劉伯溫認為，與敵軍作戰時，如果自己的勢力虛弱，應故意偽裝成有實力的樣子，使敵人不能探測虛實，不敢輕易與我軍交戰，如此我軍就可以保全。兵書上也說："敵人想與我交戰又不能交戰，那是因為利用敵人弱點的緣故。"
三國時，蜀國諸葛亮領兵伐魏，兵屯陽平。他派魏延等眾將向東進軍，隻留下1萬多軍隊守城。魏國司馬懿率領了20萬軍隊前來迎戰諸葛亮，與魏延的軍隊錯開了道路，很快來到距諸葛亮的軍隊隻有60裏遠的地方。
魏軍偵探向司馬懿報告說："諸葛亮城中兵少勢弱。"這時諸葛亮也知道了司馬懿的軍隊馬上就要來到，擔心與自己交戰。他想調回魏延的軍隊反攻司馬懿，但距離太遠，肯定來不及。蜀軍將士個個大驚失色，不知道如何是好。
諸葛亮此刻鎮定自若，命令士兵放倒旗幟、停止敲鼓，不得隨便出城；又命令士兵大開四麵城門，在門前掃地灑水。司馬懿曾經對人說過諸葛亮謹慎持重。現在突然見到蜀軍表現出弱勢，遂懷疑城內有伏兵，於是率領軍隊向北離去。
第二天吃飯時，諸葛亮對部下拍手大笑說："司馬懿一定認為我故意表示怯弱，設有伏兵，才會順著北山退走了!"這時蜀軍探子回報，事情發展正如諸葛亮所料想的一樣。司馬懿後來知道了真實情況，十分後悔。
此例主要闡述在敵我力量對比上，如果我方處於弱勢的情況下，如何擺脫被動、爭取主動的謀略思想。劉伯溫認為，在與敵作戰時，如果我軍力量虛弱，就應當以"示形"之法，偽裝成力量雄厚的樣子，使敵人摸不透我方的真實情況，不敢輕易與我交戰，而我"可以全師保軍"，伺機再戰。
《百戰奇法?弱戰》中說："凡戰，若敵眾我寡，敵強我弱，須多設旌旗，倍增火灶，示強於敵，使彼莫能測我眾寡、強弱之勢，則敵必不輕與我戰，我可速去，則全軍遠害。"《孫子兵法、勢篇》也說："強弱，形也。"意思是弱而示強，或強而示弱，都是用來迷惑敵人的示形之法。
戰爭不僅是力量的競賽，同時也是智慧的競賽。在一定物質力量的基礎上，要戰勝對手，就必須發揮主觀能動作用，依據戰場不同情況，采取不同的示形方法，達到欺敵、惑敵直至勝敵之目的。
"偽示以實形"，實際上是一種以假亂真、迷惑敵人的方法，這在古代戰爭中，往往是處於弱勢的一方，用以保存自己、待機擊敵的一種戰法。而與之相反的就是實戰，這也是戰爭勝利的最大保障。
劉伯溫說，與敵交戰，如果敵人勢力強盛，我方應當整肅部隊防範他們進攻，敵人就不敢輕舉妄動。兵書上說："充實自己的實力以防備敵人攻擊。"
三國時，蜀國先主劉備為漢中王，拜關羽為前將軍，授予他符節、斧鉞，駐軍在江陵。那一年，關羽留下一部分部隊駐紮在公安、南郡，防備吳國的進攻，自己則率領一部分部隊到樊城去攻打魏將曹仁。
曹操派遣於禁等人去救曹仁，正好遇上秋天下大雨，漢水泛濫暴漲，於禁所統領的七軍全部被水淹沒。於禁投降關羽，龐德被擒殺。梁縣、郟縣、陸渾縣等地有一些人接受了關羽對他們的印命和指揮，成為關羽的勢力。從此關羽的軍威震動了整個中原。
此例，主要闡述對實力雄厚之敵應采取的戰略戰術。劉伯溫認為，對於"勢實"之敵，應當嚴陣以待，周密防備。這樣，敵人就不敢輕舉妄動了。