劉伯溫在《百戰奇略》中說，與敵人交戰，如果遇到對自己軍隊有利的地形，應當搶先占據它，如此必能穩操勝算。如果敵人搶先一步占據了有利的地形，我軍就不要急於進攻，待敵人內部發生變化，再出兵進攻才能獲得勝利。兵書上說："兵家必爭之地，如果敵人先占領，就不要再去攻打。"就是這個意思。

三國時，魏國青龍二年，蜀將諸葛亮領兵出斜穀攻魏。當時，魏國大將軍司馬懿正領兵駐紮在渭水南岸。魏將郭淮預料諸葛亮必然爭奪北原，故主張魏軍應搶先占領。但共同議事的人都不以為然，

郭淮分辯道："如果諸葛亮的軍隊跨過渭水，占領了北原，將出現祁山南北部是蜀軍的局麵，我們通往隴西的道路便會隔絕。那樣，肯定會全國民心動搖，對國家不利。"司馬懿認同他的話，於是派郭淮屯兵北原。

郭淮到達北原後，還沒等營壘溝塹修成，諸葛亮的大軍便蜂擁而至，郭淮立即率兵迎擊。過了幾天，諸葛亮的軍隊浩浩****地向西進攻，郭淮的部將都以為諸葛亮要去攻西圍，唯獨郭淮認為這是諸葛亮的計策，故意做出向西進軍的姿態，誘使魏軍前去應付，真正的目的是攻打東麵的陽遂。

當天夜裏，諸葛亮果然攻打陽遂，由於早有準備，魏軍才沒有吃敗仗。

劉伯溫在此例中，闡述了搶先一步占領有利地形對作戰的重要性。他認為，在對敵作戰時，凡是有利地形，應當搶先敵人占領，唯有如此，才能立於不敗之地。然而一旦有利地形為敵所占，則不可盲目進攻敵人，務必等待敵情發生變化時再行攻擊。

三國時期，曹操在赤壁中了黃蓋的苦肉計而遭失敗後，倉皇北逃。劉備、諸葛亮率軍窮追不舍。到了華容，諸葛亮察看地形後決定巧計破敵。華容有兩條通路，一條是小道，路麵崎嶇，險要而狹窄；另一條是大路；平坦而寬暢，但比小道遠50餘裏。

曹操率殘部到了華容，拿不定主意該走那條路好。他派探子上山觀察，探子回來稟報說小道上有好幾處炊煙，並且有漢軍的旗幟，大路上沒有任何動靜。

曹操思忖道：諸葛孔明足智多謀，精於用兵，他必然知道"虛則實之，實則虛之"之理。如今他是有意反兵法而用之，讓士兵們在小道上燒火生煙，目的是想誘使我走大道好中其埋伏。於是他下令從華容小道撤退。

不料，走小道恰恰中了諸葛亮的反兵法而用兵之計。原來，諸葛亮知道曹操也是通曉兵法之人，要引誘他走華容小道，就必須讓他相信，華容小道上的伏兵是故意暴露給他看的，意在促使他走大路，而真正的伏兵在大路上，曹操定會偏偏選擇小路撤退，小道上的伏兵卻恰恰是真的。

地形條件的好壞，是直接影響戰局的重要客觀因素。占領有利地形，就有可能打勝仗；失去有利地形，相對就容易打敗仗。所以，古今中外的著名將領，無一不強調要先占領有利地形作戰。

劉伯溫再三強調，與敵軍交戰時，三軍必須占據有利的地形，才能夠以少勝多、以弱勝強。兵書上說："占天時不如占地利。"常言道：知道敵人的戰鬥力，也知道我軍的戰鬥力，但不知道地形對我是否有利，取勝的機率隻有一半。此說意謂：雖然知己知彼，但若得不到地利之助，也不能取得全勝。

公元409年，東晉劉裕討伐南燕。南燕王慕容超召集群臣議論抵禦晉軍的策略。大將公孫五樓說："晉軍強勁凶猛，利在速戰。他們剛剛出師，勇銳難當，不可迎擊。我軍應據守大峴山，使敵軍不能攻打進來。這樣拖延時間，就可以逐漸消磨敵軍銳氣。我軍可充分利用這段時間，挑選2000騎精兵，沿山路向南，截斷晉軍的糧道；另派大將段暉統率諸州的軍隊，順大峴山東下，對晉軍形成腹背夾擊之勢，這是上策；或者命令守衛者憑險固守，查對軍資倉儲，除軍需外，剩餘的全部焚燒銷毀，割掉糧穀禾苗，使晉軍來到後得不到糧草。這樣堅壁清野後，等待敵軍出現破綻再出擊，這是中策；放敵軍進入峴山，我軍出城迎戰，那是下策。"慕容超卻說："我國京都富裕昌盛，戶口眾多，不可能迅速把他們遷到固守的城內；青苗遍布四野，一時也難以全都鏟除；若是芟除青苗，死守城池，借以保全性命，我無法這麽做。我國有五州土地，周圍有險固的山河作屏障，戰車萬輛，裝甲騎兵無數，縱然放晉軍過峴山，到了平原地帶，我們再用精兵攻擊，他們一定會被我們擒獲。"

謀臣慕容鎮見慕容超不用公孫五樓之策，便又進言："誠如陛下所言，必須在距大峴山10裏的平原上安營立寨。軍營建成，用騎兵最方便。所以我軍應出大峴山迎戰敵軍。如果戰事不順利，還可退守。但不應放敵人進入大峴山，使自己陷入被動。當年成安君陳餘不堅守險固的井陘口，終於被韓信打敗；諸葛瞻不在險峻的馬閣堅守，最後被鄧艾擒獲。臣認為天時不如地利，扼守大峴山是諸策中的上策。"

慕容超還是不聽。他命令莒、梁父的駐軍修築護城壕，挑選、訓練士兵和戰馬，養精蓄銳，等待晉軍。那年夏天，晉軍攻破東麵，慕容超派他的左軍段暉等統率5萬步騎，進據臨衢。不久，晉軍渡過了大峴山。慕容超害怕，率4萬兵馬支援段暉，在臨衢戰敗，慕容超隻得逃奔廣固，沒幾天，廣固也被晉軍攻下，南燕的土地全被晉軍占領了。

劉伯溫從戰略的角度進一步強調軍事地理與戰爭的關係，提出充分利用有利地形，是實現"以寡敵眾、以弱勝強"的重要條件。劉伯溫認為，僅僅從兵力對比上知道敵人和我軍均可交戰，這僅有一半勝利的可能性，而唯有得"地利之助"，才有取得全勝的把握。

地形，是用兵的重要輔助條件。分析判斷敵情，奪取勝利，考察地形的險易，計算距離的遠近，這是高明賢能的將帥應該掌握的規律。懂得這些並以指揮作戰的，必定勝利；不懂得這些而指揮作戰的，必定失敗。

戰爭總是在一定的空間進行的。因此，任何戰爭無一不受地理條件的影響。得"地利"者得勝利，失"地利"者遭失敗。這在戰爭的曆史上是不乏其例的。