兵書上說："戰與不戰，皆操之在我。"劉伯溫在《百戰奇略》中也說："作戰時，如果敵眾我寡、敵盛我弱，則戰爭形勢對我不利；或者敵人雖從遠方來，但糧餉卻源源不斷，都不可與他們交戰。應該長時間堅守軍營拖垮對方，方可打敗敵軍。"
唐朝武德年間，唐太宗率領部隊渡過黃河向東討伐劉武周。江夏王李道宗當時年僅17歲，隨同部隊出征。他與太宗一起登上玉壁城城樓觀察劉武周部隊軍營。太宗回頭對道宗說："賊兵仗恃他們人多，邀我軍出戰，你說該怎麽辦?"
道宗回答："敵人軍勢正旺，鋒芒不可阻擋，應用計謀消磨他們的銳氣，難以用兵硬拚作戰。我軍現在深溝高壘，堅守不戰，坐待敵人兵疲。賊兵是一群烏合之眾，不能長時間堅持。等到糧食運輸斷絕，他們會自行混亂離散，那時，不用交戰就可擒住他們了。"
太宗說："你的看法和我相同。"後來劉武周的部隊果然軍糧用盡，想趁著天黑逃走。太宗率兵追到介州，兩軍打了一仗，劉武周部隊敗逃。
此例主要闡述在敵強我弱的不利形勢下，應該采取持久作戰的謀略思想。凡在敵眾我寡、敵強我弱的不利形勢下，對於遠道而來，且糧餉供應充足的進攻之敵，不可與它進行決戰，應當憑壘固守，持久作戰，以消耗和疲憊敵人。這樣，就可以打敗敵人了。
劉伯溫這裏所說的"不戰"，是從把握決戰時機而言，並非指不與敵人作戰。而與其相對的還有"必戰"。
劉伯溫認為，率領部隊深入敵人境內作戰，如果敵人堅守營壘不與我方交戰，想拖垮我方，我方應把部隊分成幾部分向他們進攻。有的摧毀他們的大本營，有的截住他們回歸的道路，有的截斷他們的糧草供應。在這種情況下，他們不得已必然與我方交戰。那時，我方再用精銳士卒進攻他們，就可以打敗敵人。
三國時期，魏明帝景初二年，明帝把司馬懿從宛城召來長安，命他率兵到遼東郡去征討公孫淵。明帝說："到4000多裏遠的地方去征戰，雖然說以奇兵取勝，也要花費許多氣力，如果計策不當，要花費很多錢財。你估計公孫淵會采用什麽樣的對策?"
司馬懿說："放棄襄平城逃跑，是上策；抵擋大軍入境，是中策；坐守襄平城等待我們進攻，被我們活捉，則是下策。"
明帝說："公孫淵會用這3種計策中的哪一種?"
司馬懿說："隻有聰明人，才能衡量敵我雙方不同形勢，事先決策放棄襄平，但這不是公孫淵所慮之事。"
明帝說："來回需要多少日子?"
司馬懿回答："去100天，回來100天，攻戰100天，60天休息，一年時間足夠了。"於是進兵遼東。公孫淵派部下率領幾萬步騎兵駐紮在遼隧，並在軍營周圍挖了20餘裏長的防護壕。司馬懿的部將們想去攻打他們。
司馬懿說："這是想把我們部隊拖垮。我們如果進攻，正中了他們詭計。這也是王邑恥於放棄昆陽堅持硬攻而失敗的原因。如今公孫淵部隊駐紮在此，老巢正空虛，如果我軍一直攻到襄平，敵軍意想不到，攻破他們自足必然的。"於是司馬懿部隊多打旗幟，使敵人誤認為要從營南進攻。
公孫淵果然把精銳部隊帶到營南迎戰。司馬懿偷偷繞過敵軍，直奔襄平。他的部隊打敗了襄平守將後，便圍住襄平城。魏將請求攻城，司馬懿沒答應。陳圭說："當初我們攻打上庸城，10天之內，就硬攻破了堅固的城池，殺死孟達；現在我們從遠處趕來，卻安安穩穩、慢慢吞吞的，我有點不明白。"
司馬懿說："那次戰役孟達兵少，而糧食卻可吃一年；我軍將士是孟達的四倍，糧食卻支撐不了一個月。用一個月與一年相比，怎麽能不速攻呢?用四倍於敵的力量向他們進攻，縱使兵力損失一半而克敵，也應當進攻。那時不計較殺死多少敵人而是計較糧食可撐多少時間。而現在是敵眾我寡，賊饑我飽，雨水又大，我們也沒有準備好攻城器械，為什麽要急忙進攻？從京師出發，一路上我們並不擔心賊兵向我們進攻，隻害怕賊兵逃跑。現在賊兵糧食快消耗盡了，而我們對他們的包圍還沒聚合；我們搶奪他們的牛馬，抄掠他們的柴草，是故意驅趕他們逃跑啊!兵不厭詐，我們的策略要善於根據敵情變化而變化。賊兵憑恃人多，所以現在他們雖然饑餓困頓，但是並不肯投降，我們應當向他們表示我們沒有能力攻城，從而使他們安心。如果貪求眼前小利而驚擾他們，那是下策。"
不久雨停了，魏軍修造好攻城器械，攻打襄平，城上的箭和石塊像雨點似地落下來。城裏糧食很快吃光了，餓得人吃人。公孫淵於是派王建、柳甫為使者到司馬懿軍中來請求撤除包圍，並說要君臣自縛前來請罪。司馬懿沒答應，斬了王建、柳甫。公孫淵突圍逃走，司馬懿又派兵追到梁水邊上，殺死他，於是平定了遼東郡。
在此例中，劉伯溫主要闡述在深入異國作戰的條件下，怎樣迫使堅壁不戰的敵人與我決戰的謀略思想。他認為凡是深入敵境作戰，對於堅壁不戰的守敵者，應當采取"攻其必救"的戰法，調動敵人出戰。"君主"與"糧草"既是敵人的要害部位，又是敵人必救的地方，隻有攻其所必救，才能調動敵人聚集而殲之。