兵書上說："如果敵方人多，就要四麵對敵作戰。"劉伯溫也說："作戰時如果敵方人多，我方人少，敵人突然包圍我們，我方應當詳細察看敵人的兵力及虛實情況，不可輕易退走，以防被敵人尾隨追擊。應當把隊伍擺成圓形陣勢麵向敵人，來迎戰敵人的包圍。如果敵人留有缺處，我方應自行堵塞，用以堅定士卒必戰求生之心，從四麵反擊敵人，一定能取得勝利。"
南北朝時，北魏永熙元年，高歡出兵征討爾朱兆。這年春天，高歡攻下了鄴城。這時爾朱光從長安，爾朱兆從晉陽，爾朱度律從洛陽，爾朱中遠從東郡帶兵來鄴城與高歡會戰，共20餘萬人夾洹水擺開陣勢。
高歡駐兵在紫陌，騎兵不足2000，步兵不足3萬，在韓陵下結成圓陣。高歡令人把牛、驢連在一起堵塞在退路上，將領、士兵都認為此戰必死。高歡挑選了一些精壯的步兵和騎兵，從圓陣中衝出，攻擊四麵的敵人，把爾宋兆等人打得大敗。
在此例中，劉伯溫主要闡述了處於被圍情況下應該采用的戰略戰術。他認為凡在敵眾我寡、我將被圍的情況下，不可輕易逃走，以防敵人尾隨追擊。應當察明敵情後，布列圓形陣勢以迎擊敵人的圍攻。縱然敵人包圍我時虛留缺口，我軍應給予堵塞，以堅定士卒的戰鬥決心。然後伺機四麵奮起反擊，必能獲得勝利。
"受戰" 是指我方處於危險境地時應該采取的作戰措施；而"降戰"則多為我方處於戰場優勢時需要注意的事項。劉伯溫認為這個時候，若是敵人前來投降，千萬不可掉以輕心，必須要嚴格考察其真偽。在遠處安排偵察人員，日夜防備敵人，不能有一點怠慢疏忽。同時命令部下嚴陣以待，防止敵人進攻，這樣就能取勝，反之必然失敗。兵書上說："對待前來投降的敵人，要像對待前來交戰的敵人一樣謹慎。"
東漢建安二年，曹操到宛城去討伐張繡。張繡投降曹操，後來又反悔叛變。他襲擊曹操的部隊，殺死長吏和曹操的長子曹昂。曹操也中了亂箭，於是曹軍退到了舞陰。張繡帶領騎兵來追，為曹操所敗，張繡隻好投奔劉表。
事後，曹操對部下說："我收降張繡，錯在沒有以他的妻子為人質，才出現了這樣的情形。諸位為證，從今以後，我再也不會打這樣的敗仗了。"
此例強調接受來降的敵人，必須要像對待敵人進攻一樣，保持高度的警惕。劉伯溫認為，作為一個將領，在複雜多變、真假並存的戰爭中，隻有時時刻刻保持高度的警覺性，才能識破敵人的詭計，從而處於不敗之地。
現代戰爭，敵我雙方機動能力都大大提高，戰場觀察、情報分析能力也非冷兵器時代可同日而語，但無論部隊裝備如何發展，謀略運用仍然不失其作用，隻不過新的條件有所變化而已。