎？你全都看見了，難道你不為之大受感動？”
“她當然對你非常客氣。”
“客氣！你隻發現她很客氣？我看遠遠不止於此——除我之外，她對誰也沒這麽親切啊！一不驕，二不傲，你嫂嫂也是如此——和藹可親極啦！”
艾莉洛很想談點別的，可是洛茜硬要逼著她承認，她有理由感到幸福，於是艾莉洛不得不繼續講下去。
“毫無疑問，她們要是知道你倆訂了婚，”她說，“再這樣厚待你，那當然是再愉快不過啦！然而，情況並非如此——”
“我早就猜到你會這麽說，”洛茜急忙應答。“弗勒森太太若是不知道，她就決不會無緣無故地喜歡我——有她喜歡我，這比什麽都重要。你休想勸說我轉喜為悲。我知道事情一定會有個圓滿的結局，我原先還顧慮重重，其實壓根兒不會有什麽困難。弗勒森太太是個可愛的女人，你嫂子也是如此。她們兩人的確都很討人喜歡！我很奇怪，怎麽從沒聽你說過坦斯沃特夫人如何惹人愛呀！”
對此，艾莉洛無言可答，也不想回答。
“你生病了嗎，坦斯沃特小姐？你似乎情緒不高——連話都不說。你一定不舒服。”
“我從來沒有這麽健康過。”
“我從心裏感到高興，不過你的臉色的確不好。你若是真有病，我會感到很難過的——因為你給我帶來了最大的安慰！要不是多虧了你的友情，天曉得我會怎麽樣。”
艾莉洛想給她個客氣的回答，可又懷疑自己是否做得到。不過，洛茜倒似乎頗為得意，因為她又立即說道：
“的確，我完全相信你對我的深情厚誼。除了埃特霍的愛，你的深情厚誼是我最大的安慰。可憐的埃特霍！不過現在好了——我們能夠見麵啦，而且要經常見麵，因為邁得爾登夫人很喜歡坦斯沃特夫人，這樣一來，我們也許可以常去哈利街，埃特霍可以有一半時間呆在他姐姐那裏。何況，邁得爾登夫人和弗勒森太太也可以進行互訪。弗勒森太太和你嫂嫂真好，她們不止一次地說過：什麽時候都樂於見到我，她們多討人喜歡啊！我相信，你若是告訴你嫂嫂我對她如何評價，那你說得再高都不會過份。”
但是，艾莉洛不想讓她存有任何希望，認為她真會告訴她嫂嫂。洛茜接著說道：
“我知道，弗勒森太太若是真不喜歡我的話，我準能馬上看得出來。比方說，假如她一聲不吭，隻是刻刻板極地給我鞠個躬，此後再也不理睬我，再也不和顏悅色地看我一眼——你知道我這是什麽意思——假如我遭到如此可怕的冷遇，我早就死了這條心啦。那會叫我無法忍受的。我知道，她若是真的討厭起誰來，那就是深惡痛絕啦。”
聽了這席客客氣氣的得意之言，艾莉洛還沒來得及作出回答，不料房門被推開了，隻見仆人傳報弗勒森先生駕到，隨即埃特霍便走了進來。
這是個令人非常尷尬的時刻，每個人的臉色表明，情況確實如此。一個個看上去呆癡癡的，埃特霍似乎又想往裏進，又想往外退。這種難堪的局麵本是他們極力想避免的，現在卻在所難逃了：他們不僅三個人都碰到一起了，而且沒有任何其他人幫助解圍。兩位小姐先恢複了鎮定。洛茜不敢上前表示親熱，他們表麵上還要保守秘密。因此，她隻能用眼神傳送柔情蜜意，嘴裏剛與他寒暄了兩句，便不再作聲了。
不過，艾莉洛倒想多說幾句，而且為了埃特霍和她自己，還一心要處理得當一些。她稍許定了定神，硬是裝出一副近乎坦率大方的神態，對他的到來表示歡迎，再經過一番努力，則顯得更加神態自若了。盡管洛茜在場，盡管她知道自己受到了虧待，但她還是對他說：見到他很高興，他上次來伯克利街時，她不在家，很遺憾。雖然她馬上察覺洛茜那雙銳利的眼睛正在直溜溜地盯著她，她卻沒有畏怯，本來就是朋友嘛，還多少算個親戚，她還是對他以禮相待。
她的這般舉止使埃特霍消釋了幾分躁慮，鼓起勇氣坐了下來。不過，他還是比兩位小姐顯得更窘些，這種情形對男子漢來說雖不多見，但具體到他，倒也合乎情理。因為他既不像洛茜那樣毫不在乎，也不像艾莉洛那樣心安理得。
洛茜故意裝出一副嫻靜自得的樣子，好像決計不想給他們增添安慰似的，一句話也不肯說。真正說話的，幾乎隻艾莉洛一個人。什麽她母親的身體狀況啊，她們如何來到城裏啊，諸如這些情況埃特霍本該主動問起的，但他並沒這樣做，艾莉洛隻好主動介紹。
艾莉洛的一番苦心沒有到此結束，不一會兒，她心裏產生了一股豪情，便決定借口去喊梅琳艾，將他們兩人留在房裏。她果真這麽做了，而且做得極其大方，因為她懷著無比高尚的剛毅精神，在樓梯口逗留了半天之後，才去叫她妹妹。可是一旦把妹妹請來，埃特霍那種欣喜若狂的勁頭也就得結束了。原來，梅琳艾聽說埃特霍來了非常高興，馬上急急忙忙地跑到客廳。她一見到他高興極了，就像她往常一樣，感情充沛，言詞熱烈。她走上前去，伸出一隻手讓他握，說話聲流露出做小姨子的深情厚意。
“親愛的埃特霍！”她大聲嚷道，“這是大喜大慶的時刻！簡直可以補償一切損失！”
埃特霍見梅琳艾這麽親切，本想作出親切的回應，但是麵對著那兩位目擊者，他根本不敢說真心活。大家又重新坐下，默默無語地呆了一陣。這時，梅琳艾脈脈含情地時而望望埃特霍，時而瞧瞧艾莉洛，唯一感到遺憾的是，本來是皆大歡喜的事情，卻讓洛茜討厭地夾在中間給攪壞了。埃特霍第一個開口，他說梅琳艾變樣了，表示擔心她過不慣倫敦的生活。
“噢！不要為我擔心！”梅琳艾興奮而誠懇地應答，說話間，淚水湧進了眼眶。“不要擔心我的身體。你瞧，艾莉洛不是好好的嘛。這就夠使我們倆知足的了。”
這話不可能讓埃特霍和艾莉洛感到好受，也不可能博得洛茜的好感，隻見她帶著不很友好的表情，抬眼瞅著梅琳艾。
“你喜歡倫敦嗎？”埃特霍說，他心想隨便說點什麽，把話頭岔開。
“一點不喜歡。我原想來這裏會其樂無窮的，結果什麽樂趣也沒有。現在見到你，埃特霍，是倫敦給我帶來的唯一的欣慰。謝天謝地！你還是老樣子!”
她頓了頓——沒有人作聲。
“我看，艾莉洛，”她接著又說，“我們應該責成埃特霍把我們送回邦德。我想再過一兩周，我們就該走了，我相信，埃特霍不會不願意接受這一托付吧。”
可憐的埃特霍嘴裏嘟囔了一下，不過嘟囔了什麽，誰也不知道，就連他自己也不知道。梅琳艾見他有些激動不安，很容易牽扯到最使她得意的原因上去，因而感到心滿意足，馬上就談起了別的事情。
“埃特霍，我們昨天在哈利街過得好窩囊啊：真沒意思，無聊之極！不過，我在這一點上有好多話要對你說，隻是現在不能說。”
她采取了如此令人欽佩的審慎態度，目前還不想告訴他：他們雙方的那幾位親戚比以往任何時候都討人嫌，特別是他的那位母親尤其令人作嘔。這些話隻好等到他們單獨在一起的時候再說。
“埃特霍，你昨天為什麽不在那裏？你為什麽不來呀，”
“我在別處有約會。”
“約會！有這樣的朋友來相聚，你還會有什麽約會呢？”
“也許，梅琳艾小姐，”洛茜大聲嚷道，她急切地想報複她一下，“你以為年輕人遇到大大小小的約會，一旦不對心思，就可以不信守嗎？”
艾莉洛頓感怒不可遏，然而梅琳艾似乎全然覺不出她話裏有刺，她心平氣和地答道：
“我確實不這樣認為。說正經的，我敢肯定，埃特霍隻是依照良心辦事，才沒去哈利街的。我確實認為，他是天下最有良心的人，每逢有約會，不管多麽微不足道，不管多麽違背他的興致和樂趣，他總是謹慎小心地踐約。他最怕給人帶來痛苦，最怕使人感到失望，他是我見過的人中最不自私自利的人。埃特霍，事實就是如此，我就是要這麽說。什麽？你不想聽人表揚自己？那你一定不是我的朋友，因為凡是願意接受我的友愛和敬意的人，必須接受我的公開讚揚。”
不過，聽了她的這番讚揚，她的三分之二的聽眾心裏覺得特別不是滋味，而埃特霍更是大為不快，馬上起身往外走去。
“這麽快就走！”梅琳艾說。“我親愛的埃特霍，這可不行呀！”
她把他拉到旁邊一點，低聲對他說：洛茜不會呆得很久。但是，她甚至這樣鼓勵也無濟於事，因為他執意要走。本來，即使他呆上兩個小時，洛茜也會奉陪到底的，現在見他走了，隨後也接踵而去。
“她為什麽老到這裏來？”她一走，梅琳艾便說道。“她難道感覺不出來我們要她走？真讓埃特霍哭笑不得！”
“為什麽？我們大家都是他的朋友，洛茜認識他的時間比誰都長，他想見見我們，自然也想見見她。”
梅琳艾目不轉睛地望著她，然後說：“你知道，艾莉洛，你這樣說話真叫我受不了。我看你說這話是存心想叫別人反駁你，要真是這樣的話，你應該記得，我是決不會這麽幹的。我不能上你的當，下作地說些毫無意義的廢話。”
她說罷走出房去。艾莉洛不敢跟她再說什麽，因為她向洛茜保證過要保守秘密，她無法說出讓梅琳艾信服的情況。盡管這將錯就錯的後果是痛苦的，但她隻得恪守諾言。她隻能希望，埃特霍不要讓她或他自己經常聽見梅琳艾信口開河地瞎說一通，也不要重新引起他們最近這次會見所招致的其他痛苦——而這是她有充分理由加以期待的。